Только вот часть ее нуждалась в ком-то, с кем можно поговорить, и он был первым за долгое время, кому она могла довериться. Несмотря на то, что она едва знала Нормана, он казался ей человеком, которому можно открыться. С ним было безопасно. После Эда, Кэрол не особенно доверяла своей интуиции, но в случае с Норманом, она просто знала — он хороший парень.
7 часов своей смены Кэрол провела в мучительных сомнениях, разрываясь между битвой в ее сознании: эмоциональным желанием рассказать всю правду о себе и разумным основанием — промолчать. Когда она увидела Нормана, поджидающего ее после работы, она уже знала, какая часть ее сознания победит. Она открыла дверь и увидела самую красивую улыбку, предназначенную только ей. Кэрол улыбнулась в ответ. В первый раз за долгое время утро обещало стать прекрасным.
========== Глава 3. ==========
-Надеюсь, ты не против? - Норман указал на бумажный пакет в его руке. - Я уже купил завтрак и подумал, мы сможем съесть его у тебя. Так будет удобно?
-Наверное, лучше всего поехать ко мне, - Кэрол взглянула на свою форму официантки. Было бы глупо отправляться куда-либо в таком виде.
-О нет, только не это! Опять! - простонала она, быстро установив связь между поездкой на байке и длиной своего платья.
- Я прихватил прикрытие для тебя, - успокоил ее Норман, вручая ей спортивные штаны, - они, конечно, великоваты, но ты можешь надеть их поверх платья.
Кэрол улыбнулась, быстро проскользнув штаны, пока вокруг никого не было. Привлекать внимание любопытных глаз ей совсем не хотелось.
- Спасибо! - поблагодарила она Нормана, пораженная его заботой и тем, что он помнил о таких мелочах. Норман дал ей второй шлем, и Кэрол его надела.
- Я очень модно выгляжу. - пошутила она.
- Ты выглядишь восхитительно! - Норман встретил ее взгляд, - Готова?
Кэрол села на байк. На этот раз она волновалась не из-за поездки. Она волновалась из-за потрясающего мужчины, которого она нерешительно обнимала.
-Держись крепче! - крикнул Норман сквозь рев мотора.
Кэрол обняла его сильнее, и еще сильнее, когда байк начал набирать скорость. Она так переживала из-за Эда в первый раз, что даже не смогла толком насладиться поездкой. Сейчас она блаженствовала. Ей нравилось чувство ветра, проносящегося мимо нее. Как ни странно, ей нравилась и скорость. Кэрол удивила саму себя, когда похлопала Нормана по животу и прокричала: «Быстрее!». Кэрол уже догадалась, что Норман ехал медленнее, чем обычно, ради ее комфорта. И она оказалась права, он увеличил скорость, и они помчались. Внутренний голос монотонно вещал об опасности мотоциклов, но Кэрол было все равно, она полностью доверяла Норману и в первый раз за много лет чувствовала себя спокойно.
Он прекрасно помнил дорогу к ее дому, и в этот раз подъехал ближе. Кэрол открыла дверь.
-Кухня прямо здесь. Я быстро переоденусь. - сказала Кэрол, отчаянно сожалея об отсутствии времени на душ. Она благоухала запахами закусочной, но решила, что чистая одежда исправит положение. В спальне Кэрол вытащила все свои вещи, решая что именно надеть. Все казалось ей скучным и простым. Эд заставлял ее выглядеть обычно: ничего дорогого, откровенного, демонстрирующего тело и привлекающего внимание мужчин. Ей приглянулось открытое платье без рукавов. Она носила его на свадьбе свой кузины. Платье, конечно, не совсем подходило для свадьбы, зато идеально подходило для завтрака в собственном доме.
Кэрол разделась, бросила всю одежду в корзину для белья, решив, что вернет Норману его штаны после стирки. Кэрол надела чистое белье, платье, раздумывая на тем, стоит ли обуться, но сандалии показались ей старыми, поэтому она вышла на кухню босиком. Слава Богу, что форма официантки являлась прекрасным стимулом брить ноги. «Бога ради, он не собирается трогать твои ноги!»- сказала она самой себе, но это не убрало легкую дрожь из ее тела.
- Я нашел тарелки и сделал кофе.- сообщил Норман, когда она вошла на кухню. - Я вообще-то не готовлю, но с кофе у меня проблем не бывает.
Кэрол ощутила восхитительный аромат. Обычно она не пила кофе по утрам, особенно после ночной смены, но кофе источал потрясающий запах, к тому же Норман сам его сварил.
