========== День ноль. ==========
С переходом на смартфоны жизнь изменилась. Она стала быстрее, интереснее. Можно делать все, имея в руках маленький милый гаджет. Вести дела. Писать дневники и записи. Управлять своим миром.
Антея занималась этим всем еще в пору самых скромных мобильных аппаратов. Она вела переговоры и переписки с десятками людей в день от имени Майкрофта Холмса. И это не преувеличение.
Он был правительством, тем, кто стоял в тени. Чуть в отдалении от политических распрей, но именно он видел картину в самом истинном и объективном свете.
А она была лишь его способом коммуникации.
Антея была достаточна умна, чтобы понимать свою ограниченность и скудоумие по сравнению с мистером Холмсом. Она была молчаливым живым телефоном для него и человеком, которому он мог достаточно доверять.
Очередные переговоры прошли успешно.
— Министр согласен с вашими условиями, — Антея не отвлекалась от телефона. Было еще много дел. Сейчас, например, назначила встречу Майкрофту через восемь месяцев. И напомнит она ему за четыре, а информацию пришлет сейчас же на почту. Ознакомится в удобное время.
— Чудно. И на каком же аргументе он сдался? Полагаю, весть об интерьере его удивила?
— Да. Но пришлось напомнить о его мопсе.
Антея слегка улыбнулась. Это было весело. Ее работа.
— Мопсе? Ах да. Любовница, — Майкрофт чуть даже приподнял брови и повернулся к окну машины. Они ехали на заседание. Он полагал этот аргумент сомнительным. А не решающим. — Отлично.
Это было неприятным фактом. Почти фиаско и ошибкой. Ему не нравилось это ощущение. И от кого? От аквариумной рыбки. Смешно. Нелепо. Отвратительно.
Антея молчала. Изменения в настроение босса ощущались и это было не к добру, но помощница надеялась, что причина была не в ее самовольности в ведении переговоров. Она вернулась к переписке. Нет ни единой зацепки для того, чтобы он сорвался с крючка. Это хорошо.
Впрочем, Майкрофт был слишком… Майкрофтом, чтобы можно было всерьез думать, что поведения и слова Антеи могли отразится на нем. Это слишком маловероятно. Девушка спокойно продолжила работу.
Прошло три часа ожидания. Три часа переговоров и смертной скуки.
— Ваш обед ждет вас в пакете, — Антея набрала длинное письмо некой “Мисс Лауш”.
Холмс, закрыв за собою дверь авто, скептично осмотрел содержимое рядом стоящего бумажного свертка.
— Что это?
— Вы просили напомнить за 4 месяца до летнего сезона о диете, – голос «органайзера» был максимально официальным.
— Я помню. Но почему диета началась? — ему не нравились ограничения в его жизни.
— Вы не хотели менять летний размер, — девушка молча запустила руку в свой пакет и достала оттуда палочку свежей морковки. Солидарность с боссом в диете была ее собственной инициативой, как и сама диета.
Трапеза прошла в молчании.
Это не напрягало никого, пожалуй. Тишина стала привычным спутником работы. Зачем лишний раз говорить что-то и без того понятное?
— Антея, — обычный тон босса. Ничего лишнего. Просто привлечения внимания, наверное. Но последующей информации не было.
— Слушаю, — девушка остановила пару не особо важных переписок, дабы ничего не упустить.
— У меня есть к Вам просьба деликатного характера, — мистер Холмс чуть вздохнул, продолжая спокойно сидеть, выпрямив спину. Антея была готова к любым вариантам развития событий и молча ждала указаний. Майкрофт не поворачивался лицом к собеседнице. Ему предстояло странное действо. Крайне утомительное и непривычное.
Его брат улизнул в дебри новых дел и не желал из них выходить, ведь завтра приезжают родители. Он ненавидел эти дни. Абсолютная глупость вместе с привычным лицемерием.
А главная беда - поддержать этот спектакль самый просто выход из ситуации. Конечно, еще можно устроить государственный переворот. Вполне веская причина отменить семейный ужин. Но слишком хлопотно.
— Завтра, как Вы знаете, приезжают мои родители, — на последнем слове мужчина сделал особый акцент. — Я приму Ваш отказ с пониманием, но не могли бы Вы изобразить мою спутницу на этом унылом вечере. Там могут всплыть нелицеприятные подробности о моей семье, а в Вашем молчании я уверен.
