- Обожаю тебя в гневе, - облизнулся Старк, притягивая за бедра.
- Я предупреждаю, забудь про загулы, - ворчал Стив, пока любовник целовал его живот. - Знаю про всех твоих секретарш, девок в отелях, парней приходящих в обед…
- Ты заменил их всех, - поклялся Тони, задрав голову.
- Доказывай! - собрался наклониться для поцелуя Роджерс, когда раздались настойчивые звонки в дверь. - Какого черта?
- Почти ночь, - глянул на часы партнер. - Кого ждешь, изменщик?
- Даже не представляю, - накинул халат Стив, отправившись открывать. - Версий нет.
- Простите за поздний визит, - виновато улыбался детектив, приняв от хозяина дома чашку чая, устроившись на диване в гостиной. Старк с открытым возмущением смотрел на гостя, пока партнер делал для него чай. Стефан устал от давления начальства. Капитан полиции одолел его намеками на закрытие дела, после звонков из мэрии города. У Стрэнджа накопились вопросы, ждать до утра не было никакого желания. - Я заезжал в ваш особняк, но там никого не было. Ваш телефон отключен, пришлось импровизировать.
- Хотелось тишины, - поморщился Тони, сев напротив гостя.
- Мне не дают покоя некоторые моменты, нет полной картины преступления, - достал блокнот Стефан.
- Картина простая, Пеппер столкнулась с грабителем, - сказал Старк.
- Так кажется на первый взгляд, - покачал головой детектив. - У нее три ножевых ранения… Два совсем неглубокие, над смертельной раной… Будто ее сначала пугали, нанося порезы. Если бы это был грабитель, то постарался бы убить сразу, без угроз. Знания анатомии смущают, не так легко найти место между ребер, если у вас спонтанная схватка…
- Вот и разбирайтесь с загадками, - перебил его Тони. - Мы дали показания, сами проверили наши алиби. Есть конкретные вопросы?
- И очень интересный у вас брачный контракт, - продолжил Стрэндж, взяв конфету из вазочки, раздражающе зашуршав фантиком. - Чья идея про благотворительность, если смерть насильственная?
- Общая идея, - поджал губы бизнесмен. - Это относилось к моей персоне, когда оформляли бумаги. У меня были угрозы от конкурентов, моя охрана предотвратила пару покушений. Пеппер узнала про них, я просто хотел сделать красивый жест.
- Ясно… Вас и подозревать глупо, - улыбнулся Стефан. - Неужели ее половина перейдет в фонды? Невероятно!
- У меня хватит на жизнь, - хмыкнул Старк.
- Не вспомнили про дневник? - сменил тему детектив. - Прислуга путается в показаниях. То синяя обложка, то красная…
- Пеппер не была любительницей делать записи, - пожал плечами бизнесмен. - Я и не помню цвет тетрадки.
- Кстати… Придется пересмотреть ваше алиби, мистер Роджерс. Очень жаль, но ваш сосед не слишком дружит с памятью, - сочувственно посмотрел на парня Стрэндж. - Что удивляться, там далеко за семьдесят, не всегда пьет лекарства. При повторном допросе перепутал все даты, вашу одежду описал иначе…
- Меня подозревают? Какой смысл? - завелся Стивен.
- Я никого не обвиняю! - поднял руки Стефан. - Вы ждали развод своего партнера, это понятно…
- Но? Вы что-то недоговариваете, - понял Старк.
- Вам же было так тяжело все это время, когда скрывали отношения, я серьезно говорю, - вздохнул детектив. - Пеппер же видела в вас родную душу, так говорят окружающие.
- К чему ведете? - встал за спиной пары Роджерс, боясь сорваться.
- Просто восхищаюсь дружбой, особенно ее правкой в своем завещании, - зашуршал новым фантиком Стрэндж.
- Вы о чем? - не понял Тони. - На что намекаете?
- Ваша супруга резко задумалась о завещании, как сказал ее нотариус, - стал серьезен детектив. - Что ее так пугало… Пеппер назначила своего лучшего друга управляющим половиной суммы, если с ней что-то случится. Стивен получает внушительный оклад и может финансировать абсолютно любые проекты. Чем не работа мечты? Кстати, поздравляю с таким событием! Обоих, раз получается, что такая сумма остается в распоряжении вашей пары…
- Уже поздно, вам точно пора, - встал на ноги Старк, указав гостю на дверь. - Если захотите поболтать, то звоните моему адвокату.
