========== Арка ==========
Это было давным-давно забытое помещение, точнее, огромный зал, в самом центре которого возвышалось странное каменное сооружение, подобное огромной арке, довольно грубо выточенной из камня какими-то древними мастерами, по крайней мере, внешне она выглядела ровесницей Стоунхенджа или его младшей сестрой. Вокруг располагались ряды стеллажей, они казались просто бесконечными. Десятки, а может даже и сотни рядов пустых полок.
Что было тут раньше? Что это за каменный артефакт? Почему всё, что тут было, покрывал слой пыли в несколько сантиметров? Историки бы бесконечно долго чесали затылки, покажи им эту арку, и ещё дольше бы чесали затылки в попытках разобрать незнакомую вязь символов. Самые продвинутые, возможно, узнали бы в буквах скандинавские руны, но даже узнав их, разобрать что же там написано им вряд ли бы удалось. Конечно, если это не специалист по истории магии или магическим артефактам, вот только ни в Оксфорде, ни в Гарварде историю магии не преподавали, что в общем-то и не удивительно. Вот только им, маггловским историкам, никто и никогда не покажет ни эту древнюю и возможно видевшую легендарного короля Артура арку, ни сам этот зал, где усыпан осколками пол, где лежит слой пыли в несколько сантиметров толщиной, где уже много лет царит непроглядная тьма, и ни единый луч давным давно уже не разгонял её. Эта тьма поселилась тут и захватила каждый квадратный дюйм этого помещения, она тут была полноправной хозяйкой и владычицей.
Но однажды арка вдруг ожила. Это произошло как будто само собой, ничего вроде бы этому не способствовало, просто внутреннее пространство арки вдруг стало само собой чуть заметно светиться, словно водная гладь, покрытая мелкой рябью от лёгкого летнего ветерка. Свечение всё разгоралось, а тьма отступала всё дальше, в самые дальние и глухие углы, разве что не ворча, как угрюмая старуха.
Вот уже рябь стала превращаться в волны всех мыслимых и немыслимых цветов, словно художник в припадке безумия вылил враз в воду все свои краски, и на пол из арки кубарем выкатился человек.
Послышался хруст раскрошившихся осколков, и человек выругался:
— Вот же мерлинова борода, будь она не ладна.
Теперь на полу перед аркой сидел средних лет мужчина с всклокоченными тёмными волнистыми волосами и выковыривал из ладони мелкие осколки стекла. Завершив эту процедуру, он взял тонкую и изящную палочку, направил её на свою израненную руку и что-то прошептал — мелкие порезы тут же стали затягиваться. На такую мелочь можно было, конечно, и не тратить силы, но это было неприятно.
Мужчина привстал на корточки и огляделся. То, что он увидел, несколько не соответствовало его ожиданиям: вместо следов недавней битвы, ну или где-то рядом продолжавшейся битвы, по углам пряталась тьма, и стояла прямо-таки звенящая тишина.
— Что за чертовщина тут творится? — вслух спросил мужчина и встал во весь рост, отряхивая пыль с пиджака и оглядываясь.
Неожиданно свет, исходивший от арки, погас, и мужчина повторно выругался:
— Да премудрый старец Мафусаил и его волшебная палочка! Люмос!
На самом кончике его волшебной палочки загорелся нежный и робкий огонёк, тьма тяжко обступила его со всех сторон, огонька хватало только на то, чтобы осветить вокруг себя на десяток шагов. Кажется, даже воздух стал тяжелее и гаже, затхлый и отдающий плесенью и сыростью.
— Что за ерунда происходит? Где ребята? Где эта бешеная сучка Белла?
Мужчина начал медленно продвигаться, держа на изготовке палочку, готовый в любой момент залепить если не Аваду в лоб, то Круцио под рёбра, и его давным-давно уже не волновали моральные аспекты применения непростительных заклятий, как не волновали они и тех, кто на много-много лет запер его как зверя в клетке в камере Азкабана, а выдумать более изощрённую пытку, наверное, и вовсе не возможно.
Стеллажи казались бесконечными. Нет, он, конечно, знал, что тут их много, но чтобы настолько… И спрашивается, где все те предсказания, которые хранились тут? Не все же они были разбиты. Сириус посмотрел под ноги: местами пол был усыпан осколками стекла, говорившими о том, что тут произошло что-то из ряда вон выходящее, кажется, в Отделе Тайн на одну тайну стало больше.
