========== Часть 1 ==========
Ассасины и тамплиеры давно ведут неравную борьбу. Одни прячутся в тени, другие занимают ведущие государственные должности. Тамплиерам, в большем случае, плевать на людей, их заботит лишь власть, и они готовы на все, чтобы её заполучить. Эти жалкие подобия человечности насильно подавляют мирных жителей, отбирают у них знания, убивают. Ассасины же, напротив, являются теми, кто защищает людей от гнета власти, являются надеждой человечества на свободу и процветание в лучшем мире. Они те, кто стоит между нечестивой властью и невинными гражданами.
Эта война ведётся уже несколько веков. Первые упоминания об ассасинах хранятся в библиотеках Масиафа, некоторые под Константинополем, ныне именуемом Стамбулом, а также в личных архивах древних семейств борцов за свободу, где правое дело передаётся по наследству.
Лекса, девушка из бедной семьи, не получила роль ассасина по наследству. Её родителей убили тамплиеры при мирном шествии жителей по городской площади против нового закона об увеличении налогов, когда девочке было лишь два года. Они всегда хотели лишь лучшего для их ребёнка. В тот день ассасины пытались спасти жителей, но тамплиеров было слишком много, они попали в ловушку. Многие тогда погибли. После расправы, один из ассасинов увидел в толпе плачущую девочку, смотрящую на мёртвые тела, лежавшие на улице. Лекса не видела лицо мужчины, подошедшей к ней, она лишь запомнила имя, которым он ей представился — Мистра.
— Как твоё имя, маленькая девочка?
— Л-Лекса
— Это твои родители? — он мотнул головой, показывая на груду тел на дороге.
— Д-да, — девочка снова заплакала, закрыв лицо руками.
— Ну-ну, тише, — приобнял её ассасин, закрывая собой от кровавого зрелища. — Ты знаешь где твой дом?
— Н-не точно, я только знаю, что он на другой стороне города, через мост, — четко проговорила Лекса. В свои два года, она уже выговаривала почти все буквы.
— Хмм, — задумчиво протянул ассасин, — давай поступим так: ты сейчас пойдёшь со мной в штаб-квартиру ассасинов, а когда подрастешь — выберешь, кем хочешь быть.
— Но моя мама, — проглатывая слёзы, пыталась выговорить маленькая девочка.
— Тамплиеры за все ответят, — со сталью в голосе проговорил мужчина. — А твоих родителей мы похороним, как подобает. Не бойся, мы позаботимся о тебе, — он взял маленькую Лексу на руки и унес с площади.
Спустя девятнадцать с половиной лет, девушка выросла в прекрасную леди, смертоносную не только на словах. Когда она достигла возраста восьми лет, ассасины, воспитавшие её, задали девушке вопрос, кем она хочет стать в будущем. Лекса без колебаний ответила — ассасином. В её глазах и мыслях не было дела более правого, чем защищать тех, кто не может защитить себя сам. К тому же, тамплиер, пославший своих прислужников убивать мирных жителей, все ещё жив. Она не могла этого так оставить, как и не могла переложить это на кого-то другого. Девушка терпеливо ждала часа, когда ей представится возможность поквитаться с тем монстром, виновным в смерти ее родителей.
Сегодня, 25 сентября 1543 года, она полностью закончила курс ассасина, став настоящим мастером, убийцей, клинком правосудия, скрывающимся под капюшоном.
Дул тёплый, еще летний ветер, он развевал волосы девушки, сидящей на крыше смотровой башни. Ассасины всегда забирались высоко, дабы оглядеть местность и оценить ситуацию. Их акробатическим способностям можно было лишь позавидовать.
Рядом с ней находился её наставник — Жастен Монро.
— Ты проделала огромную работу с того момента, как решила стать ассасином.
— Да, — уголком губ улыбнулась Лекса, — и за это время я ни разу не пожалела, что выбрала такую жизнь.
Они немного помолчали, думая каждый о своем. Лекса всегда была любимицей Жастена. В его глазах, она являлась самой усердной ученицей, не знающей слова «невозможно».
— Жаль, что мне приходится уезжать в такой знаменательный день. Но мы обязательно отметим его, когда я вернусь. Надеюсь, твой ум будет также здрав и рассудителен при нашей следующей встрече.
— Как долго ты пробудешь на Востоке?
