========== Пролог ==========
Женские крики заполняют небольшое кафе на Уокер-авеню. Женщина кричит, надрывая горло, но продолжает дергаться в цепких лапах солдат.
Сегодня ее тридцатый день рождения. День рождения и… смерти.
Солдаты ведут ее к выходу из помещения, будто никто не понимает, что они сделают с ней, как только они покинут пределы города. Они отвезут ее в лабораторию, санитары приготовят ее к процедуре, то есть смерти, и просто-напросто отберут ее жизнь, введя инъекцию, которая остановит всю жизнедеятельность ее организма.
Едва женщина и солдаты исчезают за массивными дверями кафе, внимание посетителей сосредотачивается на маленькой девочке лет десяти. На ее розовых щечках блестят слезы, а в голубых глазах ужас и недопонимание. Что же здесь происходит?
Будучи в шоке, девочка даже не замечает, как перед ней возникает высокий мужчина в деловом костюме. Он поправляет галстук и присаживается на корточки, чтобы взглянуть крохе в глаза.
Но в них уже не страх и недопонимание. Вовсе нет. Теперь в них таится нечто другое.
Гнев и злоба.
А в ее маленьком сердце не спеша зарождается жажда мести. Холодной и кровавой.
========== I. ==========
Walk in silence,
Don’t walk away, in silence,
See the danger,
Always danger,
Endless talking,
Life rebuilding,
Don’t walk away.
Joy Division - Atmosphere
Потные людские тела прилипают друг к другу, а руки, не стесняясь, блуждают по каждому открытому участку тела. Их лица, как у обезумевших. Глядят друг на друга, готовые вот-вот наброситься и съесть заживо. Будто диких животных выпустили из зоопарка. Или хуже. Они сбежали сами.
Они грязно двигаются под музыку. Отдаются ей, словно вокруг ничего нет, словно вокруг ничего не происходит. Есть только этот старый прогнивший танцпол, их мокрые тела и какая-то жуткая музыка. И больше им ничего не надо.
— Лия, — я чувствую толчок в спину и разворачиваюсь. Передо мной оказывается высокая брюнетка, губы ее вытянуты вперед. Изображает недовольство. — У тебя, клиенты. — произносит она и указывает на второй этаж, где и находится мой столик. — Иди, обслужи их.
— Их?! — я округляю глаза.
— Там два парня. Симпатичные. — брюнетка еле заметно улыбается.
— Геи?
— Знаешь, не было времени для анкетирования.
Она начинает злиться, а это не к добру, поэтому я просто бреду к лестнице сквозь танцующие тела.
Заиграла медленная музыка. По этой причине я опускаю глаза в пол, чтобы не видеть того, что сейчас будет происходить вокруг, дабы не травмировать психику. Я преодолеваю барьер из влажных тел и, наконец, поднимаюсь вверх по лестнице.
Вообще, ночной клуб «Voices» долгое время считался одним из лучших в Сан-Франциско. Здесь устраивались первоклассные вечеринки, на которых выступали звезды первой величины. Но все изменилось, когда у клуба сменился владелец. Теперь здесь хозяйничает двадцатилетний Питер Уорхол, и клуб с недавних времен считается одним из самых низкосортных заведений. Владелец пустил все на самотек: большинство прожекторов не работает, кожаные диваны совсем истрепались, а про уборные я вообще молчу. Последняя уборщица уволилась буквально вчера, и теперь там черт ногу сломит.
Все это ведет к закрытию, поэтому я сейчас в поисках новой работы, но когда работодатели узнают, что я работаю в этом клубе, они говорят, что перезвонят мне. Не трудно догадаться, сколько раз мне уже перезвонили.
Я поправляю воротник на своей тенниске и подхожу к столику, за которым сидят двое молодых парней. Старых здесь и не бывает.
— Здравствуйте. Что-нибудь закажете? — мне не приходится перекрикивать жуткую музыку, потому что второй этаж огражден стеклом, и здесь можно спокойно разговаривать. Обычно здесь празднуют дни рождения, в надежде уединиться. Значит, эти парни здесь для уединения. Интересно.
— Добрый вечер, — до моих ушей доносится приятный мужской голос, его обладатель поднимает голову, и я встречаюсь со взглядом карих глаз, обрамленных густыми ресницами. Его глаза такие манящие, точно хотят утащить тебя на глубину и никто никогда не найдет тебя. — Я бы хотел, — он облизывает губы, и теперь мое внимание устремляется на них. Пухлые и мягкие, я уверена. Он говорит что-то еще, но я рассматриваю его лицо, как под гипнозом. Замечаю родинку возле губ. — Азалия?
