========== I. Глава 1. Рейв ==========
Фобос наблюдал, как Седрик крутится вокруг малышки Элион. Все было спланировано уже давно. Седрик соблазняет девчонку, открывает правду о ее происхождении, затем долгие объяснения, почему они не могут быть вместе, а затем глупышка отказывается от престола в пользу своей большой любви.
Идеальный план. Фобос — законный король. Сестренка — где-то на периферии нежится в объятиях огромной скользкой ящерицы.
Но теперь, глядя на то, как рептилия крутится вокруг его сестры, в груди зашевелился червь сомнения.
И это был первый камешек на пути Фобоса.
И чем дальше заходил Седрик, тем сильнее Фобос злился и ненавидел эту тварь, которую сам же и создал по своему подобию и под стать себе. До Седрика были многие другие. Уродливые, с рудиментарными конечностями или просто никчемные, безобразные и умственно отсталые.
Седрик был его поздним экспериментом. Гигантская рептилия, способная обращаться в человека, обладающая недюжинной силой и звериными инстинктами. В человеческом обличии он был выше Фобоса, значительно сильнее его и, Фобос готов был признать это, красивее создателя. Это могло стать серьезной проблемой, но Седрик был бесконечно преданным слугой и знал свое место. Место — у ног Фобоса. И Фобос до некоторых пор любил его и восхищался, потому как видел свое собственное отражение в тонких изящных чертах Седрика.
Для исполнения их плана не было никаких препятствий, и Элион оправдала их надежды, пребывая в полном восторге от своего нового поклонника. Смеялась над его шутками и вспыхивала, когда прохладные пальцы ненароком касались ее руки.
Все шло по плану. И Фобос не находил объяснения своему возмущению. Неужели, его сестра настолько тупа, что не видит перед собой пустышку? Седрик — пустышка, покорная бесхребетная скотина… Хотя нет, его даже скотиной назвать сложно. Он змей, тупая рептилия.
«Впрочем, и в ней ничего выдающегося нет…» — раздраженно отдернул себя Фобос.
— Покажи мне мою сестру, — бросил он заколдованному зеркалу в своих покоях.
Оно зашлось рябью, и Фобос непроизвольно подался вперед.
Элион сидела за партой. Девочка была немного сонной и рассеянной. Серебристые волосы были, как обычно, заплетены в косы и растрепаны.
«Маленькая, никчемная девчонка», — мстительно и с каким-то надрывом подумалось принцу.
То и дело вокруг нее крутилась миловидная блондинка.
Он равнодушно бросил на нее взгляд. Миловидная, длинноногая. Ухоженная, как декоративный цветок на подоконнике. Вот уж в ком нет ничего особенного. Посредственность Фобос не выносил.
— Он тебе нравится? — презрительно приподняла бровь блондинка. — Тот парень из книжного…
Элион вздрогнула и отвела взгляд. Корнелия хмыкнула и, вытаскивая из сумки, стукнула учебником по парте.
— Симпатичная мордашка, ничего больше.
Элион робко улыбнулась.
— Если хочешь, я могу не идти с ним на свидание…
Плечи Корнелии напряглись.
— О, так он позвал тебя на свидание, — она равнодушно повела плечом. — Удачи. Вы отлично подходите друг другу.
Девочка обиженно поджала губы, но ничего не ответила.
Фобос чуть не расхохотался. Похоже, что его декоративное творчество пользуется успехом в земном мире. Его практические навыки создателя действительно оказались на высоте.
«Но неужели она не видит, что эта шпала ей просто завидует?» — раздраженно сузил глаза Фобос.
— Если уж на то пошло… Сама понимаешь, сколько у него таких же девочек-подростков в телефонной книжке, — потянула блондинка, поправляя длинные густые волосы.
— Ты так думаешь? — в голосе Элион отчетливо проскользнула грусть.
Фобос сжал подлокотники своего кресла. Его сестра была такой наивной и доверчивой.
«Но не стоит забывать, что это неуклюжее создание, одним движением руки может лишить тебя всего, что у тебя было и принадлежит тебе по праву», — шепнул ему ехидно внутренний голос.
— Ну конечно. Если он захочет переместиться на заднее сиденье, подумай о том, сколько там девушек уже побывало, — Корнелия наконец удостоила взглядом свою подругу. — Я же забочусь о тебе, Элион, не воспринимай это как упрек.
