Когда, наконец, князь прибыл в Переяславль, раздосадованный на бегство новгородских противников, пришлось сидеть ещё неделю – Ярослав выслал к Юрию гонца, но выезжать не торопился.
–Приспеет время, поедем. Тебе куда спешить? – усмехнулся князь.
–Домой, к жене.
–Брось. Жена никуда не денется. Служба важнее.
–В чём же служба?
–В точном исполнении княжеской воли, – наставительно закончил Ярослав.
Что выжидал Ярослав, Семён так и не понял – то ли боялся, что Борис и Глеб вновь объявятся во Пскове, но приехали посольство во Владимир с Ярославом и его дружинниками не во время.
У Юрия сидели посланцы из Мурома и Рязани – разбитые монголами половцы, обезумевшей ордой налетели на буртасов и мордву, рассеяли заслоны и, беспощадным смерчем. Прошлись по сёлам, сожгли Пургасов городок на Мокше и Арзамас в землях эрзи. Толпы беженцев, перепуганных и голодных, заполнили муромское приграничье.
–Как бы на Муром не пошли, проклятущие, – говорил о половцах муромский воевода Аникей.
–Только половцев не хватало, – вздохнул Юрий.
–Их монголы гонят, – встрял в разговор Семён.
От Семёна отмахнулись.
–Не до монголов! Немцы – вот враги, – заговорил Ярослав. – И посольство не зря оскорбили – новых набегов жди!
–Не ко времени, Ярило, с немцами воевать, – отозвался Юрий.
–Собьём дружины суздальцев и новгородцев, прогоним немцев из Чуди.
–Ты заботишься о своих землях, я – о своих. Тут Владимир!
–Моя земля в твоей воле!
–Потому помолчи, – Юрий задумался. – Дружины мы подтянем к границам Мурома, а если полезут, соединим силы и разобьём в Муромской земле. И этих, буртасов и мокшан, какие воины, определить в конные отряды. Пусть вернутся в свою землю, потревожат пришельцев. Может, это только набег, может, половцы отхлынут.
–Никогда до этого половцы не грабили буртасов и мордву, – сказал Аникей.
–Будем молиться, что это не война, – задумчиво произнёс Юрий. – Любая война – удачная, неудачная, ослабляет, а нам слабеть нельзя – Михаил чересчур большую силу забрал. Ослабеет кто из великих князей: я, Михаил, Владимир из Киева или Даниил с Волыни – быть на Руси большой крови…
«»»»»»
Оставив князей спорить, Семён ушёл в трапезную. Тут, за обильным столом, сидел Пётр Ослядюкович и, часто обсасывая пальцы и вытирая их о тряпку, ел жирную жареную рыбу. Вокруг витал сытый дух хлебного кваса.
–Не ожидал? – не здороваясь и не удивляясь, спросил первый воевода.
–Чего? – удивился Семён.
–Что твоё посольство больше Ярославу нужно, чем Юрию.
–Не я его затевал.
–А, на меня обиду держишь, – Пётр Ослядюкович ухмыльнулся, взял с блюда новый кусок. – Так ничего страшного! Ещё не известно, может, и утрём нос немцам.
Пётр Ослядюкович громко вздохнул, осушил ковш с квасом. Утеревшись, спросил:
–Чего стоишь? Садись, ешь. А, Сёма?
–Да, ладно, Пётр Ослядюкович, – Семён, улыбаясь, перекрестил лоб на образа, сел за стол.
В трапезную вошла холопка с новым ковшом кваса, ухнула его на стол.
–Марфа, что ли, баранины подай с луком! – сердито глянул на неё воевода.
–Могли бы и дома трапезничать! – Марфа надменно изогнула бровь и окатила ледяным взглядом дородного воеводу.
Пётр Ослядюкович хлопнул ладонью по столу – посуда подпрыгнула, Марфа взвизгнула, кинулась прочь, но, всё-таки, получила шлепок под зад. Засмеявшись, Пётр Ослядюкович подмигнул Семёну:
–Озорная баба. Распустил князь холопов. Слова не скажи. А где этот, посол второй? Микула бездельник.
–Здесь, в тереме, – ухмыляясь, отозвался Семён.
–Ну, не томи. Привёз дочери подарки?
–Привёз. Атласу, шёлку, зеркальце, кой-какие побрякушки.
–Молодец! Девка-то у меня, а, красавица! – воевода самодовольно засопел.
–Не знаю, – улыбнулся Семён, боясь поддакнуть и тем разозлить подозрительного Ослядюковича.
–Чего не знаешь? Наташку, что ли не видел?! Болтаешь. Ирод, – обиделся Пётр Ослядюкович.