— Не возьмусь судить, но, думаю, не менее года — это точно, — грустно улыбнулся Монро.
— Рим будет пустым и более опасным без тебя, — на глазах девушки тут же появилась печаль.
— Теперь у него есть ты, Лекса. Я как раз хотел поговорить об этом, — они слезли со строения и направились к штабу ассасинов. Мужчина и девушка неспешно шли, иногда поглядывая по сторонам, дабы случайно не наткнуться на тамплиеров. — На улицах Рима стало намного спокойнее за последние годы, — заметил Жастен. — Мне нужно отъехать, поэтому я оставляю город на тебя, Лекса, — он повернулся к девушке, подбадривающе взяв её за плечи. — Ты — мой самый талантливый ученик. Я уезжаю, зная, что ты сможешь справиться.
— Спасибо за веру в меня, учитель, — они крепко обнялись.
— Я никогда не сомневался в тебе, — улыбнулся Монро. — Береги себя, — они простояли так ещё какое-то время. — Пойдём, мне ещё нужно оповестить наших ребят о моём отъезде. Теперь они будут под твоей защитой и командованием.
Лекса и Жастен спустились вниз по улице и постучали в один из домов. Это была самая неприметная постройка, которую только можно было найти. Стражники проходили мимо ежедневно, так ничего и не заметив. Ведь откуда им было знать, что за этой дверью находится лестница, ведущая к огромным апартаментам под городом, состоящим из множества комнат, освещенных десятками факелов. Лишь в комнате Лексы стояли заместо них свечи, но на этот фетиш никто особо внимания не обращал.
Они спустились вниз, где их уже ожидали ассасины Рима, Монро заблаговременно приказал всем собраться сегодня, в полдень.
— Приветствую вас, друзья мои, — он оглядел его подопечных. — Я собрал вас всех сегодня здесь, дабы сообщить важную новость — я уезжаю на Восток. Не знаю надолго ли. Может на год, может дольше, — ассасины стали в недоумении переглядываться друг с другом. В их кругах было не принято оставлять общину без командующего. — но не беспокойтесь! — громким голосом Монро призвал всех к тишине. — Я не оставляю вас одних, — все снова посмотрели на Жастена, — теперь вашим командующим будет Лекса. Она проявила себя как опытный ассасин в прошлом и продолжает показывать великолепные результаты. Она остаётся за мою преемницу здесь, в Риме, — возможно, кому-то решение Жастена казалось невменяемым, ведь девушке всего двадцать один год, но возразить никто не пытался. Всё-таки, все здесь знали о невероятных заслугах Лексы, о её героических действиях, не раз спасавших ассасинов из лап тамплиеров.
Жастен уехал, перед этим попрощавшись с каждым из двенадцати братьев — столько ассасинов было в его общине. Всех до единого он считал семьёй, жены и детей у него не было.
Они проводили его до гавани и посадили на корабль. Фрегат несся прямо в столицу солнечной империи — Стамбул. Монро специально надел одежду простолюдина, дабы на корабле никто его не узнал. Его темные волосы, немного тронутые сединой, подрагивали на морском ветру. Едва сев на судно, учитель уже начал скучать по своей семье, но долг есть долг, ассасинам там нужна помощь, и он не может отказать. Они все борются за общее дело.
Через двадцать минут после отплытия корабля, в гавани уже почти никого не осталось. Лишь Лекса смотрела в даль уплывающему наставнику и мысленно желала ему удачи
Вдруг она услышала знакомый бег.
— Дайз? Что-то случилось? — она обернулась к запыхавшемуся юноше, который пытался отдышаться.
— Квант срочно послал меня. До него дошли сведения, что Больвиа приехали в город: Эйенан, его сын и дочь.
— Чёрт, — нахмурилась Лекса, — как же все это не вовремя, прямо, когда Жастен уехал. Впрочем, как говорится, война всегда не вовремя, — девушка вновь посмотрела на посла ассасинов. — Сколько тамплиеров они с собой привезли?
— Мы ещё не знаем, Квант лишь видел Эйенана, и из его разговора с охраной выяснил, что тот приехал по важному делу. Прямо сейчас у них встреча с Папой Римским в Палаццо Барберини.
— Хорошо, вернись в штаб и скажи Кванту и Джейкобу, чтобы пришли к северной водонапорной башне, нужно проследить за Больвиа и узнать, зачем он в городе.
