Фёдоров Евгений Вадимович
Astrum
День 1
1.
Это небо всегда нравилось мне больше настоящего.
Небо Урала - слишком серое, чтобы в него верить, и слишком безжизненное, чтобы ради него смотреть вверх. Мой город красив, особенно по ночам, но это же, по злой иронии, и делает его небо мёртвым: там нет ничего, кроме отсветов и отблесков, за границей которых медленно проплывают сизые тучи.
Невозможно заглянуть за границу темноты.
- Гав? - Горацио неопределённо повёл ухом. Я потрепал пса по загривку, и он успокоился. Чёрная с алым отливом шерсть поблёскивала в свете костра.
Он - Адская Гончая, по другим источникам Хеллхаунд - первое существо, которое может призывать Демонолог, и он стал моим первым другом в этой игре. В то время я никак не мог понять, почему другие Демонологи называют своих "Церберами", "Гримами" и даже "Фафнирами", а то и вовсе не дают имя. Я понял это позже, ближе к десятому уровню, когда приближался выбор второго класса персонажа. Тогда и стало ясно, что никто даже не пытается относиться к петам так, как они того заслуживают. Все принимали как должное их повиновение и самопожертвование, призывали их и посылали на смерть снова. И я всё время думал: читали ли они внутриигровые книги, где написано, что каждый Демонолог заключает контракт с конкретными демонами и призывает только их, а не выдёргивает из преисподней новых? Осознают ли они, что только что призванный Хеллхаунд - это тот же, что погиб мгновения назад, и что он, возможно, ещё помнит, как погибал?
Однажды я попробовал заговорить об этом на форуме - и был осмеян. Меня называли в лучшем случае фриком, в худшем - ролевиком. "Почему вообще кто-то должен заботиться об этом?"
А как можно не думать об этом, находясь в игре с полным погружением в виртуальность? Я могу погладить Горацио, почувствовать текстуру его шерсти и тепло его тела, так как можно думать о нём как о расходном материале?
Эми тихонько запела. Когда это произошло в первый раз, уровне на одиннадцатом, это меня шокировало. Я не знал, какое имя ей дать, до этого момента. Выразительные глаза, копна чёрных волос - всё сошлось. Кто бы мог подумать, что суккубы могут петь.
Я улыбнулся ей.
Это небо было звёздным. И, в отличие от нашего, "настоящего", здесь звёзды точно что-то значили. Каждое созвездие давало свои силы и слабости, наделяло тебя чем-то своим. И мне это казалось более честным и правильным, чем абстрактное сияние и пафосные фразы про "Ты любуешься этим светом, а звезда уже мертва". Возможно, я просто не романтик.
"Бип!"
"У вас есть не потраченные очки навыков"
Спасибо, система. Пожалуй, и правда пора определиться. 20 уровень - время выбрать третий класс и окончательно решить свою судьбу в этой игре. Я Демонолог, я Друид, я...
- Ну, Горацио, Эми, Джо, надеюсь, я сделал правильный выбор.
Эми прервалась и посмотрела на меня. Горацио пошевелил хвостом. Джо, меланхоличный энт, пошелестел ветвями.
- Я тоже так думаю, - кивнул я.
Спиральные потоки света взрезали пространство, заключая меня в сияющий кокон.
"Призыватель Ксено Солитарио,
вы выбрали класс "Полководец"!
Поздравляем! Ваш новый мультикласс - Повелитель!"
Новое системное сообщение пиликнуло и открылось передо мной само, даже не спросив, хочу ли я его читать:
"Сообщение от администрации: Новая Эпоха!
Поздравляем всех игроков Astrum! Мы достигли потрясающей вехи: в игре только что появился носитель 2000-го тройного класса! Это значит, что наша игра растёт и развивается! Сегодня ночью давайте праздновать, а наутро вас всех ждут подарки от администрации игры и начало нового глобального квеста, какого этот мир ещё не видел!"
Нет, спасибо. Обойдусь без празднования.
