— Хорошо, Кларк, я люблю тебя, и так будет всегда.
— Странно, — улыбнулась Больвиа, — но я хотела сказать то же самое.
Девушки так и просидели на диване до наступления сумерек. Боясь, что в ночном городе их поймать легче, они остались здесь на всю ночь. Лекса лежала на Кларк, а та ее обнимала.
Утром следующего дня они вернулись в дом Кларк. У порога их уже ждали Эйенан и Сато. Все немного насторожились, увидев Лексу, в конце концов это все было так непривычно. Конечно же, до них также дошел слух, что Командир Лекса находится в розыске Жастеном Монро за преступления против братства ассасинов.
На самом деле, отец Кларк пришел обсудить обед, который начинался уже через два часа, и собирался кое-что рассказать своим детям.
Все сели полукругом: Кларк и Лекса вместе на диване, Сато на кресле и Эйенан на таком же, прямо напротив него.
— Думаю, пришло время посвятить вас в курс дела, — начал Больвиа, — я хотел сделать это позже, но приезд Майера все поменял. Вы, как будущие тамплиеры римской империи, должны это знать. — Он внимательно посмотрел на своих детей. — Де Сент-Люпьен не обычная фигура в нашем деле. Он всю жизнь занимался поиском Частиц Эдема. То, что мы ищем в Риме не просто закопано в земле, оно под замком, а ключи ищет Майер. Но, конечно же, для личных целей. Наш шпион утверждает, что Майер постоянно ведет записи, в них скрывается местоположение ключей. Он может казаться добродетелем, но я знаю, какой де Сент-Люпьен на самом деле. Этот человек хочет создать единую страну с небольшим населением, которое бы беспрекословно подчинялось ему и считало его богом. В его понимании — это лучший мир, без войн и конфликтов. Всех остальных он намерен уничтожить. У нас был спор на эту тему, и с тех пор я пристально слежу за ним. Майер безумен, нам нужно украсть его ключ и, ни в коем случае, нельзя дать ему добраться до Яблока. В Египте ему уже удалось заполучить Кольца Эдема, но ассасины его украли. Майеру плевать на людские жизни. В последний раз, когда он был в Риме, он устроил массовую чистку во время мирного шествия.
— Он убил моих родителей! — злобно сказала Лекса, сверкая зелеными глазами. –А я хочу убить его. -Эйенан понимающе кивнул.
— Предлагаю так: мы отвлекаем Майера и всю его свиту на обеде, а вы, Лекса, в это время обследуете его тайник, который находится в его личной комнате. По информации нашего человека, он проводит там больше всего времени.
— Но, отец, если вы во вражде, то почему он нас приглашает? — спросила Кларк.
— Ему плевать на все это, мысленно Майер уже в своем мире, где меня нет. Насколько я знаю, он собирает всех самых значимых тамплиеров на этот ужин. Видимо, хочет найти новых союзников, чтобы создать больше шансов на то, что Яблоко Эдема достанется ему.
— Хмм, наверное, ты прав, — согласилась Кларк.
— Хорошо, тогда решили, — Лекса кивнула, — поступим по вашему плану, но, как только я найду ключ, я приду за его жизнью.
— Договорились.
Кларк с Лексой быстро приняли душ и переоделись. Больвиа в этот раз надела белую с красным блузку, знак тамплиеров был прицеплен брошью к ее верхней пуговице. Прическа девушки была наполовину собрана сверху и закреплена несколькими заколками. На ногах она носила обтягивающие светло-коричневые штаны и высокие узкие сапоги.
Девушки обменялись чувственным поцелуем, прежде чем отправиться в назначенное место разными путями.
Спустя час Больвиа уже были около дома де Сент-Люпьена. Он был больше похож на небольшой дворец: темно-красное двухэтажное прямоугольное здание, длиной не меньше Палаццо Барберини. Начинало темнать, и по всему двору были расставлены свечи. Лакеи встречали гостей на входе, проводя их в главную залу, где им предлагали напитки, дабы скрасить время ожидания остальных приглашенных.
Кларк осмотрелась: тут и правда была лишь высшая знать, самые старые семьи тамплиеров и их потомки. Справа у окна стояли вечные друзья Сэмвеллы и Ретардо. У Беллами был огромный синяк на лице от кулака Сато. Заметив Кларк, он чуть не разбил стакан от неприкрытой злости. Недалеко от них пили вино ольденбургцы Флонто и, к удивлению Больвиа, Михримах с Альфонцо.