–Да, ладно, Пётр Ослядюкович. Зачем ругаетесь? – отбивался Семён.
Марфа принесла деревянное блюдо, полное отварной баранины.
–Всё жрут на дармовую княжеское, – буркнула.
–А вот ожгу по заднице плетью! – заорал Пётр Ослядюкович. – Не посмотрю, что в княжеской светлице!
В трапезную ввалился Еремей, коренасто разбрасывая ноги, ущипнул Марфу за грудь, получил по рукам, засмеялся, садясь за стол.
–Здорово, Семён! Что, воевода, лай поднял?
–Ничего, – Пётр Ослядюкович уже остыл, вытирал рот тряпкой. – Князья грызутся?
–Нет, мирно. А куда Ярославу дёргать – половцы всю мордву потоптали, того гляди, на Муром попрут. Так что, дружину в кулак! Я поведу.
–А князь?
–Князь будет здесь сидеть. Руководить, – Еремей взялся за бараньи рёбра. – Семён, что хмурый, не ешь ничего?
–Домой пойду, глядишь, с новым походом и семьи не увижу – погонят.
–Нужен ты, – Пётр Ослядюкович сытно зевнув, перекрестил рот. – Смотри, в Булгар бы ехать не пришлось! Это может быть. Слых идёт, булгары послов собирают к Юрию. Купчишки наши слых привезли. Давят их кочевники, а ты Юрия знаешь – прежде, чем ответ дать, он тебя к ним отправит осмотреться.
–Не дай бог, – буркнул Семён, вставая из-за стола. Сейчас бы надолго домой и покоя, а не ехать в чужбину.
Дома Агафья, показавшаяся за время разлуки неожиданно осунувшейся, начавшей стареть, повисла на шее, завыла.
–Ладно, Агафья. Муж вернулся, а ты воешь! – раздражённо отозвался Семён, отстраняя жену. Голову занимали мысли о словах первого воеводы – неужто погонят в булгарское посольство?
–Где сын? Где он? – оглядывая своё жилище, спросил Семён.
–Сын твой неслух! Бегает, шалит, спасу нет!… Так вот… Есть будешь, или уже с князьями пировал? – Агафья затравленно смотрела, пугаясь его отчуждённости, забытой ею за время разлуки. Думалось, раньше было всё складно и вот, что-то случилось, плохое и страшное.
–Видишь, только с дороги. Князья совещаются. Давай, ставь на стол, что есть. И вели холопке варить к вечеру посытней чего – Сысой в городе, у нас ночевать будет.
Агафья отошла в угол комнаты.
–Изменился ты сильно, Семён.
Семён сел на лавку, вздохнул устало – дома. Слава богу.
–Ничего, Гаша. Привыкнешь. Это же я.
И поманил её. Агафья бросилась, прижалась губами к его рту, жадно стала целовать. Руки Семёна сжали тело жены, и он в раз почувствовал, как устал от дороги, и как прекрасно быть снова дома!
«»»»»
Гул боя был слышен в орду Шибана.
Аян с Шибаном сидели на конях, смотрели вдаль. Там, тёмной грядой, прерывали горизонт проклятые валы булгар – штурмы укреплений унесли жизни тысяч кыпчаков. Чёрная масса штурмующего войска бурлила муравейником.
Ещё один гонец, рвя повод, завернул лошадь, соскочил с седла, упал на колени перед Шибаном.
–Мой хан, нойон Тукей просит послать на валы монгольских воинов – кыпчаки ослабели. Этот штурм тоже отобьют, если не ударить свежими силами.
Шибан ничего не сказал, глядя вперёд, тронул коня. За ним послушно двинулись Аян, нукеры охраны, тысячники Бутуай и Черок. Обгоняя ханскую свиту, пыльным потоком понеслись монгольские тысячи.
Аян задрал голову – высоко в знойном небе парил орёл. Ему всё видно оттуда. Много крови впитает в себя эта земля, и будет долго пахнуть мертвечиной. Орёл улетит в другую страну – ему нужна живая добыча, мертвечину клюют вороны.
Свита взяла в бок, чтобы не глотать пыль войска. Ехали быстро, но не утомляли коней. Примчался ещё один гонец от Тукея. Шибан, взмахом руки, отослал его прочь, не выслушав.
Кыпчаки и в этот раз не смогут пробиться на валы, а это значит, что придётся повторять штурм в другом месте, или здесь, после того, как отдохнут воины.
Монголов Шибан берёг, словно своих детей. Да и не могли они решить победы – пять тысяч, пусть отборных воинов, слишком мало, чтобы сбить впившихся клещами в укрепления многочисленных булгар – им было, что терять!
