========== Part 1.1. ==========
Джастин сидел и смотрел в окно. Он всегда знал, что он гей, но решиться на признание родителям было нелегко. После его признания взаимоотношения в семье стали, мягко говоря, напряжёнными. И хотя Дженнифер Тейлор старалась сглаживать острые углы, его отец остался неколебим. Его сын не может быть геем. Он отказывается в это верить. С точки зрения Крэйга Тейлора, подобное невозможно в принципе. Ведь не может же быть, чтобы его сын столь сильно отличался от других, а сам он этого никогда не замечал? При одной лишь мысли о геях его отец начинал чувствовать себя очень и очень неловко. Каждый раз, как поднималась эта тема, всё заканчивалось руганью. А поскольку Джастин не привык к тому, чтобы в его присутствии кто-то из родителей повышал голос, справляться с этим ему было тяжело. Приближались экзамены, а сконцентрироваться на учебе было невозможно.
— Тейлор?
Суровый голос вернул его в реальность. Джастин посмотрел на учителя, стоявшего точно перед ним. Тот был уже весь красный и злой.
— Ну? Будь же столь любезен, ответь на вопрос.
Чёрт, вот теперь у него будут большие неприятности. Мистер Бэнкс уже дважды делал ему сегодня замечания. Джастин посмотрел учителю в глаза и стал ждать, когда произойдёт взрыв. Казалось, молчание продолжается вечность. Потом он все-таки пожал плечами.
— Прошу прощения, я не знаю, — эту фразу Джастин произносил сегодня уже третий раз.
Мистер Бэнкс пристально посмотрел на него.
— Останешься после уроков.
Джастин кивнул.
Послышались смешки. Судя по выражению лица Криса Хоббса, он был более чем доволен происходящим.
Учитель задал тот же вопрос кому-то другому. Джастин продолжил смотреть в окно.
Всё, что происходило на уроке дальше, прошло мимо него. Прозвенел звонок, и последний на сегодня урок был окончен. Слава богу. Одноклассники, похватав сумки, помчались в спортивные секции. Джастин, никуда не спеша, сложил учебники и, морально готовясь к выволочке, направился к учительскому столу.
Мистер Бэнкс заставил Джастина стоять перед собой до тех пор, пока последний из его одноклассников не вышел в коридор. Только после этого он оторвал взгляд от лежавших перед ним бумаг и покачал головой.
— Так дальше продолжаться не может, Джастин, — строго сказал он.
— Я приношу извинения. Я не могу сконцентрироваться, — с горечью ответил Джастин.
Натан Бэнкс снова покачал головой. Он никак не ожидал того, что происходило в течение последних двух недель. Джастин всегда был одним из самых прилежных учеников. Его оценки всегда были высоки, поведение — идеальным, но внезапно Джастин оказался в числе худших учеников класса. Учителя, все, как один, жаловались на одно и тоже: на явную усталость ученика, на его абсолютное равнодушие к учебе, которая совсем ещё недавно несомненно была важна для него.
— Может быть, я чем-то могу помочь? Ты не хочешь поговорить со мной, Джастин?
Джастин покачал головой и принялся изучать носки ботинок.
— Мне никто не может помочь, сэр, — тихо ответил он.
— Откуда тебе знать, сынок? Каждая проблема кажется нерешаемой, пока пытаешься найти выход в одиночку. Иногда, Джастин, и простой разговор может помочь. Ты всегда был одним из моих лучших учеников. Я чувствую, что у тебя что-то произошло. Я хочу тебе помочь, но чтобы я смог оказать тебе помощь, ты должен рассказать мне, что случилось, — вздохнул Натан.
— Я постараюсь учиться лучше, — прошептал Джастин. — Я не могу говорить об этом, сэр.
Натан громко вздохнул.
— Останешься после занятий в библиотеке.
Джастин закинул на плечо рюкзак и пошёл отбывать наказание. По разным причинам учителя отправляли его в библиотеку каждый день на протяжении уже двух недель. Джастина это совершенно не волновало. Мысли его были заняты совершенно другим. При выходе из класса его поджидал Крис Хоббс.
— Продолжай в том же духе, Тейлор, и тебе даже не выдадут справку об окончании школы, — хихикнул Крис и грубо толкнул Джастина, сбив того с ног.
