Прежде чем залезть в свой истребитель, Евгения обняла Ингу
— Да пребудет с тобой Сила! — прошептала она на ухо подруге
— И ты не зевай! — улыбнулась Инга и игриво шлепнула дворянку по заднице
Наступили томительные минуты ожидания схватки. Каждый из пилотов, пытавшихся расслабится в креслах истребителей в ожидании приказа на вылет, прекрасно понимал, что его шансы выжить невелики… Инга вспоминала лица родителей, драки с старшей сестрой… Вилли… она вдруг отчетливо поняла, что ждала каждой возможности увидется с коммандором, учится вместе с ним владению Силой, выслушивать его советы и наставления или просто трахатся… «Даже если я погибну сейчас… то ни о чем не жалею» — думала рядовой Петерсон, сжимая штурвал.
Крейсер «Стойкий», вместе с еще девять однотипными кораблями маневрировал, занимая позиции на левом фланге атакующего построения, по внешнему виду напоминающуюю «тупую свинью» — строй древних германских рыцарей. Флагман «Björn Járnsíða» и остальные линкоры Восьмого Флота выдвигались вперед, готовясь сокрушить мятежников огнем своих сверхмощных лазерных и электромагнитных пушек. Это была стандартная тактика Имперского флота, не раз приносившая победы в сражениях и в гораздо больших случаях позволявшая избежать разгрома при отступлении.
Вильгельм фон Мюзель спокойно сидел в своем кресле на капитанском мостике, выслушивая рапорты офицеров о готовности и наблюдая за маневрированием
— Увеличить скорость на 0, 3! Приготовится к повороту на 15 градусов! — бросал он короткие отрывистые команды
— Сообщение из штаба флота! — взволнованно крикнула связистка и вывела сигнал на один из экранов.
Плотный старик в черном мундире с роскошными седыми бакенбардами бросил изучающий взгляд на капитана «Стойкого». Капитан тут же вскочил с кресла.
— Фон Мюзель! В случае если противник нарушит связь, вы будете командовать соединением! — пробасил граф фон Шеркнкоф
Коммандор быстрым движением поправил свои роскошные волосы
— А как же вице адмирал Гляйвице? — скучающим тоном спросил он у начальника
— Он госпитализирован… инсульт — пояснил адмирал
— Понимаю! Вы можете рассчитывать на меня, Ваша Светлость! — отчеканил фон Мюзель, вскинув правую руку в римском салюте. Старик кивнул и оборвал связь
— Ваша интуиция не подвела, господин капитан — с удивлением произнес первый помошник
— Пока рано говорить о том, что это хорошая новость — меланхолично заметил Вильгельм
Тем временем крейсер приблизился к линии соприкосновения на десять тысяч километров
— Поднять защитные экраны! — приказал фон Мюзель
Заработали генераторы плазменного поля, способного остановить и рассеять энергетические импульсы вражеских кораблей. Включились станции радиоэлектронной борьбы, забивавшие помехами радары и линии связи, облака дипольных рассеивателей наполнили пространство в районе поля боя.
— Выпускайте истребители! — приказал фон Мюзель. Первый помошник заметил как капитан нервно впился пальцами в ручки кресла…
========== Глава 13 ==========
Это было просто невероятно жуткое и одновременно прекрасное зрелище. Пустота космоса наполнилась вспышками лазерных орудий, яркими факелами из двигателей сотен F-25, пока летящих в плотных порядках. Инга усилием воли загнала внутрь липкий страх и взглянула на красные отметки истребителей противника, пока бывших вне зоны досягаемости. Машина командира эскарильи, на фюзеляже которой были намалеваны пара бубновых тузов, пронеслась рядом.
— Уходим вниз на тридцать градусов, потом разбивайтесь на тройки! Один смотрит на вас! — отдала последний приказ фон Стивенсон
Инга вдавила штурвал, вгоняя свой истребитель в пике. Она еще раз взглянула на зеленые отметки двух ведомых, шедших в паре десятков километров позади.
