========== Глава 1. ==========
-Ты, должно быть, шутишь! - Мелисса вздохнула и отключила телефон. Она находилась в шумном аэропорту Нью-Йорка и ожидала, пока появится ее багаж, но этот звонок разрушил все ее планы. Мел нашла удобную квартиру в Нью-Йорке, которую ей любезно предоставил знакомый актер. Она собиралась жить в этой квартире два или три месяца, но у парня поменялся график съемок, и теперь ей нужно было подыскивать что-то новое. Он предложил ей остаться у него на пару ночей, но она отказалась. Теперь она думала о том, что ей негде даже оставить свой чемодан. Мел решила, что возьмет такси до Манхэттена, проведет ночь в какой-нибудь гостинице, а утром займется поисками квартиры. Ее телефон вновь зазвонил, и она испуганно на него покосилась, опасаясь возникновения новых непредвиденных обстоятельств. Увидев, кто ей звонит, она облегченно вздохнула.
-Привет, - сказала она.
-Эй, привет. Что случилось? Ты уже в Нью-Йорке? Почему не звонишь? - Норман засыпал ее вопросами.
-Да, я в аэропорту, но дела идут не очень хорошо, - призналась Мел.
-Что не так? Мне приехать?
Ее тронула его искренняя забота, Норман был ее близким другом, и она надеялась провести с ним больше времени в Нью-Йорке.
-Нет, не нужно. Просто тот парень, у которого я собиралась снимать квартиру, возвращается из Лос-Анджелеса, так что я собираюсь поехать в гостиницу, а утром что-нибудь найти.
-Что? Ты шутишь? Никакой гостиницы! Немедленно приезжай ко мне, - возмущенно заявил Норман.
-Все в порядке, я… - начала протестовать Мелисса, но он нее перебил.
-Перестань, у меня есть пустая комната, завтра я весь день свободен и помогу тебе в поисках квартиры.
-Ты уверен? - Мелисса все еще раздумывала над его предложением. Она знала, что Норман всегда был готов помочь ей, но не хотела причинять ему неудобств.
-Конечно, я уверен, - по его голосу она поняла, что он был доволен ее решением. - Сегодня меня не будет. Друзья пригласили на вечеринку в честь дня рождения. Но я оставлю ключ внизу и предупрежу консьержа о твоем приезде. Может быть, ты захочешь присоединиться к нам? Это просто ужин в симпатичном японском ресторане.
-Нет, - Мелисса знала, что простой ужин для Нормана плавно перетекал в бурную ночь в клубах и барах. - Веселись, я устала.
-Ладно, не буду на тебя давить, - согласился он. - Но с одним условием! Пока ты будешь в Нью-Йорке, мы обязательно куда-нибудь сходим. Я хочу показать тебе ночной город.
-Идет, - согласилась Мелисса, зная, что это будет полное безумие. Она не была поклонницей подобного времяпрепровождения, но всегда с удовольствием отдыхала вместе с Норманом.
-Я постараюсь не разбудить тебя, когда вернусь, - усмехнулся Норман, видимо предупреждая ее, что будет он поздно и не совсем трезв.- Увидимся утром.
Мелисса положила трубку и увидела свой чемодан, она попыталась взять его, но совершенно забыла о том, насколько он тяжелый. Она замерла, отпустив его, обреченно наблюдая за тем, как чемодан движется по конвейерной ленте. Она подумала, что это можно воспринимать как знак свыше, и ее неудача с квартирой и с чемоданом говорили о том, что ей не следовало соглашаться на новую роль. Собственно говоря, из-за этого она и оказалась в Нью-Йорке. Фильм был определенно не ее жанра, у нее была второстепенная, но весьма значимая роль. Она жутко нервничала из-за некоторых сцен, но режиссер заверил ее, что видит только Мелиссу в образе героини, и она согласилась.
И вот она прибыла в Нью-Йорк, и все полетело к чертям собачьим. Мелисса всерьез начала рассматривать вариант покупки билета назад в Атланту. Когда ее чемодан вновь показался, Мел собралась с силами. Она решила, что ни за что не упустит его, даже, если это означало позорное падение вместе с чемоданом на глазах у всех людей.
-Это ваш чемодан? Огромный и черный? - Мелисса повернулась и увидела потрясающе красивого мужчину в превосходно сшитом костюме.- Я вам помогу, - он улыбнулся ей.
