Тецу не помнил, как он оказался в этом месте. Очнувшись на булыжнике, покрытом мягким мхом, парень с искренним непониманием огляделся вокруг. Его окружала вода, изредка мимо проплывали небольшие яркие рыбешки, а дно было покрыто мелкими камушками и камнями покрупнее, среди которых росли водоросли. Осознав, где он находится, парень испуганно схватился за горло и дернулся. Однако, вместо того, чтобы упасть, задыхаясь от нехватки воздуха и попавшей в нос и горло воды, Тецуя просто чуть неуклюже проплыл немного, тут же замирая и начиная разглядывать самого себя. Вместо ног у него обнаружился мощный голубой хвост с раздвоенным плавником, на боках были едва заметно трепещущие жабры. Они же были и на шее, как потом позже проверил ошарашеный парень. И в довершении всего обнаружились перепонки между пальцев и тонкие пленочки в ноздрях, скорее всего призванные не допустить попадания воды в нос.
“Мало того, что я оказался в каком-то незнакомом месте в воде, так еще и являюсь теперь мутантом”, - мысленно пробормотал Куроко, подплывая к булыжнику, на котором очнулся, и неуклюже устроился на нем, зарываясь пальцами в короткие волосы. В голове было достаточно знаний, чтобы быть осведомленным в названиях окружающих вещей и как его зовут, но это не особо помогало. Окружающее помещение сильно напоминало бассейн, только не такой пустынный и просто огромный, поскольку увидеть стен Тецуя не мог.
Спокойно на месте Куроко не сиделось и, оттолкнувшись от булыжника, на котором он до этого сидел, парень медленно и немного неуклюже всплыл наверх, упираясь ладонями и лицом в стекло. Почувствовав сухое прикосновение воздуха к коже, Тецу опустился чуть ниже в воду, с легким недоверием ощупывая преграду. Молча покачав головой, парень поплыл вперед, держась близко к поверхности воды и скользя пальцами по стеклу. Через какое-то время оно все же закончилось, и Куроко слегка высунулся из воды, оставляя под ней все тело и низ лица. Помещение вокруг было огромным, и он даже не мог разглядеть потолок, теряющийся в темноте. В самом помещении царил полумрак, где-то тихо шелестела листва деревьев и слышался плеск воды. Бассейн, в котором находился Тецуя, был окружен ограждением, в котором была дверца, а рядом виднелась дорожка с бордюрчиком. Рассмотрев все, что смог, парень пожал плечами и нырнул обратно. На поверхности не было ничего интересного, и неисследованным оставался только сам бассейн. Потратив довольно много времени, чтобы обплыть его весь, Куроко остановился в густых зарослях водорослей, осторожно выглядывая из них и с легким недоверием глядя на стеклянную стену, в которой отражалось его недоверчиво-удивленное лицо, и был виден тускло освещенный коридор, с противоположной стороны которого виднелась еще одна стеклянная стена еще одного бассейна. Неподвижно застыв в водорослях, Куроко с интересом следил за мельтешащими напротив довольно крупными рыбешками. Когда там неспешно проплыла акула, парень невольно шарахнулся назад, путаясь в длинных растениях, побеспокоенных его резким движением.
Дождавшись, пока испуганно бьющееся сердце немного успокоится и вновь начнет биться ровно, Куроко мысленно обругал себя за испуг и поплыл обратно в свой уголок на булыжник, ложась на нем на спину и со скукой глядя вверх.
Там, на поверхности, ночная темнота медленно и верно сменялась утренним светом, окрашивая толщу воды всеми оттенками оранжевых и алых рассветных цветов. Молча наблюдая за сменой красок, Куроко прислушивался к своему организму, чувствуя, как внутри просыпается голод.
***
Кагами совсем недавно устроился на работу в огромный научный центр. После долгого собеседования его назначили помощником одного из профессоров и выдали ключи от крошечной квартирки, располагающейся прямо в огромнейшем здании, где он теперь работал. Встав ранним утром и умывшись, Тайга поспешил по коридорам центра в кабинет профессора, которому должен был теперь помогать. Широко распахнув дверь, Кагами поздоровался с девушкой и молодым мужчиной, сидящими в кабинете за столами с компьютерами. Мужчина молча кивнул в ответ и вернулся к своим делам, а вот розоволосая девушка, дружелюбно улыбнувшись, поприветствовала и тут же преставилась, как Момои Сацуки. Слегка смутившись, непривычный к женскому вниманию Тайга тоже представился и медленно прошел к указанному Момои свободному столу с компьютером. Не успев сесть на стул, Кагами чуть не подскочил на месте от пронзительного писка, донесшегося от компьютера девушки, тут же засуетившейся.