Антея две секунды молчала, чуть замерев, будто бы прислушиваясь к чему-то. А после абсолютно спокойная вернулась к сотовому.
— Да, конечно. Завтра в пять они приезжают на поезде. В пять тридцать у вас встреча с агентом ЦРУ. В семь ужин с родителями. Все по графику, — девушка и бровью не повела. Хотя внутри неё было… тепло. Пусть и понарошку, но на вечер она будет чей-то леди. А не продвинутым органайзером. Она не была дамой с воздушной мечтой о свадьбе с голубями и пышным платьем. У нее была работа. И она устраивала Антею. Но… — На завтра мое имя будет Алексис Калм.
Майкрофт хмыкнул. Он конечно же оценил. Защитница спокойствия. Почему бы и нет? Немного пафоса и ей не помешает. Это не было ее настоящим именем. Но она понимала один собственный прокол в подборе псевдонимов. Буква. С которой начиналось ее настоящее имя, всегда была при ней. Некая сентиментальность. И он это заметил, сделал выводы, но промолчал.
День прошел в привычных делах: сохранение репутаций, небольшие заговоры и мелкие спасения мира.
— На сегодня все, Антея, — мужчина сам не знал, почему именно это прозвище закрепилось за ней. Наверное, все дело вновь в его брате. С этого имени началась для них эта история. И он не хотел бы прерывать ее.
Рабочий день закончился как всегда отвратительно поздно, ожидаемо с задержкой. Именно поэтому они закончили ровно в срок. Майкрофт одергивал пиджак, когда ему подали зонтик.
— Сегодня предвидится дождь. До завтра, мистер Холмс, — девушка чуть улыбнулась и направилась к выходу, где ее уже ждала служебная машина.
— До завтра, мисс.
Антея повернула ключ трижды и, сделав шаг в темноту, щёлкнула выключателем. Ее небольшая квартира осветилась приглушенным сиянием лампочек. Она дома. Тихое, спокойное логово для отдыха. Туфли девушка поставила на полочку, параллельно дописывая сообщения. В пакете из магазина был йогурт с фруктами.
Пиджак, как показалось хозяйке квартиры, чуть в замедленном темпе упал на кресло.
После туда же приземлилась и сама девушка. Она игнорировала жужжание телефона целую минуту, смотря куда-то на стенку. А скорее сквозь нее. Еще на пару секунд прикрыла глаза. Макияж чуть смазался за этот день, но все еще оставался безупречным.
Она была во многом безупречна и лишь одна знала цену этому.
Полторы минуты, и Антея вновь смотрит в светящийся экран, что-то изредка нажимая. Девушка достала воду из холодильника и отпила. Ледяной ком упал в желудок, причинив небольшой дискомфорт. Но никому не было дело до ее ощущений. От этого стало еще промозглее.
Ей стоило приготовить одежду на завтра.
А где-то в большом доме, но от этого еще более пустом и необжитом, сидел мужчина. Одинок ли он был? Майкрофт считал, что нет. Но несносный младший брат заставил его задуматься. Этого не случалось…никогда. Но говорят на грех и вилы стреляют, так что нечему удивляться. В этот раз разум Холмса исследовал новую задачу. О себе. Где главной жертвой и подозреваемым был он сам.
Чтобы понять, не одинок ли он, нужно попробовать выделить больше времени на общение. А через неделю сократить. И посмотреть на результат.
С завтрашнего дня начинается неделя его, Майкрофта Холмса, эксперимента. Что произойдет, если он будет больше общаться со своей помощницей? Не хотелось искать где-то участника этого сомнительно предприятия. Тем более Антея всегда под рукой. Это удобно. И было отличной идеей – не нужно ненатурально выдумывать причины. Впервые он отчасти рад приезду родителей. Это новая, неизведанная ситуация – нахождение плюсов в приезде четы Холмс.
========== День первый. ==========
Встречи как всегда были по графику. Антея выполняла поручения, общалась с людьми. Сегодня было несколько особо важных мероприятий и при одном она даже присутствовала. Это не мешало и дальше то и дело заглядывать в телефон и улыбаться мужчине, о котором лучше было знать меньше. Это ей посоветовал сам Майкрофт перед беседой.