— Что? — я будто пробуждаюсь ото сна. — Как вы узнали мое имя? — мои глаза широко распахиваются, а парень лишь усмехается и указывает на мою грудь. И тут я понимаю. Глупая.
— Ваш бейдж сказал мне об этом. Может быть, он и заказ примет? Пока вы будете пялиться на меня, — он кладет руки на стол и складывает пальцы в замок, а мне нечего сказать. Я действительно пялилась. Он уже успел что-то заказать? — Бутылку “Гиннесса”, пожалуйста.
— Одну? — я вскидываю брови, а спустя мгновение встречаюсь с карими глазами. Он зол. — Поняла.
Я бросаю последний взгляд на второго парня, который все это время сидел молча, и отмечаю, что у него забавная прическа. С кудрями и светлыми волосами он вполне мог сойти за одуванчик.
— Бутылка “Гиннесса”, — я ставлю пиво на столик. — Что-нибудь еще? — в ожидании я гляжу на кареглазого, но на это он лишь отрицательно мотает головой. — Если вдруг…
— Эй! — меня перебивает мужской бас в конце помещения. Я смотрю на последний столик и вижу очередного посетителя, который перебрал с выпивкой. — Официантка!
Я обреченно вздыхаю и направляюсь к мужчине. Одет он в белую майку, на которой видны пятна от пролитого пива, и в потертые джинсы. Типичный пьяница. На столике стоят три пустые бутылки пива. Неужели его так подкосило от трех бутылок?
— Вам помочь? — наконец спрашиваю я, когда останавливаюсь у стола.
— Можно, — его губы растягиваются в кривой улыбке. И это еще отвратительнее, чем тела на танцполе. — Иди сюда, — он тянет ко мне свои грязные руки, но я вовремя делаю шаг назад, и мужчина с грохотом падает со стула на пол. — Ах ты, дура! — все происходит слишком быстро, и вот он уже хватает меня за ноги, а сам валяется на заляпанном полу.
— Пустите! — я пытаюсь избавиться от него, но если начну дергаться, то окажусь на полу вместе с ним. — Прекратите!
Вдруг рядом появляется тот самый кареглазый парень. Он хватает мужчину за майку и тянет, пока тот не оказывается на ногах. Пьяница шатается, и все же кареглазый бьет его по лицу, разбивая ему губу. Я вижу алую жидкость, стекающую по его подбородку, когда он отшатывается от… моего спасителя? Я ведь могу назвать его так?
Но в следующее мгновение здесь оказывается полиция. Один из офицеров хватает светловолосого парня, другой берет под руки пьяного, а я просто стою и смотрю на это, разинув рот. Когда до меня, наконец, доходит, что только что произошло, я уже бегу вниз по лестнице.
— Он ни в чем не виноват! — в тысячный раз повторяю я, пытаясь привлечь внимание полицейского. — Слышите?
— Девушка, — парень убирает телефон от уха и одаривает меня взглядом. — Если вы будете и дальше вести себя неподобающе, то отправитесь за решетку следом за своим парнем.
Я закатываю глаза и плюхаюсь на стул, продолжая ждать новостей.
Подумать только, какой-то незнакомец вступился за меня. И ведь страшно представить, что могло произойти, если бы он не отреагировал. И что не так с этим пьяным? В клубе редко напиваются до такого состояния. Обычно на это есть две причины: день смерти кого-то любимого, или твой собственный.
— Ваш красавчик, — произносит полицейский за стойкой и кивает в сторону, где я вижу кареглазого парня. — Надеюсь, больше никогда вас не увижу.
На секунду на моем лице появляется улыбка, но взгляд парня слишком серьезен и… холоден. Будто я специально полезла к тому пьянице, чтобы у него теперь были проблемы.
Я хочу подойти к нему, чтобы поблагодарить, но светловолосый направляется прямиком к выходу. У него что, аллергия на доброту?
Тем не менее, я следую за ним. Может, он просто не хочет больше находиться здесь, и снаружи мне удастся сказать ему «спасибо»? Но нет. Когда мы выходим из полицейского участка, он все так же стремительно уходит. Тогда я решаюсь дотронуться до его плеча, но не успеваю я коснуться его, как парень разворачивается ко мне лицом.