- Мидорима, Тецу-кун проснулся и, наверняка, очень голоден. - Обеспокоенно пробормотав, Момои вопросительно кинула взгляд на поднявшего голову зеленоволосого мужчину.
Посмотрев на его бейджик, парень прочел “Мидорима Шинтаро” и медленно опустился на стул, ничего не понимая. Судя по всему, случилось что-то важное и довольно серьезное.
- И давно он очнулся? - Сведя брови к переносице, Шинтаро посмотрел на Сацуки, постукивая пальцами по столу.
- Еще ночью, но датчики сработали только сейчас, - торопливо ответила та, следя за показателями на мониторе.
Тайге оставалось только переводить взгляд с одного человека на другого, непонимающе хмурясь. Дураком он себя не считал, но из всего разговора он понял только то, что недавно проснулось и голодно возможно опасное существо.
- Возьми новенького и иди к Куроко, объяснишь ему все по дороге, - после недолгого молчания проговорил Мидорима, переводя взгляд с девушки на напрягшегося Кагами. - Пойдешь с ней. Теперь ты отвечаешь за Куроко.
Молча кивнув, Кагами поднялся со своего места, следуя за девушкой, рассказывающей ему о том, что он должен будет делать. После того, как они забрали небольшое ведерко с рыбным филе и пошли дальше, Тайга все же решился задать интересующий его вопрос.
- Слушай, Момои, а что это за Куроко, к которому мы сейчас идем? - немного неуверенно спросил он, растеряно почесывая затылок.
Еще большую растерянность вызвало то, что до этого болтавшая девушка резко остановилась и замолкла, стискивая пальцами ручку ведерка. Глядя на такую реакцию, Кагами уже собрался извиниться за неуместный вопрос, но Момои тяжело вздохнула и заговорила.
- Куроко Тецуя - результат одного очень важного и серьезного эксперимента по объединению генов человека и рыбы. Можно сказать, что он ожившая сказка. Его создали и растили здесь. Только недавно было решено, что он достаточно вырос, сформировался и стал стабильным, поэтому его освободили из капсулы и поместили в огромный бассейн с растениями и рыбами. По идее он должен, выходя из воды, менять облик на полностью человеческий, но это еще не проверялось, потому что никто не хотел рисковать жизнью такого ценного существа… - Рассказывая все это, Сацуки продолжила идти, и вскоре они достигли огромного бассейна, окруженного ограждением.
Отдав Тайге ведерко с рыбным филе, девушка достала ключ из белого халата и открыла дверцу, заходя в огороженное пространство и медленно подходя к краю импровизированного пруда, в котором должен был находиться тот, к кому они шли. Кагами даже не представлял, как может выглядеть это существо. Наверно, это было что-то странное и пугающее, и, хотя Момои рассказывала о нем вдохновленно и с восхищением, это не означало, что его опасения не оправдаются, и на самом деле этот результат экспериментов окажется чем-то привлекательным. То, что он сильно ошибался, парень осознал, как только голубая макушка Куроко показалась совсем близко к воде, которая была достаточно прозрачной, чтобы разглядеть и длинный мощный хвост, и жабры на шее, и холодный взгляд пронзительно-голубых льдистых глаз. Нервно сглотнув, Кагами молча подошел к краю песчаного берега и присел на корточки, ставя рядом с собой ведерко с рыбой.
- Я должен его этим покормить? - глухо проговорил парень, беря пальцами сырое рыбное филе и пристально глядя на Куроко.
- Да, ты должен его кормить три раза в день и проводить с ним большую часть времени, разговаривая и, например, читая книги. Нужно, чтобы он добровольно вышел на сушу. - Подтверждающе кивнув, Момои присела на корточки чуть позади Кагами, наблюдая за тем, как тот вытягивает руку, держа филе над водой, а за берег цепляются пальцы одной руки Тецуи, с мощным движением хвоста на секунду выныривающего из воды, хватающего кусочек рыбы и тут же опускающегося обратно под воду.
