— Живой и целый, — облегченно выдохнул парень, придирчиво скользнув по другу взглядом.
Лейти счастливо обнял своего товарища по несчастью и, обхватив лицо руками, заставив посмотреть себя прямо в глаза, тихо и серьезно пообещал:
— Со мной все хорошо, и с тобой теперь будет все хорошо, честно.
Повернувшись к предвечному, поймал его взгляд и получил одобрительный кивок в ответ.
— Маюри, знакомься, это Эмек. А сейчас нужно будет найти тебе нормальную одежду.
Бывший наложник спокойно встретил взгляд предвечного и заметил:
— И правда, невероятные глаза, как ты и говорил. Рад познакомиться с возлюбленным Лейти.
Предвечный изогнул бровь и посмотрел на своего мальчишку, тот смущенно зарделся. Но от допроса с подколками Лейти спас Маюри. Парень испуганно дернулся куда-то вбок, утаскивая с собой и мальчишку. Бывший наложник испуганно взирал на крылатого кота, припоминая, как тот смотрел на него в прошлый раз, словно голову откусить собирался.
— Свои это, свои, — зевнул Оли и протянул одним из хвостов одежду для Маюри. Тот боязливо принял. — Помочь переодеться? Я бы тебя еще и облизал с удовольствием.
Лейти удивленно уставился на Оли, не совсем понимая, к чему была последняя фраза проводника. Маюри же напрягся и спросил:
— З-з-зачем вам меня облизывать?
— У него слюна целебная, — вмешался Эмек и неодобрительно покосился на расшалившегося кота, на его нервно постукивающие по полу хвосты.
— Вот-вот, только Эмек жмот, иначе бы я и Лейти посодействовал, но не хочу закончить прикроватным ковриком. Эмек и сам справится. Ну так что? Я Оли, кстати, запомни это имя, — кот приблизился к светловолосому, принюхался, усы встопорщились и пощекотали Маюри по щеке.
— Спасибо, не стоит, — отступил на шаг бывший наложник. — Я себя вполне хорошо чувствую. Оли, Эмек, вы не могли бы выйти, мне действительно стоит переодеться.
Лейти посмотрел на Эмека, затем перевел взгляд на проводника, и мысленно позвал его: «Ты его пугаешь! И вообще ведешь себя странно…»
«А как надо? — кот плюхнулся на пушистый зад и добавил: — Ты ничего не понимаешь! Ты человек, а не кот, а он мой. Он — правильный».
Один из хвостов обвился вокруг талии замершего Маюри. Эмек неодобрительно нахмурился, но предпочел наблюдать со стороны. Похоже, Оли заинтересовался парнем, а с этим ничего не поделаешь. Или перебесится, или добьется своего. Правда, еще вариант с прикроватным ковриком в силе, но ничего заслуживающего осуждения Оли не сделал. По кошачьим меркам, он сейчас деликатно ухаживал за Маюри.
«Как это — твой? — от удивления у Лейти даже рот приоткрылся. — Он же абсолютно другого вида!»
Пока Оли и Лейти спорили, Маюри уставился на пушистый хвост, обхвативший талию, и осторожно попробовал выпутаться, напоминая:
— Может, вы все же дадите мне переодеться?
«Это не важно. Лейти, ты хотя бы раз в жизни смотрел на события не со стороны этики и морали? Когда не ставишь на весы, а просто понимаешь, что что-то именно такое, каким должно быть. Вот для меня Маюри именно такой, потому что он мой», — объяснил Оли, а вслух добавил:
— Вы его слышали, так что идите, — пара хвостов скользнула под шелковую накидку, огладила живот, а Оли голосом маньяка выдал: — Беленький, пушистенький.
Эмек сдавленно хихикнул, но тут же исправил выражение лица на суровое и закашлялся в кулак.
— Оли, — Маюри затравленно посмотрел на Лейти, взглядом умоляя помочь.
Тихо вздохнув, парень сделал последнюю попытку воззвать кошака к разуму: «Ты что не видишь, что пугаешь его? У Маюри последние пять лет жизни и так были не очень… хорошими. И, судя по его виду, он вообще не понимает, чего ты от него добиваешься».
Уцепившись за крыло, Лейти попросил: «Оли пойдем», и вслух добавил:
— Мы все сейчас выйдем, Маюри.
Кот задумался, поелозил пушистым задом и все же убрал хвосты. В конце концов, кто этих людей поймет, чего им не так.
— Я буду за дверью, — пообещал Оли, выходя из комнаты последним.