Мысль о том, что его сестра… Фобоса затопило отвращение и злоба. Он не думал никогда в таком ключе о Элион и Седрике. Может быть, придется пересмотреть некоторые пункты плана.
«Совсем не по-королевски отдавать побочных родственников за своих слуг… Можно найти ей удельного графа… Или какого-нибудь крупноземельного князя… » — вспомнив о том, какие в Меридиане знатные особы, Фобос скривился. В конце концов, можно повременить с замужеством принцессы.
Элион поморщилась.
— Я не собираюсь… перемещаться на заднее сиденье.
Корнелия снисходительно улыбнулась и потрепала ее по щеке.
— Какой же ты еще ребенок, Элион.
С каким незнакомым чувством Фобос отметил, как взгляд Элион потух, прежде чем она отвела его в сторону. Он ощутил невероятно сильное желание оказаться рядом и встряхнуть ее за плечи.
«Глупая, неужели ты не видишь, какая ты красивая?»
Это было слишком странно, отчего его сестра позволяет так с собой обращаться? Фобос умел быть непредвзятым. И эта блондинка и в подметки не годилась Элион.
От дальнейших размышлений Фобоса отвлек настойчивый стук в дверь. Фобос раздраженно щелкнул пальцами. Дверь распахнулась. В зал быстро вошел, если не сказать, вбежал высокий некрасивый мужчина с землисто-серым цветом лица. Редкие пепельные волосы спускались до плеч и заканчивались неровными прядями.
Фобос поморщился от неудовольствия. Очевидно, это был его ранний эксперимент.
Принц не любил вспоминать, что до Седрика, до армии идентичных шептунов были и другие. Менее удачливые.
— Принц, — извиняющимся тоном начал мужчина, отвесив неуклюжий поклон, — простите, что потревожил ваш покой…
— Что? — сдержанно махнул рукой Фобос. — У тебя минута.
— Мне хватит и половины, — неизвестный неожиданно сбросил плащ, обнажив безобразный торс, покрытый зеленой чешуей.
— Вы обратили меня, мой Принц, — неохотно пояснил мужчина.
Фобос с каким-то остервенелым удивлением наклонился вперед.
— Я не один. Все, кого обратили… у всех стали появляться отметины. У кого-то деформировались руки, у кого-то стал отрастать хвост…
— Когда? — совладав с собой, перебил Фобос. Он и так прекрасно знал, как будет проявляться обратное развитие.
— Около месяца назад, мой Принц.
— Иди, я разберусь с этим.
Подобрав накидку, слуга неуклюже поклонился и вышел.
Принц откинулся назад и стал лихорадочно думать. У всего есть свой срок, даже у заклинаний. Спустя столько лет стало казаться, что обращение было вечным, но природа всегда возьмет свое.
«И если обратный отсчет уже пошел, — с непривычным безразличием подумал Фобос, — то Седрик скоро об этом узнает».
****
Корнелия просочилась сквозь полуоткрытую дверь, как просачивается песок в песочных часах. От громкой музыки в висках стучало. Какой-то байкер угостил ее косяком, который она чудом сберегла в душной тесной толпе, спрятав щедрый подарок в бюстгальтер.
В голове вертелось всего одно слово. Ошибка.
Ошибкой было приходить на этот рейв.
Ошибкой было тащить на этот рейв Элион.
Ошибкой было приглашать на этот рейв парня Элион.
Парень Элион… Корнелия презрительно скривилась. Кто бы мог подумать, что Элион найдет себе парня раньше, чем она.
Облокотившись о стену, девушка небрежно покрутила косячок в руках, не зная, что с ним делать. Зажигалки у нее как назло не было.
— Огонька не желаешь? — тихий голос над ее ухом заставил вздрогнуть и интуитивно отпрянуть.
Перед ней, небрежно облокотившись на стену, стоял Седрик. Черная водолазка, синие джинсы. Потрясающий. Утонченный. И он выглядел так в любой одежде.
Парень Элион… — устало и с каким-то болезненным удовольствием отметила про себя девушка. Хотелось застонать от отчаяния.
Но вместо этого она несколько запоздало нацепила маску равнодушия.
