- Что это? – спросила я, кивнув на лежащий на столе пергамент. Испуганно подскочив, Хагрид выдернул его прямо у меня из-под носа, но я всё же успела прочитать коротенькую записку.
Завтра в 8 часов на 7 этаже за дверью с портретом темнокожей ведьмы. Пароль «Феникс».
- Эй, у тебя от меня какие-то тайны? – нахмурилась я, в упор глядя на лесничего.
- Ни к чему это тебе, - безапелляционно ответил Хагрид, - не понимаю, как Дамблдор на это вообще пошёл….
- На что пошёл?
Но Хагрид, уже осознав свой промах, изобразил немоту, помотав вместо ответа лохматой головой.
- Ладно… - вздохнула я. – Не хочешь - не говори.
- Я соскучился по тебе, Лили, - неожиданно тепло промолвил великан, - а когда узнал, что…. – на глазах у него заблестели слёзы, - ну, ты сама знаешь, что случилось, я….
Я подскочила, бросившись в широкие объятия. Сильные ручищи больно сжали меня, а громадное тело затряслось в немых рыданиях. Я быстро отстранилась, оглядев своего большого друга. Пару слезинок застряло прямо в густой бороде, но лесничий тут же вытер набухший красный нос широким рукавом.
- Эх, будет нам плакать. Мёртвые живут, пока живые помнят о них.
Я кивнула, согласившись.
- Странно, что всё преподнесено как несчастный случай. Обычно Упивающиеся не заметают за собой следы, - проговорила я, вновь забираясь на стул.
Хагрид уже суетился около чайника.
- Всяко бывает, Лили, - задумчиво промолвил он. – Может и вправду папа её что-то со своей алхимией накосячил…
- Не верю я в это! – воскликнула я. – Это Упивающиеся, точно они. Попадись они мне, - я со злостью сжала до боли кулаки, - удушила бы собственными руками…
- Даже не думай, Лили! – испуганно воскликнул лесничий. – Не в те игры, вы собрались играть, молодёжь.
И он со злостью швырнул отобранный у меня пергамент прямо в огонь.
И это жест ненароком соединил кусочки пазла в моей голове.
- Что это за встреча, о которой указано в записке, Хагрид? – понизила голос я.
- Не тебе о ней велено передать, - буркнул в ответ он.
- А кому?
- Неважно! - закричал Хагрид. - Я не дам тебе вмешаться в это дело!
-Дамблдор набирает добровольцев для борьбы с Сам-Знаешь-Кем? – всё также тихо и вкрадчиво промолвила я, наблюдая, как вытягивается лицо великана.
Отрывки из газетных статей, разговоров, слухов перемешались в моей голове, сложившись в единую цельную картину. Несомненно, была какая-то организация, альтернативная аврорату по борьбе с Тёмным Лордом. Когда есть такой человек, как Альбус Дамблдор, её не может не быть.
- С чего ты взяла? – Хагрид был бледен, как полотно, и, казалось, вовсе не замечал давно закипевшего и теперь извергающего пар чайника прямо за его спиной.
- Послушай, - миролюбиво сказала я, заглянув в большие карие испуганные глаза, - если не скажешь мне ничего, завтра в восемь я буду у портрета темнокожей ведьмы и узнаю обо всём сама.
Хагрид обречённо опустил голову.
- Старый плут Альбус, - проворчал он, снимая с огня многострадальный чайник, - и как ему удаётся всё предугадывать?
- Но значит судьба твоя такая, - вздохнул он. – Набирает. В Орден Феникса – организацию, возглавляемую им же. Но только окончивших школу.
- Значит, ты должен был передать записку не кому-то из учеников?
- Как раз таки нет, - ответил Хагрид и тут же замолчал. Я прекрасно знала, что торопить его не нужно, и, наконец, словно собравшись с силами, он продолжил: - Смертность среди членов Ордена Феникса очень высока. Многие, ещё, как следует, не обучившись боевым заклинаниям, лезут в бой и погибают. В основном молодые.
Хагрид сглотнул, ещё раз умоляюще глядя на меня. Но мой ответный взгляд был непреклонен.
- И вот Дамблдор решил организовать для желающих вступить в Орден после школы что-то вроде обучающих курсов. На выходе из школы это будут почти профессиональные бойцы, не уступающие по своим умениям аврорам.
Он тяжело покачал головой, и чтобы загладить свою вину за его душевные муки, я ласково погладила Хагрида по огромной руке.
- Ты ведь не станешь идти туда, - с надеждой промолвил он, поднимая на меня умоляющие глаза.
- Не стану, - соврала я, стараясь игнорировать укол совести. – Конечно же, не стану.
Лицо лесничего просветлело, и он улыбнулся своей детской наивной улыбкой.
- Что ж я тебе чай всё никак не налью, знаю же, как ты мой чай любишь, - засуетился он, чуть не подпрыгнув от радости. – У меня же кексы есть собственной выпечки, и лягушки шоколадные. Вчера специально для тебя за ними в Сладкое королевство зашёл.
Я вымученно улыбнулась, как можно натуральнее изобразив веселье. Выбор есть всегда, и лишь судьбу не выбирают.
***
Поворот, ещё один – и вот я уже перед заветной дверью. Темнокожая ведьма на портрете хищно улыбнулась мне, скаля белоснежные зубы.
- Пароль? – потребовал портрет.
- Феникс - ответила я.
Ведьма ещё раз ухмыльнулась, и железный засов со скрипом отворился.
С опаской я проскользнула в открывшийся проём. Передо мной был совершенно обычный класс, только парты были составлены около самых стен, так, что в середине образовалось пустое пространство. Всюду горели лампы, озаряя фигуры парней, сидящих прямо на партах.
