На этот раз моя апатия продлилась куда дольше положенного. Ведь теперь я уже не могла поделиться своими переживаниями с Оливией. И совсем не потому, что не хотела. Просто, мне становилось невыносимо больно, снова вспоминать о поцелуе с этим мужчиной.
Какое странное ощущение: живьём погибать лишь от того, что не можешь быть с тем, к кому тянутся твоя душа и тело. Уже четвёртый день я боялась позвонить своей лучшей подруге, в то время как у самой висело под двадцать пропущенных. Ведь, невзирая на то, что я каждый день отправляла ей сообщения: «Завал на работе», «Прости, я очень занята», «Сейчас вне дома», она словно чувствовала, что со мной что-то не так.
Обречённо понимая, что ещё один день подобной отстранённости вполне способен её по-настоящему обидеть, я позвонила сразу же, как только вернулась с работы.
– Ты какого дьявола не берёшь трубку?! – тут же накричала, стоило её набрать.
– Извини, была очень занята.
– Настолько, что и пяти минут не могла найти за эти четыре дня?! Уже среда, а ты до сих пор занята!
– Ну, хватит уже кричать. Каюсь, виновата. Я только-только пришла домой. Погоди, сейчас переоденусь, и сможем встретиться.
– Но давай по-человечески в нормальном кафе. Не хочу снова бегать по парку за твоей собакой.
– Не переживай, Джек сейчас за городом. Так что никого выгуливать не нужно.
– Окей, тогда давай в наше любимое.
– Твоё или моё? – не сдержалась от усмешки.
– Ты провинилась, дорогая моя мадам Клери, а значит, что в моём.
– Хорошо. Тогда давай через часик. Позвоню, как выйду.
Слегка передохнув, беззаботно лёжа на диване, просматривая неинтересную ленту новостей, я лениво поднялась. Натянув джинсовые шорты и свободную шифоновую рубашку, я в последний раз расчесала волосы, быстренько обула сандалии, наконец-то выскакивая из квартиры.
Неторопливо выходя на улицу, листая в телефоне, мне удалось преодолеть пару ступенек, прежде чем уловить краем глаза что-то большое и чёрное прямо перед собой. Неспешно поднимая глаза, отрываясь от разноцветного экрана, я практически задохнулась, понимая, что от очередного появления этого мужчины, меня вновь не ждёт ничего хорошего.
Встретившись с ним взглядом, я резко развернулась, чувствуя себя кошкой, убегающей от пса. До спасительной двери оставался всего шаг, но в тот самый момент, когда я наконец-то ухватилась за ручку, огромная ладонь с треском хлопнула по дереву, преграждая мне любые пути к отступлению.
– Смотрю, у тебя уже начинает входить в привычку, постоянно убегать. Неужели, я и впрямь такой пугающий?
«Пугающий? Да я говорить рядом с тобой не могу!» – взглянув ему в лицо, я с ужасом поняла, что начинаю впадать в ступор. Любой ответ, любые мысли тут же покидали испуганный разум. И всё, что мне оставалось – лишь стоять под его властным напором, стараясь не выглядеть полной дурой.
В какую-то секунду Дэвид склонился ко мне, пытаясь поцеловать, от чего я тут же закрыла губы рукой. Не то, чтобы мне этого не хотелось… вот только сейчас, меня по-настоящему обеспокоила его нахальная самоуверенность: «Видимо, теперь он думает, что после того раза я чуть ли не его собственность!»
– Отойдите, тут люди, – попыталась отстраниться, ещё больше вжимаясь в стену, даже не смотря на то, как болезненно впиваются в обнаженную плоть острые куски кирпича. Уж лучше так, чем вблизи с ним. – Не хочу, что…
– Плевать мне на людей и на их мнение, – просто-таки отодрал мою кисть от лица.
– У меня муж!
– И на мужа твоего мне тоже плевать.
– Отойдите, мне неприятно!
– Да неужели? – соблазнительно изогнулись его губы в насмешливой улыбке, позволяя ехидному блеску в глазах придать лицу выражение библейского змея-искусителя, заставляя металлические нотки в голосе возбуждающе скользнуть по моей коже, жадно облизывая напрягшиеся соски. – Видимо, я ошибся, и это кто-то совсем другой, так откровенно вешался мне на шею, демонстрируя согласие заняться сексом прямо в коридоре ресторана.