Я погладил Горацио, махнул рукой Эми и Джо и полез в палатку. У этой игры была замечательная опция: в реальное тело отправлялись особенные импульсы, что помогало спать одновременно в игровом и реальном мирах. Разработчики Astrum действительно думают об игроках.
Я проснулся от щебета птиц. Открывать глаза не хотелось, тем более что было мягко и тепло. Непривычно мягко и тепло. А ещё немного тяжело.
Я открыл глаза. Вместе со мной под одеялом, обнимая меня, лежала Эми. Её доспехи были аккуратно сложены в углу палатки, и она была в том, в чём призывалась изначально - в нижнем белье. Её грудь прижималась к моей, а голова была повёрнута в мою сторону.
Я понял, что возбуждаюсь.
Эту мысль надо было прокрутить и осмыслить ещё раз.
Я. Возбуждаюсь. Внутри. Виртуальной. Реальности.
Я приподнял одеяло и убедился в том, что ощущения меня не обманывают.
Какого чёрта.
В верхней части интерфейса мигало системное сообщение.
"Доброе утро, Astrum!
Поздравляем всех, кто провёл ночь в игре. Теперь для вас начинается новая жизнь - здесь. Для вас открыты новые опции и возможности, о которых вы не могли и помыслить ранее. Наслаждайтесь игрой и ждите новостей!
С любовью, разработчики".
Я задумался.
Думалось под аккомпанемент птиц и на свежем воздухе на удивление неплохо, и спустя пару минут я смог сформулировать свои мысли по поводу происходящего.
Если это правда, то моё тело рано или поздно умрёт от истощения. Если это ложь, то как объяснить это всё? Перспектива умереть здесь не радовала, как и перспектива умереть где угодно. Но, если я не могу ни на что повлиять, разве мне остаётся что-то, кроме того, чтобы пытаться жить на полную катушку?
Я улыбнулся и провёл тыльной стороной ладони по щеке Эми. Она приоткрыла глаза и прошептала:
- Господин...
- Я хочу тебя, - просто сказал я.
Суккуб широко улыбнулась.
- Вы не представляете, сколько я ждала этого, господин.
Я поцеловал её. Она целовала меня так, как не целовала ни одна женщина в реальном мире: так, словно ждала этого всю свою жизнь. Я ласкал её грудь, а она стягивала с нас обоих одежду: всё это происходило суетливо, жарко, инстинктивно; сердце билось так сильно, что руки начали трястись. Я взял её руки в свои - и вошёл в неё.
Я не знаю, сколько это длилось. Мы не меняли позы, ничего не придумывали и не говорили: мы просто исступлённо целовались и трахались - вне времени и пространства, в собственном космосе, заполненном дыханием, теплом и наслаждением, звуком и движением, ритмом и глубиной.
Я кончил, и её тело содрогнулось, выгнулось дугой; когти Эми впились в мои руки. Я услышал, как разрывается моя кожа, и из ран начинают вытекать тонкие струйки крови. Я увидел и услышал, как мой суккуб смеётся и плачет от счастья.
Я ласково поцеловал её в губы и перекатился на спину, не отпуская её руку.
- Здравствуй, Эми, - тихо сказал я.
- Здравствуйте, мой господин, - ответила она.
Полог палатки отодвинулся, и показалась морда с выразительно умными чёрными глазами.
- Гав, - сказал Горацио.
Так что же всё это значит? Моя физиология как персонажа изменилась и теперь больше соответствует моей настоящей. Дело не только в, хм, появлении новых деталей, даже моё лицо стало больше похоже на настоящее.
Я сидел на берегу и смотрел в воду.
Это было живописное, но пустынное место в одной из стартовых локаций, вдалеке от популярных подземелий и мест для прокачки. Поэтому я часто вставал здесь лагерем, чтобы обдумать дальнейшие действия, просмотреть предметы и просто отдохнуть.
- Господин? - тихо позвала Эми.
- Ммм?
- Вы не злитесь на меня?
- Что? - удивился я. - Нет, конечно. Садись рядом.
Суккуб аккуратно опустилась на траву возле меня. Она выглядела встревоженной.