«Расслабся, девочка… доверься своим чувствам » — явственно услышала Инга голос любовника
Вспышки лазерных импульсов мелькали все ближе. Краем глаза Инга заметила как один из F-25 исчез в яркой вспышке, но предаватся страху просто не было времени. В прицеле появился широкий плоский силуэт «Мустанга», до этого знакомый только по учебным боям в имитаторе. Инга судорожно нажала гашетку. Она успела увидеть как его его экран на доли секунды заиграл яркими красками, появившись в видимом диапазоне, прежде чем штурмовик мятежников разнесло в клочья последующими попаданиями.
Потом… какое смутное, но острое тревожное чувство заставило пилота резко крутануть штурвал. Истребитель резко ушел в сторону, избежав энергетической волны от атакующего сверху «Мустанга». Инга привычно сделала мертвую петлю, зашла в хвост неповоротливой машине и открыла огонь. Через секунду реактор штурмовика взорвался, испарив окружающую его груду металла
— Сдохни, скотина!!! — истошно заорала от радости Инга, делая рывок вверх и влево, что бы приблизится к очередному противнику
Майор Аллилуйя Тупак оставил бесполезные попытки руководить сражением, сосредоточившись на том, что бы самому выжить в этой адской круговерти. Истебители противника, хотя и понесли потери, преодолевая завесу огня, все же вовлекли его подчиненных в ближнюю схватку. Эшелонированный строй «Мустангов» разбился, и теперь каждый был озабочен личной схваткой. Прошедший не одну мясорубку пилот, непрерывно уклоняясь от вражеского огня, выжимая все из ионных движков штурмовика все же мог оценить уровень летчиков. Опытные пилоты, действуя в составе звена, вели свои машины практически синхронно, раз за разом пожиная кровавую жатву среди его людей. Многие F-25, несомненно с новичками за штурвалом, хаотично носились в пространстве как обезумевшие воробьи, стреляя куда попало. Тупак направил свой штурмовик к одной из таких машин, намереваясь отправить очередного имперца в Валхаллу. Но силуэт истребителя неожиданно выскользнул из прицела. Майор тут же совершил маневр уклонения, надеясь что противник не успеет зайти в заднюю полусферу. Очередной раз повернув голову, чернокожий вскрикнул от изумления. Вражеский истребитель двигался буквально в пяти метрах слева, сравняв свою скорость с скоростью его «Мустанга»
— Тупак! Отходите! Вы на линии огня! — послышался чей-то истошный вопль в наушниках.
«Он использует меня как щит! Ублюдок!» — выругался про себя пилот.
Решение пришло мгновенно. Тупак направил свой штурмовик вертикально, что бы не мешать вести бой товарищам. Конечно вражеский пилот в точности повторил его маневр, не отлипая в сторону даже на полметра. Вскоре они вышли из зоны сражения, но и атаковать друг друга было затруднительно. Тот кто первым начнет маневрировать, что бы направить орудия на врага, гарантированно подставит корму противнику.
«Идиотизм» — пронеслось в голове у майора. Может протаранить? Нет, он не самоубийца. Имперец явно тоже не спешил в свою Валхаллу…
Тупак щелкнул тумбером рации, настраиваясь на гражданскую волну переговоров
— Эй, мужик, ты меня слышишь? — произнес летчик
— Я девушка — послышалось из динамика
— Давай разойдемся! На счет «три» одновременно отруливаем на пять часов и начнем сражение! Меня задобал этот летающий цирк! — предложил Тупак
— Неплохо придумано — согласился вражеский пилот
— Три… Два — начала отсчет незнакомка
На счет «Раз» обе боевые машины разлетелись в стороны. Тупак тут же накренился, пытаясь повернуть нос штурмовика к F-25, но когда ему это удалось, вражеский истребитель уже был в паре сотен километров, удаляясь в сторону имперских крейсеров на полной скорости.
«Наверняка блондинка с большими сиськами. Или стройненькая рыжая девка с веснушками» — подумал майор, направляясь к остаткам своего крыла
========== Глава 14 ==========
Вильгельм фон Мюзель уже пятый час неподвижно сидел в своем кресле посреди командного центра крейсера. Штабисты и навигаторы работали как единый, слаженный механизм, время от времени передавая команды другим кораблям дивизиона. Отметки кораблей противника на обзорном экране неумолимо приближались, вступление в артиллерийскую дуэль было делом ближайших минут.
