========== Глава 1 ==========
Он стоял на улице, окруженный бетоном и заборами. Странно, как это место, столь холодное и неуютное начинало походить на дом. Но теперь настало время двигаться дальше, - подумал он. Дэрил не был тупым - Губернатор был где-то там, снаружи, и мог замышлять Бог знает что. Он не думал, что Губернатор забыл всё, что случилось между группами. Нет, он был больным ублюдком, и Дэрил не стал бы его недооценивать. Губернатор отнял его брата. Однажды их с Дэрилом дорожки пересекутся, и он насладится своей местью. Но сейчас он должен был сфокусироваться на том, чтобы найти для группы, его семьи, безопасное место.
После последней стычки с Губернатором все должны были чувствовать облегчение, особенно после того, как они прогнали его, но легче не стало. Они были на пределе, не зная чего ожидать. Рик начал приходить за советом к Дэрилу всё чаще, и Дэрил видел какую цену платил Рик будучи лидером. Хоть Рик и молчал об этом, Дэрил и без слов понял, что ему нужен перерыв. И так, мало по малу, Дэрил стал принимать важные решения. По началу он со всеми вопросами бегал к Рику, но видя как Рик во всем соглашается с ним, Дэрил стал действовать самостоятельно. Тайриз, один из людей Вудбери, кого в самом начале отвергла их группа, оказался ценным членом общества - он был очень сильным и прекрасно стрелял. И не был против принимать приказы. Его сестра, Саша, о которой Дэрил знал не так много, всегда держалась поближе к брату, но недавно сдружилась с Кэрол.
У них также появился новый член группы - Кили. Она тоже была из Вудбери. Дэрил еще ничего о ней не знал, но она казалась хорошей. Она усердно работала и редко на что либо жаловалась. Было видно, что раньше Кили явно много читала, поэтому легко находила общий язык со всеми в группе.
Были и другие “пережившие Вудбери”. Небольшая группа людей, которых оттуда привезли на автобусе после инцидента с Губернатором. Большая часть из них были преклонного возраста и не пережили лето - им была непривычна тюремная жара и люди умирали от тепловых ударов. Остальные решили двигаться дальше сами по себе, и Дэрил любезно предоставил им все необходимое, чтобы они смогли добраться до ближайшего города. Ему не было жаль с ними прощаться, он решил, что чем их меньше, тем лучше. Меньше людей чтобы вонзить тебе нож в спину в момент когда ты расслабишься.
- Дэрил! - голос Гленна прервал размышления Дэрила.
- Ага, - он выпрямился и подошел к Гленну.
Все вокруг занимались последними приготовлениями перед выездом. Они решили использовать как можно меньше машин, чтобы сохранять бензин и что позволило бы им двигаться быстрее. Они все еще не решили окончательно куда они поедут. Дэрил предложил проехать хотя бы несколько сотен миль или больше, и тогда они увидят куда направляются. Чем больше было расстояние между ними и Губернатором, тем лучше.
- Я думаю мы готовы выдвигаться. Тайриз и Рик проверяют машины, а девушки решили обойти все помещения еще раз, на случай если кто-то что-нибудь забыл, - сказал Гленн.
- Знаешь, не думал что когда-нибудь скажу это, но мне будет не хватать этого места, - сказал Дэрил.
- Да, я тебя понимаю. Мы были здесь так долго, защищены этими стенами… Мы действительно здесь расслабились. Я знаю, что Мэгги очень грустно уезжать. У нее не было настроения с того момента как мы приняли решение. - Гленн заслонял рукой глаза от утреннего солнца, - Но мы должны сделать то что лучше для группы.
- Ага. Черт, я хочу спать в настоящей кровати. Я так устал от этой чертовой тюремной койки. Я уже не так молод как раньше, - Дэрил начал потягиваться и Гленн усмехнулся.
- Тебе нужна женщина, чтобы хорошенько промассажировала тебя. Это творит чудеса! - ухмылка Гленна стала еще шире и Дэрил понял, что Гленн думает о Мэгги.
- А, черт. Не нужны мне никакие женщины чтобы крутились вокруг меня. Нет ничего, что бы не исправила старая добрая длинная поездка на байке. Говоря о поездке, нам пора выезжать. Нужно уехать как можно дальше пока светло, - сказал Дэрил.