- Спасибо, я принесу сахар и сливки. - она подошла к холодильнику, и обернувшись к столу, увидела, что Норман уже налил кофе и сидел на месте Эда. Кэрол замерла. Эд просто сходил с ума от ярости, когда кто-то занимал его место за столом.
- Ты в порядке? Я что-то не так сделал? - спросил Норман.
-Нет, нет, все отлично. Просто я привыкла быть одна по утрам после своих ночных смен. Так странно видеть кого-то рядом с собой за столом. - солгала она. Откровенно говоря, она вообще редко завтракала в таких случаях, но сегодня она действительно этого хотела.
- Ничего особенного, - сказал Норман, открывая коробку из кондитерской, - просто пирожные, здесь есть с черникой и вишней. Но я обещаю, что это лучшие пирожные, которые ты когда-либо ела в своей жизни.
Он не обманул.
- Господи, -простонала Кэрол, откусив маленький кусочек. - это изумительно! - Пирожное оказалось свежайшим и воздушным, и она неприлично быстро съела его.
- Хочешь еще? - предложил Норман, он все еще ел свое пирожное.
-Нет! Да! Или нет? - Они были настолько божественными, что Кэрол никак не могла решить.
-Попробуй вишневое.- Норман протянул ей тарелку.
-Ладно. Наверное, мне понадобится пробежка или что-то в этом духе.- со вздохом согласилась Кэрол.
- Ты бегаешь? - Норман оживился.
-Иногда. - подтвердила она,- Обычно это зависит от того, какая у меня смена, и какие планы у Эда на меня, когда он на работе.
Как только слова слетели с ее губ, она тут же захотела взять их обратно. Это звучало ужасно: она позволяла Эду диктовать, что ей следует делать, когда его нет рядом.
-Мне нравится ощущение покоя и свободы. - добавила она, размышляя о пробежках и пытаясь повернуть разговор в нужное русло.
- Ты хочешь поговорить? - мягко спросил Норман.
- О беге? - Кэрол прекрасно понимала, что он ссылается вовсе не на бег.
-Об Эде.- ответил Норман, глядя на нее.- Поговори со мной, Кэрол. Я думаю, ты этого хочешь. Я думаю, тебе это необходимо.
Кэрол был не уверена в том, что ей следовало сделать. Норман был прав, она хотела ему открыться. Ей нужно было выбраться из этого кошмара. Это смущало, ужасало и заставляло ее чувствовать себя неудачницей и плохой матерью, терпевшей издевательства от мужа, но по какой-то странной причине все еще остававшейся с ним.
- Хорошо.- прошептала она, соглашаясь довериться ему, незнакомцу, вызывавшему чувство защищенности.
- Не бойся меня. - успокоил ее Норман, он взял ее за руку, нежно поглаживая ее пальцы. Его движения успокаивали, но в то же время были необычайно чувственными. Кэрол задумалась, а флиртовал ли он на самом деле, или это ее фантазия?
- Он бьет тебя, не так ли?
Кэрол кивнула. И вот так, одним легким движением головы она наконец-то кому-то рассказала правду. Слова не требовались. Простой невербальный ответ на правильно заданный вопрос.
-Той ночью, когда я подвез тебя домой, он тебя избил? - голос Нормана был спокойным, но в нем зазвучали стальные ноты.
Кэрол опять кивнула, чувствуя слезы на глазах.
-Черт! - резко выдохнул Норман. Его очевидный гнев льстил Кэрол и пугал ее одновременно.
-Прошу тебя, я рассказываю не потому, что хочу, чтобы ты меня спасал или как-то ввязывался в мои проблемы. Просто… ты прав, мне нужно выговориться. Тяжело хранить секреты и не иметь возможности кому-то их открыть.
Норман слегка расслабился.
- Продолжай. Пока… просто рассказывай.
Кэрол решила, что лучше всего начать с самого начала.
- Мы поженились молодыми. Тогда он не был таким. Я имею ввиду, если подумать, он всегда был требовательным и контролировал меня, но он мог быть и милым. Я не влюбилась чудовище. Иногда я думаю, может быть, я его сама создала. - Одинокая слезинка скатилась по ее щеке. Это болезненное признание мучило Кэрол, иногда она винила во всем только себя. Она могла быть упрямой и настаивать на собственном мнении, даже зная, что за это придется расплачиваться. В основном это касалось Софии. Перед ней Кэрол чувствовала особую вину, поэтому она делала все, что могла для своей дочери.
