– Прости, просто…
Как же тяжело мне было на него смотреть. У меня так сильно горели уши, что я благодарила случай, заставивший распустить волосы, хотя… Не думаю, что это помогало, ведь меня постоянно кидало в жар, что я вполне была уверенна, что покраснели не только они.
– Давай-ка мы сейчас позабудем о том, чем именно должна закончиться эта ночь, и проведём время, как старые добре друзья. Ладно?
«Какая интересная у него прелюдия»:
– Хорошо.
– Телятину под сливочным соусом. Медиум рер, и ещё одну бутылку шампанского.
Сделал заказ, дав мне время подумать над своим. Но думать я в этот момент абсолютно не могла:
– То же самое. Но без шампанского.
– Я понял, – сдерживая улыбку, кивнул официант.
– Прости меня, конечно, – насмешливо заметил Райт, – но ты ведёшь себя сейчас словно девочка на первом свидании. Не понимаю, почему ты так сильно меня боишься?
– Не боюсь. Просто это всё как-то неловко.
– Тогда давай так. Проведём сегодняшний вечер как друзья, и только.
– Правда?
– Нет, конечно, – снова улыбнулся, взглянув исподлобья, от чего у меня по телу бесстыже забегали мурашки. – Как я уже и сказал, я собираюсь переспать с тобой, Клер. Так что даже и не думай, что есть хотя бы что-то на этом свете, что заставит меня передумать сделать тебя своей. Ни звонок от твоей любимой кузины, что с минуты на минуту должна родить, ни новости о твоей умирающей бабушке, ни даже падающий метеорит. Хочешь ты того, или нет, но эту ночь ты уже в любом случае проведёшь в одной постели со мной. Поэтому расслабься и получай удовольствие от вечера.
С одной стороны, подобное утверждение по-настоящему меня возмутило, но с другой же.… Как, черт побери, соблазнительно он это говорил…! Как в тот самый момент двигалось его тело, и как насмешливо в голубых глазах играли коварные искорки… Как всё-таки приятно знать, что тебя настолько сильно хотят. Настолько сильно желают!
– Ты вольна встать и уйти в абсолютно любой момент, – отметил Райт, стоило мне шелохнуться. – Но тогда именно на этом всё и закончится. Я не стану ни бежать за тобой, ни как-либо иначе навязывать своё общество. Поэтому, Клер, подумай дважды, прежде чем что-либо предпринимать.
– А в уборную мне хоть можно? – постаралась съязвить как можно аккуратней, выкручиваясь из сложившейся ситуации. – Мне нужно руки помыть, или это тоже запрещено?
– Нет, конечно. Если ты, конечно же, не решишь улизнуть там через окошко.
– Ну что ты, я не стану жертвовать своим платьем ради такого нелепого побега.
– Рад это слышать. Мне ведь будет куда приятней испортить его самому.
«М….» – жалостно проскулила, чувствуя, как откровенно моё тело начинает отвечать на его слова.… Казалось, что от подобного признания я даже на мгновение застыла, стараясь подавить приятные ощущения внизу живота, что то и дело выкручивали, заставляя извиваться настоящей змеёй. И хорошо, что в этот самый момент Райт видел лишь мою спину, иначе точно обо всём догадался всего лишь, по одному, моему лицу…
Наконец-то добравшись до дамской комнаты, которая одним своим видом заставляла съёжиться, ощущая себя настоящей неудачницей. Я быстренько помыла руки, проверила, всё ли в порядке, и тут же выскочила прочь, возвращаясь в зал.
– Кем ты работаешь? – взглянул на меня, отпивая шампанского.
– Секретарём, – незамедлительно последовала его примеру, надеясь, что алкоголь поможет мне успокоительного куда быстрее. – После своей девичьей фамилии я ожидала, что ты уже собрал на меня полное досье.
– Это было бы совсем не интересно. Узнай я о тебе всё и сразу, и о чем бы мы сейчас вели речь?
– Но зачем же тогда фамилию?
– Чтобы тебя совесть не мучила. Как-никак, а изменять ты явно не умеешь.
«Надо же, какой заботливый!» – иронично подумала про себя, принимая аппетитную телятину.
– Сегодня вечером ты – Клер Эванс, а уж никак не Грем.
– Почему ты делаешь всё это?
– Потому что я этого хочу. И потому что этого хочешь ты. Или, может, начнёшь отрицать?
– Нет, – неожиданно призналась. – Я действительно этого хочу.
