Вероятно, когда-то эта женщина была редкостной красавицей, она и сейчас выглядела просто великолепно: тонкая талия, прямая как у статуэтки спина, горделиво приподнятый подбородок и подёрнутые серебром седин чёрные волосы. Такова была Андромеда Тонкс, в девичестве Блэк.
- Кикимер? Он же исчез, что произошло?
- На этот вопрос я и сама не могу ответить, действительно после смерти последнего из хозяев - Сириуса, Кикимер постепенно слабел, домовиков и хозяев связывают очень сложные и крепкие узы, Добби был скорее исключением нежели правилом, а обычные домовики не могут долго жить без хозяев, хотя, они могут заключить договор с другим хозяином, но Кикимер не пожелал и исчез. По крайней мере это мы так думали, а оказывается, всё это время он спал прямо тут, в одном из закоулков этого дома. А несколько дней назад он пробудился. Мне пока и самой не понятно, что же это может значить.
- Тётя Миона! - закричал выскочивший из комнаты мальчишка и бросился к гостье с объятиями.
- Тедди, дорогой мой! Я тут кое-что принесла тебе! - жестом фокусника девушка достала из сумочки жестяную коробку с миндальным печеньем.
- Ой, что это? Какая коробочка красивая, это маглы делают, да?
- Да. Это просто печенье, но очень вкусное! - подмигнула ему девушка.
- А ты знаешь, у меня появился друг, - вдруг выпалил ребёнок.
- Да? И кто он?
- Собака! Большая чёрная собака! Она похожа на грима, честно-честно! Я с ней в парке играл!
- Ох, я уже устала слушать про эту дворнягу, стоит только отвлечься, как эти дети умудряются во что-нибудь встрять. Запомни, если тебе придёт в голову бредовая мысль обзавестись потомством, самое страшное, если ребёнок притих, не надейся, что он устал, просто он придумал очередную пакость или уже поймал и дрессирует серую помойную крысу, - вздохнула Андромеда, - пойдёмте в столовую, Кикимер уже должен был накрыть на стол.
========== Пёс ==========
Грим. В памяти Гермионы сразу же возник их с Роном и Гарри разговор, когда Гарри рассказывал, как встретил на улице огромную чёрную собаку, помнится, Рон тогда впал в панику и утверждал, что это может быть только Грим, а встреча с ним сулит смерть. Гермиона смеялась над его предрассудками, а Гарри было не до того. Это уже только много позже оказалось, что та собака был не кто иной, как Сириус Блек.
Настроение тут же улетучилось, Сириус Блек, пожалуй, один из тех, с чьей смертью она так и не смогла смириться. На его долю и так выпало много испытаний, на сколько безбедным и беспроблемным было его детство, на столько же и тяжелой оказалась его дальнейшая жизни и даже пара последних лет, когда он уже был не в Азкабане, когда он нашел Гарри и снова влился в эту жизнь, не могли исправить всего того, что ему пришлось пережить. Да и те годы он постоянно находился в розыске, не способный ни выйти погулять, ни увидеться лишний раз с Гарри.
- Гермиона, с тобой всё в порядке? - поинтересовалась Андромеда, она умела очень тонко чувствовать душевное состояние собеседника и изменение в настроении гостьи не скрылось от неё.
- Да так, просто задумалась.
Андромеда тоже замолчала, механически помешивая ложечкой уже давно успевший остыть чай. Когда-то она выбрала любовь, сердцем ли, разумом ли, но она пошла поперёк мнения семьи и осталась с Эдвардом, приняла изгнание из семьи Блеков, крах не успевшей начаться карьеры, которая стараниями старших представителей семьи Блеков вполне могла стать блестящей и их же стараниями стала более чем посредственной. Была ли она счастлива? Скорее да, чем нет, по крайней мере встань ещё раз перед ней тот же выбор, она бы снова выбрала Эдварда. Как же ей было больно узнать, что Дора, её маленькая девочка Дора, которая может уже давно и перестала быть маленькой, но всё так же разрушала и крушила всё вокруг, переливаясь всеми цветами радуги в зависимости от настроения, пошла по её же пути и выбрала в мужья ну никак для этого не подходящего Римуса, да он её саму был младше всего-то лишь на пять лет, она помнила его ещё одним из вездесущей четвёрки с Грифиндора, успевшую уже на первом же курсе прославится, причём наверное не самым блестящим образом, эти четверо во главе с её кузеном и Поттером умудрялись попадать во все мыслимые и немыслимые переделки, могла ли она тогда подумать, что именно он станет избранником её дочери? Дочери, которая когда-нибудь у неё родиться. Но ведь стал, и как бы она не была хоть трижды против, но она согласилась и приняла. Наверное, Дора тоже не жалела, когда рядом был он, истерзанный своим недугом, рано постаревший, в залатанной мантии, волосы Доры начинали сверкать всеми оттенками лилово-розового, кому как не матери знать, что это значит?