- Ты не виновата. - уверенно заявил Норман . - Продолжай.
- Все началось с криков и оскорблений. Казалось, я ничего не могу сделать правильно. У нас были проблемы с деньгами, и постепенно все становилось хуже и хуже. А потом… Я все еще помню первый раз, когда он меня ударил. - Кэрол закрыла глаза, стараясь прогнать слезы.- Он пил весь день и смотрел футбол. Я готовила стейк на ужин. София отвлекла меня, и я сожгла стейк.
Кэрол заметила напряжение Нормана.
- Было больно. Я все еще помню тот звук, с которым его кулак врезался мне в лицо. Я упала, он продолжал меня бить. Если бы я не сожгла тот стейк…
- Не смей! - перебил Норман. - Никогда не смей винить себя, в том, что этот кусок дерьма тебя бьет! - Он встал и подошел к ней.
- Прости, за то, что он сделал это с тобой.- сказал Норман, нежно прикасаясь к синякам на ее шее.
Кэрол задрожала, ощущая его теплые пальцы на своей коже. Она не думала, что кто-нибудь заметит эти следы, но Норман заметил. Кэрол совершенно потерялась в его прикосновениях. Она знала, что должна отстраниться, но эта мысль казалась невыносимой. Она хотела, чтобы Норман к ней прикасался, и не только к ее шее. От осознания подобного желания Кэрол открыла глаза. Нельзя так о нем думать, пыталась она убедить саму себя. Это слишком опасно, слишком рискованно и болезненно. Такой потрясающий и успешный мужчина, как Норман, не может заинтересоваться ею. Она была испорченным товаром, с которым мало кто захочет связываться.
- Никто не заслуживает быть избитым. Неважно, что ты делаешь или говоришь, ни один человек этого не заслуживает. - сказал Норман.
Его пальцы все еще рисовали узоры на нежной коже ее шеи.
- Спасибо, что рассказала мне. - добавил Норман, возвращаясь на свое место. Кэрол моментально затосковала по его успокаивающим рукам.
-Надеюсь, мы еще сможем поговорить? В другой раз? - его слова звучали вопросительно.
-Я бы этого хотела.
-Ты, наверное, устала, а мне нужно на работу. - в голове Нормана слышалась грусть.
Внезапно у Кэрол возникла идея.
-Где ты завтра ужинаешь? - спросила она
- Ты знаешь, где я обычно ужинаю.- рассмеялся Норман.
-Приходи завтра ко мне? Я приготовлю что-нибудь для тебя? - Идея с ужином полностью захватила Кэрол. Единственное, в чем она была сильна — это готовка.
-Только при одном условии: я отвожу тебя на работу вечером и забираю утром. - предложил Норман.
- Договорились. - Пугающее возбуждение, кипящее внутри Кэрол, удивило ее. - Во сколько ты завтра освободишься?
- Около 8, у тебя буду в 9? Это ничего? -уточнил Норман.
-Звучит идеально.- Кэрол проводила его до двери.
Норман вышел из дома, затем обернулся и сделал шаг назад и обнял ее. Сначала Кэрол удивилась, но потом расслабилась. Ее так давно не обнимал ни один взрослый человек, особенно мужчина. Особенно заботливый мужчина. Кэрол подумала, что она такого не заслуживает, что вовсе не остановило ее от наслаждения его объятиями.
- Приятного сна.- Норман быстро поцеловал ее в щеку.
-Спасибо… -пробормотала Кэрол, дотронувшись рукой до щеки, сохранившей тепло его губ.
«Опасность! Опасность! Опасность!» - кричало ее сознание, но Кэрол проигнорировала его и предпочла сосредоточиться на поцелуе и его волшебных глазах, в них она уже полюбила смотреть. Она отправилась в кровать, надеясь увидеть неприличные сны о привлекательном незнакомце, который придет к ней на ужин.
========== Глава 4 ==========
Норман обрадовался, обнаружив, что они закончили съемки раньше, и у него появилось достаточно времени заехать домой, переодеться и принять душ перед встречей с Кэрол. Он постоянно думал о ней, и его коллеги стали интересоваться причиной его необычной молчаливости. Ему пришлось сослаться на усталость.
Кэрол. Ее имя было простым и женственным, прекрасным как и она сама. Причина, по которой он не мог перестать думать о ней, заключалась не в ее одежде, прическе, макияже, а в ее красивых чертах лица, хрупком телосложении. Все вместе это придавало ей какое-то сияние, чем могли похвастаться лишь немногие женщины.