Джастин по опыту знал, что следует оставаться на полу до тех пор, пока Крис не закончит выкрикивать оскорбления и не уйдёт. Если он встанет, Крис снова его ударит. А ведь когда-то они дружили. Они были друзьями до тех пор, пока два месяца назад Джастин не подрочил Крису в кладовке при спортзале. Тогда Джастину показалось, что Крису понравилось, но после этого он принялся цепляться к Джастину, как одержимый. Он всегда был задирой, но до этого Джастин никогда не становился мишенью для его издевательств и насмешек. С того самого дня Крис переключил свое внимание на него одного. Джастин задавался вопросом, зачем Крис так рискует, ведь ему достаточно рассказать всем, что произошло, и тогда объектом насмешек станет уже Крис. Если Крис не хочет, чтобы кто-нибудь узнал о том, что произошло в кладовке, зачем он вынуждает его рассказать об этом всем? Ему достаточно произнести всего одну фразу, и класс узнает всё, но он не стукач. Джастин при любых обстоятельствах не стал бы никому ничего рассказывать. Меньше всего на свете ему нужно, чтобы вся школа принялась дразнить его педиком.
Стать объектом насмешек всей школы — это то последнее, что Джастину сейчас было нужно.
========== Part 1.2. ==========
Дебби Новотны стояла, прислонясь к прилавку. Сегодня снова было мало посетителей. Две недели назад температура резко упала. Особо холодная погода всегда плохо влияет на бизнес. Дебби сквозь окно смотрела на мальчика, неспешно шагавшего по улице. «И снова тот же мальчик», — подумала она. Он двигался так, словно земной шар покоился на его плечах. Обычно у Дебби не было времени подмечать, что во время её смены происходит на улице. В закусочной всегда была толпа, но когда ударяли морозы, у нее появлялась возможность отдохнуть. Дебби нахмурилась.
— Эд, у меня перерыв! — надевая толстое шерстяное пальто, крикнула она повару. — Я ненадолго, минут на десять.
— Да ты с ума сошла: выходить на улицу, когда в этом нет никакой необходимости! — крикнул ей в спину Эд.
Дебби улыбнулась. Да, выходить на улицу в подобную погоду — безумие, но ей было любопытно. Последние несколько дней один и тот же мальчик проходил по улице мимо закусочной, и ей стало любопытно, почему. Впрочем, она догадывалась о причине. Детям, которые знают о своей нетрадиционной ориентации, и так нелегко. Но особенно тяжело тем, кому не с кем об этом поговорить. Она уже достаточно давно была членом РСДЛГ*, чтобы с первого взгляда узнать ребенка, у которого кризис. К тому моменту, как она вышла на улицу, мальчик уже прошёл мимо витрины. Дебби увидела, как он торопливо направился к автобусной остановке и уселся на скамейке. Она пошла за ним и уселась рядом. Через пару минут она повернулась к нему и улыбнулась.
— Холодно сегодня, да?
Джастин озадаченно поднял голову. Он не знал, что ответить. Кто женщина, сидевшая рядом с ним, он знал. В последние дни он неоднократно её видел, и она ему казалась достаточно милой.
Дебби обратила внимание на школьную форму мальчика. Сейнт-Джеймсская Академия находилась на противоположном конце города. Ее приятельница по РСДЛГ отправила дочку именно туда.
— В последнее время я вижу тебя здесь каждый день. Живешь где-то рядом?
Джастин смутился и отрицательно замотал головой.
— Нет ничего неправильного в том, чтобы быть геем.
Джастин кивнул, но ничего не ответил.
— Мой сын гей, — улыбнулась Дебби. — Мой брат — тоже.
Возможно ли, что эта женщина говорит правду? Джастину стало любопытно: и сын, и брат?
— Вы что, живете прямо под высоковольтной линией электропередач или в какой-то иной аномальной точке? — до тех пор, пока сидящая рядом с ним женщина не начала хохотать, Джастин и не догадывался, что проговорил это вслух.
— Возможно, в твоей теории что-то есть, — улыбнулась она, — но я уже вижу в ней слабое место. Если бы всё было так, как ты говоришь, я была бы лесби. Я думаю, люди — либо геи, либо натуралы потому, что они такими родились, — Дебби заметила, что мальчик держит в руках альбом. — Ты любишь рисовать?
Впервые за время разговора Джастин улыбнулся, и Дебби потрясённо подумала, что его улыбка осветила все вокруг.
— Да.
Она протянула руку и коснулась альбома.