— Вы раньше любили? — спрашивал Рито, наливая девушке бокал красного амароне.
— Да, но мое мнение не учитывалось, моя мать отдала меня за того, кто был удобен государству. — ответила Михримах. — Вы, наверное, слышали о ней, Хюррем Султан. Она была сначала наложницей отца, а потом стала его женой. Ах, моя мать, — улыбнулась девушка, — она также непостоянна, как погода в местах, откуда она родом. Вы когда-нибудь были на Руси? Поверьте, народ там совершенно сумасшедший и поистине безрассудный, но их умение вести войну уступают лишь нам и никому боле. Знаете, — Михримах посмотрела на вино в бокале, — у меня есть маленькая дочь, но сейчас, к счастью, она в безопасности от всего этого.
— Да вы не так просты, принцесса из Стамбула, — заметил Альфонцо. — На вас многое свалилось в связи с вашим положением в обществе.
— Да, — согласилась Михримах, но мы те, кто мы есть. И насчет любви — думаю, что когда-нибудь и я встречу свою, вместе с любимыми мы становимся теми, кто мы есть. — Она обернулась на подходящую к ним Кларк.
— Привет Алфонцо, Михримах. О чем разговариваете?
— О моей матери.
— Оу, кажется, я однажды видела ее, когда в детстве посещала Стамбул, там живет один из друзей отца. У нее прекрасные рыжие волосы, Хюррем Султан совсем не похожа на всех остальных.
— Да, ты права, Кларк, — кивнула девушка, — русская красота славится на весь мир. И еще кое-что, — лицо Михримах стало серьезней, — я хотела тебя поблагодарить за мое спасение. В тот день, когда мы бежали из дворца, я помню, как один из ассасинов пытался убить меня. Я видела в его глазах настоящую животную ярость, а в следующую секунду он пал от твоей руки. Вы помогли мне хотя, там было еще много врагов. Я никогда не забуду это и, надеюсь, однажды смогу помочь вам в минуту нужды.
— Я надеюсь, мы больше не окажемся в такой опасности, — улыбнулась Кларк.
В это время Лекса была уже на противоположной стороне особняка. Она сидела в кустах, смотря на силуэт Майера в его кабинете. Мужчина готовился к выходу к гостям, смотря на себя в зеркало, застегивая рубашку и поправляя бабочку. Лекса подобралась ближе, минуя пару человек охраны. Она впервые за девятнадцать лет увидела де Сент-Люпьена так близко. В его зачесанных назад волосах уже виднелась седина, а руки стали морщинистыми, хотя кожа лица практически не загорела от долгого пребывания в Египте.
Он в последний раз посмотрелся в зеркало и вышел из кабинета, закрыв его на ключ. Лекса еле сдержала порыв сломать стекло и убить его прямо сейчас, но, в конце концов, заполучить ключ от Яблока намного важнее, от этого зависит будущее всех.
«Хорошо, что из-за клаустрофобии Майер не сделал кабинет без окон», — подумала Лекса. Окно также открывалось ключом — это было сделано со страхом того, что дом захватят, в таком случае, де Сент-Люпьен смог бесшумно сбежать.
Она попыталась поддеть раму скрытым клинком, но она никак не поддавалась. Через несколько секунд де Вонквер услышала внизу шаги — это был один из охранников. Он сразу заметил девушку, пытающуюся залезть в кабинет Майера, но Лекса была быстрее. Она достала один из усыпляющих дротиков и бросила в мужчину. Шатенка больше не хотела убивать всех подряд, как это делало братство. «Цель оправдывает средства» — говорили они, убирая с своего пути людей, охранявших главную мишень.
Действие снотворного проходило примерно час, поэтому Лекса просто закинула спящего охранника в ближайшие кусты. Хорошо, что их здесь было много. На самом деле, задний двор был выполнен больше в форме лабиринта, поэтому Лекса была уверена, что его еще не скоро найдут.
Де Вонквер вернулась обратно к окну, теперь она поняла, как его вскрыть. Жастен как-то учил ее открывать подобного рода засовы. Она поддела раму снизу одним из метательных ножей, а замочную скважину взломала парой отмычек. Действительно, вечная паранойя насчет Майера сыграла ей на руку.