За очередным то ли десятым, то ли уже двадцатым рядом стеллажей (он даже и не пытался их считать) неожиданно обнаружилась дверь, огромная и на вид тяжеленная, окованная почерневшим от времени металлом, судя по зеленоватому оттенку, скорее всего, медью. И замок был таким же тяжелым и окислившимся от времени, он напрягся, пытаясь вспомнить какой была дверь в Отдел Тайн, но не вспомнил. Да и видел ли он её вообще?
К немалому удивлению Сириуса, никаких охранных заклятий тут не было, самая обычная «Аллохомора» сработала как нельзя лучше, хотя что тут запирать? Кучу битых осколков? Ничего интересного тут больше не было, разве что странная арка в которую он упал и которая просто выкинула его, но её, видимо, не сочли ни ценной, ни опасной.
Сириус приоткрыл дверь и выглянул через щелку: за дверью был коридор, ежеминутно там сновали волшебники и волшебницы, шуршали по полу подолы мантий, слышались обрывки ничего не значащих фраз. Обычная рабочая обстановка в обычный день в Министерстве Магии.
Значит, всё-таки он не ошибся, что бы там ни произошло, он всё ещё был тут, а значит… А значит его искали, любой, кто бы его узнал, незамедлительно постарался отправить бы его обратно, дементоров он не любил и целоваться с ними не хотел, да и прощаться с жизнью пока не планировал. Ситуация, в которой он оказался волею случая, была не самой простой, тут пороть горячку не следовало. Он, конечно, попытался было телепортироваться, но как и следовало ожидать, стоял мощный барьер, из его палочки вырвался сноп искр, раскрасивший на несколько мгновений унылое и тёмное помещение, а он остался стоять там же, где и был. Значит, оставалось или сидеть тут до скончания веков, отрастить бороду как у Дамблдора и мужественно помереть от голода, или выбираться каким-нибудь иным способом. Второе ему нравилось куда больше.
Конечно, без Оборотного зелья он вряд ли сможет радикально поменять свою внешность, но подкорректировать всё-таки можно. Взмах волшебной палочки и его брюки и прожженный в нескольких местах пиджак (заклятия что ли угодили?) превратился в классическую чёрную шелковую мантию, какие тут носили большинство волшебников. Ещё один взмах и его волосы из тёмных стали светлыми, правда, оставаясь при этом всё такими же волнистыми, ну что поделать, если невозможно было кардинально изменить внешность одними только заклятиями? Будь это не так, никто и не озадачивался бы изобретением Оборотного зелья. Подумав, он добавил парочку родинок на щёку и небольшой, но заметный шрам на лоб. Может, так он и привлечёт к себе взгляды, но с лица отвлечёт их на родинки и шрам. Как правило люди запоминают одну, яркую и по их мнению важную деталь во внешности других людей, мало кто способен в памяти подробно восстановить как выглядел человек, которого он видел один единственный раз.
Подготовка закончилась, выждав удобный момент, когда коридор на минуту опустел, Сириус приоткрыл дверь и выскользнул в коридор. Уже спустя пару минут, он шел по коридору министерства, уверенно лавируя между другими, бросил мимолётный взгляд на зал заседаний — его двери были плотно прикрыты. Интересно, сколько десятков охранных заклятий лежит на этих дверях, чтобы никто и ничто не помешало заседанию старых маразматиков, полных желчи и утопических идей? Но не сейчас. Сейчас нужно было выйти на улицу, тут всё давило на него, словно кто-то шутки ради кинул ему на плечи стофунтовую плиту. Даже воздух казался совершенно непригодным для дыхания, как в маленькой комнате, в которую набилось враз два десятка человек. Конечно, виной может быть его личное отношение к этому месту, а может и действительно было тут что-то такое, угнетающее что ли.
Как ни странно, но его затея работала, никто и не смотрел на него. Пара человек поздоровалась с ним, не поднимая глаз и не глядя, кто это такой, он тоже скомкано поздоровался и стремительно пошел дальше, туда, где сидел полусонный охранник. Впрочем, не стоило обманывать себя, ведь эта сонная змея была готова укусить в любой момент -дураки и лентяи не работают охранниками на входе в Министерстве Магии.