— Как будто у такого хорошего мальчика он есть, — скучающе протянула Корнелия, беря себя в руки.
Блондин медленно коснулся ее щеки, заставляя поднять голову вверх. Второй рукой он мягко забрал из ее пальцев самокрутку, прикусил ее краем губ и прикурил, помаячив напоследок огоньком зажигалки перед ее носом.
— О черт, это было очень эффектно, — с трудом отводя взгляд пробормотала Корнелия. — На этом моменте я должна броситься тебе на шею и отдаться тебе на этих ступеньках?
В этот момент дверь распахнулась, и на лестницу вывалился какой-то парень. Облокотившись на перила, он как следует проблевался, а потом, небрежно вытерев рукавом рот, зашел обратно.
— Чудесная публика, не правда ли? — с брезгливостью отвела глаза в сторону Корнелия.
— Отдаться? — мягко переспросил Седрик с вежливым интересом.
То ли громкая музыка, то ли текила сделали ее необычайно смелой. Она саркастично изогнула бровь.
— Ну да. Секс. Половое сношение. Контакт гениталий…
— Ах, контакт гениталий, теперь понятно. Так сразу бы и сказала.
Корнелия не сдержала смешка, уж очень искренне у него это вышло.
Его восхитительные зеленые глаза с поволокой смотрели сейчас так нежно, что у Корнелии, казалось, сейчас разорвется сердце. И совсем не хотелось грубить и огрызаться.
Парень Элион, — напомнила она себе в очередной раз. Парень наклонился к ее шее.
— И это тебя остановит? — прошептал он ей на ухо.
Корни покрылась мурашками. Неужели она сказала это вслух?
Отлепившись от стены, Корнелия мрачно покачала головой.
— Не надо.
— Не надо — что? — улыбаясь краями губ, переспросил он. Бросив на него укоризненный взгляд и встретившись с ним глазами, Корнелия почувствовала, как ее сердце проваливается куда-то в пропасть.
«Один раз. Всего один раз. И больше никогда. Я достаточно пьяна, чтобы потом свалить все это на алкоголь».
Блондинка резко развернулась и, пристав на цыпочки, прикоснулась своими горячими губами к его щеке. Через секунду она уже была прижата к стене.
Седрик не целовал ее, даже не пытался. Это было что-то куда более интимное. Со стороны могло показаться, что им давно пора снять комнату. Но ничего подобного тоже не было. Он просто обнимал ее. Вдыхал запах с ее кожи. Касался ее шеи своим языком. И шептал ее имя, словно пробуя на вкус.
— Корнелия…
Ей казалось, что она просто умрет, если он ее поцелует. Просто, потому что счастливее быть невозможно.
Или если он ее не поцелует, и эта сладкая пытка продолжится еще минуту.
Его руки блуждали по ее спине, а язык чертил узоры на шее.
— Седрик… — захныкала она. — Пожалуйста…
Но он также резко отстранился. Корнелия с трудом сдержала разочарованный стон. Седрик сделал шаг назад, поправляя растрепанные волосы.
— Где Элион? — внезапно спросил тот.
— Что? — не веря своим ушам, переспросила Корнелия, подхватывая с пола кашемировую накидку.
— Элион. С кем ты ее оставила?
Корнелия приоткрыла рот, но не найдя, что сказать, просто махнула рукой и стала спускаться по лестнице.
— Корнелия!
Не оборачиваясь, Корнелия показала ему фак из-за плеча.
****
Седрик после двух месяцев пребывания в Хиттерфилде уже неплохо ориентировался в этом мире. Он знал, как на людей действует приятная внешность и его обаяние и с успехом пользовался этими качествами, когда возникали трудности. Если он чего-то не понимал, легкий гипноз всегда решал проблему.
Однако, культурные пробелы и недостаток знаний все же иногда доставляли некоторые неудобства. Жест, показанный Корнелией, определенно что-то значил. Но разбираться в этом уже не было времени. Седрик мягко наклонился и легким движением подобрал что-то с пола.
Сигарета почти истлела, но на одну затяжку должно было хватить. Он припал к сырой стене, где только что извивалась под ним девушка. Он криво улыбнулся, почувствовав такой знакомый запах. Теперь он будет чувствовать его очень долго.