Гул штурма нарастал. Монгольские тысячи с рыси перешли на шаг и, наконец, встали. Свита подъехала к злому Тукею с его нойонами. Нойон был потным и грязным от поднятой пыли и, казалось, сам участвовал в ожесточённой рубке.
–Не возьмёшь валов? – Шибан остановил коня, посмотрел на вязкую рубку на валах. Кыпчаки лезли наверх медленно, устало. Горы трупов мешали воинам под валами – приходилось идти по телам погибших.
–Хан, пошли в бой монголов! – попросил Тукей.
–Зачем? Чтобы на проклятых валах полегли лучшие воины? Монголы, в конных сшибках сделают больше, чем все кыпчаки, вместе взятые. И валы взять, я велел тебе, Тукей, а, послав монголов, получится, возьму сам.
–Хан, позволь дать сигнал к отходу? Булгары просто вырубят моих воинов.
–Пусть, – с досадой отозвался Шибан, посмотрел на Аяна, начал перебирать в руках повод. Бату уже не раз присылал предупреждения – ему не нравилась бессмысленная толчея у валов.
–Хан, – Тукей выразительно сверкнул глазами. – Мы зря теряем воинов.
–Хорошо. Отводи с валов, – Шибан скривился и, завернув коня, поехал прочь.
Юрт-джи уже ставили шатёр и юрты, вкапывали коновязи.
Аян остался с Тукеем, смотрел, как кыпчаки поспешно скатываются с валов, отходят, падают, пронзённые стрелами. Булгары радостно выли, добивая отступающих и потрясая мечами.
Аян тронул коня, не спеша поехал к валам.
–Куда?! – заорал Тукей.
–Хочу посмотреть поближе. За частоколом я вижу знатного воина, может, это их князь.
–Где?
–Вон там.
–Ого! – Тукей оживился, догнал Аяна, остановил коня. – Это же сам Адавлет. То-то здесь было так жарко. Может, и сам хан булгарский здесь.
Аян устремил взгляд на человека, который противостоял своей волей натиску захватчиков. Молод. Не старше его, Аяна…
–Посмотри, князь Адавлет, – Адавлета тронул за локоть Збин. – Вон сам Тукей, монгольский нойон.
–А рядом?
–Не знаю. Его не знаю. Может, сам Шибан.
–Нет, это не Шибан, – решил Адавлет.
Сегодня он снова победил – монголы отходят. Они будут стоять под валами, зализывать раны, готовясь к новому удару. Сколько их было, этих ударов! Дотянуть бы до зимы, там легче будет – облить валы водой, да и холод, и пронзительный степной ветер, будут на стороне обороняющихся.
Не торопясь, припадая на ушибленную ногу, Адавлет спустился с валов вниз, сел на поданного коня, не спеша поехал к рубленной избе, у которой стоял в распахнутом халате дядя-хан.
Адавлет спешился.
–Всё! Уходят.
Хан промолчал, открыл дверь избы, пропал в тёмном проёме. Адавлет вошёл следом.
В душной, сумрачной комнате, он снял железный шлем, вытер мокрый лоб – не заметил, что вспотел, отстегнул железный нагрудник, накалённый на солнце.
Хан сидел на низком стульчике, указал на шёлковые подушки, разбросанные по устилавшим полы коврам.
–Садись, герой!
Слуга помог снять нагрудник, пояс с мечом. Адавлет уселся на подушки. В руке оказалась чаша с вином.
–Выпей, Адавлет, – хан помолчал, обдумывая слова. – Плохи дела.
–Плохи, дядя, – согласился Адавлет, отхлебнул вино – пить хотелось, но оно показалось невкусным, отдал чашу слуге.
–Слава богам, мы успели пресечь смуту. В стране порядок. Войско едино. Но нам ли тягаться в одиночку с монголами! Мы бьём их воинов, а они гонят других. Нужны союзники.
–Да, дядя. Что творится на юге? Половцы разбиты. Они разграбили наших данников буртасов и мордву. Монголам стоит только поднажать на юге, разбить последние заслоны и, путь в центр Булгарии открыт. Валам грошь цена.
–Я думал об этом. Надо просить помощи у русских. Надо слать к князю Юрию послов.
Адавлет молчал.
–Поедешь ты, – сказал хан.
–А войско? – уезжать на Русь не хотелось. Адавлет думал, что именно он может разгадать хитрые уловки врагов.
–Войско примет Халан.
–Но, почему я, дядя?
–Потому, что так решил я – хан. В прошлый раз, ты прекрасно справился – нам было тяжело, и ты привёз подтверждение мира с русскими.