Сириус приблизился к охраннику. Тот цепким взглядом из-под полуприкрытых ресниц окидывал каждого входящего и почти не смотрел на тех, кто выходит, они не особо интересовали его, от них ничего плохого он не ожидал.
Приняв максимально уверенный вид, словно он каждый день и не по разу ходит тут мимо этого вот охранника, Сириус торопливой походкой прошмыгнул мимо, охранник скользнул по его фигуре привычно-сонным взглядом и снова погрузился в себя, отключившись от происходящего ровно до тех пор, пока на пороге не показался старенький и седовласый волшебник с крючковатыми длинными пальцами. Тут потухший было взгляд снова оживился, но теперь интересовал его уже не Сириус.
Дверь открылась на удивление легко, и он вышел вон.
Город встретил Сириуса Блэка запахом автомобильного дыма вперемешку с нотками табака, чьего-то парфюма и чего-то приторно сладкого и едкого. Мужчина огляделся, стоя на пороге телефонной будки, каких ещё много стояло на улицах Лондона, этаких давно никому не нужных, но столь привычных глазу ностальгирующих горожан элементов городского декора. Замерев на несколько секунд, мужчина в потёртом несколько старомодном пиджаке и брюках, шагнул на улицу и закрыл за собой дверцу будки.
========== Такой незнакомый Лондон ==========
Над Лондоном завис привычный утренний туман, скрадывающий очертания домов и превращающий даже самые знакомые места и местечки в нечто мистическое, придавая домам призрачный и немного зловещий вид.
Мужчина шел по городу неторопливым шагом. Как оказалось, торопиться ему было совершенно некуда, хоть он и родился в Лондоне, но города совершенно не узнавал. Что-то подобное ему уже однажды пришлось испытать, когда он после многих лет в Азкабане вновь оказался на улицах, где он почти не бывал в детстве, но где знатно успел покуролесить в юности. И вот опять вроде всё тот же город, но во что он превратился?
Поток машин даже в этот, ещё довольно ранний час был просто сумасшедшим. Как тут жить, если невозможно даже спокойно дышать? Кажется, что он прямо ощущает, как с каждым вдохом в его лёгких оседает пыль и сажа. Мужчина откашлялся, однако это нисколько не помогло. От мерного городского гула разболелась голова, в висках давило и пульсировало. Вот бы сейчас выпить какой-нибудь отварчик из арсенала зельеваров, хотя, может, просто выпить?
Сириус на минуту остановился, обдумывая эту заманчивую мысль. Нет, идея точно была плохой, он и так-то ни черта не понимает, куда его занесло, и что вообще произошло, а после парочки порций даже обычного виски с содовой мозг начнёт работать ещё хуже. О том, чтобы заглянуть на Косую аллею, не могло быть и речи, так как вряд ли его ждут там с распростёртыми объятиями.
Вообще-то было бы совсем не лишним поесть. Для него не было в новинку посещать маггловские кафе. Он вообще ещё с самой своей бурной молодости предпочитал проводить свободное время с друзьями где-нибудь в питейных заведениях лондонских окраин. Там бурлила жизнь, в таких местах обычно собирались не чопорные лондонские леди и джентльмены, а разномастные представители неформальных течений, любители музыки, алкоголя, мотоциклов и свободы от каких бы то ни было рамок. Как и они, Сириус не признавал рамок и запретов, там он чувствовал себя в своей среде, никому бы и в голову не пришло, что этот забавный парень в джинсах и кожаной косухе, завсегдатай пивных пабов, на самом деле волшебник и наследник древнего чистокровного рода.
Но сейчас он не чувствовал себя в этом городе своим, город изменился, а он — нет, и ему опять придётся привыкать к этому новому старому Лондону.
Автомобили стали быстрее и агрессивнее, что ли, молодёжь ещё более независимой и экстравагантной — чего только стоила парочка, прошедшая мимо него: девица в обтягивающих кожаных штанах и кофточке, даже грудь не особо прикрывавшей, а уж изумительно-зелёному оттенку её волос даже его дражайшая племянница могла бы позавидовать. Парень тоже по-своему был хорош — пирсинг присутствовал не только в его носу и на ушах, но и на его бровях и даже языке. А татуировки покрывали весь без исключения бритый налысо череп. Нет, с этим миром что-то определённо произошло, и ему хотелось бы знать, что именно.