- Ожидаемо, - подмигнул ему Стефан, прихватив еще конфету.
- Счастливого пути! - рявкнул Тони, захлопнув за ним дверь.
- Почему так смотришь? - попятился Стив, когда любовник вернулся в гостиную, прожигая его взглядом.
- Ничего не расскажешь? - не моргал партнер.
- Ты же не подозреваешь меня? - заорал от возмущения Роджерс.
- Не знал про такой щедрый жест, детка? - взял со стола нож для бумаги Старк, медленно подходя ближе. - Ее смерть сделала тебя независимым… Не удивительно?
- Что ты хочешь? - вжался в стену партнер, когда Тони встал рядом, проводя кончиком ножа по воротнику его рубашки.
- Правду, детка… - схватил его за волосы Старк. - Только правду.
========== Без логики ==========
- Если можешь подозревать меня, после всего пройденного, то лучше целься чуть выше, где артерия, - приблизился Роджерс, когда лезвие оказалось у горла.
- Ты не знал о завещании? - повторил вопрос Старк.
- Если бы знал, то какого черта продолжаю прогибаться перед тобой, придурок? - разозлился Стивен. - Давай, припиши мне жажду денег! Мне плевать на твои счета, на завещание и материальную херь, если не понял раньше. Ищешь повод расстаться?
- Никогда не отпущу, - прошептал тот.
- И при этом не доверяешь, - поморщился Стив.
- Я не хочу тайн между нами, детка, - не отводил взгляд любовник, положив нож на полку позади парня. - Способен простить тебе все. Любое преступление, если оно было не ради наживы.
- Не убивал ее… - выдохнул Роджерс, проводя пальцами по щеке партнера. - Если хочешь, то откажусь от управления фондом… Только перестань думать про меня ужасы.
- Прости, я срываюсь, - хотел притянуть его ближе Старк, но Стив сделал шаг назад. - Я же извинился!
- Я знаю больше, чем думаешь, но никогда не мелькала мысль о твоей причастности к убийству, - поджал губы Роджерс.
- О чем речь? - засмеялся любовник. - Говори прямо, детка!
- О твоих махинациях со счетами, - положил руки ему на плечи Стивен, проводя губами по уху. - Ты и половины доходов не оставляешь в официальном банке… Не теряешь половину из-за ее смерти, там с натяжкой была треть… Много лет это делал, вот и подписал контракт. Я твое алиби, раз сидел в парке, бездумно глядя на деревья… Не слишком правдоподобно, зная твою ненависть к общественным местам.
- Описание убийцы, - оскалился Тони.
- Если мое алиби разрушит этот настырный детектив, то буду до последнего прикрывать тебя, любым враньем, - уткнулся в висок пары Стивен. - Не дай ему шанс придраться! Найми свидетелей, подделай записи камер, я для тебя существую…
- Детка… Откуда такое чувство? - обнял его Старк. - Я же настоящий мудак, не заслуживаю тебя…
- Ответа нет, - улыбнулся Роджерс, чувствуя руки партнера под своим халатом. - Просто не могу без тебя. Без логики!
- Закончим с тайнами, детка? - спросил Тони, покусывая шею.
- Ты о чем? - выдохнул Стивен, вздрагивая от ласки.
- Я же беспокоюсь о твоей безопасности, детка, - прислонил парня к стене бизнесмен. - И знаю о твоих передвижениях… За домом следит охранник, в твоих машинах и телефоне маячки…
- Что за слежка? - рявкнул Стив, пытаясь оттолкнуть партнера.
- Чтобы тебе никто не навредил, идиот! - прикрикнул Старк. - У меня в жизни нет ничего более ценного, чем твоя ревнивая тушка! Не допущу никаких похищений и покушений. Успокоился?
- Все было иначе, чем думаешь! - притих Роджерс.
- Ты был в тот день в особняке, детка, - вздохнул любовник. - Если что-то случилось, разговор вышел из-под контроля, я пойму. Она была очень странной в последнюю неделю. Была ссора?
- Я расскажу, сейчас поймешь, - смирился Стивен.
- И все прощу, - перебил его Тони, гладя волосы. - Все будет хорошо, я найду вариант с алиби для тебя.