Как только девушка попала в кабинет, то тут же начала искать бумаги, о которых говорил Эйенан, в ящике стола. Конечно же, там ничего не оказалось, лишь документы о налогах и выплатах. Да и сама Лекса понимала, что де Сент-Люпьен не так прост. Она начала обходить книжные полки в поисках рычага или еще чего-нибудь. Девушка воспользовалось орлиным зрением, теперь перед ней предстала совершенно другая картина: все книги на полках были помечены определенными цветами, но некоторые будто бы были не на своих местах. Лекса переставила как, по ее мнению, все должно быть. В момент, когда она поставила последнюю книгу, комнату пронзили многочисленные лучи света, они пересекались во многих местах, но большинство из них сходились в одном месте — на полу под подзеркальным столиком Майера.
Пол там был и правда необычный, если смотреть с помощью орлиного зрения — здесь были не цельные куски дерева, а кубики. Они представляли собой перевернутые частицы какой-то одной картины. Лекса сразу узнала ее — такую же она видела на потолке в кабинете Папы Римского, но, естественно, большего размера. Тайник со скрипом открылся, в нем было много свитков, практически все указывали на расположения Частиц Эдема, которые Майер уже нашел, или которые были найдены. Лекса перекапывала записи, пока не нашла упоминание о Риме. Здесь было особенно много иллюстраций: Яблоко, иероглифы, которые Лекса видела на входе в подземное святилище, и рисунок ключа в виде золотого диска. Снизу были прикреплены какие-то древние рукописи, язык которых Лексе сначала казался непонятным, но потом она стала видеть буквы, они будто проектировались прямо в ее голову. Видимо, Майер тоже это видел — следующий документ весь в них исписан. Оказалось, что это было послание, де Сент-Люпьен собрал его полностью.
«Ищи меня в Риме, в беспросветной тюрьме. На меня смотрит человек своим каменными глазами, его братья стоят поодаль, занятые своими делами, а отец их на вершине мира.»
Лекса сразу же все поняла. Она убрала все обратно, взяла рукопись и ринулась к указанному месту.
Майер спустился в общий зал к пришедшим гостям. Он поднялся на небольшой помост и всех оглядел.
— Здравствуйте, друзья мои, — начал он своим громким от природы голосом. — Я пригласил вас не просто так, вы — те, кто испокон веков разделяли наше учение! Мир для всех, достаток для всех, безопасность для всех! –Все обратили свое внимание на мужчину. Когда шквал аплодисментов затих, он продолжил. — Пока мои повара готовят для нас кушанья, я покажу вам артефакты, привезенные мной из Египта. Некоторым из них не меньше тысячи лет! Пожалуйста, пройдемте.
Он открыл громоздкие красные двери в следующую комнату, больше похожую на музей. Она была немного больше залы для гостей, здесь повсюду стояли застекленные пьедесталы с древними реликвиями внутри.
Кларк подошла к одному из них. Под стеклом был огромный щит, украшенный множеством зеркально отраженных рептилий.
— Танец змей на этом щите заворожит любого противника. — К Кларк подошел Майер, он держал руки за спиной, рассматривая артефакты. — Я рад, что вы пришли, Кларк. Сегодня знаменательный день, скоро мы откроем комнату под Колизеем. Думаю, отец уже предупредил вас о моих намерениях, но я искренне прошу не поддаваться его стереотипам и моральным устоям. Знаете, я много путешествовал за свою жизнь и могу с уверенностью сказать, что порядок — это пока миф. Правда рождается в хаосе, а не в порядке, и я ее увидел. Вместе мы создадим новый мир! — Кларк решила пока ничего не отвечать. В его доме лучше играть по его правилам. — А пока давайте я покажу вам еще некоторые необычайные вещи, которые я привез из Египта.
Они подошли к следующему стенду. Здесь был мощный лук серого цвета, весь покрытый иероглифами времен старого царства в Египте. За один раз он выпускал три стрелы. На вершине рукояти был золотой лев, а переплетения покрыты серебром, вкупе с прочной и упругой тетивой.