- С тех пор, как вы вышли из палатки, вы только сидите тут и молчите, господин. Я подумала, что, может, я не удовлетворила вас или...
Я покачал головой и улыбнулся.
- Ты великолепна, Эми. И прекрасна, - я погладил её по маленькому чёрному рогу - тому, что был ближе ко мне. - Дело в другом. Ты ведь осознаёшь, что всё... изменилось?
- Да!
- А ты помнишь всё, что было раньше?
- Помню, господин.
Я на мгновение замолчал, чтобы мысленно посмаковать голос Эми: бархатистый и нежный.
- Для меня всё тоже изменилось. И это изменение принесло как и хорошее, так и плохое.
- Плохое? Что плохое? - в её голосе была слышна тревога.
- Возможно, это изменение... смертельно для меня. Не знаю, как это объяснить. Пока я не знаю подробностей, есть вероятность, что я умру в любой момент. И не просто умру. Навсегда.
- Навсегда?
- Да. Так, что меня будет не воскресить ни одним заклинанием.
- И поэтому вам грустно?
- Если бы мне было грустно, я бы лучше себя понимал. Правда в том, что мне... никак.
- Я не понимаю вас, господин.
- Это ничего, я тоже себя не понимаю.
Я вздохнул и открыл окно персонажа.
В окне статуса в списке действующих эффектов появился новый, с пиктограммой фиолетового сердца на алом фоне. Я присмотрелся к нему, и появилась всплывающая подсказка:
"Глоток Похоти. Улучшает отношение всех персонажей противоположного пола.
Ходят легенды, что тот, кто сможет провести ночь с суккубом и выжить, приобретает часть его притягательной силы, и с тех пор он уже не дичь, но охотник".
Очень интересно.
Я открыл окно статуса Эми - и увидел там новую вкладку: "Отношение". Там обнаружилась шкала, которая была заполнена у моего суккуба на 120%. Выскочило уведомление:
"Достижение разблокировано!
Верный друг: довести отношение своего спутника до 100%".
Я снова перевёл взгляд на шкалу. Каждые двадцать пять процентов были отмечены риской, но только на ста процентах появилась иконка с фиолетовым сердцем. Я присмотрелся: "Бонус перманентно разблокирован: "Глоток Похоти". Всё стало на свои места.
Изучив эту вкладку, я понял, из чего складывалась шкала "Отношение". Во-первых, это было отношение времени, проведённого в игре, к времени доступности спутника. Логика за этим была ясна: если спутник может быть призван, но не призывается, он грустит. Во-вторых, соотношение убийств и смертей. С этим тоже всё было понятно. В-третьих, качество надетых предметов. Для суккуба был доступен только один предмет инвентаря - "Броня суккуба", и я потратил несколько дней, чтобы выбить для Эми единственный известный мне легендарный вид. Последним фактором был "Специальные условия". Я посмотрел на Эми и улыбнулся: понятно, каким было её специальное условие. Я открыл её окно характеристик и замер: все значения светились зелёным. Присмотревшись, я увидел подсказку: "Бонус отношения: 5%". Инвентарь - открывшийся слот амулета.
Феноменально.
- Эми, жди здесь.
Я добежал до палатки, открыл переносной сундук и через несколько секунд вернулся к суккубу. Та рассеянно кидала в воду камушки, целясь в проплывающих мимо рыб.
- Ээ... у меня для тебя подарок. В знак нашего настоящего знакомства.
- Подарок? - её глаза округлились.
- Держи, - я протянул ей серебряную подвеску в виде звезды с синим камнем в центре. - Амулет Гентоса. Надеюсь, тебе понравится.
Это был низкоуровневый легендарный амулет и первый легендарный предмет, который выпал мне в этой игре: собственно, его бонусы сейчас были незначительными, но идея заключалась в другом: вероятные бонусы от повышения отношения Эми должны были быть мощнее бонусов от любого предмета.
Суккуб бросилась мне на шею. Я обнял её и погладил по голове.
"124%".
- Господин, вы лучший!
- Стараюсь тебя не подвести. Пойдём посмотрим, как там Горацио и Джо.