— Коммандор, связь с штабом флота невозможна из-за помех — доложил один из связистов
— Перейти на систему ближей лазерной связи! — приказал новоиспеченный командующий
В информационном мониторе появилась физиономия начальника авиакрыла
— В результате первого вылета мы потеряли тридцать процентов истребителей! — доложил фон Клюге
— Могло быть и хуже — спокойно произнес коммандор
— Оснастить восемь эскадрилий торпедами! Остальные пусть прикрывают крейсера! — приказал фон Мюзель
— Господин капитан, это весьма рискованно… — начал было летчик
— Противник потерял намного больше! — оборвал его Вильгельм
Фон Клюге отдал честь и оборвал связь
Коммандор поднялся на ноги, расправил плечи, тряхнув своими белокурыми кудрями:
— Всем кораблям! Поворот на три часа! Увеличить скорость на 1.5! Всю энергию на щиты! — воскликнул фон Мюзель, от избытка чувств выбросив руку в сторону противника.
Ангарная палуба «Стойкого» вновь наполнилась вышедшими из боя истребителями. Техники сбивались с ног, подвешивая под крылья кассеты с торпедами и поспешно проводя диагностику состояния машин.
Инга выскочила размять ноги и сьесть энергетический батончик. Девушка заметила как изменились её соратники. Одни радостно смеялись, возбужденно рассказывая подробности первого боя, другие не сдерживали слез, узнав о гибели друзей.
— Какой счет, Инга? — спросила её фон Краузе, тщетно скрывая радость от того что видит подругу живой
— Двенадцать — ухмыльнулась Петерсон
— У меня только восемь — огорчилась Евгения
Фон Стивенсон с некоторым изумлением взглянула на Брунхильду, спокойно вылезшую из кабины своего F-25.
— Я впервые видела такой маневр! Как ты додумалась? — спросила она подчиненную
— Ну… на «Мустанге» были три бубновых туза… я подумала что мятежники не будут стрелять по командиру — пожала плечами девушка
— Встретится с самим Тупаком один на один и остатся в живых… только не задирай нос, милочка! — лейтенант потрепала Бруно по щеке
Командир эскадрильи вскочила на ящик
— Мы потеряли четырех пилотов, но сейчас некогда справлять по ним тризну! Цель нового вылета — крейсера противника! Не тратьте время на прицеливание, торпеда нанесет значительный урон, куда бы не попала! А теперь сходите в сортир, примите амфетамин и по машинам! — произнесла краткую речь фон Стивенсон
В этот момент корабль заметно тряхнуло, несколько ртутных ламп под потолком разлетелись вдребезги
— Похоже по нам стреляют — нервно усмехнулась Евгения
— Я почувствовала это… Сила помогла мне — прошептала Инга
Фон Краузе обняла подругу за талию
— я рада, милочка — она поцеловала Ингу в губы и побежала к своему F-25
«Интересно, зачем Боги избрали меня? Вилли говорил, что они не дают свою силу просто так…» Девушка усилием воли выбросила из головы посторонние мысли и сосредоточилась на предстоящем сражении
========== Глава 15 ==========
Джон Маккейн уныло глядел на монитор, нервно ерзая на своем скрипящем кресле в резервном командном пункте. После того как уровень помех достиг совсем уж неприличных значений и связь с штабом округа окончательно оборвалась, ему ничего не оставалось делать, как бессильно следить за ходом сражения.
Левый фланг флота все больше прогибался под неожиданно быстрым наступлением крейсеров противника. Оставшись практически без прикрытия штурмовиков, под шквалом торпед и залпами орудий имперцев погибли крейсера «Шерман» и «Хиллари Клинтон», остальные отходили, пока удерживая фронт.
«Еще немного и линкоры попадут под перекрестный огонь! А этот старый придурок Сакамото продолжает фронтальное наступление, как ни в чем не бывало!» — выругался про себя капитан второго ранга.