Ого! А мне казалось, что я уже видела всё.… Но только не такой улыбки.… Как же странно смотреть на мужчину, с каждой следующей минутой узнавая его всё с более новой и новой стороны. Вот он – чарующий незнакомец, вот – высокомерный ублюдок, вот – Дьявол-искуситель, а вот – счастливый мальчишка, которому всего мгновение назад словно признались в любви.… Какой же он разный.… Словно, и не человек вовсе, а ожившая картина. И как же удивительно ощущать себя рядом с ним, как странно меняться от всего одного его взгляда, одного жеста, одной улыбки. Чувствую себя музыкальным инструментом.… На котором он играет, создавая всё новые и новые эмоции, всё более удивительные и удивительные мелодии…
– Если бы не стол, то я с удовольствием бы тебя поцеловал. Так что радуйся, что мы не танцуем.
– А мы будем танцевать?
– О, да, – игриво взглянул на меня. – Но лишь в самом конце. Сейчас я не хочу касаться тебя, иначе наш вечер подойдёт к концу, так и не начавшись.
Ой, мамочки.… Никогда прежде я ещё не чувствовала, как по телу пробегают огненные искорки, пылающей волной стягиваясь к груди, шаловливо пощипывая на сосках. Кажется, ещё немного, и вечер на самом деле слишком быстро закончится.
– Не думала, что ты решишь провести вечер в Манткалм, – постаралась как можно быстрее отвлечь себя. – Предполагала, что выберешь, куда боле пафосное заведение.
– В своё время пришлось понять, что деньги – это всего лишь деньги.
– Не говори, если не хочешь, – несмотря на то, что Дэвид всем своим видом показывал спокойствие, я почему-то поняла, что эта тема ему неприятна.
– Когда моя младшая сестра умерла от рака, я заработал уже десятый миллиард и заполучил контрольный пакет акций третьей из двадцати крупнейших компаний Англии. Вот только это абсолютно не помогло её спасти. Сколько бы денег у нас не было, но они не смогут помочь ни стать счастливее, ни победить смерть. Не стану разводить байки о том, что деньги – это мусор. Нет, конечно. Иметь в своём распоряжении достаточное количество средств на безбедное существование – истинное благо. А вот тратить их на машины, дома, яхты и на прочие бестолковые игрушки – полный идиотизм. У меня двое племянников без матери, и никакие деньги на свете уже не смогут этого изменить.
– Извини, – виновато съёжилась, даже и, не предполагая, что могу зацепить его за живое.
– Ты не виновата. Общество вполне успешно создало механизм, заставляющий людей упиваться достатком, направляя его непосредственно на себя, любимого. Забывая взглянуть по сторонам и подумать о тех, кто в этом мире вообще остался без них.
– Поэтому ты инвестируешь в Dazer International?
– Да, но это совсем не та тема, которую я бы хотел обсуждать за одним столом с тобой. Сейчас, я бы с куда большим удовольствием, послушал что-нибудь о тебе. Какая музыка? Какие фильмы?
– Серьёзно? – невольно улыбнулась. – Тебе на самом деле это интересно?
Наконец-то шампанское сделало своё дело, и я смогла расслабиться, в полной мере наслаждаясь его компанией, с удивительным наслаждением понимая, что рядом с ним на удивление легко и интересно. Не знаю, с чего вдруг я перестала его бояться, да только в один момент он словно стал для меня совершенно простым человеком. Даже удивительно почему, но этот чужой мужчина стал для меня куда роднее и ближе чем мой собственный муж. Словно… словно мы, когда давно уже были с ним знакомы, вот только я почему-то напрочь об этом позабыла…
– У тебя красивая улыбка. Знаю, что покажусь банальным, но это впервые, когда ты по-настоящему для меня улыбнулась. Совсем не так, как при нашем первом знакомстве.
– Не думала, что это было так заметно, – уже на середине блюда я поняла, как сильно хочу есть. Кажется, нервы пробудили во мне зверский аппетит, заставляя пожалеть о том, что я не заказала ничего больше.
– В кафе ты всегда улыбалась иначе.
«Черт!» – нежная телятина застряла у меня в горле, словно кусок кирпича.
– Значит, ты меня видел?
– Тебя было достаточно трудно не заметить.
Ну как же теперь мне тяжело с ним разговаривать! Совсем не знаю, что на это ответить! И отвечать ли вообще? Какой-то абсолютно неловкий вечер.… С каждым разом я всё больше и больше чувствую себя дурочкой. Наивной, до безумия, влюблённой дурочкой. Словно мне и не двадцать семь, всего лишь семнадцать,… а Он… словно Он – моя самая первая любовь. Такая невинная и, в тоже время, до невообразимого, грешная.… И запретная, и порочная, и, всё равно, самая сладкая из всех…
– Страны?