Эмек не выдержал и рассмеялся, потом дернул кота за треугольник уха:
— Чудовище, ну ты даешь. Накинулся на парнишку, как на тарелку с молоком!
Кот фыркнул и демонстративно занял пост у двери.
— Пошли кушать, слуги принесут Маюри еду в комнату. Оли теперь от него все равно не отстанет, — пояснил Лейти предвечный и потянул мальчишку в сад, где их ждал накрытый стол.
Лейти жадным, голодным взглядом посмотрел на стол, но сидел, словно не смея прикоснуться.
Эмек чуть нахмурился, мальчишка так и не отошел после случившегося, хотя предвечный и не ждал, что Лейти будет вести себя так же свободно, как раньше. Слишком много случилось, но ничего, Эмек будет настолько чуток, насколько это потребуется. Он взял тарелку Лейти и поинтересовался:
— Тебе чего положить первым?
Лейти вздрогнул, неловко обернулся, задев локтем и опрокинув бокал. Сок темно-рыжим пятном растекся по скатерти, зеленные глаза испуганно расширились, и паника волной поднялась откуда-то изнутри.
— Из-вини… — заикаясь пролепетал парень.
— Не испачкался? — проигнорировал предвечный смятение Лейти и кинул салфеток на пятно. Эмек придвинулся со стулом вместе к мальчишке и приобнял его за талию. — Позволь поухаживать за тобой.
— Не успел, — медленно успокаивался Лейти, постепенно осознавая, что ничего страшного за его неловкость не последует. Мальчик кивнул, и неожиданно для себя подался вперед, потерся носом о плечо предвечного, заново привыкая к тому, что можно не только подчиняться чужим приказам, но и позволять себе делать то, что хочется.
Эмек перетянул к себе мальчишку и крепко обнял, спокойно уговаривая:
— Не спеши, дай себе время. Я никогда тебя не обижу, верь мне и ничего не бойся.
Предвечный устроил в кольце рук Лейти и придвинул к ним тарелку с нарезанной на мелкие кусочки уткой.
Мальчик кивнул, заново привыкая, что обнимающие руки могут не удерживать, а скорее защищать. И переключил свое внимание на птицу. Гейбл отчего-то считал, что своих «девочек» нужно кормить только сладким и фруктами, пусть и дорогими.
*****
Оли гипнотизировал дверь в спальню Маюри уже минут пятнадцать, но парень так и не показался. Кот поскреб дверь и, не дождавшись ответа, вошел, оглядываясь. Чуткое ухо уловило шум воды и Оли бесхитростно ввалился в ванную.
Маюри дернулся, сразу закрывая ладонями искалеченный пах, глаза стали безжизненными. Огромный кот, Оли, стоявший буквально в метре от бывшего наложника, и так не внушал парню доверия. А сейчас, когда он сам обнаженный, расслабленный и беззащитный лежал в воде, его было так легко начать топить… Вряд ли Лейти рядом и успеет вмешаться…
— Мне надоело ждать, — нагло заявил кошак и подошел ближе, стал рассматривать Маюри, остановив взгляд на руках. — Кстати, я вообще-то голый, но не стесняюсь. Хотя у людей нет паховых пластин и у вас все на виду без одежды, но все равно вы странные. Лейти сказал, что я тебя пугаю. Почему?
Маюри вздохнул, мысленно подбирая слова, не желая получить неприятности на свою голову, костеря про себя Лейти, который, зачем-то был честен с котом.
— Оли, — чуть заторможено начал бывший наложник. — Я не совсем понимаю, что вам нужно от меня…
— На «ты», мне не понятно обращение на «вы», — попросил кот и нацелился на торчащую из воды коленку. На ней как раз красовалась царапина, Оли вытянул шею и лизнул ее. Маюри дернулся в сторону, вода расплескалась и кот фыркнул, передние лапы намокли. Оли честно ответил:
— Мне нужен ты.
— Зачем? — ошарашенно начал Маюри. Но постепенно до него стало доходить, что именно имел в виду Оли, и бывший наложник метнулся в противоположную сторону ванной, в панике абсолютно забыв и про стыд, и про то, что больше всего не хотел, чтобы кто-то на новом месте знал о его неполноценности. Выставив ладони перед собой, в нелепой, бессмысленной попытке защитится, Маюри даже зажмурился, понимая, что кошмары в его жизни уже никогда не закончатся, меняться будет только мучитель.