Практически все разошлись по машинам. Дэрил должен был выехать первым, так как он был на байке, затем машина Рика, Тайриза и Гленна. Они специально сделали так, чтобы в каждой машине был мужчина, на всякий случай. Кэрол была занята усаживанием Джудит в ее кресло в машине Рика, а Карл забрался на пассажирское сиденье. Тайриз сидел за рулем своей машины, Саша рядом с ним. Мишон и Кили заняли задние сидения. В последней машине Гленн был уже готов отправляться. С ним была Мэгги, на пассажирском сидении (естественно) и Бет, которая сейчас помогала Хершелу устроиться сзади.
Дэрил заметил, как она не прекращала поглядывать на него и на байк. Она часто так делала в последнее время - смотрела на него, думая, что он не видит. Дэрил замечал каждый раз. Он бы соврал, если бы сказал, что сам порой заглядывался на нее, но прежде убеждался, что она его не видит. Черт, она творила беспредел. Малолетка. Если бы Хершел узнал куда иногда заходили его мысли, он застрелил бы его на месте. Если бы Мэгги не добралась до него первой. Дэрил усмехнулся. Мэгги была очень своенравной девушкой. Гленну повезло, нечего сказать. Дэрил понятия не имел, что дернуло его открыть рот:
- Бет! - позвал он. Удивленная, она перестала залезать в машину к отцу и направилась к нему. Иногда казалось, что она боялась его или что-то тому подобное. О чем, черт возьми, он думал в любом случае? Он заслуживал быть застреленным за то как его кровь вскипала иногда из-за нее. Но она была такой чертовски милой и невинной. Он никогда не видел таких девушек там, откуда он был родом. Она была как глоток свежего воздуха.
- Я видел как ты смотришь на мой байк, - он сказал обычным голосом. Она покраснела и отвела взгляд. - Мэгги сказала мне это потому что ты никогда еще не каталась на таких раньше. Чтож, сегодня твой счастливый день, потому что я не часто это предлагаю, но ты можешь поехать со мной если хочешь. То есть, если Хершел разрешит.
Глаза Бет округлились и ее лицо просияло. Это был как удар ниже пояса. Ах, какие вещи творила с ним эта улыбка. Он что, пытался сам себя пытать? Она побежала назад, к машине где сидел Хершел, Мэги и Гленн и смотрели на них. Через несколько минут она наконец-то слегка подпрыгнула и побежала назад к Дэрилу.
- Он сказал хорошо, раз уж это ты. До тех пор пока я не действую тебе на нервы, я могу ехать с тобой, - сказала она.
- Хорошо, у меня есть правила. Ты едешь со мной - ты делаешь то что я скажу и когда я скажу. Держись за меня все время и не пытайся выкинуть что-нибудь глупое или опасное, поняла? - Дэрил изучал ее сосредоточенным взглядом. Она опустила глаза и застенчиво кивнула.
Он повернулся чтобы подать сигнал группе, что он готов и получил ответный сигнал. Затем он забрался на свой байк и завел мотор. Байк зарычал под ним и Дэрил расслабился. Он был как дома, когда он был на мотоцикле. Он показал Бет жестом, чтобы она залезала сзади.
- Поторопись, у нас нет целого дня, ребенок, - проворчал он. Она быстро вскарабкалась и он поехал по дороге к воротам, где Мэгги уже открывала их для всех. Когда он ускорился, он почувствовал как она прижалась к нему ближе и обхватила руками его за пояс, ее грудь прижалась к его спине.
О да, он явно был мазохистом.
========== Глава 2 ==========
Бет не знала точно как долго они ехали. Никто уже не чувствовал время как раньше. Было не важно сколько времени, ты просто делаешь то что нужно и всё. Но она знала, что они ехали уже довольно долго, потому как они все еще не проехали ни одного города, а ее ноги начали болеть. Но она наслаждалась поездкой. Через некоторое время ее мускулы расслабились и она отодвинулась немного назад, чтобы ветер трепал ее светлые волосы. Но она все еще хорошенько держалась за Дэрила. Ей нравились его мускулы, как они двигались и напрягались во время дороги. Он такой мускулистый. Я не помню чтобы Джимми был таким. На самом деле, Джимми был совершенно не таким. В то время как Дэрил был сильным и полным решимости, Джимми только начал развивать маленькие мускулы и был немного стеснителен. Она помнила, как они пробирались в сарай чтобы поцеловаться, перед тем, как мир превратился в Ад.
