Тяжело вздохнув, девушка пошла вперед, часто поглядывая по сторонам. Было подозрительно тихо, что немного давило. Не было слышно даже птиц или тех же самых летающих карт. Совсем ничего, и это очень напрягало, но она старалась выглядеть как можно уверенней, хотя в душе ей было не по себе.
Шла она не слишком долго, но чувство беспокойства ни на миг не покидало. И вот, впереди наконец показался свет, а значит там выход. С пониманием этого, Скарлет немного оживилась и чуть ускорилась, понимая, что совсем скоро покинет это жуткое место. Перед самым выходом туман совсем пропал и Эрза наконец вышла с тропы.
Но то, что она покинула жуткую тропу, нисколько её не успокоило, ведь перед ней оказалась некая поляна, окруженная теми же самыми жуткими деревьями и травой. А прямо перед ней был огромный длинный стол, с серой скатертью, которая явно должна быть белой. На самом же столе стояло множество маленьких чашечек, стоящих на таких же блюдцах. Было так же множество сладостей. Они то как раз и занимали большую часть стола, вот только всё это стояло вразброс. На столе царил полный беспорядок и, похоже, вся посуда, что стояла на нем, была грязной и побитой.
За столом стояло много стульев и лишь несколько из них были заняты. Во главе стола сидел странный человек, даже парень. Из под его цилиндрической шляпы с розовой лентой торчали в разные стороны розовые волосы. На шее завязан большой красный бант. Так же торчала розовая рубашка, а на ней красовался красный, сильно потрепанный, пиджак. Глаза его были большими, безумными, а под ними виднелись огромные темные мешки. В одной руке он держал чашку, а в другой блюдце от неё.
Недалеко от него сидел заяц. Он очень сильно был похож на белого кролика, только он был с темно коричневой грязной шерстью. Но он был намного безумнее и выше кролика. Он весь трясся, с трудом удерживая в руках чашку, из которой так и лился чай. Его уши и глаз дергался, да и сам он весь был каким-то дерганным. А напротив него была маленькая мышь. Её шерстка была почти полностью белой, маленькое розовое платьице, к которому прицеплялась маленькая шпага, а точнее булавка с головкой. На её стуле лежало множество больших книг, но даже с их помощью ей приходилось стоять, дабы дотянуться до стола.
Эрза нервно сглотнула. Что-то не сильно ей понравилась такая компания. Даже то, что среди них человек, не успокаивало. Он пугал её еще больше чем кукла. Она с опаской оглядела каждого из них, в то время, как они с интересом разглядывали незваную гостью. Девушка прямо таки чувствовала на себе их изучающие взгляды и под ними не могла и пошевелиться. Но ситуацию спас сам Шляпник. Он, не сводя глаз с девушки, молча встал со стула и залез на стол. После чего все так же, смотря на Скарлет, преспокойно пошел по столу, не заботясь о том, что он что-нибудь разобьет или наступит в пирожное. Под его весом весь стол затрясся и заяц с мышкой попытались спасти некоторые угощения и свои чашки с чаем.
Шляпник слез со стола и подошел к Эрзе и чуть наклонился к ней. От этого ей стало не по себе, но старалась сохранять спокойствие, хотя кто знает, что у этого безумца на уме и что от него можно ожидать уже в следующее мгновение. Вдруг он сейчас достанет нож и зарежет её и еще чего. От такой мысли девушка даже чуть дернулась и быстро отогнала эти мыли. Да не, это уже слишком.
— Эрза, — поприветствовал он её и взял за руку, — Давно же ты к нам не заглядывала. Пойдем.
От его слов она слегка удивилась, ведь она видит его в первые, но он, похоже как и Грей, знает её. Вот только откуда? Задумавшись, Скарлет и не заметила, как послушно шла за Шляпником по столу. Он спустился и помог ей слезть со стола. Эрза отряхнула платье, и прежде чем она успела что-либо сделать, её опередил Шляпник.
— Желаешь чаю? Может пирожное? Садись,садись, — без умолку говорил он, отодвинув перед девушкой и стул и посадив её на него. Она уже совсем ничего не понимала и не поспевала за ним. С его словами все мысли путались, но вскоре он поставил перед ней чашку с чаем и сам наконец сел на свое место.
