После разборок в «профсоюзе» контрабандистов, в новеньком, недавно отстроенном дворце Маз Канаты на Такодане почти пусто.
«И это отлично», — отмечает Рей, наблюдая, как усталые, чудом избежавшие смерти сопротивленцы позволяют себе робкие улыбки, негромко переговариваясь за бокалами коктейлей.
Она сидит в отдалении от основной массы выживших, наблюдая за ними со стороны. Всех их ждут разные дороги, и сегодня, возможно, последний вечер, когда они видят друг друга перед долгим перерывом. Может быть, для кого-то из них этот перерыв станет вечным.
Рей сейчас очень хочется с кем-то поговорить, например, с Леей или Финном, но генерал в этот момент на дальнем конце кантины — договаривается с Маз, а Финн помогает транспортировать свою раненую подругу с «Сокола» в медкабинет на нижнем ярусе замка. Да и будь у неё возможность, что она может рассказать друзьям? Как ослушалась старого джедая и была предана монстром, которого на мгновение перестала считать таковым, и это отчасти и её вина, что группку последних сопротивленцев с остервенением разыскивают ищейки нового Верховного Лидера? В такие моменты Рей наиболее остро ощущает своё одиночество и бремя пути, который она в итоге выбрала.
Размышляя об этом, она, наверно, смотрит в одну точку, потому что По Дэмерон внезапно машет рукой перед её глазами.
— Эй, ты в порядке, Рей? — спрашивает он.
— Я? Да, в полном. Просто задумалась.
— Размышляешь о том, что будешь делать дальше?
— Вроде того. Я взяла кое-что… у Люка. Думаю, это сможет помочь нам в борьбе с Первым Порядком. Теперь, когда Люка нет, кто-то должен взять на себя его роль и нести людям надежду.
— Да, надежда — наше главное оружие. Именно поэтому генерал Органа решила, что мы должны отправиться в миры Внешнего Кольца и заняться агитацией среди задыхающегося от тирании народа. Мы — те, кто снова разожжёт пламя революции в сердцах людей.
Рей согласно кивает, выдавливая из себя улыбку. По кладёт ей руку на плечо в одобрительном жесте, но Рей стряхивает её — судя по реакции пилота, слишком резко.
Прикосновение пробуждает в ней — всего лишь на одно мгновение — воспоминания о той интимности, которая возникла между ней и Кайло Реном: обоюдное стирание границ зоны комфорта; жар чужого дыхания на губах; соприкосновение кончиками пальцев; спина, прижимающаяся к её спине во время схватки… За ощущениями всплывает в памяти и его лицо: выражение, не имеющее ничего общего со старкиллеровским самодовольством; печать внутренней агонии, такой яркой, что в её подлинности не возникает сомнений; нервный тик под левым глазом…
Рей ненавидит его. Кровожадного монстра, заставившего её поверить в то, что ещё не всё потеряно, что в нём есть ещё что-то от Бена Соло, что Бен Соло вообще существовал когда-то. Человека, перед которым она вывернула свою душу наизнанку, с которым осмелилась почувствовать себя нужной, который говорил, что понимает, а затем жестоко предал её доверие. Ядовитую змею, готовую вцепиться в горло всем, кто имеет для Рей значение. Она ненавидит его всем сердцем и поэтому боится сейчас больше всего на свете появления оглушающей тишины — той, которая всегда сопровождала их связь через узы Силы. Одного взгляда на Кайло через эту связь на Крайте хватило, чтобы понять: она никогда больше не хочет его видеть. Это было бы слишком горько, слишком больно, и она не уверена, что сможет не разрыдаться, если это случится. Рей надеется, что ей хватит умений и сил обрубить дурацкую связь, если та внезапно появится. Но она, к счастью, так и не появляется.
***
Волны на Эч-То мерно бьют о скалы, тёмные и холодные. Рей сидит в старой хижине Люка за древними текстами — теми самыми, которые она позаимствовала из Древа Силы перед своим отлётом. Она сейчас ничем не может быть полезна Сопротивлению: отчасти потому, что все «искры» разлетелись по галактике в надежде разжечь пламя, а отчасти потому, что не имеет ни нужных знаний, ни оружия, чтобы вступить в борьбу. Люк победил Вейдера силой своей веры в его свет. Рей предстоит победить Кайло не столь героически — с помощью меча.