— Можно?
Джастин кивнул и стал смотреть, как она листает страницы. В альбоме были в основном портреты. Джастин порадовался, что это тот альбом, который он брал на урок рисования. А вот его отец нашёл совсем другой альбом, тот, в котором не было ничего, кроме мужских членов, голых задниц и тяжелых, полных спермы яиц.
— У тебя хорошо получается. Тебе следует выставить какие-нибудь из работ на выставку в ЦГЛ, — улыбнулась она. — Хотя тамошние завсегдатаи предпочли бы что-нибудь попикантнее, что-нибудь с голыми членами, — рассмеялась она. — Что-нибудь в подобном стиле у тебя есть?
— Я… У-у-у… Э-э-э… — промямлил Джастин.
— Что бы ты сейчас ни сказал, шокировать меня тебе не удастся, — усмехнулась она. — Забыл что ли: у меня сын гей и брат гей?
Джастин рассмеялся.
— Да, после оживлённой научной дискуссии мы смогли установить, что высоковольтные линии электропередач здесь совершенно не при чём.
— Это точно.
— А в вашей семье все мужчины геи? — спросил он.
На мгновение Дебби задумалась.
— Два последних поколения - да. Есть хочешь?
Джастин был приятно поражён её откровенностью. Уже две недели он приходил на Либерти авеню, и эта женщина оказалась первым человеком, с которым он смог нормально поговорить. Предложений лишить его невинности поступало огромное количество, но делались они в такой форме, что желания это сделать почему-то не возникало. Джастин даже испытал что-то вроде облегчения, что с ним заговорил кто-то, кто его не пугает, даже если эта женщина не гей и не лесби.
— Немного, — шёпотом ответил он.
— Почему бы тогда нам не пройти туда, где теплее? — улыбнулась Дебби.
— Мне следует ехать домой, — пожал плечами он, - но, наверное, перекусить можно, — на самом деле есть ему хотелось сильно, желудок уже давно требовал пищи.
Дебби улыбнулась.
— У нас самая лучшая еда. А лимонные брусочки я готовлю лично, — с гордостью заявила она.
Джастину стало любопытно, что такое лимонные брусочки, но спрашивать он не рискнул, опасаясь, что не готов услышать правду.
— А как у вас с чизбургерами?
— Они у нас самые лучшие во всей округе, — улыбнулась она. — Лично я предпочитаю их с беконом.
— Я тоже, — ухмыльнулся в ответ Джастин.
«Какая удивительная улыбка! Скоро этот мальчик начнёт разбивать сердца направо и налево», — подумала Дебби. Они вошли в закусочную, и Джастин уселся у прилавка.
Посетителей было мало, но выглядели они весьма колоритно. Джастин поймал себя на том, что то и дело оглядывается через плечо, чтобы поглазеть на тех, кто сидит за столиками.
— Что будешь пить? — с улыбкой поинтересовалась Дебби.
— Шоколадный коктейль, пожалуйста.
— Уже несу. Чизбургер с беконом сейчас будет готов. Ну так как, предложишь несколько работ, что попикантнее, на выставку?
— Я не… Э-э-э… М-м-м… — промямлил Джастин.
— Нарисуй что-нибудь. Я могла бы попросить сына, чтобы он позировал для тебя в голом виде, — ухмыльнулась она.
— Нет, спасибо, — ответил Джастин. Он чувствовал себя очень неловко. — Я предпочитаю портреты.
— Ну… Это тоже живопись.
Джастин кивнул и принялся ждать чизбургер. За его спиной кто-то расхохотался. Джастин обернулся. В закусочную вошёл высокий тощий хохочущий и одновременно хихикающий мужчина.
— Фред или Барни? — рассмеялся он.
— Фред, — уверенно ответил его невысокий спутник. — Он настоящий медведь. Во сколько Тед обещал подойти?
— В семь, сказал, что ему нужно задержаться на работе. Чем хочешь заняться сегодня вечером, Майкл?
— Поесть, сходить к Вуди, потом, разумеется, в Вавилон, — ухмыльнулся Майкл.
— Ты же, вроде, говорил, что хочешь чего-нибудь новенького?
— Эммет, я не собираюсь тратить вечер пятницы на то, что мне, возможно, не понравится, — рассмеялся Майкл. Он предпочитал придерживаться привычного распорядка.