— Простите, но, кто вы? — вдруг спросила Эрза. Она прекрасно понимала, что её сейчас могут принять за сумасшедшую, ведь они знают её, а она нет. Но на её слова они все только громко и безумно засмеялись. Особенно выделялся заяц. Девушке стало не по себе, но теперь она точно убедилась, что все они не в себе и действительно могут представлять опасность.
— Вы слышали? — спросил Шляпник, на миг перестав смеяться, — Нет, вы это слышали? Кто мы? Она действительно нас не помнит.
После этого они вновь засмеялись. Вот сейчас Скарлет стало даже немного неловко. Весь страх и паника отошли на второй план. Хоть они и выглядели странно, но что-то подсказывало, что они не опасны и даже вполне хорошие, только со своими тараканами в голове.
— Раз так, то позволь представиться! — громко произнес Шляпник и встал из-за стола, — Я Безумный Шляпник — Нацу Драгнил! — гордо представился он и стал представлять остальных, — Мартовский заяц, к твоим услугам, — затем он наклонился к Эрзе и шепотом добавил, — Он вообще не в себе, лучше с ним не связываться. Тот еще идиот, — а после продолжил, — И мышь Соня, самая нормальная среди нас.
После того как Мартовского зайца представили, он безумно засмеялся и задергался. Ну а Соня лишь поклонилась. Нацу сел на место и перевел взгляд на Эрзу, словно выжидая что-то от неё. Под его взгляд она взяла в руки чашку и чуть отпила. Но после этого она очень удивилась, чай был действительно очень вкусным, даже при том, в каких условиях мог быть приготовлен.
— Ну рассказывай, Эрза, куда идешь? — чуть ли не промурлыкал он, подперев голову руками о стол и сильно приблизился к ней, как довольный кот. Вот это действительно поставило её в тупик. Нет, она конечно могла всё сказать, но под таким давлением это было невозможно. Нервно сглотнув, Скарлет всё же ответила:
— Я направляюсь в замок Червонного Короля.
— Червонного Короля? Неужели одолеть собралась? — удивился Шляпник, чуть отодвинувшись от неё. Но удивился он скорее всего наигранно. Девушка это сразу заметила. Он наверняка знал это, поэтому и выжидал так, от неё это.
— Ты что-то об этом знаешь? — скептически подняла бровь Скарлет, повернувшись к Драгнилу. Больше всего ей не нравилось, когда от неё что-то скрывают и водят за нос. Весь её страх уж совсем пропал и теперь она чувствовала себя среди них вполне обычно.
— Не смотри так на меня, я весь дрожу, — наигранно пожаловался он, обняв себя руками, — Но спрошу вот что, ты уже встречалась с Царицей Египта?
— Люси что ли? — не совсем поняла к чему он клонит, переспросила она. Интересно, причем здесь Люси? Может она должна была сказать ей что важное, но забыла?
— Да, да. Она ничего про меня не говорила?
— Нет, а должна? — он что, спросил её о Люси только затем, что бы узнать о том, что говорила ли она про него или нет? Ну это уже слишком. Что же у них там за любовные интрижки у всех?
— Да я там просто ей чуть пирамиду на разрушил и быстро свалил. Теперь боюсь, что она мстить будет, — объяснил Шляпник, почесав затылок, — Ладно, вернемся к тебе, я могу помочь.
Его слова заставили Эрзу повернуться к нему заинтересованным взглядом. Если может помочь, так мог бы сразу и сказать. Её конечно немного разозлила вся эта ситуация, но не суть. Скарлет согласилась и Нацу встал из-за стола и веселой походкой подошел к ней. Сама девушка тоже уже стояла и ждала действий Шляпника. Он взял что-то со стола и сказал ей съесть печенье, но уловив на себе недоверчивый взгляд, объяснил, что от этого печенья она уменьшиться и это нужно для того, чтобы он смог помочь.
Эрза с опаской откусила кусочек печенья и через мгновение медленно уменьшилась в росте, и её одежда уменьшилась вместе с ней. Это было очень странное чувство, словно тебя сжимают со всех сторон, но ты не чувствуешь боли. Теперь на земле стояла крошка Эрза. От её вида Шляпник даже умилился, но быстро получил маленьким камушком в нос, которым зарядила ему девушка.