«Ублюдок!» – рассвирепев, я тут же отвернулась в очередной попытке прорваться через его руку.
– Пропустите!
– Нет.
– Да чего вам вообще от меня нужно? Пришли, чтобы посмеяться? Поиздеваться из-за случившегося? – пересохшим ртом становится всё сложнее говорить, этот мужчина слишком пьянит, слишком дурманит. – Тот раз ещё не значит, что я ваша собственность и можно вот так вот приходить и делать со мной, чего пожелаешь! – с отчаянием взглянула на него, чувствуя, что практически умираю.
– Переспи со мной.
– Что? – непонимающе переспросила, не осознавая сути услышанного.
– Я хочу, чтобы ты провела со мной ночь.
Несмотря на то, что в этот самый момент моя внутренняя нимфоманка довольно подпрыгнула, радостно проделывая победную «Волну», я практически почувствовала, как от его предложения отвисает челюсть.
– Нет.
Продолжая смотреть на меня, абсолютно не меняясь в лице, Дэвид наконец-то отодвинулся, складывая руки на груди:
– Всего одна ночь, и я больше тебя не потревожу. Не бойся, я не из тех, кто унижает женщин сексом и не стану проделывать с тобой ничего, чтобы не понравилось бы и тебе самой.
– Нет, – снова покачала головой, понимая, что ещё немного и вся моя оборона спадёт к его ногам, словно шелковое платье.
– Я уже попросил дважды. Третьего раза не будет, – достав из внутреннего кармана белоснежную визитку, он засунул её под металлический номер дома, всего в двадцати сантиметрах от моего виска. – У тебя есть время до конца недели. Обдумай, как следует, моё предложение.
Наблюдая за тем, как проворно он спустился с высокого порога, как мягко хлопнула дверь его машины, и как сердито зарычал двигатель Ауди, увозя мужчину моей мечты прочь, я обессиленно потянулась за визиткой. Прижимаясь губами к маленькой бумажке, которой, ещё пару минут назад, касались его пальцы, я повержено вдохнула знакомый аромат духов, вынужденная признать, что безнадёжно влюблена…
– Рюмку водки, – хлопнула по барной стойке.
От столь несдержанного заказа бармен удивлённо свёл брови, но всё же выполнил. Проглотив её, словно от этого зависела вся моя жизнь, я даже и не подумала закусывать. Сердце с такой невыносимой болью вырывалось из груди, что я бы и не удивилась, умри я сейчас от инфаркта.
– Запишите в общей счёт, – отстранившись от стойки в поисках Оливии, мне далеко не сразу удалось её заметить, но когда же это случилось, уже не могла сдержать веселого смеха.
Господи, наверное, свидетели этой картины были уверены в том, что сейчас перед ними душевнобольной человек. Но, видя, какими испуганными глазами смотрит на меня моя дорогая Оливка, с застывшим всего в сантиметре от губ стаканом, уже не смогла удержаться.
– У тебя всё хорошо? – потянулась ко мне, стоило присесть напротив. – Водка? Клер, последний раз ты пила её после предложения Питера.
– На этот раз я получила предложение куда лучше.
– В смысле?
– Райт, – продолжала улыбаться. – Господи, Оливия, его зовут Дэвид Райт. И он хочет провести со мной ночь.
– Так. Давай-ка по порядку. Не забывай, что в последний раз мы с тобой разговаривали в субботу, и я сейчас не имею ни малейшего понятия, о чём ты вообще щебечешь.
– Оливия, мой незнакомец – один из инвесторов в фирму Питера. И мы встретились с ним на том самом вечере. И он меня поцеловал, а сегодня… Сегодня приехал с предложением провести ночь.
– Шутишь?
– Нет…
– Чёрт побери!
– И не говори. Один «Греческий салат», пожалуйста, и бокал пива, – улыбнулась официантке.
– Ну, так, а ты-то что? Когда всё состоится?
– Никогда.
– Ещё раз?
Мне нравилось наблюдать за мимикой Оливии. Она так красноречиво демонстрировала все свои эмоции, что это было что-то с чем-то.
– Я же не девочка по вызову, чтобы вот так вот заявляться ко мне с подобными предложениями.
– А теперь повтори это ещё раз, – игриво покрутила пальчиком, словно отматывая плёнку.