Я замираю, как только встречаюсь со взглядом карих глаз. Теперь я отмечаю, что парень на голову выше меня.
— Спасибо, — еле слышно выдаю я.
— Не за что, Азалия, — всего на секунду я замечаю слабую улыбку на его лице.
— Но зачем вы вступились… — начинаю я, но он перебивает меня.
— По-твоему, я должен был сидеть и смотреть на то, как бесцеремонно та свинья вела себя?
— А почему он… — снова начинаю, и снова он перебивает.
— Сегодня день его смерти, — я замолкаю, а парень вздыхает. — Мне пора.
— Я…
— Прощай, Азалия.
Я даже не заметила, как возле нас остановился автомобиль, в который парень быстро запрыгнул и исчез так же мгновенно, как и появился.
И ведь я даже не знаю его имени. А он, кажется, знает обо мне всё.
========== II. ==========
You are stuck with me,
So I guess I’ll be sticking with you
The Neighbourhood - Stuck with Me
Я вставляю ключ в замочную скважину, но он не прокручивается. Значит, сегодня у меня гости. И бессонная ночь.
Не успеваю я постучать в дверь, как она распахивается, и на пороге я вижу длинноногую брюнетку.
— Я ведь дала тебе ключ на случай крайней необходимости, — я стягиваю куртку и прохожу в квартирую. — И как ты оказалась здесь раньше меня?
— Что за история приключилась с тобой в клубе? — подруга скрещивает руки на груди, игнорируя мой вопрос.
— Ах, это! — я плюхаюсь на свой диван и утопаю в его мягкости. Потрясающе. — Какой-то пьяница пытался ко мне приставать.
— Пытался? — девушка поднимает левую бровь и еле заметно улыбается.
— Он упал, вцепившись в мои ноги, и я не могла сдвинуться с места, — теперь меня пробирает смех, когда я осознаю всё случившееся.
— А что за парень бросился защищать тебя? — спрашивает брюнетка, не скрывая любопытства. Она могла бы стразу начать с этого, к чему прелюдия?
— Джойс,- я накрываю лицо подушкой.
— Лия, — подруга опускается на диван рядом со мной и убирает подушку, бросая ее на пол. — Ты ведь знаешь, как мне это интересно.
Я принимаю сидячее положение и встречаюсь со взглядом любопытных зеленых глаз. Даже не представляю, насколько ее интересует то, что успело приключиться со мной.
Джойс всегда отличалась излишней любознательностью. И это редко доводило ее до добра.
— Хорошо, — сдаюсь я. — Но я знаю об этом парне ровно столько, сколько о нем знаешь ты.
— Ты ведь была с ним в участке? Неужели не могла познакомиться? — возмущению подруги нет предела. Она вечно переживает за мою личную жизнь больше, чем я сама. Иногда это весьма раздражает.
— Джойс, он не похож на…
— Других? — девушка притворно удивляется. — Лия, они одинаковы, как две капли воды.
— Нет, — я судорожно качаю головой. — Если бы ты увидела его, то поняла о чем я.
— Благодаря твоей общительности, теперь я вообще никогда не увижу его. — Джойс с досадой опускается на спинку дивана.
— Как твои дела с Фрэнком? — я перевожу тему, потому что начинаю думать о карих глазах, а это нехорошо. — Он уже сделал тебе предложение?
— Нет. И никогда не сделает, — Джойс поднимается с дивана и направляется в кухню. — Ему нужна невеста под стать ему!
— Из богатой семьи? — спрашиваю я, но ответа не следует. — Джойс? — снова молчание. — Джойс? — я захожу в кухню. Брюнетка стоит у столешницы, облокотившись о нее, а ее плечи периодически содрогаются. — Джойс? — я подхожу к подруге и осторожным движением руки разворачиваю ее. На ее щеках уже успели образоваться черные дорожки от туши. — Эй! — я притягиваю Джойс к себе и крепко обнимаю, пытаясь успокоить. — Все хорошо.
— Лия, — вдруг она отталкивает меня. Получается даже как-то грубо. — Ничего не хорошо. Ты что, не понимаешь? — Джойс пытливо глядит в мои глаза, но я действительно не понимаю. — Если я не с Фрэнком, то с тем, кого подберет мне правительство, — брюнетка вытирает следы туши со щек. — Тебе уже прислали письмо?
От упоминания об этом я вздрагиваю.