Выяснилось, что у каждого спутника третий и, само собой, четвёртый параметр отношений свои. У Горацио третьим оказалось количество подожжённых целей, а для выполнения четвёртого я, поразмыслив, поиграл с ним, как с обычной собакой. Он был первым моим спутником, впервые я призвал его ещё на первом уровне, поэтому после всех манипуляций его бонус достиг 140%. Так выяснилось, что каждые 25% выше сотни действительно, как я и думал, повышают все характеристики на 5% и дают дополнительный слот инвентаря: в случае с Адской Гончей это были амулет и шлем. Шлем удивительным образом трансформировался, чтобы соответствовать форме головы пса, и мой верный боец стал выглядеть ещё внушительнее. От него мне достался бонус в 10% сопротивления огню.
С Джо всё оказалось сложнее. Его третьим параметром было количество обездвиженных персонажей, и, учитывая способности энта к оглушению и оплетению, с этим проблем не было, но, что делать с четвёртым, было совершенно непонятно. Как порадовать энта? Сказать об этом он не мог: Джо понимал мою речь, но не умел говорить, да и реагировал далеко не всегда. Он не дерево, так что, если захочет пить, дойдёт до воды сам. Я попытался вспомнить всё, что знал об об уходе за растениями... и оказался в тупике. Похоже, с этим бонусом придётся повременить.
- Ребята, сворачиваем лагерь, - я хлопнул в ладоши. - Идём выполнять ежедневный квест Лесной Орхидеи! Уверен, вы все его помните.
2.
Дорога в деревню Алстад была знакомой, но меня не покидало ощущение, что что-то изменилось. Эти стартовые локации всегда казались милыми и невинными, но сейчас в них как будто было больше жизни. Низкоуровневые волки и медведи не убегали, как раньше, а просто лениво занимались своими делами, птицы щебетали, трава благоухала...
Запах! Появился запах!
Мда, тонкость моего восприятия феноменальна.
Если подумать, это - лучшее место для того, чтобы исследовать новые возможности игры. Если я действительно умру через пару дней, то пусть лучше это будет в живописном месте в лесу, а не посреди какой-нибудь вулканической пустоши. А если по каким-то причинам не умру, то... что ж, я смогу спокойно всё обдумать. Кроме того, логично предположить, что в игре остались только персонажи выше двадцатого уровня, и это значит, что вероятность встретить кого-то из них здесь практически равна нулю.
- Я думала, вы не говорите, потому что не можете, господин, - заметила Эми. - Но вы, оказывается, просто молчаливый?
- Прости, что разочаровал, - усмехнулся я.
- Что вы! Нет! - воскликнула она. - Вы мой господин!..
- Думаю, я понимаю, что ты думаешь, - задумчиво произнёс я. - Ты всё это время жила в тишине, переживая всё происходящее только сама с собой. И теперь, когда у тебя появилась возможность говорить, тебе хотелось бы всё обсудить, поделиться своими чувствами и мыслями, я прав?
- Да! - Эми внезапно набросилась на меня и обняла. К счастью, мы были одного роста, так что её рожки мне не навредили. Я потрепал её по волосам.
- Знаешь, я представлял твой характер другим.
- Каким?
- Ну, знаешь... ты же всё-таки демон. Я думал, ты более... дерзкая, что ли?
Эми хищно улыбнулась, отскочила на шаг, между её пальцами проскользнули красные искры.
- Я демон, это точно. И никому не будет пощады.
Выражение её лица смягчилось.
- Вы знаете, откуда мы приходим?
- Хеллрифт, параллельное этому измерение? Там ещё всё чёрное и красное, пепел и вулканы?..
- Да, - она грустно улыбнулась. - Мы рождаемся, растём и умираем там. Под чёрными небесами, из которых бьют багровые молнии, в странах, которыми правят боги, наслаждающиеся смертью. Животные там рождаются с гнилым мясом, растения - проклятыми, ветер приносит крики ужаса вперемешку с ядовитой серой, которой мы дышим. Как вы думаете, господин, что мы чувствуем, когда нас призывают сюда?