–Что ж, твоя воля – закон.
–Твои слова ласкают слух дяди, – улыбнулся хан, кивнул слуге.
Слуга подал хану вино. Адавлет взял чашу кумыса.
–За победу!
«»»»»»
Князь Юрий затеял рыбалку. На покатом берегу реки, сдавленном вековыми соснами, омывающими корни в тёмной воде, князь с воеводами Еремеем, Семёном и, оставшимся во Владимире, Сысоем, руководил дружинниками, выбредающими по шею в воде с бреднем. Микула, обмочив бороду, ругался на весь лес. Юрий смеялся, озорно требуя пройти вдоль заиленного берега, где была яма.
–Микула, загребай ближе – там, в яме полно рыбы!
–Князь, утону – там дна нет! – протестовал Микула из воды.
–Говно не тонет! Не бойся, вытащим!
С матерками и хохотом, прошли по яме – Микула начал тонуть, выпустил бредень, еле вылез на берег. Дружинники вытягивали из воды добычу – в ячее бились подъязки и щуки.
–Бугай, из-за тебя вся рыба ушла! – весело журили Микулу.
Микула сидел у костра, шлёпая по мокрому телу руками, отбиваясь от комаров.
–Ну, вас. Шутки нашли!
–Сколько тебе твердил – учись плавать, – наставлял Микулу Еремей.
–На что мне?
–Сейчас снова по яме пройтись заставлю, – улыбнулся Юрий.
–Не пойду!
Юрий благодушничал, смеялся забаве – половцы ушли из земель буртасов и мордвы, на границе затихло, и настроение было хорошим.
–Всю рыбу раз выпустил, теперь сам чисть! – дружинники поставили бадью с рыбой перед Микулой.
–Зачем? В глине запечём.
–А княжеская уха? Давай, не ленись!
Микула, голый, ушёл к воде, ругаясь, чистил рыбу. Остальные сидели у костра – пекли рыбу в глине. Юрий подсмеивался над приближёнными дружинниками, говорили ни о чём – о бабах, о рыбалке, охоте, старых походах.
Сысой лежал в тени сосны, на устилавшей землю прошлогодней хвое, грыз веточку. Семён сидел рядом, натирал тряпицей кинжал – лезвие играло бликами на солнце.
–Зачем остался? Расскажи, – приставал к Сысою.
–Устал от Ярослава.
–Да, ладно. Отпустил бы он тебя без крайней нужды.
Сысой не отзывался.
–В Нижний поедешь? – напрямую спросил Семён.
Сысой громко вздохнул, выбросил ветку.
–Поеду… Решил.
–Зачем, Сысой?
–Косы ей повыдергаю! В глаза бесстыжие загляну!
–Агану что сделаешь? Весь Нижний смеяться будет – бывший воевода жёнку проморгал, да ещё получил в пятак. А? – шутил Семён.
–Не смейся. Разберусь.
–Смотри, без глупостей.
–Не маленький.
На берег стремительно выехал верхоконный, поднял коня на дыбы.
–Где князь Юрий?
Увидев князя, спрыгнул с седла.
–Князь, гонец от князя Ивана из Стародуба – булгарские послы едут.
Юрий скривился. Опять что-то неладно!
–Зачем?
–Союза просить.
–С кем воевать?
–С монголами.
–А… Успеется… Отдыхай.
Князь смотрел, как в котле бурлит уха. Еремей ковырял щепочкой землю.
–Семён, иди-ка сюда! – позвал Юрий.
–Да, великий князь.
–Слышал – булгары едут.
–Слышал.
–Потому, на всякий случай, будь готов. Если что серьёзное, поедешь к ним, поглядишь на месте.
Сидевший под сосной, Сысой встрепенулся, резко поднялся и подошёл к костру.
–Великий князь, дозволь Семёна до Нижнего проводить?
Все знали, зачем Сысою нужно в Нижний. Юрий ухмыльнулся.
–Не держу. Проводишь…
Послов князь Юрий принимал в Боголюбово. Семён увидел своего старого знакомого князя Адавлета. Тот улыбнулся Семёну, сразу сделал серьёзное лицо, с поклоном вручил послание булгарского хана в руки великого князя.
Юрий восседал в резном кресле. Передав послание Петру Ослядюковичу, обратил внимание к послам.
–Неужто, так сильна опасность?
–Великий князь, вы никак не можете поверить, что монголам по силам разбить нас и напасть на Русь, – заговорил Адавлет.
–Ты говорил об этом в прошлый раз, посол. Прошло время, всё тихо. Они не только не дошли до нас, но не ворвались и в ваши земли. Разве не так?