Портативный переводчик древних языков, вручённый ей перед отлётом Ситрипио, отлично справляется с распознаванием тех символов, которые девушка не может самостоятельно прочесть. Первое её испытание на пути к самообучению — создание собственного оружия взамен утраченного. Синему кристаллу из меча Энакина и красному из подвески Люка предстоит напитать энергией её световой посох: Рей решила, что ей подойдёт именно такое оружие. А чтобы узнать, как его сделать, придётся прочесть всё.
Место Силы и почти что уединение благотворно влияют на её мысли. Ненависти к Кайло Рену она больше не испытывает — если кого и ненавидеть, то себя и свою глупость. Как ей в голову вообще пришла мысль о том, что она способна повторить то, что совершил некогда Люк? Что она, никто с Джакку, сможет раздуть искру света в душе человека, давно утонувшего во тьме? Кайло Рен не виноват в её глупости, он вполне честно признавал, что является именно тем монстром, которым она его видела прежде. Рождённым предательством и чувством отверженности, но всё же монстром. Глупая девчонка! И эта глупость стоила столь многого тем, кто стал ей дорог. Она сама позволила Сноуку себя одурачить, поверила, что её связь с Кайло Реном — воля Силы, желающей ей что-то сообщить. Что он, понимающий, каково это — чувствовать себя никем, ни за что не променяет её открытую нараспашку душу на власть и желание расправиться с прошлым, которое затмило от него его настоящее. Да, её глупость определённо заслуживает ненависти.
Рей всё ещё боится оглушающей тишины — теперь потому, что опасается выдать своё месторасположение врагу и тем самым обречь Сопротивление на существование без поддержки, без символа, без надежды. Но тишина всё так же не приходит. Пару раз Рей кажется, что она вот-вот должна нахлынуть, что сейчас вместо плеска океана она услышит тяжёлое дыхание или низкий, вибрирующий голос — но это чувство проходит, даже не успев толком укорениться. Для безопасности Рей применяет медитативные техники для сокрытия своих следов в Силе, описанные джедаями прошлого, ограждаясь от непрошеной связи. Кайло Рен наверняка делает то же самое.
***
Все книги прочитаны, световой посох собран, компас настроен — и Рей в последний раз остаётся ночевать на Эч-То перед своим паломничеством по мирам Внешнего Кольца в поисках одарённых детей. Люк считал, что время джедаев ушло, но кто, если не они, смогут свергнуть диктатуру Первого Порядка? Рей не уверена, что ей хватит сил победить Кайло Рена в одиночку. Если она погибнет, перевес Тёмной стороны станет фатальным. Так баланса никогда не достигнуть.
Засыпая, Рей размышляет о том, что произошло тогда, в тронном зале Сноука, и ей отчаянно хочется винить в этом саму Силу. Теперь она думает, что именно Сила указала ей на то, что в Кайло есть свет и что он может встать на её сторону и восстановить этим равновесие. Сила дала ей почувствовать душу Бена Соло — мальчика, преданного его близкими. И вот теперь, когда Сноук мёртв, она и нечто, в чём остались лишь черты того мальчика, стоят на противоположных сторонах Силы. Могущественная тьма и могущественный свет. И тьма ищет свет по всей галактике, чтобы стереть его в порошок. За что Сила так обошлась с ней? Почему заставила поверить в иллюзию, дала оступиться, причинила столько боли?
Проваливаясь в сон, Рей словно чувствует, как в её груди разрастается чёрная дыра.
***
Сон, который она видит, в точности повторяет видение Силы, посетившее её при соприкосновении с пальцами Бена.
Она смотрит ему в глаза, ощущает жар его ладоней, которые держат её руки, и по всему телу разливается теплота света и абсолютное счастье, словно она вернулась домой после долгого отсутствия. В этом ощущении целостности смысл её жизни, суть её естества, этот свет, струящийся сквозь их сердца, перетекающий от одного к другому… разве она неправильно поняла тогда, что это значит?
Рей отрывает взгляд от глаз Бена и опускает вниз — только чтобы увидеть расселину, тонкую, но бесконечно глубокую грань, которая их разделяет. И только в их горячих ладонях, в переплетении пальцев скрывается сила, удерживающая их вместе, не дающая скатиться каждому на свою сторону. Внезапно Рей обжигает осознание — свет, струящийся между их душами, является вовсе не Светлой стороной Силы — это и есть Сила, пришедшая в равновесие. И именно это ощущение — ощущение абсолютного баланса — приносит блаженство.