— Да, Командир.
Юноша развернулся и растворился в толпе. Лекса ещё раз взглянула на море. Корабль, на котором уехал Жастен, уже давно зашёл за горизонт. Оставались лишь вылавливающие добычу чайки, кружившие над портом.
Через полчаса девушка появилась на указанном месте, отсюда отлично было видно дворец Папы Римского.
Лекса всегда объявлялась, будто призрак. Она умела растворяться в прохожих, становясь настоящей невидимой. Ни стража, ни наемники тамплиеров не смогли бы заметить её.
Перед башней Командующую встречали два ассасина. Один был возраста чуть старше Лексы, с темными, как смоль волосами — его звали Квант Эмрейс. Он был главным разведчиком римского братства. Второго звали Джейкоб Форлинтини - очень преданный делу ассасин, на него всегда можно было положиться. Лекса не зря их выбрала, ей нужно было извлечь всю возможную информацию из этой операции и, по возможности, остаться незамеченной.
— Здравствуйте, братья, — она подошла к ожидающим ее ассасинам. — Перейду сразу к делу. Квант, ты единственный, кто видел прибытие Больвиа в город, что ты можешь сказать?
— Пару дней назад, я заметил какой-то переполох во дворце Папы Римского. Двери стали закрываться раньше обычного, число слуг сократили. Мои догадки легли на то, что тамплиеры вновь устраивают заговор, но это были лишь мои доводы, поэтому я пока не решался сказать вам. Теперь же все сложилось. Думаю, приезд Больвиа как-то со всем этим связан.
— Да, скорее всего, ты прав, — Лекса задумалась, потерев подбородок большим и указательным пальцем. — Ты подслушал еще какую-нибудь важную информацию?
— Только то, что Эйенан Больвиа сказал своему лакею: он приказал ему никого не впускать и не выпускать из дворца во время встречи.
— Хмм, и что же Папа и Больвиа собираются обсуждать? — Лекса задала риторический вопрос, посмотрев на союзников. — Не думаю, что нам удастся попасть во дворец, но на его крышу мы пробраться сможем. В комнате для приема как раз обустроено окно в потолке. Оно почти всегда теперь открыто, в связи с новой болезнью Папы, ему постоянно нужен свежий воздух.
— Командир, — отозвался Джейкоб, — нам нужно идти сейчас. Когда охрана только что сменилась, иначе попадем на следующее дежурство, нам придется убить в два раза больше тамплиеров.
— Si*, брат, ты прав. Отправляемся немедленно.
Три ассасина с завораживающей скоростью двинулись ко дворцу. Они были неведомой силой, движущейся вперёд. Обычному человеку даже не заметить их зловещей скорости.
Командующая и двое ассасинов достигли дворца, оценив ситуацию.
Люк находится на восточной стороне Палаццо, — сообщила Лекса. — Я беру там охрану на себя. Вы вырубите надзорных на севере и юге. На каждой стороне дворца по три человека. Они определённо увеличили охрану по приезду Больвиа, так что будьте бдительны.
— Есть, Командир, — в унисон ответили Квант и Джейкоб.
Они забрались по стенам дворца, хватаясь за выступы и полубалконы, сливаясь с местностью. Их скорость была поистине смертоносной. Смертоносной для тамплиеров. Лекса, не моргнув и глазом, вырубила двух тамплиеров, стоящих спиной друг к другу, скрытыми клинками. Третий только успел обернуться, в тот же момент получив саблю в грудь. В его глазах появилось мимолетное удивление, а затем угасающая жизнь. Лекса уже привыкла видеть это у своих жертв. Сначала было сложнее, но, когда она вспоминает, что тамплиеры сделали с её родителями, ярость вспыхивает с новой силой. В конце концов, она теперь Командир, в ней нет места слабости.
Лекса подошла к люку в потолке и начала вслушиваться. Саммит Папы и Больвиа уже начался. Там также были Кенородэ де Борэ и Альбус Мандаро — главы тамплиеров в римской империи.
— Что же послужило причиной их приезда? — подумалось Лексе. Эта ситуация казалась все опасней и опасней. — Они бы не заявились в Рим просто так.
Девушка начала вслушиваться в разговор тамплиеров.
