========== Глава 1 ==========
Волк не должен, не может иначе!
Вот кончается время мое.
Тот, которому я предназначен,
Улыбнулся и поднял ружье.
В. Высоцкий
Кристофер Арджент в полной боевой экипировке с дробовиком наперевес неслышно шел по лесу, в надежде выследить и убить нескольких особенных хищников, натура которых, в эту лунную ночь, заставит их вылезти из своего тайного логова на поиски кровавой добычи, дабы насытить их звериное нутро, и пополнить ряды их адского племени. Он охотился на волков оборотней, омег, бет, но самым его заветным желанием было поймать альфу.
Услышав протяжный громогласный волчий рык в сотне ярдов от себя, заставивший птиц взметнуться со своих насиженных мест в ночную высь, а мелкую дичь разбежаться врассыпную, Кристофер, проверив затвор на своем дробовике, помчался к предполагаемому месту расположения опасного животного.
- Помогите! Кто-нибудь! – услышал он истошный вопль. Через минуту, раздался еще один крик, но уже другой тональности, сопровождаемый, животным рыком и шумной возней.
Слегка отклонившись от намеченного курса, он стал бежать на звавший на помощь голос. Выбежав на залитую луной небольшую поляну, окруженную высокими соснами, он увидел тело человека, лежавшее на земле. Подойдя ближе и посветив карманным фонариком, он рассмотрел парня со слезами на глазах, зажимавшего ладонью кровоточащий бок.
- Вы кто?! - испуганно заорал парень, пытаясь отползти на безопасное расстояние.
- Не бойся, парень! Меня зовут Кристофер Арджент, я охотник и не причиню тебя зла.
- Сэр, пожалуйста, помогите, мне! - стал скулить юноша, одой рукой закрываясь от яркого света фонаря.
- Парень, что ты здесь делаешь? Что с тобой? Ты что не знаешь, что в лесу одному быть опасно?
- Сэр, меня зовут Стайлз, я не был один. Мы с Айзеком, моим другом, решили взять палатку и переночевать в лесу. Я пошел отлить, - еле дыша, говорил парень, кривясь от боли в боку, - как на меня напал какой-то мохнатый зверь, кажется, это был волк и укусил, а потом он помчался к палатке. Айзек! – завопил парень что есть, сил, - Айзек, ты где?! Ответь!
Посветив фонарем в сторону поляны, Кристофер, действительно, обнаружил двуспальную палатку, но что там случилось, и был ли в ней кто-нибудь, с этого расстояния ему не было видно.
- Давай я посмотрю, - сказал он Стайлзу, отнимая от бока его окровавленную руку и задирая ему футболку. На теле парня были характерные отметины, оставленные зубами животного, судя по прикусу - волка.
«Бедный парнишка», - подумал Кристофер, - «он, либо не доживет до утра, либо пополнит ряды этих ненавистных ему тварей».
- Что со мной? Это смертельно? – вопрошал Стайлз, с широко открытыми глазами, в которых плескались боль, тревога и ужас, видя, как Крис, его молча, с сочувствием, разглядывает.
Достав из внутреннего кармана упаковку стерильных салфеток, он, вскрыв зубами пакет, протянул Стайлзу, со словами:
- На, плотно приложи к ране, а я пока пойду, осмотрю палатку.
- Не оставляйте меня, мистер Арджент! - истерически завопил Стайлз.
Просканировав местность, Кристофер поспешил его успокоить:
- Парень, будь мужчиной, я должен посмотреть, что там с твоим другом. Если угроза и была, то сейчас ее уже нет, будь здесь, я быстро.
Подойдя к палатке, держа в одной руке фонарь, а в другой дробовик, он дулом отвернул ее полы и вошел внутрь. Задняя стенка палатки была порвана когтями, а на полу были видны характерные следы борьбы с брызгами крови. Пройдя сквозь разорванную ткань, Арджент сделал еще с десяток шагов, освещая местность лучом фонаря. Ни тела предполагаемого Айзека, ни самого хищника он, поблизости не обнаружил. Вернувшись к Стайлзу, он склонился над ним и сказал:
- На, это, наверное, твой, - сказал Арджент, протягивая лежавшему парню его рюкзак. - Я обнаружил кровь и следы борьбы в палатке, но твоего приятеля, к сожалению, нигде не видно. Будем надеяться, он убежал. Я завтра сюда вернусь и все хорошенько рассмотрю. Идти сам сможешь? – спросил он, протягивая Стайлзу руку. – У меня здесь недалеко джип, куда тебя отвезти?