Ей захотелось писать. Интересно, кому-нибудь еще надо в туалет или я одна такая? Она попыталась немного снизить давление, двигаясь на сидении, потому что не хотела быть единственной причиной, из-за которой все остановятся.
- Мелкая, будешь продолжать так ёрзать, мы потеряем баланс! - Дэрил крикнул через свое плечо.
- Мне нужно в туалет, - она нагнулась и сказала ему прямо в ухо. Ей это показалось, или он только что вздрогнул? Нет, наверное это просто ветер.
Дэрил кивнул и поднял руку, сигналя группе, что он съезжает с дороги. Они были на относительно чистой и тихой части шоссе и вокруг не было видно ни одного ходячего. Он остановился на обочине и выключил мотор. Остальные последовали примеру. Было непривычно тихо без рычания и грохота моторов.
Дэрил слез с байка и подал руку Бет. Она застонала от того что ее мускулы сопротивлялись движению. Ее рука, маленькая и бледная, так сильно контрастировала с его большой и загорелой. Она почувствовала, как от его прикосновения по коже пробежало электричество. Она ахнула и начала падать вперед, от небольшого шока и потому что ее ноги решили больше ее не держать.
- Черт! - Дэрил ругнулся и успел подхватить ее. Он легко поймал ее и подтянул наверх, поддерживая ее вес при помощи своего. - Ты в порядке, мелкая? - он пристально посмотрел на нее своим изучающим взглядом. В этом был весь Дэрил.
Такое ощущение, что ее внутренности сжались от этого взгляда и она не могла произнести ни слова. Она почти чувствовала его теплое дыхание на своем лице, словно легкое прикосновение. Хлопанье дверьми вернуло ее обратно в реальность. Она попыталась собраться и привести мысли в порядок.
- Я… Я в порядке, - запинаясь, наконец ответила она. – Просто ноги затекли от поездки.
Дэрил ухмыльнулся. - Значит нужно будет тебя разъездить.
Бет покраснела от его выбора слов. И почему она краснела как школьница? Это же Дэрил. Она же и раньше с ним разговаривала. Она остро чувствовала каждое место где его руки прикасались к ее телу. Эти красивые мускулистые руки, накачанные годами использования арбалета. Она заметила, что он всё еще держал ее и видимо ждал какой либо реакции. Да соберись уже!
- Наверно. Теперь я в порядке. Правда, - сказала она. Тогда он медленно отпустил ее. Он пристально смотрел на нее еще минуту-другую, а потом развернулся и начал возиться со своим байком.
- Эй, Бет! - позвала Мэгги, приближаясь к ним. С ней были Саша, Мишон, Кили и Кэрол. - Перерыв на туалет? - сказала Мэгги, когда они подошли.
- Да! Простите, я пыталась терпеть, но больше ждать не смогла, - ответила Бет.
- Ну, если бы ты ничего не сказала, это сделала бы я. Я сейчас лопну! – сказала, улыбаясь, Мэгги. – Мы решили пойти все вместе, чтобы одни могли постоять на страже пока другие делают дела, а потом поменяться.
Бет кивнула. Как угодно. Она не была из тех, кто принимал решения. Обычно она просто шла со всеми. Кроме того, кто будет воспринимать 18-ти летнюю блондинку, дочь фермера в серьез? Вот в чем было их различие с Мэгги. Мэгги не боялась открыто говорить что она думает. И в борьбе она тоже преуспевала. Когда они с Гленном не убегали чтобы побыть вдвоём, они практиковали свои навыки борьбы друг на друге. Бет завидовала сестре, что у нее кто-то есть. У Бет никого не было, да и выбирать особо было не из кого. Мэгги остановилась у Гленна и сказала ему их план. Они поговорили минутку, он кивнул и зашагал к остальным.
Они прошли немного вперед, пока не нашли небольшую поляну, где было много кустов. Мишон и Кэрол решили сторожить первыми и стали спинами с двух сторон от девушек. Затем они поменялись.
- Ходячий, - тихо произнесла Мишон. И, прежде чем кто либо успел отреагировать, она вытащила свою катану из-за спины и одним сильным ударом отсекла ходячему голову.
- Из-за тебя всем остальным девушкам стыдно, - заметила Кэрол и улыбнулась в сторону Мишон.
Уголки губ Мишон слегка приподнялись. Это было самое близкое к улыбке, что все когда либо видели на ее лице. Она была очень серьёзной практически всё время. Они провели там еще пару минут, разминая затекшие конечности, и затем вместе отправились обратно к группе. Приближаясь к месту, они услышали, как малышка Джудит начинала хныкать.