Не ожидавший подобных маневров Оли, поскользнулся от неожиданности, но устоял, чудом не нырнув в ванную к испуганному человеку. Не зная толком, что делать, кот подхватил одно из полотенец и накрыл им Маюри и лег на пол, став заметно ниже, а голову пристроил на бортике ванной и виновато прижал уши.
Бывший наложник мертвой хваткой вцепился в полотенце и замер. Огромный кот сейчас выглядел как нашкодивший котенок, которого хозяева собираются наказать мокрой тряпкой.
— Оли, — позвал Маюри, — не надо, пожалуйста….
Тихо, отчаянно, не понимая зачем, просил парень, зная, что просьбы бесполезны, и отчего-то чувствуя, что кот сейчас, в эту минуту, безопасен.
Оли прибавил еще два полотенца, заметив, как они успокаивают парня.
— Я плохо понимаю людей, у наших видов разные манеры ухаживания. Скажи прямо, о чем ты просишь и чего боишься.
Треугольники ушей заинтересованно повернулись в сторону бывшего наложника.
Маюри удивленно уставился на кота, сразу и не поняв, что именно говорит Оли. «Ухаживать, то есть ты просто ухаживаешь?» — не зная, что проводник способен понять мысленные обращения, удивился бывший наложник. «Я думал…», — и затем уже в слух ответил:
— Оли, ты хочешь сказать, что если я не захочу, ты… Ты не станешь ничего со мной делать?
— Конечно нет, — быстро отозвался кот. Но объяснять человеку не стал, что для народа Оли принуждение к соитию считается недостойным поведением и потерей собственной чести. За тысячелетнюю историю котов не было ни одного случая изнасилования, правда, не из-за благородства кошачьих, а в виду их высокого мнения о самих себе.
Оли и его собратья вообще не считали, что им, таким прекрасным, могут отказать, а если такое и случится, то всегда найдется другая согласная самка или самец. Хотя однополые союзы у котов редки, из-за их природной борьбы за доминирование, но возможны. Поэтому Оли высокомерно добавил:
— Но я от тебя все равно не отстану. Ты идеальный, это нельзя объяснить словами, но мы не ошибаемся.
Маюри с широко раскрытыми глазами слушал, а уж, когда его назвали идеальным, вообще удивленно приоткрыл рот. Отойдя чуть подальше от кота, выбрался из ванной и, стараясь держатся подальше, попросил:
— Оли, выйди, мне нужно одеться.
Кот плотно прижал крылья к спине и вышел, напоследок не забыв распушить все три хвоста, чтобы Маюри мог убедиться, какая здоровая и блестящая шерсть у Оли, а значит он силен и находится в отличной форме. Но, кажется, человек не оценил его стараний, до того, как дверь закрылась, он услышал облегченный вздох парня.
Быстро вытеревшись и так же поспешно одевшись, Маюри еще минуты две постоял в ванной, собираясь с духом, и только потом вышел. Кот никуда не делся, он успел накрыть низенький столик, набросать кругом подушек и теперь сидел рядом со столом, явно довольный собой.
— Присаживайся, — один из хвостов поспешно взбил и расправил подушечку. — Я уполномочен отвечать на твои вопросы, — не моргнув глазом соврал кот. — Если есть какие, задавай.
Маюри послушно занял место рядом с котом, мысленно констатируя: «Какой же ты большой… Великолепный кот!», — вслух же, несмело подвинув к себе тарелку с мясом, спросил:
— Что со мной будет дальше?
— Тебе решать. Но ты живой, и ты в этом мире, а тут не все так просто. Из живых могут находиться только претенденты, приглашенные в момент смерти, такие, как Лейти. С другой стороны, работники могут быть из любого мира, так что тут простор для вариантов. Отпустить тебя, куда захочешь, тоже могут, но не сразу. Должно пройти время, от нескольких недель до пары месяцев. Но учти, я выполнил свои обязательства здесь, так что пойду за тобой, — пригрозил Оли и встопорщил усы, только заметавшиеся по полу хвосты выдавали его беспокойство. Получить отказ и просьбу убираться не хотелось. — И еще тебя в любом случае вылечат.
Оли взглядом указал на пах.
Маюри невольно покраснел, опустил голову, говорить об этом не хотелось, а вылечат… Странно, но в это бывший наложник не верил.
— Мне некуда идти, — признался парень, невольно рассматривая пляску трех хвостов. — Да и не к кому. Что должно произойти, чтобы мне позволили остаться тут?
В этом мире есть хотя бы Лейти, на которого Маюри уже привык опираться, ища поддержку и тепло.