Маккейн нажал кнопку селектора
— Соедините меня с адмиралом! Срочно! — потребовал он
Конечно никто в штабе не пошел на такое нарушение субординации.
Молодой человек какую-то минуту просидел в своем кресле, скрипя зубами от ярости, затем вскочил на ноги
— Я в центральный пост! — бросил он одной из связисток и выбежал в коридор
Инга непрерывно бросала свой истребитель в стороны, отчаянно пытаясь выйти из прицела орудий ПВО линкора мятежников, висевшего в пространстве на расстоянии трехсот километров. Батареи его стомегаватных лазерных пушек стреляли так часто, как им позволяла система охлаждения, но все же на такой дальности огонь был недостаточно плотным
— Это Орел 5! Пуск! — послышалось в динамике
Истребитель был уже достаточно близко к цели, что бы активировать прицел торпед. Инга мельком проверила датчики наведения и нажала кнопку сброса, после чего тут же развернула свой F-25 прочь от двухкилометрового стального монстра, ощетинившегося импульсами десяков своих орудий
Разгонные двигатели торпед выработали все топливо в десятые доли секунды, придав четырехметровым черным цилиндрам ускорение в 220 G. Боеголовки, практически незаметные для сенсоров противника из-за малых размеров и системы термомаскировки, поддерживающей на внешней поверхности снаряда температуру чуть выше абсолютного нуля, стремительно двигались к своей цели, корректируя полет струями азота из боковых двигателей. Через сорок восемь секунд четыре торпеды попали в цель. Детонация нескольких граммов антивещества в их боевых частях почти полностью разрушила ангарную палубу линкора «Джон Кеннеди», уничтожила один из генераторов защитного поля и вывела из строя два из трех главных ионных двигателей.
Инга конечно узнала из сообщений борткомпьютера, что её торпеды поразили цель, но пожалела что самой не удалось увидеть это зрелище
«Наверно это было круто…» думала она, вместе с поредевшей Десятой эскадрильей направляясь к «Стойкому»
Маккейн пробирался между мечущимися по коридорам израненого корабля людьми в матросских робах и членами аварийных команд в скафандрах.
«Похоже главный реактор еще цел » — подумал молодой человек, мрачно прислушиваясь к завыванию сирены
— Десятый, Девятый, Шестой отсеки заблокированы! Всем группам к ангарной палубе! — из динамиков открытой связи раздавались указания выживших офицеров линкора.
Маккейн все же сумел пробратся к дверям командного поста как раз вовремя, что бы застать медиков, вытаскивающих носилки с адмиралом Сакамото.
Командующий флотом, смертельно бледный, с изувеченным левым глазом, повернул голову к подчиненному
— Вы живы, Маккейн? — с трудом произнес он
— Принимайте командование… больше некому — не дожидаясь подтверждения приказал Сакамото и потерял сознание
========== Глава 16 ==========
Вильгельм фон Мюзель сохранял спокойствие, наблюдая за ходом сражения из своего капитанского кресла
— Коммандор! Мы слишком выдвинулись вперед! Это противоречит плану операции! — решился напомнить второй помошник
— фон Шеркнкоф слишком осторожен — слегка улыбнулся капитан «Стойкого»
Он снова поднялся в кресле.
— «Неуязвимый», «Славный», « Беспощадный» — вместе с флагманом разворот на 45 градусов! Зайдем в фланг линкорам мятежников! Остальным кораблям усилить огонь! — приказал фон Мюзель
В этот момент на подергнутом рябью информационном экране появилась багровая от ярости физиономия адмирала — уровень помех на некоторое время снизился.
— Что ты творишь, идиот? — возмущенно орал граф фон Шеркноф
— Добываю вам победу, Ваша Светлость! — невозмутимо ответил молодой человек
— Прошу вас начать фронтальную атаку! Ряды противника пришли в беспорядок! — добавил фон Мюзель
Адмирал казалось был готов сьесть не в меру инициативного подчиненного заживо
— Продолжать наступление! — прошипел он и оборвал связь
Один из штабных офицеров подбежал к коммандору с листком бумаги в руках