- Мы с Айзеком сироты, воспитывались в детдоме, - хмуро сказал Стайлз, с трудом вставая на ноги и глотая слезы, готовые вновь пролиться из глаз. - Когда нам исполнилось восемнадцать, решили попробовать вольной жизни.
- И тебе совсем некуда податься, ну хоть какие-нибудь родственники? – спросил Кристофер, удивленно приподняв брови.
Парень резко помотал головой, глядя на охотника исподлобья.
Недолго думая, Кристофер помог Стайлзу дойти до своего автомобиля. Сделав ему повязку из широкого бинта и дав пару таблеток болеутоляющего, найденных в аптечке, он посадил парня на переднее сидение, а сам, бросив свое оружие и боеприпасы в багажник, оставив при себе только пистолет, сел на водительское сидение и завел двигатель.
- Можно мне покурить? – спросил парень дрожащими губами.
- Кури, - снисходительно сказал Кристофер, тяжело вздохнув и опустив стекло со стороны Стайлза.
Достав из мятой пачки сигарету и трясущимися руками поднеся к ней зажженную зажигалку, Стайлз сделал жадную затяжку, насколько позволяла рана в боку.
- Куда вы меня везете? – спросил он тихо.
- В сорока минутах езды отсюда, есть небольшой охотничий домик, принадлежащий моей семье. Переночуем там, а утром будет видно, - сказал Кристофер, пожимая плечами.
- Я знаю, вы что-то от меня скрываете, - сказал Стайлз, через некоторое время, глядя на него и делая еще одну глубокую затяжку, выдыхая дым в открытое окно. – Я умру, да? Это необычный укус? Может можно сделать какой-то укол, чтобы не было заражения и который сможет меня спасти? – стал он засыпать мужчину вопросами, лихорадочно сверля того глазами.
- Тебя укусил не обычный волк, а оборотень, - с горечью говорил Арджент. - Если ты переживешь сегодняшнюю ночь, то к следующему полнолунию превратишься в вервольфа и тогда на тебя начнут охотиться, такие как я и, в конце концов, могут убить.
- Почему не вы? – с дрожью в голосе спросил Стайлз, выбрасывая выкуренный до фильтра окурок в окно.
- Что, почему не я? – спросил Кристофер.
- Почему бы вам не убить меня? – спросил он, глядя на дорогу подсвечиваемую фарами машины.
- Потому что я чту кодекс. Я не убиваю женщин и подростков оборотней, по крайней мере, без существенных доказательств, что они пролили человеческую кровь.
- А если я не умру и не обращусь, что тогда? – спросил Стайлз, в глазах которого, зародилась маленькая толика надежды.
- На моей практике такие случаи были, но редко, - ответил Кристофер, пожимая плечами. - Давай дождемся завтрашнего дня и следующего полнолуния, а там видно будет. Как твоя рана? – спросил он заботливо, закрывая окно.
Парень молча показал, что терпимо.
- Облокотись на стекло и попробуй заснуть, - предложил Кристофер, слегка улыбнувшись.
Стайлз, тяжело переведя дух так и сделал. Он был душевно и физически вымотан от перенесенного шока. После приема болеутоляющего, его стало клонить в сон. Под тихое шуршание колес и мерное укачивание рессор автомобиля он смежил веки и уснул.
- Как тебе здесь, сынок? – мягко спрашивала мама, находясь в помещении закрытого частного пансионата для подростков, расположенного на границе с Канадой.
- Надеюсь, тебя здесь никто не обижает? – строго спрашивал отец.
- Здесь классно, - отвечал Стайлз. Но вас не хватает, и я скучаю по дому и своим друзьям.
-Так будет лучше и безопаснее для всех, в первую очередь для тебя, - отвечал отец, кладя руку ему на плечо.
- Мы с папой часто будем тебя навещать и совсем скоро заберем домой, обещаю, - говорила мама, нежно лаская его лицо в родинках.
Стайлз, еле сдерживая слезы, крепко обнял мать, пытаясь ее удержать.
- Мама, пожалуйста, не уходи…
- Стайлз! Парень, проснись! – кто-то легонько, тормошил его за плечо.
- А? Что? – спохватился он, глядя сонными глазами на склонившегося к нему Кристофера.