— Взять на себя какую-нибудь обязанность, — хвосты переплелись и замерли, Оли вновь расслабился. — Например, быть компаньоном Лейти и еще приглядывать за прислугой в доме. Эмек обычно пускает все на самотек, и некоторые начинают этим пользоваться.
Оли вытянулся на полу, как бы невзначай придвинул голову ближе к Маюри и состроил морду обиженного, обделенного жизнью котика.
— То есть, быть компаньоном для Лейти считается работой? — удивленно отозвался Маюри. — Не соглашусь.
Чуть покачав головой и посмотрев на лежащего кота, парень чисто инстинктивно погладил по голове Оли, зарываясь пальцами в шелковую шерсть и тут же отдернул руку, испуганно спросив:
— Можно?
— Нужно, — прикрыл глаза Оли, пряча в них торжество, и ткнулся носом в бедро Маюри. Продолжил рассказывать: — Не спеши отказываться. Работы как таковой нет, но ее всегда можно придумать. Ты все равно будешь общаться с Лейти, да и мальчишка к тебе тянется, а для галочки это можно обозвать как угодно. Но если такая мысль тебе неприятна, придумаем другое. Еще учеба позволит остаться в этом мире, но она так напрягает, что лучше соглашайся на работу. — Немного подумав, Оли все-таки задал волновавший его вопрос: — Почему ты так спокойно отреагировал на новость о своем возможном исцелении? Я же видел, тебя это беспокоит.
— Потому что такое невозможно исправить, — безразлично пожал плечами Маюри, неторопливо, спокойно гладя огромную кошачью морду. — Учиться? А чему можно учиться в этом мире?
— Здесь понатыканы «дыры» во все возможные миры с кучей разных академий. Я дам тебе электронный справочник и покажу, как им пользоваться. — Оли приподнялся, оказался мордой к лицу Маюри. — Глупый, ты меряешь возможности согласно твоему миру. Через пару дней эта реальность тебя примет, мы сходим к женщинам-предвечным, они гораздо сильнее мужчин-предвечных, и леди все исправят. Только будет больно, но терпимо. Сеанс моего облизывания тебе поможет, — хитро прищурился Оли и без предупреждения лизнул парня в нос, заодно обслюнявив половину лица. Особенно досталось челке, и светлые волосы теперь стояли дыбом.
Маюри удивленно замер и неожиданно улыбнулся, приглаживая челку обратно, и тихо, свободно ворча:
— Оли, я уже вымылся, честное слово.
Чуть помедлив и слегка недоверчиво, но бывший наложник все же спросил:
— Ты уверен, что предвечные могут это исправить? А на врача я смогу выучиться?
— На оба вопроса ответ «да», — Оли ткнулся головой в живот Маюри. — Немного больше веры, малыш. И давай уже, кушай, а то сил не будет, тогда стану носить тебя в хвостах и постоянно облизывать.
— Что ж тебя так тянет меня вылизать? — спросил Маюри и послушно принялся за еду, только через мгновение отвлекся и спросил. — Оли, а ты сам не голоден?
— Я ел, — ответил кот, но хитро прищурившись, добавил: — Если покормишь, соглашусь. Облизывание — метка, знак другим, что за тобой ухаживаю и присматриваю я.
Бывший наложник ненадолго задумался и, подцепив кусочек мяса пальцами, протянул Оли, вновь спрашивая, пытаясь понять проводника:
— То есть, ты просто этим хочешь сообщить, что я принадлежу тебе? Оли, ты вообще, как себе представляешь близость со мной?
— Ты еще на вкус приятный, — пояснил Оли. — Не волнуйся, с остальным придумаем. Тебе еще привыкать ко мне.
Кот слямзил кусок мяса и принялся старательно вылизывать ладонь Маюри.
Последняя фраза успокоила. Да, здоровенный кот не собирается отступать и даже не скрывает этого, вот только… Маюри и себе боялся признаться, но настойчивое, неотступное внимание, то, что его выделили, льстило. Вальяжный, сейчас явно спокойный, уверенный в собственном великолепии кот, развалившийся рядом, не выглядел опасным, способным на безумства. Подцепив еще один кусочек мяса, парень вновь протянул его Оли, неожиданно поняв, что язык кота не такой шершавый, как у его маленьких, гораздо менее разумных собратьев. Скорее приятно, необычно, чуть будоражащие ощущения, когда огромные клыки смыкаются в миллиметре от пальцев, но не противные.