- Это был спонтанный порыв, - начал рассказ Роджерс. - Она позвонила мне утром, рассказала о своем решении…
- Мне что делать? - жаждал принести пользу Одинсон, глядя из машины на подъезд элитного дома в центре города. Беннер предоставил им все данные, включая коды сигнализации, когда Лафейсон загорелся идеей попасть в эту квартиру.
- Я иду, ты на связи, - надел наушник вор, проверяя содержимое сумки. - Запомнил ее фото? Если вернется, то визжи.
- Могли бы вместе, - обиделся детектив.
- Привыкай к слежке, герой болонок, - посоветовал Локи. - Девка странная, у меня несколько вариантов.
- Мария Хилл… Финансовый консультант, - открыл папку Тор, когда напарник поспешил к дому. - Работала в Вашингтоне, но резко уволилась, отказалась от повышения. Перешла в корпорацию Старка… Должность личного советника.
- Дальше читай! - напомнил о себе Лафейсон, поднимаясь на лифте.
- Уволилась и с этой должности, - продолжил Одинсон. - Около года назад. Новой работы нет, но выплаты от Старка получала стабильно… До момента его романа с Роджерсом, если сравнить даты. Как получила квартиру, приличную сумму на счет, так остальные выплаты прекратились. Сейчас подала заявку на Уолл-стрит.
- Я захожу, - сообщил Локи, открыв входную дверь.
- Что хочешь найти? Фото в постели со Старком? - спросил Тор, устроившись удобнее для наблюдения.
- Брюс сказал, что звонки от него были все реже, - вспомнил вор, обыскивая шкафы в спальне. - Она атаковала его в последние дни… Два звонка были в день убийства Пеппер…
- Маньячка? - предположил Одинсон.
- Нет, сомневаюсь, - смотрел на фотографии молодой брюнетки Лафейсон, добравшись до тумбочек. - Она красотка, может и не деловые отношения их связывали.
- Ничего не нашел? - переживал детектив.
- Будто есть конкретная цель! - заворчал Локи, подключив к ноутбуку выданную Беннером флешку. - Если повезет, то Брюс нароет в ее файлах что-то толковое.
- Уходи давай! - не выдержал Тор.
- Ты мне приказываешь, кумир болонок? - фыркнул Лафейсон, заглядывая под кровать. - Здесь склад скомканных салфеток, она рыдает круче фонтана.
- Идет! Вали уже! - прикрыл лицо рукой Одинсон, когда мимо машины прошла Хилл, держа в руках пакеты из соседнего магазина.
- Спокойно, я уже в лифте, - успокоил его Локи. - Ты слишком нервный для такой работы. Не думал сменить профессию?
- Приглашаешь в мир грабежей? - уточнил тот.
- Не дай Бог! Тебя же сразу посадят, - веселился Лафейсон. - Беру тебя моделью, когда открою первый салон!
- Никогда, - посмотрел на свое отражение детектив.
- Зря, ты круто смотришься, - хихикнул вор, сев на пассажирское сиденье. - Поехали, только перекусим по дороге.
- Сам не командуй, - глянул на него Тор.
- Если повезет, то у нее есть какой-то компромат на этого черта. Только бы хранила в компе, а не в ячейке, - рассуждал Локи.
- И он ее не убил? - хмыкнул напарник. - Ты же считаешь Старка убийцей, зачем ему содержать какую-то бабу?
- Пусть Брюс ищет смысл, - закрыл глаза Лафейсон. - Не люблю работать в группе, но с тобой раздражения нет, красотища кудрявая.
- И ты перестал бесить, - признал Одинсон.
- Какой-то слишком милый диалог, - открыл один глаз вор.
- Спи давай, болтун, - смутился детектив.
- Не командуй, герой болонок, - чуть улыбнулся Локи, столкнувшись с ним взглядом в отражении.
========== Везение ==========
В прошлом. День убийства
- Что ты делаешь, Пепс?! - схватил подругу за локоть Стивен, когда встретились неподалеку от особняка. Поттс вышла из такси, ответив на настойчивые звонки Роджерса.
- Очнулся? Вспомнил про меня? - злобно сверкнула глазами девушка, отойдя к забору. - От тебя неделями ничего не слышно, приходится унижаться сообщениями на почту.
- Десять пропущенных, куча смс, а под конец сообщение, что собралась изменить мужу! - потряс телефоном Стив.
- И ты удивлен? - достала сигареты Пеппер, нервно щелкая зажигалкой.