Необходимо было найти Элион и вернуть ее домой. Желательно в сохранности. Хотя у Седрика на этот счет были и свои соображения. Он подвел Фобоса. Потерял контроль и потерял девчонку. Блондин скривился, как от зубной боли.
Вечно растрепанные, неряшливо собранные в косы волосы, наивные глаза, угловатая фигура — может быть, когда-нибудь Элион и станет прекрасным светом Меридиана, но сейчас она гадкий неуклюжий утенок.
И совсем другое дело — подруга Элион. Холодная снежная королева. Презрительная, стальная. «И такая сладкая», — мысленно продолжил Седрик. Его неизменно тянуло к прекрасному, а Корнелия действительно была безупречна.
Еще пару минут, и она действительно отдалась бы ему прямо здесь, на грязных ступеньках склада-клуба.
Знала бы Корнелия, кто он на самом деле… Не исключено, что она сказала бы ему спасибо, что не воспользовался ее предложением.
Он осторожно прикоснулся к своей шее и отдернул руку. Эрозия, появившаяся несколько дней назад, распространялась очень быстро.
Надо искать Элион. Седрик пошел обратно в помещение.
Ему было достаточно пары минут, чтобы понять, что девчонки здесь нет. Обоняние, доставшееся ему от его змеиной сущности, никогда не подводило, даже в этом тесном грязном клубе. Терпкий, неприятный запах, исходивший от пьяных подростков, не мог заглушить запах принцессы, ведь он был так похож на запах его создателя.
Создатель всегда чувствует свое создание. Но гамма эмоций Седрика позволяла Фобосу никогда не отвлекаться, и Фобос ошибочно полагал, что диапазон чувств лорда очень скуден. Но в этот раз все пошло по-другому.
Фобос быстрым шагом подлетел к зеркалу и усилием мысли приказал показать Седрика. Рябь пошла по серебристой глади, и перед Фобосом возник растрепанный и взволнованный лорд. В человеческой одежде он выглядел до крайности нелепо, Фобос не сдержал скептического хмыка. Золотистые волосы Седрика доходили до лопаток и были взлохмачены, как будто его за них таскали по улице.
— Что случилось? — ледяным тоном произнес серебряный принц. Парень на улице вздрогнул от неожиданно возникшего в его голове голоса.
— Ваше высочество… Я…
— Что? — зашипел он, прерывая несвязные объяснения.
— Она пропала.
Фобос оцепенел. Элион пропала. Сейчас, когда половина плана уже исполнена. Волна неконтролируемой ярости накрыла его. Как можно было потерять пятнадцатилетнюю девчонку?
— Где? — рявкнул он, впиваясь ногтями в ладони.
— Клуб 5Р на Шестой улице. Это заброшенный склад. Но ее там нет. Я искал! — Седрик ссутулился.
— Как она вообще оказалась в клубе? — прорычал Фобос, поддавшись вперед.
Седрик молчал, словно подбирая слова. Но на самом деле он просто молчал.
Фобос решил, что с этим он разберется позднее. Сейчас надо было найти маленькую пигалицу, претендентку на трон. Его трон.
«К черту! — пронеслось в голове у Фобоса. — Если хочешь сделать хорошо — делай сам».
========== I. Глава 2. Прекрасный принц ==========
Что-то холодное и скользкое пробиралась по ее венам. Чьи-то сильные руки держали ее голову, перебирали волосы. Она была почти счастлива. Только вот какое-то скользкое холодное чувство пробиралось холодком под ребрами.
— Малышка-то уже готовая совсем, Бо, — чей-то голос над ухом разрезал тишину.
— Так займись ей!
Кто-то грубо раздвинул ее ноги. Элион смутно понимала, что надо протестовать, брыкаться, закричать. Но это была какая-то другая Элион, сейчас ей было слишком хорошо. Она вяло что-то промычала, но ее тело не слушается.
— Леди что-то хочет сказать? — кто-то громко захохотал. Чужие руки скользили по ее ногам и животу.
— Леди хочет, чтобы ты убрал руки, — ледяной голос разрезал помещение, как нож разрезает сливочное масло.
Элион было любопытно, что происходит, но она не открывала глаза. Холодный червячок подбирался по позвоночнику все ближе и ближе к голове. Она могла бы блаженно застонать, но голосовые связки не подчинялись ей.