- Ты кричал во сне, звал мать, а говорил сирота, - удивленно вопрошал Арджент, приподняв бровь.
- Так и есть, сэр, - сказал Стайлз, сбрасывая с себя остатки сна и, насколько это возможно с его раной, удобнее усаживаясь в кресле. - У меня были родители, но их убили шесть лет назад.
========== Глава 2 ==========
Подъехав к дому, Кристофер вышел из машины и, сложив содержимое багажника в огромную сумку, стал идти к воротам. Стайлз открыл свою дверь, кряхтя, вылез из автомобиля и, озираясь вокруг, последовал за Арджентом.
Войдя в дом, Кристофер зажег свет и показал парню, где тут что.
- Помочь тебе раздеться? – заботливо спросил он.
- Зачем это? – испуганно и непонимающе спросил парень.
- Не бойся, я не собираюсь покушаться на твою добродетель, - шутя, сказал Кристофер, - просто я подумал, ты захочешь вымыться в ванной, а я помог бы тебе справиться с верхней одеждой, рана все еще кровоточит, ведь так?
- Да, вы правы, - сказал Стайлз немного подумав, - помогите мне снять футболку.
С этими словами, он потихоньку стал поднимать руки на уровень плеч, а Кристофер, взяв футболку за концы, стал аккуратно тянуть ее вверх, пытаясь снять через голову.
- Может ее разрезать? – спросил неуверенно Арджент, имея ввиду майку, вопросительно взглянув на Стайлза.
- Нет, все нормально, терпимо, - сказал парень, слегка морщась.
Сантиметр за сантиметром Кристофер обнажал поджарое молодое тело Стайлза, и от этого зрелища замирало сердце. Рассмотрев парня при свете лампы, Арджент нашел его весьма привлекательным с этим курносым носом, родинками на щеках, янтарными глазами и красивыми мягкими губами, одну из которых он прикусил, сдерживая стон.
Справившись с майкой, Стайлз пошел в ванную комнату приводить себя в порядок, а Кристофер устало опершись руками об стол, стал снимать с себя охотничью амуницию, вынимать из кобуры пистолет, отстегивать ножи, пытаясь отвлечься от наваждения вызванного созерцанием голого торса парня.
«Только бы он пережил эту ночь - думал Кристофер о Стайлзе, - а что там будет дальше, время покажет. Ни его отец, ни сестра, ни о чем не должны узнать. Если он обратится, Кристофер найдет для него хорошую стаю оборотней. Да хотя бы этих чертовых Хейлов, которых он, как это ни странно, уважал, не смотря на многовековую вражду их семей. Ну а если ему повезет и он останется человеком, Арджент предложит ему стать членом его семьи, обучив всему, что должен знать и уметь охотник на оборотней, деваться-то парню все равно некуда. Хотя, лучше всего, спросить его самого».
Дождавшись пока Стайлз выйдет из ванной комнаты, Кристофер достал из шкафа комплект чистого белья и постелил парню на диване, а сам прошел в соседнюю комнату, где стояла полуторная кровать. Растянувшись на ней, не раздеваясь, Кристофер уставился в потолок, слыша, как парень, стараясь не наделать шума, готовился ко сну.
Умостившись на диване и тяжело вздохнув, Стайлз, посмотрев в открытые двери затемненной спальни, тихо произнес:
- Спасибо вам, мистер Арджент! Вы ведь отыщете Айзека?
- Не за что пока благодарить, Стайлз. А приятеля твоего я завтра поищу, - устало ответил Кристофер, - «правда, не обещаю, что найду» - сказал он самому себе.
- Спокойной ночи, Кристофер, - сказал Стайлз, переходя на ты и аккуратно зевая.
- Спокойной… - ответил Арджент, улыбаясь в темноту, чувствуя, как тяжелеют его веки и он проваливается в беспокойный и чуткий сон.
Встав еще засветло, и убедившись, что парень крепко спит, Кристофер вздохнул с облегчением. Значит, у Стайлза есть какой-никакой шанс жить, пусть и будучи оборотнем. Он взял с собой карабин и арбалет, решив подстрелить немного дичи, надо же двум взрослым мужикам что-то есть.
Приехав на то самое место, где стояла палатка, Кристофер несколько расширил периметр поисков. Все, вроде, было без изменений, в палатке тот же беспорядок, следы хищного животного, скорее всего волка, рядом с человеческими ведут к ручью и там обрываются.