Рей снова поднимает глаза на Бена. Только перед ней вовсе не Бен. За руки её держит Кайло.
***
Девушка скользит через мириады тонких нитей Силы, связывающих звёзды и планеты, людей и гуманоидов, камни и травы в одно сияющее полотно, в поисках одной-единственной, изуродованной и почти оборванной, но всё ещё имеющей огромное значение для неё нитки. Она не знает, сколько времени проходит — часы или дни, — прежде чем она достигает цели, хватаясь за эфемерный, почти невидимый за сиянием других нитей луч. Когда она соприкасается с ним, внутри что-то словно встаёт на своё место. И воцаряется спокойствие.
Рей больше никого не ненавидит. Она понимает свою фатальную ошибку: они оба видели друг в друге не настоящих Рей и Кайло, а лишь созданную воображением каждого иллюзию — и вот куда это завело. Она хотела отделить Бена от Кайло Рена, хотела сделать своим союзником первого для того, чтобы сразить второго, не понимая, что это невозможно. Бен и есть Кайло Рен, и смысл баланса вовсе не в том, чтобы вместе падать во тьму или идти на свет, но в том, чтобы балансировать на грани, позволяя Силе по-прежнему быть единой, привнося спокойствие в бурю и бурю в спокойствие.
Рей не знает, смог ли это в итоге понять Кайло Рен. Каждый из них, пытаясь перетянуть другого на свою сторону, остался со своими убеждениями — и ни с чем. Прячется ли он от уз Силы? Ненавидит ли её? Ненавидит ли себя? Погрузился ли в одиночество с головой? Желает ли отвергнуть и её, оставшуюся теперь в прошлом? Хочет ли стереть и её в порошок, как желал стереть Сопротивление и Люка? Рей остаётся только ждать, что Сила ответит на её вопросы.
***
Это происходит впервые за очень долгое время как раз тогда, когда девушка завершает свою вылазку в конюшни Канто-Байт. Компас Люка указал ей чувствительного к Силе в этом месте, и Рей как раз смогла его найти и немного разговорить. Внезапное чувство, словно мир растаял, не оставив ничего, кроме связи, застигает её на пыльной дороге, ведущей к конюшим лачугам, которые служат ей ночлегом. Кайло стоит к ней спиной, прямой и напряжённый, сомкнувший руки за спиной, словно находится на мостике крейсера. Рей думает, что наверняка так оно и есть. Несколько мучительных мгновений она размышляет: обернётся ли он, почувствовав возобновившуюся связь, и если да, то какими глазами на неё взглянет.
Он оборачивается. Рей боится увидеть полный слепой ярости взгляд, боится, что он зол, что по-прежнему считает её такой же предательницей, какими для него были все те, кого он любил прежде. Но лицо Кайло Рена выражает лишь бесконечную, смертельную усталость. Одиночество сводит его с ума.
Рей не знает, что сказать.
Кайло не считает нужным что-то говорить.
Дорога снова тёмная и пустая.
***
Рей лежит на койке в одной из лачужек Мос-Эйсли, куда её завёл всё тот же неунывающий компас, и почти засыпает, когда непривычная тишина (ни рёва бант, ни ругательств подвыпивших тойдарианцев) накрывает её с головой. Девушка остаётся неподвижной и не открывает глаз, и лишь предательское сердце готово выпрыгнуть из груди и молит бросить взгляд через плечо.
Она давно для себя всё решила. Но решать за него она не может — теперь она это отчётливо понимает.
Через пару тягучих мгновений её шею обдаёт тёплое дыхание. Рей кажется, что её грудная клетка не выдержит напора бешено колотящегося сердца и рассыплется на сотни острых осколков. Затем — широкая горячая обнажённая ладонь почти неощутимо ложится на её живот, словно ей не хватает решимости запечатлеть это прикосновение, сделать его настоящим. Девушка осторожно накрывает его руку своей, влажной и прохладной и, убедившись, что она вполне осязаема, переплетает с ним пальцы.
Стараясь придать своему голосу такое звучание, словно сейчас она вовсе не рыдает, лёжа к нему спиной и сжимая до белых костяшек его руку, она шепчет:
— Пожалуйста… Пожалуйста, давай встретимся на полпути.
Его нос утыкается ей в шею.