Вздрогнув от неожиданного и от резкого движения тритона, Кагами с руганью шарахнулся назад, падая на задницу и опрокидывая ведерко. Сердце, казалось, подскакивало к горлу, пока он сидел на месте, пытаясь успокоиться и наблюдая за тем, как Тецуя жадно разрывает заостреными зубами нежное рыбное филе и поедает его, подергивая низом хвоста. Это зрелище восхищало и пугало, ведь на месте рыбы могла оказаться рука Кагами, если бы он рискнул выполнить свое желание и из любопытства сунуть пальцы в воду. Немного успокоившись, Тайга снова сел на корточки, ставя ведерко нормально и беря еще один кусок филе. От похлопывания по плечу и тихого голоса Момои, которая говорила что-то успокаивающее, парень внутренне поежился, мысленно ругая себя за свое поведение и не решаясь смотреть в глаза девушке, которая, похоже, не так сильно испугалась, если испугалась вообще.
- А это не жестоко? Ведь он сам… - Не договорив, парень замолк, ловя на себе требовательный взгляд явно голодного Куроко, которому было мало одного куска, и беря очередное филе из ведерка.
- На большую часть он все же человек, - тихо ответила на слова Кагами Сацуки, вставая на ноги и разглядывая тритона, который буквально прожигал взглядом свою еду в руках парня.
- Не выпрыгивай так резко, - тихо проговорил Тайга, не особо надеясь, что тритон его услышит, и протягивая ему кусок филе.
К его удивлению тот кивнул, вытягивая руку и забирая у парня кусок рыбы. С прикрытыми глазами Куроко доел его и вытянул руку из воды, требовательно помахивая в воздухе ладонью с перепонками между пальцев. Взяв из ведерка последний кусочек филе, Тайга с тихим вздохом протянул его Тецуе, наблюдая, как тот его уплетает.
- Это был последний, Куроко. - Мягко проговорив, парень встал на ноги, беря опустевшее ведерко и провожая взглядом уплывшего в глубь бассейна тритона. С одной стороны Тецу его слегка разозлил тем, что резко выпрыгнул из воды за куском рыбы, а с другой стороны каждое движение этой ожившей сказки зачаровывало, а длинный хвост с раздвоенным плавником вызывал желание прикоснуться к нему и узнать, какой он на ощупь.
- А вы поладили. - Звонкий голос Сацуки за спиной заставил Тайгу вздрогнуть и отвлечься от созерцания успокоившейся водной глади.
Молча кивнув, Кагами вышел из огороженного участка берега бассейна, дожидаясь, пока девушка запрет дверцу. После того, как они отнесли ведерко обратно, а Кагами вымыл руки, они вернулись в кабинет под руководство Мидориме. Усевшись на стул возле своего стола, парень включил компьютер и, дождавшись пока загрузится система, задумчиво посмотрел на рабочий стол. До обеда и, соответственно, кормления Куроко было еще много времени, и что ему делать сейчас, Кагами не знал - он попросту был не в курсе всех дел. Сацуки, заметившая легкую растерянность товарища, тут же тихо заговорила с ним, рассказывая то, что ему нужно было знать, и объясняя непонятные моменты. Слушая девушку и кивая, Тайга изредка бросал быстрые взгляды на погруженного в работу Мидориму, молча недоумевая, почему тот еще не осведомился о визите к тритону. Словно услышав мысли своего помощника, Шинтаро откинулся на спинку стула, снимая очки и потирая уставшие глаза.
- Как там Куроко? - Водрузив очки обратно на нос, профессор поверх стекол посмотрел на Кагами, скрещивая руки на груди.
Даже увлекшись работой, Мидорима не мог игнорировать мимолетные взгляды, которые на него бросал новенький, и поэтому он отвлекся, спрашивая то, о чем ему могли рассказать. Молча выслушав небольшой отчет Кагами, он удовлетворенно кивнул и вернулся к своим делам с просьбой не беспокоить больше по мелочам, а затем советуя своим помощникам не тратить свое время зря.
Молча выполняя свою работу, Кагами терпеливо дождался обеда и, попрощавшись с Сацуки и Мидоримой, вышел из кабинета. Купив себе обед, парень захватил с собой новое ведерко с рыбным филе, быстрым шагом направляясь к бассейну, в котором держали тритона. Войдя на огороженную территорию и закрыв за собой дверцу, парень подошел к краю бассейна и с тяжелым вздохом сел на песок, кончиками пальцев осторожно касаясь воды.
- Эй, Куроко, я тебе поесть принес, - громко проговорил Кагами, передергивая плечами и чуть хмурясь из-за того, что почувствовал себя дураком.