-Да, это мой, спасибо, - Мелисса покраснела, осознав, что он был свидетелем ее провальной прошлой попытки.
-О Господи, - простонал он, ставя чемодан к ее ногам. - У вас там что кирпичи?
-Девушки никогда не открывают своих секретов, - Мел обворожительно улыбнулась ему.
Она флиртовала с незнакомцем, и ее поразило собственное поведение. Но мужчина был действительно очень красив, почти как Норман, если бы тот носил костюм. Она опять удивилась, на этот раз сравнению с Норманом. Почему она вообще сравнивает этого незнакомца с Норманом?
-Спасибо за помощь, - добавила она.
-Был рад вам помочь, - он с интересом смотрел на нее.
Голос в голове Мелиссы посоветовал ей убраться от него подальше.
-Пока, - пробормотала она и затерялась в толпе, крепко схватившись за чемодан.
Она не могла не признать, что ей понравился это легкий невинный флирт. Он явно не узнал ее, и она улыбалась, расслабившись на заднем сиденье такси.
Она нашла ключ там, где его оставил Норман. Было немного странно находиться в чужой квартире, тем более, в квартире Нормана. Она была несколько раз в его доме в Джорджии, но здесь она оказалась впервые. Она осмотрелась, тихо хихикнув, когда заметила идеальный порядок и чистоту, чего от Нормана мало кто ожидал. Она как раз собиралась пройти в свободную комнату, когда услышала мягкое шипение. Кот Нормана пристально изучал ее.
-Ладно тебе, это я, и мы уже знакомы, хватит вести себя, как король, - Мел протянула руку, чтобы погладить животное, и его шипение превратилось в мягкое урчание.
Мел погладила кота и остановилась в холле, пытаясь сообразить, куда ей следует идти. Она обнаружила ванную, кладовку и две спальни. Первая явно принадлежала Норману, вторая оказалась комнатой Мингуса. Мел поняла, что под свободной спальней Норман подразумевал комнату сына, но ей не хотелось в ней располагаться. Она вернулась в гостиную и решила, что сможет провести одну ночь на диване. Она удобно устроилась и включила телевизор.
-Господи, - проворчала она, обнаружив канал для взрослых. Она была совершенно не в настроении для подобных сцен, поэтому переключила на СNN и пошла на кухню. Ей захотелось пить, и она взяла бутылку воды в холодильнике. На столе лежала записка: «Макбрайд, чувствуй себя как дома. Полотенца в шкафу, кофе в шкафчике над раковиной. Захочешь есть, поищи номера в телефоне. Добро пожаловать в Нью-Йорк. Рад, что ты здесь. Целую. Норман». Мел улыбнулась, прочитав каракули Нормана, все-таки он хорошо ее знал.
Мелисса приняла горячий душ, выпила кофе и заказала ужин. Она надела свою пижаму и уютно устроилась в импровизированной кровати. Она понятия не имела, сколько она проспала, когда ее разбудили голоса. Она проверила время на телефоне, 2 часа ночи. Она узнала голос Нормана, второй голос принадлежал женщине. Мелисса тут же пожалела о своем решении провести ночь в его квартире, у нее не было никакого желания встречаться с очередной юной пассией Нормана. Голоса становились все громче, и ей стало любопытно, о чем они говорят.
-Нет, тебе нужно идти, ты уже проводила меня до двери, спасибо, -сказал Норман.
-Норми, ну давай же, я знаю, ты этого хочешь, - ответил женский голос. - Я не останусь надолго.
-Нет, - кажется, Норман исчерпал все свои аргументы, и Мел тяжело вздохнула. Она поможет ему, но он будет должен ей.
Она не могла выйти, потому что девушка могла ее узнать, поэтому она просто позвала его.
-Норман, это ты? Иди в кровать, я так долго тебя жду, - Мелисса постаралась придать своему голосу как можно больше игривости.
-У тебя там что женщина? - завопила девица, - Ты - скотина!
Мел, прикусила губу, чтобы не рассмеяться.
-Ммм, пока, - невнятно произнес Норман.
Дверь громко хлопнула, и Мел выглянула в холл.
-Черт, спасибо, - облегченно выдохнул Норман.
-Всегда пожалуйста, к тому же, теперь ты мне должен. Я немного смущена, почему ты ее не пригласил?