- Зачем так себя мучить, Пепс? - искренне пожалел ее Роджерс, помогая прикурить. - Ты исхудала, не выпускаешь из рук эту пакость, явно вернулась бессонница… Какого хрена?
- Ты же отказался помочь, друг мой, - ехидно сощурилась она, выпуская струю дыма в лицо собеседника. - Ничего, у меня новый план.
- Зачем? Разведись уже! - не сдержал крик Стивен, встряхнув ее за плечи. - Это не жизнь, не семья, не отношения!
- Тебе откуда знать? - оттолкнула парня от себя Поттс. - Ты всегда говорил, что любви не существует!
- Я изменил мнение, Пепс… - закусил губу Стив.
- Я знаю! Ты еще не понял? - засмеялась Пеппер. - Я любила этого ублюдка! Всем сердцем! Так ждала, что он изменится, захочет быть как обычные мужики… Мне хотелось создать нормальную семью, завести детей… Я выходила замуж без желания устроить выгодный развод, Стиви. И простила бы все измены, но Тони всегда будет собой… У него есть кто-то, я знаю. Он отстранен от меня… Я слышала его разговор, когда вернулась раньше. Мне о такой страсти не мечтать, хватило пары фраз…
- И ты не уходишь? - не мог понять Стивен.
- Хотела взять за глотку деньгами, - усмехнулась Поттс. - Успокойся, сейчас планы изменились.
- Ты заслуживаешь настоящую семью, - обнял ее Роджерс, сдерживая слезы. - Оставь все в прошлом.
- Зря приехал, испортил настроение перед свиданием, - улыбнулась Пеппер, поправляя прическу. - Ничего уже не хочу.
- Парень хороший? - спросил Стив, помогая пригладить волосы.
- Не знаю, виделись пару раз, - пожала плечами подруга. - Сейчас нет настроения для разврата в отеле… Доеду до него, предложу перенести, он недалеко ждет.
- Начинай новую жизнь! - поцеловал ее в щеку Роджерс. - Прости мое поведение, у меня полный дурдом в голове. Завтра пообедаем?
- Позвоню утром, - согласно кивнула Пеппер, достав из сумки синюю тетрадку. - Забери эту гадость, у меня сил не хватает выкинуть.
- Что это? - не глядя сунул ее во внутренний карман куртки Стив.
- Дневник, собрание негатива, - пояснила девушка. - Хотела записать эмоции от начала романа с любовником. Глупо?
- Иди сюда, - обнял ее снова Роджерс. - Выкидывай из головы все интриги, все будет хорошо, Пепс…
- Давай домой, - остановила такси Поттс, чмокнув его на прощание в щеку. - Скоро у нас все изменится!
- Так паршиво никогда не было, - сказал сам себе Стивен.
Наши дни
- Даже в дом не заходил, - смотрел в окно Роджерс, сев на подоконник в гостиной. - Мне просто стало безумно стыдно перед ней… Вот и приехал. Вечером пришел ты, сказал про вранье о поездке в Канаду, я сорвался на крик. Просто накопилось. Мне надоело ваше поведение… Каждый мог давно освободить другого.
- Детка… Прости, это моя вина, - обнял его любовник, положив голову на плечо. - Если бы не тянул, то она была бы жива…
- Так случилось, - прошептал Стивен, сцепив с ним пальцы.
- Если бы не уехал, а зашел с ней в дом! - резко побледнел от предположения Старк. - Твою мать! Я точно убью эту тварь!
- Успокойся, пусть убийцу осудят, - прижался к паре Стив. - Пусть гниет в тюрьме. И от нас отстанут окружающие.
- Выбросил дневник? - вспомнил Тони. - Не стал читать?
- Сразу, когда шел к дому, - решил оставить в прошлом тему с просьбой помочь Пеппер с разводом Роджерс. - Можно вопрос?
- О чем угодно, любовь моя, - улыбнулся партнер.
- Правда сидел в парке? - фыркнул Стивен, поцеловав ладонь любовника. - Так переживал?
- Присел на скамейку, потерял счет времени, - вздохнул тот. - Думал о тебе, о новом доме, где будем счастливы…
- Лишь бы рядом, - обнял его Роджерс. - Не забудь про новое алиби!
- Не думай о таком, я все решу, - пообещал Старк.
- Ты взрывной, не ругайся с этим придурком в плаще, - попросил партнер. - Он специально выводит из себя.