- Тедди, подойди сюда, мой мальчик!
Ребёнок слез со своего стула и подошел к бабушке, та потрепала его по рыжим волосам, которые вдруг слегка потемнели и тут же снова вернулись к своему привычному рыжему цвету.
- Ты уже попил чай?
- Да, бабуля.
- Можешь идти играть, - улыбнулась она.
Мальчик выбежал из столовой и исчез в длинном коридоре. Где-то хлопнула дверь его комнаты.
- Что бы я без него делала? Он - это всё, что у меня осталось и, глядя на него, я понимаю, что вся моя жизнь, жизни моего мужа, Доры и Римуса, прошли не зря, ведь теперь есть он.
- Вы тоже скучаете без них? Хотя, наверное, это глупый вопрос.
- Да, глупый. Но ничего, с тобой хоть иногда можно перекинуться парой слов, вспомнить какими они были, ты же знаешь, что упоминать имена некоторых защитников Хогвартса в этом проклятом обществе просто запрещено, - грустно сказала Андромеда.
- Да. Знаю, - Гермиона опустила глаза, разглядывая узор на полу под ногами, - я, пожалуй, уже пойду.
- Иди конечно, только не забывай про нас, Тедди всегда радуется, когда видит тебя, сама же понимаешь, кроме тебя, да иногда ещё Цисси, тут никто не бывает, даже вот подумываю, не купить ли ему питомца.
Гермиона вышла на улицу и словно попала в адское пекло, в старинном особняке и так-то было довольно таки прохладно, а после парочки наложенных на дом заклятий жара там и вовсе не чувствовалась. А сейчас на неё словно враз навалилось всё - тяжелые воспоминания, чувство вины перед умершими, усталость и разочарование, да ещё на всё это сверху добавилась жара. Она огляделась, в надежде найти хоть какой-то тенёк, солнце уже опустилось довольно низко и каждое дерево, каждый забор и особняк отбрасывали на землю длинные тени, вот только это ничуть не спасало, температура зашкаливала явно за девяносто пять по Фаренгейту и это сейчас, когда день уже клонился к концу, а солнце еле светило. Тяжело вздохнув, Гермиона поплелась домой, конечно, ничего не мешало бы ей аппарировать, но ей хотелось именно прогуляться, посмотреть, чем живёт этот город, представить, что много-много лет назад до их почтового ящика не дошло одно, очень важное письмо, написанное витиеватым почерком, изумрудно-зелёными чернилами на гладкой белоснежной бумаге. Может это было бы к лучшему? Она бы не потеряла где-то в Сиднее своих родителей, не стёрла бы им память, не видела бы лежащих на полу мёртвых профессора Люпина и Дору, таких родных и совершенно мёртвых. Не знала бы о победе тёмного Лорда, не видела бы списка приговорённых к поцелую дементоров, а среди них профессора Флитвика, который, несмотря на свой малюсенький рост, сделал не меньше, чем любой другой.
Но нет, это было бы слишком просто, и письмо дошло, и родители как бы не пытались по началу обратить всё в шутку, но после личного разговора с профессором МакГонагалл (а она встречалась с ними лично) приняли то самое, судьбоносное для себя и для Гермионы решение и уже через два месяца она впервые увидела потолок-звёздное небо, парящие в воздухе свечи и ещё много-много чудес, скрытых в стенах Хогвартса.
Бредя по улицам и предаваясь своим грустным размышлениям, девушка даже и не заметила, как позади неё, отстав на несколько шагов, шел чёрный и лохматый пёс. Морда собаки выглядела так, что проходившие мимо люди шарахались в сторону или спешили перейти на противоположную часть тротуара. Только когда маленький бульдожик с умильной мордой и толстенькой попой, шедший по улице со своей пожилой хозяйкой, зашелся в приступе лая, а старушка поспешила подхватить его на руки, бросив девушке, что ей стоило бы быть осторожнее, как бы тот жуткий пёс не укусил её, Гермиона оглянулась и глаза в глаза встретилась с собакой.