Письмо. А как же? Прислали сегодня утром, но открывать его я не стала, иначе испортила бы себе настроение на весь день, а то и на всю жизнь. Но день закончился, а, значит, вскрыть письмо необходимо.
Я возвращаюсь в гостиную и беру со стола небольшой конверт с изображением государственного герба. Осторожно распечатываю, будто оно взорвется от одного неправильного движения. Отбрасываю всю мишуру в сторону, беру в руки листок с текстом и принимаюсь читать.
А чего я ожидала? Здесь четко расписана моя дальнейшая жизнь. Партнер, замужество, рождение детей, смерть. И все это нужно успеть за какие-то жалкие десять лет.
Мои пальцы ослабляют хватку, и письмо падает на пол.
Мне осталось десять лет.
— Лия? — за спиной раздается голос Джойс, но я продолжаю стоять, как вкопанная. — Ну что, все хорошо?
— Ты никогда не осознавала того, что тридцать лет это до жути короткий срок? — я поворачиваюсь лицом к подруге. — Что можно успеть за тридцать лет, Джойс?
— Остальные ведь как-то успевали. Твои родители, например.
— Но это неправильно! — я повышаю голос, потому что начинаю злиться. — Почему люди в правительстве решили отмерить нам такой срок? Сколько бы мы могли прожить по-настоящему? Этот вопрос тебе никогда не приходил в голову?
— Лия, — девушка вздыхает. — Будешь мыслить так глобально, потеряешь здравомыслие. Успокойся.
— Но я не могу! — получается слишком громко. Мы обе замечаем, как в квартире начинают мерцать лампочки. Одна за другой, как рождественские гирлянды. Это еще что такое?
Но через пару секунд все прекращается. Я озадаченно смотрю на Джойс, пока она так же смотрит на меня.
— Может, перебои в электричестве? — наконец подает голос брюнетка. — Конечно, — она расслабленно выдыхает. — Что еще это может быть?
— Возможно.
— На какой день назначена встреча с суженым-ряженым?
— На послезавтра, — с досадой отвечаю я.
— Значит, у нас есть время устроить девичник?
Черное облегающее платье задирается всякий раз, как я делаю какое-то движение руками. Поэтому почти весь вечер я стараюсь делать минимальное количество телодвижений, дабы не светить своим нижним бельем, пока Джойс беззаботно веселится на танцполе.
Подруга притащила меня в один из самых дорогих клубов Сан-Франциско. Нет, мы не какие-то обеспеченные клубные девки. Вообще Джойс собиралась сюда со своим бойфрендом Фрэнком, но он кинул ее, а приглашения остались у нее, поэтому мы решили воспользоваться случаем. Не каждый ведь день выпадает такой шанс.
Я в тысячный раз поправляю платье перед тем, как сесть за барную стойку. На сегодня движений достаточно. Буду сидеть здесь, пока Джойс не надоест странно двигаться под громкую музыку.
— Коктейль? — передо мной, словно из воздуха, появляется бармен. — Могу предложить с мороженым? — парень как-то странно улыбается, но его предложение выглядит безобидно.
— Нет, спасибо, — я качаю головой, но он ставит небольшой бокал с розовой жидкостью, похожей на йогурт, на стойку перед моим лицом. — Я не…
— Не попробуешь — не узнаешь.
Теперь он улыбается еще страннее, если это вообще возможно. Тем не менее, я тяну руку к бокалу, но в следующую секунду кто-то отодвигает его в сторону. Я перевожу взгляд на того, кто посмел это сделать, и теряю дар речи.
Рядом оказывается кареглазый спаситель. Но зачем? В прошлый раз он ясно дал понять, что мы больше не увидимся. А сейчас что? Сидит напротив меня.
— Девушка заказала… — начинает бармен, и возвращает меня в реальность. Но договорить ему не дают.
— Что ты сюда подмешал? — теперь карие глаза устремляются на бедного бармена, который в этот момент готов раствориться в воздухе.
— Ничего, — растерянно мямлит тот.
— Потеряйся, — совершенно холодно произносит кареглазый, после чего бармена словно ветром сдувает. — А ты, — он поворачивает голову и без каких-либо эмоций глядит на меня. — Работаешь в ночном клубе и не знаешь, что бармены горазды подмешивать всякую дрянь в коктейли? Ведешь себя, как двухлетний ребенок, — ничего себе! Это он меня сейчас отчитывает?!