– Зачем?
– Ещё разок…
– Я же не девочка по вызову, что бы вот так вот заявляться ко мне с подобными предложениями.
– А теперь вторую часть. Давай-давай!
– «Заявляться ко мне с подобными предложениями».
– А теперь последние два слова.
– «Подобными предложениями».
– Умничка! До самой-то хоть дошло, или мне нужно попросить тебя ещё раз десять повторить последнее слово?
– Предложением?
– Вот именно, Клер. «Предложением»! Не принуждением, не шантажом, а предложением!
– И что это меняет?
– Да всё и сразу! Ясно же, что он уже не относится к тебе, как к какой-нибудь шлюшке. Пожелай он тебя просто взять, то вполне мог сделать это и силой. Сказать, например, что в противном случае Питера уволят, или что-то подобное.
– Да брось.
– Чего брось? Кого, по-твоему, проще будет найти для фирмы, переводчика или инвестора?
Ну, тут Оливия и впрямь была права, Питер хоть и был первоклассным переводчиком, но инвесторов всегда ценили куда больше простого персонала:
– Думаю, ты права.
– Ещё как права. Так что хватит капризничать. Соглашайся, Клер, я ведь знаю, как сильно тебе этого хочется!
– Конечно, хочется. Я всего от одного нашего с ним поцелуя получила, куда больше удовольствия, чем от пятилетнего секса с мужем.
– Ну, так чего же ты тогда сомневаешься? Встреться с Райтом и хотя бы один раз в жизни насладись им по полной программе!
– Не могу.
– Да почему же «Нет»?
– Да потому что, – потянулась к ней, стараясь говорить как можно тише. – Мне абсолютно нечего ему предложить. Ты только представь, сколько у него уже было женщин. А что я? Мой муж – мой второй мужчина, и в постели с ним вся моя роль заключается в том, чтобы просто лежать, ну, или иногда стоять на четвереньках.
– Милая моя мадам Клери, ну неужели ты думаешь, что он выбрал тебя лишь потому, что посчитал, что ты можешь обслужить его на одном уровне с профессионалкой? Если ты ему нравишься, то ваш секс принесёт удовольствие, даже если ты не сумеешь продемонстрировать ему своё знание Камасутры с первой главы и по пятую.
– М-м.… Какие глубокие у тебя познания.
– Хватит смеяться. Я серьезно!
– Я тоже, – глубоко вздохнула. – Это всего лишь мечта, Оливка. Если бы он был простым брокером, менеджером, программистом или ещё кем попроще, то это еще, куда ни шло. Но только не богатым заносчивым ублюдком.
– А я тебе говорила не смотреть эти «50 оттенков»! Ты теперь всех богатеньких извращенцами считаешь!
– Кстати, а вот извращенцем я его как раз и не считаю. Он, между прочим, мне сразу сказал, что ничего такого не будет.
– Кошмар! Зная, как ты сходишь по нему с ума, ни за чтобы, ни подумала, что мне практически силком придётся толкать тебя к нему в объятия!
– Да ты мой купидон!
– Вот именно. Клер, – на этот раз вся её шутливость моментально исчезла. Оливия смотрела на меня искренне преданными глазами, – ну чего ты так себя изводишь? Я ведь прекрасно знаю, как тебе живётся. Может, хватит уже терпеть, изображая из себя святую? Тебе выпал такой шанс! Мужчина, по которому ты сходишь с ума, сам к тебе пришёл и сам попросил быть с ним. Так почему бы хотя бы один раз в жизни не взять и не поступить, так как тебе хочется? Даже если это и неправильно. Встреться с ним! Рюмочка для храбрости, и ты станешь самой настоящей гейшей-искусительницей! И не думай ни о чём, просто расслабься и получай удовольствие. К тому же, это всего лишь на одну ночь, а потом ни ты, ни он, даже и не вспомните друг о друге.
– Нет, Оливия. Я так не могу.
Глава 6
Лондон, 1820 год.
– Мисс, вам обязательно нужно поесть, – спокойно отметил Адлэй, снова видя абсолютно нетронутое блюдо.
– Я не хочу, – ответила, даже не взглянув в сторону дворецкого.
– Мисс, вы не ели уже два дня. Ещё немного, и вам станет по-настоящему плохо.