- Ой! - испуганно вскрикнула она и машинально нащупала палочку, скрытую складками рубашки от посторонних взглядов.
Собака завиляла хвостом, всеми силами показывая своё к ней расположение.
Грейнджер пошла дальше, буквально спиной ощущая, что пёс никуда не делся, он всё так же хвостом за ней идёт, отпугивая от неё случайных прохожих. Пройдя так пару кварталов, она снова оглянулась.
- Ну что вот ты за мной идёшь? - укоризненно сказала она, глядя на собаку.
- Уууу, - проскулил пёс с практически человеческими глазами.
- Вот тебе и ууу, - передразнила она.
Собака подошла ближе и уткнулась мокрым носом в руку, шумно втягивая воздух, потом лизнула руку мягким горячим языком.
Гермиона улыбнулась.
- А ты только выглядишь жутким. Есть хочешь наверное?
Не то, чтобы она ожидала ответа от собаки, просто задала вопрос на автомате, однако собака помотала крупной клыкастой головой, вогнав её в ступор. Показалось? Конечно показалось, утешила она себя, единственный из ныне известных анимагов - это профессор МакГонагалл, да и та почти что постоянно находилась в стенах госпиталя, определённая туда скорее для изоляции, нежели для лечения, в котором она и вовсе не нуждалась.
- Да, кажется, я слегка перегрелась, ерунда какая-то мерещится уже.
Она встала и собралась уже было идти дальше, как вдруг собака обошла её и уткнулась лбом в колени, продолжая бешено вилять хвостом.
- Не хочешь, чтобы я уходила?
Девушка протянула руку и потрепала жесткую шерсть на загривке собаки, на руке осталась серая пыль, которая в изобилии покрывала пса.
Что-то было в этой собаке такого, что мешало ей просто встать и уйти, оставив бродячего пса там, где он был. Быть может его удивительное сходство с анимагическим обликом всё того же Сириуса Блека, которого она вспоминала уже в который раз за сегодняшний день, а может, то удивительное добродушие и доверие, которое всем своим видом демонстрировал чудовищного вида и размера пёс, но в тот день псу было разрешено вступить на порог её жилища.
К её не малому изумлению Глотик отнёсся к новому жильцу на редкость благодушно. Он начал было урчать и даже почти выгнул дугой спину, но вдруг вздыбленная шерсть улеглась, а сам полукнизл подошел к псу, фыркнул и отошел в сторону, пропуская собаку в дом.
========== Что тут происходит? ==========
Гермиона прошла на кухню, странный пёс шел след в след за ней, будто ожидал чего-то, хорошо что Глотик не признавал магловских сухих кормов и у неё в холодильнике всегда был запас чего-нибудь мясного, пса стоило бы чем-нибудь покормить, наверняка ему пришлось изрядно поголодать.
- Сейчас я вам с Глотиком мясных обрезков положу, потом может кашу тебе сварю с мясом, пока уж так, на скорую руку. Надеюсь, ты не против мясных обрезков? - спросила она собаку.
Но все планы нарушил настойчивый стук в дверь. Гермиона тут же насторожилась, руки затряслись, а во взгляде появилось что-то от затравленного зверя, за которым долго шли по следу и вот наконец-то окончательно обложили со всех сторон. Пёс утробно зарычал и вплотную приблизился к девушке, готовый в любое мгновение броситься в бой и, если понадобиться, то и погибнуть в нём.
- Тише, тише! Пёсик, хороший мой, только ты не рычи на них, мне и без того неприятностей предостаточно.
Девушка погладила пса и пошла открывать дверь, из трясущихся пальцев печально звякнув, ударившись об пол, выпал ключ. Гермиона что-то сердито пробурчала себе под нос, подняла ключ и ещё раз попыталась открыть дверь, со второй попытки ей всё же удалось попасть в замочную скважину, один поворот ключа - и чары, наложенные на входную дверь пали, пропуская не званных гостей в прихожую. Ей, как маглорожденной волшебнице, или, как её чаще называли, грязнокровке, можно было использовать далеко не все чары, полный список запретных для них заклятий занимал без малого пять листов, вот и пришлось выискивать это старое и хорошо забытое заклятие, не позволявшее ни вскрыть, ни выломать дверь без магического ключа, может, и не очень удобно, зато практично, и мало кто о нём помнит, а значит есть какая-никакая, но гарантия, что без её ведома в её жилище никто не войдёт.