Да, она, определенно, была великолепна. И он честно признавался себе, что она его привлекала, но он не знал почему. Возможно, это было естественное притяжение? Красивая женщина и одинокий мужчина. Возможно, это имело отношение к тому, что он хотел ее спасти. Это был бы его шанс — стать ее рыцарем на белом коне, ее героем. Норман знал, что заглядывал слишком далеко. Может быть, она не хотела, чтобы ее спасали. И если это правда… Тогда она просто боялась последствий, боялась отпустить все знакомое ради шанса приобрести что-то новое.
Норман убеждал себя в том, что едва ее знает. Но когда Норман чувствовал, он чувствовал по-настоящему. Это было все или ничего. И он уже ходил по краю пропасти, легкий ветерок мог сбить его с ног и закружить в вихре эмоций. Вероятно, ужин был и не такой уж хорошей идей, но отменять его Норман не собирался.
Весь день во время работы, когда выключались камеры, Норман спорил сам с собой по поводу Кэрол. Самым сложным было то, что она уже замужем.
Норман перечислял все за и против этого пункта в своих размышлениях: муж избивал ее, она в ловушке и не любит его, он не заслуживает ее. Тем не менее, факт оставался фактом — она замужняя женщина. И у них есть ребенок. София, вероятно, была одного возраста с его сыном, что подстегнуло Нормана задуматься о спасении Кэрол и ее дочери. На одну долю секунды Норман все же признал, что его вмешательство может сделать жизнь Кэрол еще труднее, но он действительно верил, что может ей помочь, хотя это мог быть и голос его тщеславия.
Другой проблемой являлась его сложившаяся карьера модели и актера. Люди узнавали его, в основном, благодаря «Святым из Бундока». Но потенциал нового телевизионного шоу, где он сейчас снимался, был огромен. После показа 6 серий он окажется в центре всеобщего внимания. И как бы все не обернулось с Кэрол, ее это коснется тоже. Скандала не избежать. Скандалы или разрушали карьеру, или забывались. Он лишь мог надеяться на второе.
Если у них что-то получится, то Кэрол всегда будет для него на первом месте. Естественно, вместе с его сыном и ее дочерью. Норман уже давно находился на ярмарке тщеславия. Он встречался с моделями, ходил в клубы, хотел оставаться молодым и сексуальным. Это было то, что видели другие. Частично он желал, чтобы его именно так воспринимали. Но мало кто знал, что он ощущал усталость и его занимали совсем иные вещи: семейные ценности и любовь. В реальности, он был далек от образа эгоистичного повесы, но этого никто не видел.
Он смотрел на фотографию Кэрол в телефоне, когда режиссер скомандовал: «Снято!» и объявил о конце рабочего дня. В своем трейлере Норман переоделся. Обычно он приезжал первым на съемочную площадку и уезжал последним, часто задерживаясь, чтобы поболтать с коллегами, выпить пива, но сегодня он практически полетел домой, чтобы подготовиться к ужину с Кэрол. Про себя он называл ужин свиданием, хотя этого делать не следовало.
По пути домой Норман заехал за цветами и бутылкой вина, намереваясь приехать к Кэрол на своем джипе вместо байка, помня о ее неподходящей униформе для поездки на мотоцикле и о том, что он обещал отвезти ее на работу. Он понимал, что Кэрол вряд ли будет много пить, но надеялся хотя бы на один бокал вина.
Он дважды почистил зубы, воспользовался освежителем дыхания, туалетной водой и жвачкой после сигареты. Некоторые женщины находили его привычку курить отвратительной, и сейчас он был склонен скрывать ее.
Норман последний раз оглядел себя в зеркале, поправил волосы, взял цветы и направился к двери ее дома. Ему было сложно в этом признаться, но он нервничал, и очень сильно. Он сделал глубокий вздох и нажал кнопку звонка. Кэрол тут же открыла ему дверь. Наверное, она увидела в окно его машину.
Кэрол надела длинное голубое платье без бретелек. Это было обычное трикотажное платье, облегающее грудь и мягкими складками падающее на пол. Оно не скрывало изгибы ее тела, это заставило Нормана задрожать и лишило способности отвести от нее взгляд. Ему нравились ее босые ноги, и он находил их очень сексуальными. Он был без ума от ее грациозной шеи и мягких линий плеч. Глядя на них, ему захотелось провести по ее нежной коже пальцами и покрыть ее поцелуями.