— Криселакат. Град стрел из этого лука направляет рука самой Артемиды, — сообщил Майер. — В Египте на нас напали разбойники, пришлось их всех перебить. У их главаря мы нашли его. Говорят, до этого лук покоился в гробнице одного из фараонов.
Проходя дальше, Кларк увидела полотна ассасинов, развешанные вдоль всей стены, а под стеклом лежал скрытый клинок, похожий на тот, что ей подарила Лекса. Только этот был менее аккуратный, лезвие было покрыто частыми золотыми надписями.
— Это древнее оружие, которым убили тирана Ксеркса. Называется «Клинок Правосудия». — Оружие заворожило Кларк, она долго его рассматривала, пытаясь понять выгравированные тайные знаки.
Вдруг Майер отвлекся от рассматривания реликвии и хмуро уставился в потолок. Кларк уже видела такой взгляд — у Лексы, когда она смотрела с помощью орлиного зрения. Его лицо обострилось, Майер быстро покинул залу.
Кларк надеялась, что с Лексой все в порядке. Если она сейчас начнет паниковать и искать ее, то план сорвется, и от этого никому лучше не станет. Больвиа подумала о знаке ассасинов, который де Вонкаер ей подарила, это немного успокоило девушку.
Лекса прибежала на мост, о котором говорилось в послании. Майер приехал в Рим искать его, но Лекса жила в этом городе всю жизнь и знает его вдоль и поперек. Человек с каменным взглядом — это одна из статуй на мосту к Замку Святого Ангела, его братья — это другие ангелы, смотрящие на четыре стороны света, а отец их — архангел Михаил, стоящий на вершине замка.
Лекса сразу нашла ангела, который, в отличие от остальных, смотрит не вдаль, а на противоположную сторону моста, в одну из каменных коробок, служащих частью архитектуры замысловатого моста. Раньше Лекса проходила и даже не обращала на них внимания. Она вставила скрытый клинок в одно из, как казалось, декоративных отверстий. Клинок сломался, но тайник все-таки раскрылся. Внутри лежал диск, светящийся золотыми лучами. Лекса завороженно рассматривала его примерно с минуту, а затем сунула его за пазуху и поспешила обратно в особняк.
Кларк продолжала рассматривать реликвии. На этот раз она была около старого гиксосского меча. «Такие клинки помогали отважным гиксосским войнам, защитникам Авариса, существенно продлить правление Хамуду. Впрочем, закат династии был неизбежен», — говорилось в описании.
Спустя, примерно, полчаса, Майер вернулся обратно в залу. На его лице была натянутая улыбка, поэтому Кларк не могла понять, о чем он думает.
— Ну что, леди и джентльмены, надеюсь, вы успели рассмотреть все реликвии. Если нет, то у вас еще будет время позже, а сейчас прошу приступить к кушанью!
Все поднялись на второй этаж. Казалось, этот особняк состоял из одних только зал, потому что тут была еще одна. Полукругом стояли столы с разными экзотическими блюдами. Кларк села рядом со своей семьей.
Они делились новостями и с радостью вспоминали прошлое.
— А помните вы потерялись в Тюильри в нашем родном Париже? Боже, ваша мать делала вид, будто ведет службу и отвлекала священника, пока я искал вас по всей церкви, — рассмеялся Эйенан. Он отпил немного вина и сразу почувствовал приторный вкус. Больвиа тут же посмотрел на Майера, который не сводил с него взгляда. До Эйенана все сразу дошло, но он продолжил общаться с семьей, не показывая ни намека на страх.
— А помните, как несколько лет назад я все так хотела поступить в университет Сорбонна? Боже, я смогла проучиться в этом Le Palais de la Misère* целых три дня!
— Да, потом от директора мне пришло письмо с просьбой забрать тебя, — рассмеялся Эйенан. — Оно было довольно искусно написано, потому он очень боялся, что я могу со злости закрыть их.
— Учителя там совершенно не уважают чужое мнение и живут так, будто директор — мировой монарх. Само их присутствие бесило меня, — утверждала Кларк.
— Эх, были времена, — кивнул Эйенан, — и то ли еще будет! — Он осмотрел довольно выпивших гостей, некоторые уже позволяли себе слишком многое. — Может выйдем на улицу? Тут, кажется, мало воздуха.
— Отец, все хорошо? — заволновался Сато.