– Что?
– Ну… – насмешливо наклонил голову, искренне забавляясь моей реакцией. – Ни про музыку, ни про фильмы ты говорить не хочешь. Может, есть какие-нибудь предпочтения по странам?
– Япония, – выпалила, словно девчонка, что тычет в витрину магазина, выпрашивая себе игрушку. – Обожаю Японию. И очень, очень хочу там побывать.
– Побывать? Неужели ты там ещё ни разу не была?
– Пока нет, – пожала плечами, подставляя бокал под шампанское.
– И почему же Питер до сих пор тебя туда и не свозил?
– Он занят, а одной не хочется. Я ведь не такой полиглот, как он, и не знаю никаких других языков. Но если выпадет шанс, то обязательно туда слетаю.
– Хочешь полюбоваться сакурой?
– Ни за что, – усмехнулась, кажется, удивив его своим ответом. – Лететь в Японию, чтобы полюбоваться сакурой, всё равно, что идти на концерт симфонического оркестра для того, чтобы посмотреть на музыкантов.
– Необычное заявление. Так для чего же тогда?
– На клёны и фестиваль.
– Ноябрь, значит.
– А ты откуда знаешь?
– Пришлось побывать.
– Счастливчик. Завидую.
– Не стоит. Думаю, Питер ещё не раз успеет тебя туда свозить.
А вот сейчас было обидно.… Даже и не знаю, почему, но тот маленький нюанс, что Дэвид даже и не думает что-либо продолжать, очень расстроил. Притом, куда сильнее должного.
– Что-то не так? – ну просто как хищник, высматривающий добычу, практически не сводил с меня своих голубых глаз, словно ничто другое, его даже и не интересовало.
– Ну что ты, всё замечательно.
– Расстроилась из-за того, что я вспомнил о муже?
Этот вопрос заставил напрячься. Неужели он понял, что именно меня зацепило? «Плохо, Клер, очень плохо!» – не хватало ещё, чтобы до Дэвида дошло, что он мне куда больше, чем «просто нравится». Одно дело знать, что женщина хочет с тобой переспать, но совсем другое – что она хочет тебе принадлежать…
– Не переживай, он ничего о нас не узнает. Я не отношусь к тому типу мужчин, которые выносят свою личную жизнь напоказ, хвастаясь женщинами, словно трофеями.
– Спасибо. А как на счёт тебя, почему ты до сих пор не женился? – на этот раз уже мой вопрос застал его врасплох, что очень меня порадовало.
– А кто сказал, что я не женат? – удивлённо свёл брови, вытирая губы салфеткой.
– Но,… но я.… И кольца…
– Шучу, – снова засмеялся, словно мальчишка.
«Туше!» – как не посмотри, а такого, как он, мне явно не обыграть:
– Тебе это нравится, верно?
– Ты очень милая, Клер. Очень, – впервые за столько времени прикоснулся ко мне, положив свою руку поверх моей. Не знаю, то ли специально, толи нет, но стоило его большому пальцу погладить мою ладонь, как огненные языки пламени вмиг охватили всё моё тело, заставляя запылать неистовым огнём желания…
Так вот значит, о чём он говорил.… Неужели, рядом со мной он тоже испытывает нечто подобное?
– Потанцуем?
Это не было вопросом. Дэвид встал и повёл меня за собой прямо к музыкантам. Казалось, что я абсолютно не слышала музыки.… Её мне полностью заменило его глубокое дыхание, и ритмичное сердцебиение.… Что не говори, а Дэвид не позволял себе ничего вульгарного. Одной рукой придерживая меня под лопатками, а другой, держа за руку, он танцевал со мной всё так же, как и остальные пары возле нас. Думаю, со стороны это смотрелось невинно, а вот какого это было между нами…
Проклятье! Но как же сильно в этот момент я была пьяна.… Нет. Я была пьяна совсем не от шампанского. Впервые в жизни я была пьяна мужчиной.… Его ароматом,… его прикосновениями… его словами… Дэвид прикасался к моему виску губами, и этот хрупкий невинный жест значил для меня куда больше, нежили миллионы признаний в любви…
Ну как же сладко.… Как волшебно мне было рядом с ним.… Сама не понимая, что делаю, я вскинула голову, впиваясь в него помутневшими от страсти глазами. Остановившись, отвечая, на мой взгляд, Дэвид просто стоял и смотрел…
– Вечер окончен, Клер, – сжав мою руку, он слегка отстранился, ведя меня, прочь из зала.