Вернувшись на поляну, он пошел в другую сторону, медленно натягивая тетиву арбалета и вставляя в него небольшую стрелу. Подстрелив зайца и пару рябчиков, он со своим трофеем решил возвратиться обратно в свой домик.
Когда он вернулся, Стайлз уже проснулся и пытался приготовить завтрак из того что ему удалось найти на кухонных полках.
- Извини, я тут подумал, - начал он нерешительно…
-Все нормально, - махнул рукой Кристофер, - хозяйничай. Я не нашел твоего друга, судя по всему, в ваш лагерь ночью никто не наведывался. Следы, что я обнаружил, обрываются у ручья. У тебя есть возможность с ним связаться, может у него при себе был телефон?
- Нет, Кристофер, - покачал головой Стайлз, - у нас при себе не было телефонов.
- Как можно быть такими беспечными? – спросил Арджент, пожав плечами. – Ладно, давай поедим, а потом я взгляну на твою рану.
После того, как они оба позавтракали, Стайлз вышел на крыльцо и закурил одну из нескольких оставшихся сигарет.
- И давно ты куришь? – спросил Кристофер, незаметно подойдя к парню. Тот слегка дернулся от неожиданности.
- Ты так незаметно подкрадываешься, - пытался улыбнуться Стайлз. – Курить меня парни научили в сиротском приюте пару лет назад, ответил юноша, пожимая плечами и глядя на кончик тлеющей сигареты.
- Бросай это дело, парень, оно тебе совсем ни к чему. И потом, девчонки курящих не любят, словно с пепельницей целуешься. Давай бок гляну, - сказал Кристофер, задирая парню майку и аккуратно разматывая бинт. – Девчонка-то у тебя есть? - спрашивал он заправским тоном, ловко снимая повязку.
- Да было несколько, - ответил Стайлз, бросая окурок на землю и сминая подошвой кроссовка.
- Странно, - выглядит, как обычный укус, и заживать, по-видимому, будет долго, – говорил Кристофер, оглядывая рану. - Я не уверен, но тебе парень, кажется, крупно повезло. Ты остался жив и не превратишься в оборотня. Но, чтобы быть уверенным на сто процентов, дождемся полнолуния.
Рана Стайлза стала заживать. Дни сменялись неделями, приближая момент полнолуния. Кристофер поведал парню все, что знал об вервольфах, об их силе, выносливости, зверином чутье и относительно быстром исцелении.
Он, так же рассказал, что бывают оборотни чистокровные и новообращенные, созданные посредством укуса альфы. И если бы они умели держать себя в руках, контролировать свои звериные инстинкты, жажду крови и не нуждались в периодическом пополнении своих стай, то у таких семейств охотников, как Ардженты, стало меньше забот и меньше грехов взятых на душу.
Наступила та самая лунная ночь и никаких признаков, присущих оборотням, в парне не проявилось.
- Я же тебе говорил, Кристофер, что не обращусь, - подал голос Стайлз, слегка улыбаясь.
- Считай, что тебе повезло, парень, - улыбаясь в ответ, сказал Кристофер. - С завтрашнего дня я начну тебя учить, как защищать свою жизнь от любого кто может на нее посягнуть. Любая жизнь драгоценна, будь-то жизнь оборотня или человека. Я научу тебя всему, что сам умею. Стрельбе из лука, арбалета и огнестрельного оружия, приемам рукопашного боя и умелому использованию различных видов холодного оружия. Я покажу тебе, как заметать свои следы, читать и анализировать все следы и приметы твоего потенциального врага или жертвы, которую ты хотел бы выследить. Согласен ли ты перенять мои знания, или хоть завтра можешь проваливать на все четыре стороны и искать своего пропавшего друга самостоятельно?
- Я останусь, - твердо сказал Стайлз, - научи меня.
И Кристофер неустанно, день за днем, неделю за неделей, тренировал, показывал, учил, натаскивал, заставлял, ругал, отчитывал, терпеливо и не всегда объяснял все тонкости и нюансы профессионального охотника на оборотней и другую нечисть.
Он требовал, чтобы Стайлз следил за своей физической формой, мышечной массой и слабой дыхательной системой, заставляя того вместе с ним бегать, рубить во дворе дрова и полностью отказаться от курения. Кристофера немного удивлял тот факт что, будучи относительно молодым, и как он надеялся здоровым, Стайлз очень быстро уставал.