-Ты же здесь, - просто ответил Норман, сражаясь со своей курткой. Он был сильно пьян, и Мел потешалась над его попытками раздеться.
-Мы взрослые люди, - возразила Мел. - То, что происходит в твоей спальне, меня не касается.
-И поэтому ты не в моей кровати? - спросил Норман. Ему наконец удалось снять крутку, и он одарил ее взглядом победителя.
-Нет, мне удобно на диване, - Мелисса скрестила руки на груди, вспомнив о том, что на ней не было лифчика.
-Диван? Почему ты не легла спать в другой комнате? - Норман снял один ботинок и перешел ко второму.
-Это комната Мингуса, я не могу ее занять, - призналась Мелисса.
-Он не будет против, - Норман прислонился к стене, чтобы удержать равновесие, и его попытка снять обувь увенчалась успехом.
-Ты хорошо повеселился? - спросила Мел, заметив, что он замер напротив нее.
-Да, - Норман странно посмотрел на нее. - Ты очень красивая, Мел, - он наклонился и поцеловал ее в лоб.
-А ты очень пьяный, - ответила она, ощутив запах виски. - Иди в кровать.
-Ага, моя кровать удобнее твоего дивана, - сообщил он ей.
-Иди спать, -твердо сказала Мел.
Норман быстро поцеловал ее в щеку и нетвердой походкой пошел в спальню.
-Чтобы ты знала, я сплю голым, - ухмыльнулся он.
-Я тоже, - Мелисса не могла сопротивляться.
Она услышала его стон и захихикала, устраиваясь на диване. В конце концов, ее день закончился не так уж и плохо. Она рассмеялась. «Добро пожаловать в Нью-Йорк, дом Статуи свободы и одного единственного и неповторимого Нормана Ридуса» - подумала она, погружаясь в сон.
========== Глава 2. ==========
Мелисса сидела на диване со второй за утро чашкой кофе и смотрела утренние новости, когда на кухне послышались какие-то звуки. Несколько минут спустя в гостиную вошел Норман. Его волосы были всклочены, под глазами залегли темные круги, в руках он держал огромную кружку кофе. Мел на секунду задержала взгляд на его лице, беззастенчиво опускаясь ниже. Он был босой и в одних черных спортивных штанах, которые подозрительно низко сползли на его бедра. Мел представила, как эти штаны спадают с него от одного легкого движения. Ее воображение разыгралось, и она решила, что ей нужно переключить свое внимание на что-то еще.
К сожалению, ей не повезло, и в поле ее зрения попали его широкие плечи и, как она всегда втайне считала, сексуальные ключицы. Она практически лишилась дара речи, разглядывая резинку его штанов, понимая, что ситуация становится нелепой.
-Доброе утро, - наконец сказала она своим самым сладким голосом.- Как самочувствие?
-Лучше, чем ты думаешь, и лучше, чем я выгляжу,- жалобно простонал Норман. Он поставил кофе на стол и потянулся.
-Твои штаны сейчас упадут, - пробормотала Мел, отчаянно надеясь на то, что именно это сейчас и произойдет.
Конечно, Норман был ее другом, но он еще был потрясающе сексуальным мужчиной, а Мел всегда ценила привлекательных мужчин в хорошей физической форме.
-Что? Ааа…, - он наклонился, словно впервые видел свои брюки. - Тебе не везет, они никуда не денутся, - сказал он, слегка подтягивая их на бедрах.
Мел попыталась скрыть разочарование. Она подозревала, что Норман не удосужился надеть нижнее белье, и она только что лишилась бесплатного стриптиза. Норман уселся на диван рядом с ней, и как всегда он оказался слишком близко. Иногда ее раздражала его привычка вторгаться в личное пространство людей.
-Я переключила канал. Вместо фильмов для взрослых у нас сегодня новости, - усмехнулась она.
-Плохо, по утрам они обычно показывают фантастические фильмы, - по лицу Нормана расползалась широкая улыбка.
-Фантастические? -Мел подняла бровь. Она старалась быть сдержанной, но с Норманом это никогда не срабатывало. И он и она были слишком сложными и противоречивыми личностями, и их общение зачастую приобретало непредсказуемый характер.
-Я не про сюжет, а действие. О, даа, эти сцены действительно фантастические, - Норман искоса взглянул на нее. - Я обычно сижу прямо здесь, где ты сейчас, когда я… - он сделал несколько движений руками, и Мел поняла, что он хотел сказать. - Отсюда легко дотянуться до салфеток.