— Ну что ж. Вам, наверное, нужно время перед ужином? — они шли по длинному коридору. Холмс не показывал, что нервничает. Он так полагал, чуть покачивая зонтом в руке. Жест был устранен в первые же три секунды. Даже на этом этапе эксперимент начинал угнетать.
Но это было, пожалуй, закономерно. С волнением учимся мы справляться постепенно. Наработкой реакций. Не имея большого опыта в эмоциях ими намного сложнее управлять.
— Да. Десять минут. Они уже учтены и внесены в график, — Антея лишь улыбнулась. Это уже было интересно. В целом, мистер Холмс не отличался невнимательностью. Скорее наоборот. Но вот проявлять ее — иной уровень.
Мужчина промолчал. Провал или победа? Он хотел показать участие, но узнал, что помощница хороша в выполнении обязанностей. Что же это: ноль или единица? Какие все же несовершенные эти «отношения».
— Отлично. Тогда условимся, что мы работаем вместе, но не настолько близко, как на самом деле. Вы секретарь министра образования. Думаю, это будет не сложно. Вы его хорошо знаете, — Майкрофт объяснял легенду, не смотря на девушку. Та же вынырнула из сотового. Была интересная деталь, что привлекла ее внимание, — мы знакомы более двух лет, если спросят. Шерлока вы не знаете. Иначе, будет еще больше вопросов. И да. Ваш статус.
Антея игнорировала телефон сегодня даже без внутренних усилий. Это было слишком интересное зрелище. У Майкрофта при разговоре о родителях всегда было такое лицо, будто бы он случайно съел лимон из чашки чая. Но сегодня он хмурился, иной раз оживляя и без того не скудную мимику. Может он и был хладнокровным, но выразительности ему было не занимать.
— Мой статус? — Антея прервала затянувшееся молчание.
— Да. Я постараюсь не допускать разговоре этой темы. Ваше появление поможет избежать других неприятных вопросов от матери. А также спасет меня на балете, — тут уже Холмс скривился от души, — но, если возникнет, формулировка «мы достаточно близки», думаю, будет уместна.
— Хорошо. Это не проблема, — мгновение и взгляд девушки вновь устремился в телефон, а губы ее слегка расплылись в улыбке. На работе никогда не бывает скучно.
— Отлично, — Майкрофт чуть поправил воротник рубашки и в быстром темпе двинулся дальше. Антея же лишь наблюдала. Он все еще неестественно расправлял плечи. Разница не критична, но достаточна для того, кто с ним находится много времени.
Ровно в семь вечера Майкрофт переступил порог ресторана и тут уже увидел отца с матерью за столиком у окна, чуть вдали от входа. Он натянул на губы улыбку, которая больше походила на гримасу недовольства.
— Это они и есть? — Антея, а на сегодня Алексис, подошла незаметно к Майкрофту. Она была в красном платье в пол, с укладкой в виде небрежного пучка и черным клатчем.
— Да. Не обязательно было так стараться, чтобы покорить их внешним видом.
— Я не часто выбираюсь в такие рестораны и в театр. Не хочется это делать в рабочем костюме, — девушка усмехнулась, — думаете, покорю?
Майкрофт неоднозначно пожал плечами.
— Они провинциалы. Это будет несложно. Но бренд они оценить не смогут в силу невежества, — мужчина поправил галстук и прошел вперед, вышагивая к зарезервированному столику.
Алексис лишь последовала за ним. Она не смогла бы работать с этим человеком, задевай ее такие мелочи. Для нее это было привычным. Тем более, она действительно долго выбирала платье. Да и обидно было покупать, но не носить.
— Майкрофт, милый! Шерлок так и не смог прийти? Ах, какая жалость! — миссис Холмс причитала, чуть надломленным голосом. — Мы его так ждали! Несносный мальчишка, что на этот раз он придумал? Ну, скажи…
Она обратилась к своему мужу, но тут увидела подошедшую Алексис и чуть замерла.
— Знакомьтесь. Это Алексис Калм. Мы пересекаемся на работе. Она с нами пойдет на балет. Вместо Шерлока, — Майкрофт указал на девушку, приподнимая брови и после сел, тут же взяв меню в руки. Он устал от диетического обеда. Но не стоило опускаться в грязь лицом. Нужно быть выше потребностей тела.