Словно в тумане я видела, как с привычным звоном перед нами закрываются двери лифта, а он, ничего не говоря, всё крепче и крепче сжимает мою ледяную руку.… Экран показал 10 и мы вышли. Следуя за ним,… не видя ничего, кроме его затылка, я пришла в себя когда распахнутая дверь обнажила передо мной огромную кровать…
Глава 10
Лондон, 1820 год.
– Рассказывай, – взглянула на Адлэя, когда тот прошёл в мою комнату.
– Что, мисс?
– Хочешь, чтобы я спасла твоего господина? Тогда хватит отмалчиваться. Расскажи мне о нём, я хочу знать всё.
– Мисс…
– Уже поздно отступать!
– Хорошо, но прежде позвольте мне позаботиться о вас.
Сняв халат, я спустила сорочку, позволяя тому снять бинты.
– Что там?
– Уже лучше, мисс. Думаю, что через пару дней всё, как следует, затянется, – достав мазь, он начал неторопливо покрывать ею порезы.
– Я слушаю.
Не знаю, почему, но случившееся ожесточило меня. С каждым часом я всё отчетливей ощущала, как внутри зарождается нечто твёрдое и холодное. И хорошо, что Виктор не появлялся вот уже в течение нескольких дней. Иначе я бы наверняка не выдержала и закатила ему настоящую истерику.
– Наш господин – убийца, мисс. Самый настоящий жестокий и безжалостный Убийца. Но… всё же он ещё и человек. И сейчас он изо всех сил старается сдержать себя от того, чтобы снова не сорваться и не выйти на охоту.
– И как долго ты уже об этом знаешь?
– Думаю, что я стал одним из первых, кто узнал о его сущности. Сначала это были животные. Ему было семнадцать, когда тот начал охотиться. Очень часто охотился. А потом случилось то самое. Его первое убийство.
– Ты видел это?
– Да, – покончив с мазью, старик начал накладывать свежие бинты. – Это вышло случайно, но…
– Что «Но»?
– Но я был рад, когда это случилось.
– Рад? – а вот теперь меня напугал сам Адлэй.
– Первым кто умер от его руки, стал его отец. Руперт Олдридж.
– Он убил собственного отца? – практически подпрыгнула, отодвигаясь от старика.
– Да. Я не должен был тогда работать. Не должен был возвращаться в их имение, но судьба распорядилась иначе. Руперт всегда любил, как следует, выпить. Выпить и распустить руки. Он всегда бил их с матерью, а когда Мария отправила Виктора в академию, то ей одной пришлось сносить все его побои в одиночку, – несмотря на то, что говорил тот достаточно сухо, а я всё равно отчётливо видела в его глазах ели уловимую тень боли. – Мария всегда терпела все, что выпадало на её участь. И побои, и грубость, и унижения. В тот вечер Руперт так сильно её толкнул, что разбил голову. Тогда меня не было рядом, я не сумел ей помочь, не успел заступиться. Всё что я тогда мог, лишь вызвать для неё врача и смотреть на то, как она умирает. Когда Виктор вернулся из академии, Марии оставалось не так уж и долго. Я до сих пор помню её лицо. Помню, какими глазами она смотрела на нас. Как улыбалась, прощаясь с Виктором. Думаю, что если бы в тот момент не сорвался он, то наверняка бы это сделала я. Как же долго Виктор бил мистера Руперта. Как долго не мог оставить его разбитую, залитую кровью физиономию. А я всё смотрел и смотрел на то, как из-под его обезображенной головы вытекает кровь. Как она растекается по деревянному паркету, пропитывая ковёр. Смотрел и совершенно не жалел о том что это произошло. А когда всё наконец-то закончилось, я помог ему избавиться от тела. Смерть матери стала началом для истории уже совсем другого Виктора. Она пробудила в нём чудовище, что не даёт ему покоя. Не оставляет его в одиночестве. Оно всегда рядом… Оно следует за ним по пятам, ни на минуту не оставляя наедине с самим собой. И его уже невозможно загнать обратно в клетку. Сколько бы он не пытался, сколько бы ни сдерживал свои порывы, а они всё равно возвращают его к одному единственному – жажде крови. И сейчас, чтобы вы о нём не думали, но мой господин хороший человек, мисс. На самом деле хороший, но есть то, что не позволяет ему быть хорошим всегда.