- Похоже, уже время кушать, - произнесла Кэрол.
- Я принесу бутылочку, - сказала Бет.
- Нет, нет, все в порядке. Кроме того я вижу как ты ходишь после поездки на байке. Лучше разомни ноги еще немного, я сама справлюсь, - ответила Кэрол. Улыбнувшись Бет, она зашагала к машине.
Бет видела как близка стала Кэрол для Джудит и если раньше Джудит тянулась к Бет, то теперь она просилась к Кэрол. Это немного печалило девушку, но в то же время было и облегчением. Забота о ребенке было большой ответственностью и она просто еще была к этому не готова. Не была готова быть «мамочкой». У Кэрол была София, так что она привыкла к детям и знала как о них позаботиться. В этом смысле Бет подумала, что Кэрол видит в Джудит Софию и, возможно, это помогало сделать боль потери меньше.
Бет очень хотелось найти свое место в группе. Она все еще не была совсем уверена какое было ее место, но она знала, что это не «нянька». Ей хотелось делать что-то более значимое. Оглядываясь, ее глаза встретились с глазами Дэрила. Он попытался быстро отвернуться, но она заметила его взгляд. Почему он разглядывал ее? Один беглый взгляд этих жгучих голубых глаз и она буквально сгорала до тла.
Группа собралась в маленький круг между машинами, пока несколько человек следили за тем что происходит вокруг. Дэрил, Рик и Гленн рассматривали карту, пытаясь определить их следующий шаг.
- Я предлагаю продолжать двигаться в сторону следующего скопления городов, вот сюда, - указал Гленн. - Больше городов рядом означает больше шансов найти припасы.
- Да, это хорошая идея, но мы не успеем туда добраться до темноты. Нам нужно проехать немного дальше и поискать какое-нибудь здание для укрытия на ночь. Меня совершенно не тянет ночевать здесь в лесу и стать легкой добычей для ходячих, - сказал Дэрил и Гленн ухмыльнулся.
- Звучит как план, - произнес Рик.
Дэрил взглянул на всех остальных. - Как считаете? - он всегда пытался включить всю группу в принятие решений.
Все закивали, переминаясь с ноги на ногу. Он видел, что они были обеспокоены и хотели найти безопасное убежище на ночь, чтобы отдохнуть и переждать темноту.
- Тогда выдвигаемся! - сказал Дэрил. Все разошлись обратно по своим автомобилям. Мэгги остановилась около Бет.
- Ты поедешь с нами в этот раз? - спросила она. Бет посмотрела на Мэгги, затем обернулась на Дэрила. Он заводил свой байк и прикреплял арбалет понадежней.
Ее ноги очень болели, но ее волновало не это. Только если бы она знала, хочет Дэрил, чтобы она ехала с ним дальше или нет. Он, казалось, не сильно возражал, с тех пор как они выехали этим утром.
- Думаю я продолжу ехать с Дэрилом, раз уже немного осталось. Папа может мне больше не разрешить кататься, - ответила Бет. Мэгги взглянула на Дэрила, который притворялся как будто не слышит их разговор и продолжал возиться с байком. Он поднял на них глаза.
- Мелкая, если ты поедешь со мной, лучше забирайся сейчас. У нас куча дел и нет времени на женскую болтовню, - сказал он.
Мэгги высунула свой язык, пока Дэрил не видел и Бет захихикала. Мэгги побежала назад, где ждали Гленн и Хершел, а Бет подошла к байку Дэрила.
- Ты уверен, что я не действую тебе на нервы, пока еду тут сзади? - спросила она.
Ухмылка снова появилась на его лице. - Нет, ты мне не мешаешь. Думаешь я предложил бы, если бы ты меня раздражала? Черт, да я уже привык к пассажирам. Кэрол каталась со мной много раз.
Бет почувствовала легкую боль внутри при упоминании Кэрол. Она знала, что из всех группы Кэрол чаще всех ездила с Дэрилом. Все думали, что у нее к нему были чувства. Так и почему тогда я ревную? Она встряхнулась и перекинула ногу через сидение байка. Бет скользнула вперед и крепко обхватила руками грудь Дэрила. Она глубоко вдохнула и почувствовала запах ходячих вперемешку с легким древесным ароматом.