— Ладно, ладно, успокойся, — сказал Драгнил и снял с головы шляпу. Опустившись на колени, он поставил шляпу на землю перед Скарлет, — Залезай и держись крепче.
Она сначала посмотрела на него, не шутит ли он, но поняв, что он не шутит, медленно забралась на шляпу и обхватила её руками. Она догадывалась о том, что он может сделать, по почему то до последнего верила, что ошибется. Ведь не слишком весело упасть и разбиться где-нибудь.
— Удачи, Эрза! — сказал напоследок Шляпник, замахиваясь для броска.
— Спасибо.
После этого он резко дернул рукой, посылая свою шляпу со Скарлет в полет. Если он правильно всё рассчитал, то она должна пролететь достаточно далеко. Едва шляпа отправилась в свободный полет, как девушка громко закричала от ужаса. Шляпник как раз таки слышал её вопль, от чего еле сдержал смех, пока ему в голову что-то не прилетело. От этого заяц с Соней громко разразились смехом, но Нацу не обратил на них и малейшего внимания.
— Что за дела? — спросил он, потирая место ушиба и поворачиваясь назад. Он не слабо удивился, когда увидел перед собой небольшой каменный блок, похожий на кирпич. Он сразу всё понял, но позже заметил небольшую записку. Взяв её в руки, он бегло пробежался глазами по ней и нервно сглотнул.
“Я еще не забыла тот случай. Держись, идиот, я до тебя ещё доберусь! Если ты думал, что я забыла, то ты сильно ошибался.”
***
В это время Люси стояла на балконе, что был в её комнате и смотрела в небо, куда только что полетел каменный блок с запиской от неё. Она держала руки на груди и яркое солнце нисколько ей не мешало смотреть в небо. Глаза были чуть сощурены и в них читалась злоба.
— Интересно, долетит или нет?
Постояв еще немного, она развернулась и скрылась в своей комнате, до жути довольная своими действиями.
========== Джерар Фернандес ==========
Шляпа Шляпника вместе с Эрзой приземлилась на высоком холме. Удар был не больным, но не столь приятным. К счастью девушки, она не упала при приземлении и всё так же стояла на шляпе, крепко вцепившись руками в красную ленту. От страха глаза были закрыты, но когда Скарлет поняла, что шляпа больше не летит, с опаской медленно открыла глаза. А когда открыла, замерла в изумлении.
Она стояла на высоком холме, хотя может он только пока кажется высоким, учитывая что она стала маленькой. С холма расстилался захватывающий вид, но от был таким же захватывающим, как и пугающе мистическим. Вдали Эрза видела высокий черный замок. С двух сторон его окружали высокие острые скалы. Множество острых башен устремлялись к небу, но самой высокой была центральная башня, что была в самом “сердце” замка. Вокруг стояли огромные черные каменные стены, а за ними была пустота — голая земля без единого признака жизни. Внутри же стен виднелись каменные дорожки, королевский сад и многое другое. Но взгляд девушки больше всего привлекла огромная тьма, что кружилась вокруг самой высокой острой башни. Практически над всем замком висела тьма, похожая не то на черный туман, не то на черное облако. Именно оно-то и придавало замку какую-то мистику.
Казалось, что до замка рукой подать, но это только на первый взгляд. Посмотрев вниз, Скарлет увидела траву, за ней небольшой густой лес, за которым была дорога, вымощенная черным камнем, она вела в странное место. Эрза так и не поняла что это, но выглядело не очень-то красиво и приятно. И дальше еще много чего другого. Поэтому если идти в таком виде, ей ни за что в жизни не дойти до него. Нужно как-то возвращать свой рост.
Развернувшись, девушка спустилась с холма, а если быть точнее, то чуть не кубарем покатилась. Теперь она стояла на ровной поверхности. Оглядевшись, она увидела с одной стороны скалу, с другой ряд деревьев, а за ним еще несколько рядов. Это точно был не лес, потому как в некоторых местах виднелся вид, что был по ту сторону деревьев.
Поразмыслив, Скарлет всё же решила пойти, полагаясь на то, что во время пути сможет что-нибудь или кого-нибудь найти, кто поможет ей вернуть её прежний рост. Из-за того, что она была маленькой, было очень не удобно пробираться сквозь траву, которая для неё в обычном росте была ничем. Но ничего не поделать. Еще с холма она увидела, что впереди пока только трава. Платье благо было не длинным и ей не пришлось поддерживать его или, еще хуже, рвать его подол.