Порывшись в карманах, он нашел несколько помятых фунтов и пригоршню пенсов. Это уже неплохо, остаётся только надеяться, что хоть деньги в ходу всё те же. Мужчина пригляделся. У газетного киоска стоял пожилой джентльмен. Он бросил на прилавок несколько пенсов и взял свежий номер «Таймс». А это была идея. Сириус последовал его примеру и уже минуту спустя держал в руках свежий номер, остро пахнущий типографской краской и датированный 25 июля 2003 года.
Сириус вытер ладонью моментально покрывшийся испариной лоб. Это сколько же лет он потерял? Неужели из-за той арки? Ни о чём подобном ему до сих пор не приходилось слышать, хотя он и вырос в семье Блэков. Это было даже странно. Ему казалось, что он знает если не все, то самые основные и самые интересные магические артефакты, а получалось, что и тут он ошибался. Вообще, похоже, что он только и делал в этой жизни, что ошибался.
Итак, на дворе 2003 год, королева заметно постарела, принцесса Уэльская мало того, что умудрилась потерять свой статус, разведясь с потенциально венценосным супругом, так ещё и разбилась на машине с любовником. Изрядно поистрепавшийся, но не менее эпатажный, чем раньше, Элтон Джон вдруг с какого-то перепугу стал именоваться «сэр Элтон Джон». Жаль, что на страницах «Таймса» нельзя было так же легко и просто прочитать новости магического мира, а что-нибудь лёгкое типа «Вестника магии» или «Магической Британии» в маггловских магазинах было не сыскать.
Однако, кроме проблем, сам по себе факт, что он так долго отсутствовал, вполне мог и сыграть ему на руку, вряд ли о нём кто-то ещё помнит, и тем более вряд ли его будут искать, если даже в Министерстве на него не обратили внимание. Конечно, он принял кое-какие меры для этого, но это же всё-таки Министерство. Если бы он кого-то заинтересовал, то развенчать его простенькие чары не стоило бы особого труда.
Подумав, Сириус вошел в небольшой кафетерий на узенькой и непримечательной улочке. Всё-таки он любил именно эту часть Лондона, а не пафосный центр, где бегают толпы туристов и глазеют на громадину Тауэра, даже не подозревая, что прямо под этими стенами уютно расположился старинный архив, хранивший в своих недрах сотни тысяч регистрационных книг со времён ещё самого Мерлина, где был зарегистрирован каждый ребёнок с магическими способностями, как из магических семей, так и магглорожденных. Впрочем, если хорошо покопаться, то в большинстве случаев в роду маглорожденных встречались сквибы, то есть вероятно всё-таки именно от них они и получали свой дар, дремавший в течение многих поколений и вот тут решивший неожиданно проснуться. Нет, ему нравились именно такие, никому неизвестные и ничем не примечательные улочки бедных кварталов, ведь именно тут можно было ощутить дух истинного Лондона, познать душу этого города.
К его немалому удивлению, кафетерий оказался вполне приличным заведением: столики покрывали чистые старомодные скатерти, пол и окна блистали чистотой, а в воздухе витал сногсшибательный аромат молотого кофе. Заглянув в меню, он опять пришел в ступор, что такое, скажите на милость латте или коретто? Подумав, он выбрал хорошо ему известный эспрессо, не став мудрить и гадать, что представляют из себя другие, представленные в меню виды кофе. Дополнив свой заказ мягкой сдобой с корицей, Сириус разместился за маленьким столиком у окна.
Пороть горячку точно не стоило, надо было хорошенько всё обдумать, найти Гарри, Люпина и других, ну и навестить своё жилище на площади Гриммо. Интересно, там кто-то живёт или дом стоит и продолжает дряхлеть и ветшать, утратив хозяев и смысл своего существования?
Час спустя на одной из улочек, на самой окраине Лондона, по дороге шел огромный чёрный пёс. Лохматый и взъерошенный, он производил довольно-таки пугающее впечатление, одинокие прохожие шарахались в сторону при виде угрюмого и жутковатого пса, а он не обращал ни малейшего внимания, словно поглощённый какими-то своими заботами, совершенно не касавшимися окружавших его людей с их людскими проблемами и извечной суетой.