Эммет покачал головой. Майкл всегда говорит о том, чтобы попробовать что-нибудь новенькое, но никогда этого не делает. Брайан ходит в Вавилон, а раз туда ходит Брайан, Майкл ходит туда же.
— Брайан уже там?
— Он сказал, что не знает, во сколько закончится его встреча с клиентом. Привет, ма, как прошёл твой день?
Джастин молча наблюдал за происходящим. Этот коротышка, должно быть, и есть тот самый сын гей. «Логично, — подумал Джастин, — он и выглядит геем». Ему стало любопытно, понимают ли окружающие, что он гей, едва лишь взглянув на него. Он же не похож на гея, или, все-таки, похож? Высокий парень — точно гей. Его манеры и демонстративное жестикулирование сразу указывали на это. Джастин не был уверен, что ему хотелось бы вести себя столь демонстративно. Не то, чтобы он стыдился того, кто он есть, но он считал, что его ориентация касается только его одного. Кроме того, ведь совсем не обязательно изображать из себя принцессу, если ты гей?
Дебби, продолжая что-то обсуждать со своим сыном, поставила перед Джастином чизбургер.
— Кушай, Солнышко. Второй коктейль принести?
Джастин молча кивнул.
— А волшебное слово? — тут же поинтересовалась Дебби.
— Простите пожалуйста, — извинился Джастин. - Да, принесите второй, пожалуйста.
Дебби улыбнулась.
— Да всё в порядке, просто постарайся в следующий раз не забывать.
Джастин улыбнулся в ответ.
— Договорились.
Дебби повернулась к своему сыну, который стоял рядом с Джастином.
— Джастин, это мой сын, Майкл. Майкл, это Джастин.
Майкл улыбнулся.
— Привет! Эммет, это Джастин, — ему было любопытно, что это, блять, за Джастин такой. Мальчик, конечно, был милым, но школьники Майкла не интересовали никогда.
Джастин кивнул Эммету.
— Какой ты миленький! — радостно пискнул Эммет. Он, не скрываясь, уставился на задницу Джастина. — Какая потрясающая круглая задница!
Джастин тут же переместился на самый край сиденья, чтобы ни одна часть вышеупомянутой задницы не свисала с него сзади.
— Вы только посмотрите, он смутился! — поддразнил Эммет.
Джастин почувствовал, как горят щёки. От подобного внимания ему было очень неловко.
— Что, детей клеим? — спросил кто-то за их спинами.
Майкл улыбнулся и, напрочь позабыв о Джастине, повернулся к нему спиной.
— Брайан, я уже начал опасаться, что ты сегодня не придёшь.
— Но я же здесь? Эм, ты немного ошибся: песочница на детской площадке в одном квартале отсюда, — рассмеялся Брайан.
Эммет покачал головой. Брайан подошёл к одному из столиков и уселся. Майкл тут же бросился к нему, оставив Эммета с Джастином.
— У меня и в мыслях не было смущать тебя, — извинился Эммет.
— Я не смутился, — торопливо ответил Джастин и развернулся вместе со стулом, чтобы оказаться лицом к нему.
— И, все-таки, у тебя классная задница! — расхохотался Эммет и присоединился к друзьям.
— Он не имел в виду ничего дурного, — сказала Дебби. Джастин продолжал смотреть туда, куда ушёл Эммет. — Его зовут Брайан, и, будь любезен, держись от него как можно дальше.
Джастин не мог отвести глаз от фантастически красивого мужчины, сидевшего за одним столом с Майклом. Он почувствовал, как член начинает приподниматься, но неожиданно кто-то крутанул стул, на котором он сидел, и он снова оказался лицом к прилавку, за которым стояла Дебби.
— Я имела в виду именно то, что я только что сказала: держись от него подальше, — предупредила она. — К таким, как он, такие, как ты, даже подходить не должны.
— Он вам совсем не нравится?
— Он лучший друг Майкла с тех пор, как им обоим было по четырнадцать лет. Я его хорошо знаю. Пожалуй, я знаю его даже слишком хорошо. Тебе не следует подходить к нему. От него сплошные проблемы, причем, с очень большой буквы «П».
Джастин не был настолько хорошо знаком с Дебби, чтобы с ней спорить, но его член подсказывал ему, что этот Брайан — именно тот, кого он и ищет. Если от этого Брайана сплошные проблемы, он, Джастин, хочет сполна получить свою долю связанных с этим человеком проблем.