Неожиданно, но Эрза что-то услышала. Странный звук исходил от стороны деревьев. Она резко повернула голову к ним, но ничего не заметила. Решив, что может показалось, она уже думала продолжить идти, но звук вновь повторился и девушка вновь повернулась. Но на этот раз она увидела того, кто это делал.
Им оказался молодой мужчина, возможно парень. Он стоял на одной из больших веток дерева, рукой облокотившись на ствол. На лице виднелась легкая усмешка, а в глазах читалась некая заинтересованность. Его синие волосы были в беспорядке, но не делали его менее привлекательным. Одет он был практически во все черное. Черные классические брюки, ботинки, пиджак, сверху которого был темно-синий длинный плащ. Главной чертой являлась красная татуировка на правой части лица.
Тщательно его осмотрев, Эрза вспомнила описание внешности Червонного Короля от Люси и тогда она поняла, прямо перед ней он — Червонный Король — Джерар Фернандес. Лицо Скарлет вмиг изменилось, что не скрылось от мужчины. В глаза читалась ярость, руки сжались в кулаки, а на лице появилась тень оскала. Вид девушки с таким выражением заставил Короля усмехнуться.
А девушку прямо так и трясет. Вот он, прямо перед ней, один. У неё есть прекрасная возможность расправиться с ним раз и навсегда, но кое-что ей мешает. А именно её рост. Чертов Шляпник уменьшил её и теперь у неё нет никакой возможности сразиться с ним. Эрзу так сдавливало чувство слабости и безысходности. Было противно от этого, что во всем виноват лишь её рост.
— Эрза Скарлет, — послышалось со стороны мужчины. И от этого девушка слегка даже удивилась. Насколько же у него хорошее зрение, что он смог увидеть её с такой высоты. Но даже это нисколько её не радовало, как и то, что он знает её.
— Червонный Король, — процедила через зубы Эрза и со всей злостью посмотрела на него. Она надеялась, что он не услышит её или по край ней мере думала, что не услышит, но нет.
— Вижу, ты меня знаешь, — усмехнулся Джерар и спрыгнул с ветки с такой легкостью, словно спустился со ступени. Это немного удивило её, но виду она не показывала, ибо уже поняла, что он её прекрасно видит и слышит.
Он приземлился рядом с ней и присел на корточки. От такого Скарлет немного перепугалась и застыла на месте. Сердце бешено забилось в груди и страх наполнил её глаза, как и всё тело. Раз он её знает, то наверняка знает и о том, что она собирается его убить. И чем для него не хуже расправиться с ней, пока в таком виде и дело с концом. Она была полностью уверена, что сейчас схватит её и раздавит как насекомое и прихлопнет чем-нибудь. Его рука уже потянулась к ней, она кстати была в черной перчатке. Сама не зная почему, но то, что он в перчатках, привлекло её взгляд и на миг она забыла о страхе, но потом вновь дико испугалась и приготовилась к смерти, а потому зажмурилась.
Такое действие с её стороны, заставило Джерара непонимающе на неё посмотреть. Его рука так и не притронулась к ней. Эрза почувствовала, что он убрал руку и чуть позже с опаской открыла глаза. Перед собой она увидела небольшую стеклянную бутылочку. Если уж для неё она была крупновата, то какой она была для нормального человека? И как он только не потерял её где-нибудь в кармане?
Девушка недоверчиво посмотрела сначала на бутылочку, а после на Фернандеса. Уловив на себе её взгляд, он поднял руки, показывая, что у него нет никаких плохих намерений.
— Не волнуйся, я не собираюсь тебя этим убивать. Эта жидкость вернет твой прежний рост, — объяснил Король, всё так же держа руки поднятыми.
— Зачем тебе мне помогать? — спросила Эрза, недоверяюще злобно смотря на мужчину. Что-то ей не нравилось это. Слишком всё подозрительно. Он же прекрасно знает, что она собирается убить его и как специально помогает ей, когда имеет отличную возможность прикончить её на месте. Не очень-то логично с его стороны.