- Вы - мисс Гермиона Джин Грейнджер? - спросил угрюмого вида старик, стоявший на пороге с волшебной палочкой в руке.
- Да, это я, - надтреснутым голосом ответила девушка и опустила руку на голову пса, давая ему понять, что сейчас надо просто сидеть.
- До нас дошли сведения, что вы приобрели собаку, это она? - старик вяло махнул рукой в сторону зверя.
- А что, не видно? Считаете, что он похож на перуанского змеезуба? - с некоторым ехидством отозвалась она.
- Не смешно, вам запрещено держать магических существ, ваш полукнизл составляет исключение, так как не является чистокровным и не обладает никакими свойствами, его шерсть и слюна не используются в зельеварении, так что я обязан проверить, что за тварь вы притащили в дом.
- Бродячие собаки вроде бы тоже раньше в зельеварении не использовались.
- Зачем вам этот урод бродячий понадобился? - проигнорировав её колкость, вновь спросил старик.
- Жалко стало, - угрюмо ответила девушка.
- Жалко? Жалко??? Вы право смешны, мисс Грейнджер! Впрочем, можете оставить эту псину себе, никакого более благородного зверя грязнокровка и не достойна, разве что книзл-полукровка да бродячая псинка и скрасят ваше существование, - старик рассмеялся скрипучим старческим смехом и, развернувшись, вышел из квартиры вон, хлопнув напоследок дверью.
Гермиона вновь повернула ключ, активировав защитное заклинание, потом бессильно опустилась на пол и зарыдала, как любой человек, слишком долго прятавший все переживания глубоко внутри, она просто не выдержала, скорлупа, которой она окружала себя каждый день и в которой скрывалась от бесчисленных насмешек, унижений и несправедливости, дала трещину, грозящую в любой момент разрушить и эту хлипкую защиту, и скрываемые раньше эмоции прорвались потоком слёз.
На плечо легла тяжелая голова пса, горячее дыхание обожгло шею. Девушка даже не обратила внимание на попытку собаки привлечь её внимание, переживания полностью поглотили её. Пёс заскулил, но и это осталось без должного внимания, девушка была просто не в состоянии видеть или слышать сейчас кого-то, кроме себя самой. Немного поскулив, пёс отошел назад.
- Кто-нибудь объяснит мне, что тут происходит?
Гермиона вздрогнула, схватила палочку и обернулась, готова бросить хоть бы даже и Аваду в того, кто, несмотря на заклинание, покусился на её жилище. Вымотанная и измученная, она готова была на всё, в том числе и на использование непростительного заклятия, но сегодня явно был не её день.
- Экспеллиармус!
Палочка вылетела из её руки и мгновение спустя упала к ногам высокого худощавого мужчины в джинсах и тонкой хлопковой рубашке с коротким рукавом. Несмотря на довольно типичный для магла вид, в руках мужчины была волшебная палочка.
- К-кто вы? - заикаясь спросила Гермиона, силясь понять, почему его черты так ей знакомы. Озарение пришло спустя мгновение, понимание накрыло её с головой, разум не справился со слишком тяжелой задачей и невнятно прохрипев “Сирррриуссс”, она упала на пол. Наверное это был первый раз, когда разум этой талантливой и безусловно умной волшебницы подвёл её.
***
- Гермиона… Эй! На-ка, выпей воды. Умница, ещё глоточек. Молодец! Теперь садись. Вот так, хотя нет, на полу неудобно, давай руку, поднимайся. Да не бойся ты, я держу тебя, пойдём на кухню, там, наверное, лучше будет. Вот умница, садись.
Почти что дотащив едва только очнувшуюся девушку до кухни, Сириус усадил её на стул и было сел напротив, но, передумав, встал, снова достал палочку, направил её на чайник, и спустя минуту он уже кипел.
- Газ…
- Что?
- Там газ есть, его спичками зажигают. Чтобы чайник вскипятить.
- А зачем? Зачем тебе это магловское изобретение, если у тебя есть палочка? Это же быстрее и проще.