«По-настоящему? Да неужели? Уж точно не хуже, чем сейчас».
Я прекрасно понимала «волнение» старика, ведь с прошлого визита нашего хозяина мой внешний вид серьёзно ухудшился. Смотря на себя в зеркало, я даже самой себе начинала напоминать покойницу… Бледная, с тёмными кругами под глазами, в которых больше не было ни малейшей капли жизни…
– Не хочу.
Ничего не сказав, он вышел, снова оставляя меня в таком желанном одиночестве. Отказаться от еды мне пришлось на третий день после его визита, когда я со всем ужасом поняла, что никакой другой возможности покончить с собой, у меня нет. Сначала мне хотелось перерезать вены, но зеркало не поддавалось. Вернее, зеркало оказалось не из стекла.
Столько времени смотрясь в него, я даже и не поняла, что оно было невообразимо отполированным металлом. Хотя… при таком освещении это было и не удивительно. Неудача с зеркалом заставила меня обратить внимание на свечи, вот только, как бы я ни старалась до них добраться, в попытке устроить пожар, но те были слишком далеко.… И, все мои усилия, скинуть хотя бы одну из них, не увенчались никаким успехом.
Адлэй, лишь поднял все лежащие на полу вещи, непринуждённо возвращая обратно. Затем хотела повеситься, но когда ты не знаешь, как это нужно делать, то все попытки превращаются в нелепый абсурд. А вот голодать было действительно сложно! Особенно проводя по несколько часов подряд возле тарелки с ароматной едой. Живот, то и дело, предательски урчал, вымаливая у меня хотя бы один кусочек мяса… хотя бы одну ложечку супа… или глоточек ненавистного молока…. Но я продолжала держаться, надеясь, что вместе с истощением мне наконец-то удастся обрести свободу…
Очередной стук донёсся до меня словно из глубокого колодца. Старик, как всегда, неспешно подошёл к решётке, опуская поднос на пол. Уловив исходящий от него аппетитный аромат, я невольно сглотнула, стараясь сделать это как можно незаметнее.
– Сегодня в семь, мисс, – повесил чёрную повязку на прут. – Вам приказано поесть. И… – нехотя начал, впервые говоря о чём-то, помимо положенного. – Это, конечно, не моё дело, но я крайне советую не злить господина. Поверьте…
Стоило старику выйти, как голова пошла крутом, утопая в паническом дурмане. Я так надеялась, что успею, как следует ослабнуть до его прихода, что моему владельцу не захочется быть со мной, но… не успела…
От воспоминаний о той ночи, меня забило ознобом. Пережить такое снова, или что-то похуже, совсем не хотелось. Часы показывали полпятого. Всего полтора часа свободы, прежде чем меня снова начнут истязать. Но как бы мне того ни хотелось, выбора не было… Нужно было поесть и подготовиться.
Накинув поверх сорочки ещё и халат, я почувствовала себя, куда более защищенной, чем прежде. Может, это и было, всего лишь иллюзией, глупым самообманом, и всё же в нём, мне становилось куда легче ожидать Его появления. Очень хотелось взять себя в руки, не показывая того, как безжалостно ему удалось сломать меня, но на этот раз я уже не могла стоять. На этот раз я обессиленно сидела, боязливо вжимаясь в кресло.
Услышав тяжёлый стук, я инстинктивно подтянула ноги в поисках защиты. Незнакомец неспешно прошёл к решетке, отворил дверь, но вместо того, чтобы подойти ко мне, рухнул в кресло напротив, заставляя всё моё тело нервно дернуться.
– Я…
– Помолчи! – резко скомандовал, заставляя слова болезненно застрять в пересохшем горле.
Обхватив себя под коленками, мне пришлось согнуться куда сильнее прежнего, только бы утихомирить вспыхнувший внутри ужас.… В то время, как тот, продолжал тихо сидеть всего в трёх метрах от меня. Я не знала, что он делал, не знала, почему не подходил, не знала, почему молчал… Я, даже и не знала, радоваться мне этому или бояться ещё сильней.
Слыша, как впервые за столько времени мужчина снова подал признаки жизни, я из последних сил прижалась к ногам. Отчётливо понимая, что это меня не спасёт, я всё равно упёрлась лбом в колени, боязливо напрягшись в ожидании предстоящей пытки.