Мисс Калм слегка улыбнулась и села на оставшийся стул.
— Добрый вечер, миссис Холмс, мистер Холмс. Я была рада узнать, что оказался свободный билет на спектакль, — девушка не без удовольствия отметила удивление на лицах родителей ее босса. Правда, все быстро взяли себя в руки.
Начался обычный вечер. Светская беседа ни о чем, попытки миссис Холмс втянуть в «приличный разговор» своего сына и, наконец, «Кармен». Алексис была впервые на классическом балете, и сложно было сказать, понравилось ей или нет. Опыт был крайне занимателен. И даже завораживающий. Но сама не будет устраивать такие вечера — свободное время слишком ценно. И тратить его на балет она пока не желает. Впрочем, если бы его было большее, то все возможно.
— Милая, как вам выступление? — мать босса в начале казалась обычной женщиной. Настолько, что даже удивляло, как она умудрилась родить на свет таких уникальных детей. Но, проведя с ней время и смотря на критику Майкрофта, саму реакцию сына… Как бы он не ворчал и не иронизировал, но при этом выполнял ее просьбы. Он мог бы просто игнорировать такие приезды родителей, не так ли? Но этого не происходит. Именно из-за матери. Она была намного умнее и мудрее, нежели делала вид.
— Это было интересно. Хотя сюжет не принес положительных эмоций, все было очень красиво. Спасибо за такую возможность, — Калм вежливо улыбнулась, поправляя выбившуюся прядь волос.
— Ох да. Эти влюбленные всегда опасны для себя и окружающих. Любовь вообще удивительная штука, — женщина вздохнула. Они шли чуть впереди спутников по улочке в сторону отеля Холмсов.
— Я не считаю, что показанное в конце было проявлением любви. Эмоций, но не чувств, — Алексис чуть пожала плечами, опустив взгляд на асфальт.
— Хм. Почему же? — неуловимым образом тон женщины изменился. Он стал мягким и вкрадчивым. Если бы помощница смотрела на Холмс, она удивилась тому, как ее взгляд похож на уже знакомый девушке. Даже так же вскинуты брови.
— Любовь — это всего лишь термин. Когда люди принимают, уважают друг друга. Доверяют. Они не забирают свободу, а обеспечивают ее. Ну, кроме определенного вида связей. Кармен не любили. Ее образ хотели и жаждали, но не более. И жаль, что она умерла из-за такой глупости.
Все это мисс Калм произнесла на одном дыхании и лишь после решила, что она сейчас сказала слишком много. Настолько, что это было не свойственно для нее. И такие искренние и непривычные разговоры порождали тревогу внутри.
— О, Алексис, дорогая. Как много тебе еще предстоит узнать об отношениях, — женщина засмеялась и остановилась. — Вот мы и пришли. Спасибо за компанию, а то всегда одни мужчины меня окружают.
Ее обняли тепло, крепко и отстранились. Они распрощались.
Антея и Майкрофт направились к машине, что ждала их у ресторана. Предстояла короткая прогулка.
— Мне сказать водителю подъехать ближе? — телефон, который так долго был далеко, тут же очутился в руках девушки.
— Нет. Вам что-то сказала моя мама? Это не стоит внимания, — мужчина шел как обычно: спокойно и уверенно. Он слышал лишь часть разговора и не знал его окончания. Хотя это было не важным, эксперимент начался сегодня. Ему показалось, что небольшая прогулка и разговор — это как раз «общение».
— Ничего такого. Просто светская беседа. У вас приятные родители, — девушка по какой-то неведомой причине убрала телефон обратно в сумку. — Вы достойно пережили балет.
Холмс поморщился. Это «достойно» произошло лишь в силу того, что он сидел с отцом, а тот молча посапывал. Именно на Антею выпала «честь» выслушать все комментарии.
— Да. Спасибо за Вашу помощь сегодня. Это было… очень ценно, — Майкрофт поправил галстук.
— Правда? — девушка чуть приподняла брови. — Мне кажется, я ничего не сделала. Просто приятно провела время.
— Правда? — Майкрофт почти скопировал интонацию и даже так же приподнял брови. — Тогда, если будете свободны, в следующий раз я Вам доставлю еще немного удовольствия и повод шикарно одеться.