— Они ещё не знают точного местоположения! — Послышался повышенный тон Папы.
— Но оно точно здесь, в Риме? — Нахмурившись, спросил Кенородэ.
— Рим простирается на сотни акров, нам нужна более точная информация! — вставил своё слово Больвиа. — Ты же не предлагаешь нам перекапывать весь мир, Франциск. Ассасины все время у нас на хвосте.
— Я понимаю, друзья мои, понимаю. Наши инженеры делают все возможное. Мы постараемся узнать точный район в течение двух недель.
— Хорошо, мы также выделим вам своих инженеров, — сказал Мандаро. — Еще мы слышали, что здесь, в Риме, ассасины совсем расслабились, — он осуждающе посмотрел на Папу Франциска, — я намерен прекратить это. Отныне, я, Больвия и Кенородэ командуем Римом, пока развязности ассасинов не придёт предел.
— Да, — подтвердил Больвиа, — я оставлю своих детей в городе, дабы не привлекать лишнего внимания к дворцу. Они будут играть роль жителей, дабы побольше узнать о местных убийцах.
Хорошо, пусть будет по-вашему, — согласился Папа.
Лекса продолжила следить за встречей, пока не услышала знакомый голос. Точнее — крик. Это был Квант. Гости и Папа Римский тоже его услышали и подняли головы к люку, но Лексы уже там не было. Как только она узнала голос друга, девушка тут же ринулась к нему. К сожалению, она лишь успела увидеть. Как тамплиер скидывает его с крыши. Лекса мгновенно подбежала к противнику и сломала ему шею. К Лексе подбежал Джейкоб, весь, с ног до головы, в крови.
— Мы убили тамплиеров на юге и севере, но сменщики пришли раньше обычного. Это все из-за приезда Больвия, как вы и говорили, Командир, — запыхавшимся голосом протараторил ассасин.
— Проклятие! — выругалась Лекса. Она увидела, как новая группа тамплиеров поднималась на крышу. — Погоня уже идёт за нами, — они посмотрели вниз, их друг Эмрейс упал не на голую черепицу дороги, а в сгусток сена. Поэтому мог быть еще жив.
Лекса и Джейкоб быстро спустились с дворца, попутно закрываясь от стрел тамплиеров. Добравшись до земли, они подняли полуживого ассасина, подхватив его под руки и попытались скрыться в толпе. Сегодня в городе праздновалось летнее равноденствие, поэтому людей на улицах было в два раза больше обычного, но трёх окровавленных ассасинов сложно не заметить, даже среди такого потока жителей. Тамплиеры быстро обнаружили их след, открыв по ним огонь.
— Merde!* — вновь выругалась Лекса, когда один из стрелков погони попал ей в плечо. Кровь тут же окрасила серый костюм Командующей в темно красный, начала капать на асфальт. Трое ассасинов зашли за угол, дабы перевести дыхание, но тамплиеры были все ближе и ближе. В этот момент Лексе в голову пришло единственно верное решение. — Джейкоб! — крикнула она. — Вы идите налево, а я пойду направо. Тамплиеры пойдут по следу крови.
— Но, Командующая, вы ранены.
— Я справлюсь! Делайте то, что я приказала. Доберитесь до убежища как можно скорей, я присоединюсь к вам позже.
— Есть, Командир.
Ассасины разминулись. Тамплиеры на это купились и последовали за Лексой, прямо, как она и предполагала. Девушка знала этот город лучше всех, поэтому легко смогла скрыться от погони, попутно ломая и вытаскивая стрелу, застрявшую в руке. Она остановилась в одном из дворов, построенных настоящим лабиринтом. Сев на скамейку, Лекса осторожно обработала и перевязала рану, сдержав болезненные стоны от обеззараживающей перекиси.
Девушка ещё какое-то время просидела на скамейке, пока рука не начала понемногу отходить. Когда время уже перевалило за полдень, а солнце начало печь еще жарче, Лекса решила вернуться в убежище. По улицам сейчас было идти слишком опасно, поэтому она выбрала крыши. Ассасин осторожно поднялась на ближайший дом, стараясь не напрягать поврежденную руку. Девушка потихоньку передвигалась по постройкам, пока не достигла базара.
В честь праздника, здесь уже с неделю торгуют купцы со всего мира. Меха, ковры и пряности — все на любой вкус.