-Есть некоторые вещи, о которых мне совершенно необязательно знать, - проворчала Мелисса.
Разговоры о том, как он расслабляется в одиночестве, были совершенно естественными для Нормана, и Мел не в первый раз слышала об этом. Она никому бы не призналась, что образ Нормана, трогающего самого себя, довольно часто преследовал ее.
Мелисса вздохнула, ей определенно нужен был секс, но не с Норманом. Она думала об этом, и каждый раз в ее персональном списке «за» и «против», все больше и больше появлялось пунктов «против». Она прекрасно знала, что их фанаты, называющиеся себя шипперами МакРидусов, мечтают, чтобы они стали парой. Ей нравилось придуманное ими прозвище — МакРидус, по крайней мере, это звучало лучше чем варианты Нормисса или Мелман. Искреннее желание людей видеть их вместе умиляло ее, но и пугало одновременно. Она понимала, что подобное желание у фанатов появилось из-за ролей, которые они играли в сериале, но не она собиралась идти у них на поводу, хотя в последнее время Мелисса слишком часто думала об этом, чаще, чем ей того хотелось бы. Между ними была химия, и этого она не могла отрицать. Ей нравилось проводить время с Норманом, но заходить дальше она не планировала. Она находила слишком много отговорок, начиная с разного образа жизни и взглядов на мир, заканчивая одержимостью Нормана молоденькими моделями.
-Так какие у нас планы? - Мел решила сменить тему разговора.
-Я буду готов через 15 минут. Может, ты хочешь позавтракать? Я позвоню своему приятелю, он занимается недвижимостью, он нам поможет.
-Отлично, - ответила Мелисса.
Через полчаса они сидели в уютном кафе, и Мел наслаждалась свежеиспеченными круассанами и ароматным кофе.
-Итак, у нас есть несколько свободных квартир, мы можем взглянуть на них прямо сейчас, - Норман отложил телефон. - Если тебе не подойдет, подыщем еще что-нибудь. Одно место мне уже не нравится, там небезопасно, не хочу, чтобы ты там оставалась.
Мелисса не стала с ним спорить. Они взяли такси и направились по первому адресу. Мел поплотнее запахнула пальто, январь в Нью-Йорке существенно отличался от января в Атланте, и она не привыкла к такой низкой температуре. Когда они вошли в квартиру, Мел тряслась от холода. Внутри оказалось не теплее, чем снаружи.
-О, иди сюда, - Норман крепко ее обнял. - Ну вот, моя южная красавица, сейчас я тебя согрею. К тому времени, когда мы доберемся домой, ты будешь жаловаться на жару, - поддразнил он ее.
-Не думаю, - ответила Мел, наслаждаясь теплом, исходящим от его тела. Она уткнулась носом в его шею и закрыла глаза. Вскоре она согрелась, но Норман явно не собирался ее отпускать.
-Спасибо, - Мел осторожно выбралась из его рук, ощущая неловкость. - Давай посмотрим, что здесь есть.
Квартира оказалась очень милой. Она напомнила Мел типичное логово холостяка, уютное, с огромной спальней на втором этаже. Мел подошла к большому окну, завороженно рассматривая город. Норман, в свою очередь, был очарован спальней.
-Мел, иди ко мне! - услышала она его голос, доносящийся сверху.
Она поднялась и увидела чрезвычайно довольного Нормана.
-Сюда, - позвал он ее.
Мел подошла к кровати, и Норман развернул ее лицом к окну.
-Хорошо, стой здесь и слегка наклонись.
Мел сделала, как он сказал, и выглянула в окно, увидев противоположный дом и окно напротив.
-Видишь, ты можешь подглядывать в окна и у тебя будет компания, пока ты… - он внезапно положил ей руки на бедра и сделал несколько неоднозначных движений.
От неожиданности Мел подпрыгнула и развернулась.
-Ты - извращенец, - прошипела она. - И как я могла повестись на это? - теперь Мел изо всех сил пыталась не улыбнуться.
-Ха, тебе понравилось, я же вижу, - самодовольно заявил Норман.
Мелисса не стала ему возражать. Ей действительно нравились его глупые шутки и заигрывания.
-Мне подойдет эта квартира. Сколько за нее хочет владелец?
-Сейчас узнаем, - ответил Норман, вытащив из кармана телефон.