Момои в прошлый визит пришлось довольно долго и настойчиво звать Тецую, и похоже, что и парня теперь ожидало то же самое. Тяжело вздохнув, он начал нудным тоном звать тритона, потихоньку разворачивая свой обеденный бутерброд и готовясь долго ждать, ведь еще неизвестно было, когда его услышат. И он никак не ожидал, что буквально через минуту рядом раздастся плеск воды, а по песку царапнут остренькие коготки Тецуи, давно скучавшего и ждавшего нового визита людей, которые уже навещали его утром, угостив нежным рыбным филе. Тритона позабавила реакция красноволосого паренька на резкое выпрыгивание из воды, но после того, как тот попросил больше этого не повторять, он молча согласился - не хотелось лишаться новой компании. Вздрогнув от тихого шуршания песка, Тайга перевел взгляд на появившегося Тецу, осторожно высунувшегося из воды так, что были видны только глаза, в которых можно было заметить недовольство.
- Извини, что ты оставался один, но у меня работа. Я же еще не представился? - Дождавшись подтверждающего кивка, Кагами с виноватым лицом поскреб затылок. - Кагами Тайга. Надеюсь, мы поладим.
Получив еще один кивок, парень недовольно закатил глаза - не слишком весело было общаться с помалкивающим собеседником, но выбора у него не было. Протянув кусочек филе Тецуе, Кагами принялся за свой бутерброд, краем глаза наблюдая за тем, как нырнувший под воду тритон ест свою пищу, отрывая от нее небольшие кусочки острыми зубами и жмурясь. Голубой хвост ходил ходуном, удерживая Куроко на плаву и к тому же выражая его удовольствие. Доев бутерброд, Тайга смял упаковку от него и сунул в карман, давая кусочек филе Тецу и потягиваясь. После перекуса захотелось поговорить и рассказать свои впечатления от прошедшей половины дня, а тут как раз рядом молчаливый слушатель. Не глядя отдав Куроко последний кусок, Кагами запрокинул голову и вздохнул, краем глаза наблюдая за заканчивающим обедать тритоном.
- Куроко, задержишься, чтобы послушать меня? - негромко попросил парень, протягивая руку над водой и вопросительно глядя в поблескивающие голубые глаза.
После недолгого промедления Тецу кивнул и вытянул руку, касаясь пальцами ладони Тайги, который вздрогнул от неожиданного влажного прикосновения, но отстраняться не стал, внимательно наблюдая за поведением тритона, положившего руки на берег и подтянувшегося вверх. Упав грудью на песчаный пляж, Куроко судорожно втянул в себя воздух через нос, чувствуя, как в нем пропадают мембранки, не пускавшие воду внутрь, и плотно прижимаются к коже жабры, чтобы избежать повреждений. Круглыми от шока глазами глядя на происходящее, Тайга осторожно положил ладонь на влажную макушку, ероша короткие голубые прядки.
- Эй, ты в порядке? - Парня пугало свистящее дыхание тритона, скользящего пальцами в песке и мелко дрожащего.
Отдышавшись, Куроко тихо вздохнул и улыбнулся, накрывая ладонью чужую ладонь на своей макушке и поднимая голову. Потерев горло, а затем и нос, тритон чихнул и дернул хвостом, поднимая брызги. Такое беспокойство и внимание грело парню душу, вызывая еще больше симпатии в адрес сидящего перед ним Кагами.
- Все хорошо, - сипло прошептал Тецуя, скрещивая руки и кладя на них подбородок, с удовольствием наблюдая, как вытягивается лицо Тайги, а его глаза широко распахиваются.
Немного оправившись от шока, тот снова потрепал тритона по голове и начал свой рассказ, разглядывая его шею и бока, на которых не было ни намека на жабры, и если бы не человеческое тело, плавно переходящее в хвост, погруженный в воду, то Кагами бы подумал, что рядом с ним сейчас находится обычный человек. А Куроко оказался на редкость внимательным слушателем, изредка задающим вопросы, если что-то было непонятно, и поэтому телефонный звонок напугал парня своей неожиданностью, а потом и вовсе расстроил, так как звонил Мидорима, недовольный тем, что его помощник слишком долго не возвращается. Извинившись и пообещав, что скоро будет, Тайга сбросил звонок и с виноватой улыбкой почесал затылок, убирая мобильник в карман.