- А, Эванс, - хотя голос Блэка прозвучал небрежно, в нём всё же скользили нотки удивления, - и ты туда же.
Он лениво откинул длинные спадающие на лицо волосы. Сидящий рядом Поттер буквально прожигал меня взглядом. Сердце подскочило вверх, но мне удалось это скрыть под небрежным кивком. Люпин дружелюбно улыбнулся, а Питтегрю, казалось, совсем не заметил моего прихода. Уставившись в одну точку, он лихорадочно грыз ноготь. Чуть поодаль от мародёров сидел ещё один человек. Замкнутая поза выдавала его скрытое напряжение, хотя на лице не было видно ни одной эмоции. Только большие голубые глаза говорили о многом. Я узнала Карадока Дирборна, однокурсника с Хаффлпаффа.
- Похоже, всему Гриффиндору не терпится попасть под смертоносные заклятия, - раздался позади насмешливый женский голос. Я обернулась, и застыла в немом изумлении. Из темноты ко мне приближалась Эммелина Вэнс. Было странно видеть её не в форменной мантии с зелёным тонким, словно гремучая змея, галстуком и без значка старосты. Сейчас на слизеринке было простое чёрное платье, плотно облегавшее её точёную фигуру. Тёмные волосы, карие глаза – от неё веяло какой-то суровой величавой красотой.
- Что ж, по крайней мере, я не буду здесь одной девчонкой. Хватит и того, что я здесь одна слизеринка.
Это не укладывалось у меня в голове. Эммелина Вэнс всегда казалась мне образцом чистокровной волшебницы из древнейшего и благороднейшего семейства. Казалось, её место на светских мероприятиях, где господствуют чистокровные порядки, а не здесь, среди подростков, готовых бороться против волшебника, так популярного в этой среде.
Ребята смотрели на Эммелину с явной неприязнью, пытаясь как и я понять, что она здесь забыла. Но Вэнс лишь вежливо улыбнулась мне и с достоинством, которому могла бы позавидовать сама английская королева, вновь отошла в свой угол.
- Так, я вижу, все собрались – резкий выкрик заставил всех вздрогнуть. Высокий крепкий мужчина средних лет, чуть прихрамывая, появился из-за небольшой дубовой двери в конце класса, которую я сначала не заметила.
- Поттер, Блэк, Питтегрю, Эванс, - хрипел он, по очереди оглядывая нас. Свет лампы упал прямо на лицо гостя, и только тогда я заметила уродливую сетку шрамов, его покрывавших. – Люпин, Дирборн, Вэнс…
- Вы уверены? – осведомился Сириус при упоминании последней фамилии. – Я думал, что милая леди слегка ошиблась адресом.
- Вы неправильно подумали, мистер Блэк! – рявкнул на него мужчина. Стоит отдать Сириусу должное, он совсем не смутился. – Мисс Вэнс как и Вы заявила горячее желание с нами сотрудничать, и Дамблдор твёрдо убеждён, что она будет нам чрезвычайно полезной. Вопросы?
Все молчали. Мужчина вскинул голову, обводя нас пристальным взглядом.
- Меня зовут Аластор Грюм, я аврор высшей категории. Как вы все знаете, время сейчас не спокойное. Не мне вам рассказывать, раз вы пришли сюда, значит, вы знаете об этом не понаслышке. Но есть и информация, которая редко попадает в официальные источники… - на секунду аврор замолчал. – Орден Феникса. Тайная организация, созданная директором Хогвартса Альбусом Дамблдором для борьбы с Волдемортом и его приспешниками. В неё принимаются исключительно волшебники, достигшие совершеннолетия и окончившие школу. Но… - Грюм слегка поморщился – нами принято решение, что выпускники, планирующие вступить в Орден сразу после окончания школы, должны иметь при себе достаточный запас умений, без которых наша работа, связанная с непосредственным риском для жизни, невозможна. Для этого мы и организовали для вас этот… курс. Здесь я буду учить вас сражаться, и чем лучше вы усвоите мои уроки, тем больше у вас будет шансов выжить. Работа в Ордене, господа, это далеко не самое лучшее времяпровождение. Мы фактически идём на смерть. Кто-то же должен остановить этого…. – Грюм почти выплюнул последнее слово – человека. Но готовы ли вы на такие жертвы?
Питтегрю со скоростью света поглощал выпирающими зубами собственный ноготь, украдкой бросая на друзей умоляющие взгляды. Но их глаза были наполнены твёрдой решимостью.
- У вас есть время подумать, - каркнул Грюм. – До завтра. Завтра, для тех, кто переступит порог этой комнаты, не будет выхода обратно. Пораскиньте мозгами хорошенько. Те, кто к нам приходят, должны быть готовы … умирать.
Последнее слово, словно ледяное щупальце, сжало горло. Разве можно быть к этому готовым?
- Я пойму, если завтра вы не придёте, - продолжал аврор. – Более того, я буду искренне рад за вас. Взвесьте все «за» и «против». Горячие головы нам ни к чему. Это должен быть осознанный выбор. Теперь до свидания. Завтра я жду вас здесь в то же время. Пароль «Выбор». Берегите себя.
С той же внезапностью, с которой появился, Аластор Грюм и скрылся за дубовой дверью. Минуту все стояли не шелохнувшись, неотрывно глядя в ту точку, где только что была фигура аврора. Первым нарушил молчание Блэк.
- Готовы ли мы? – крикнул он, издав резкий лающий смешок. - Видно он плохо нас знает. Раз уж мы пришли сюда, то страх за собственную шкуру нас вряд ли остановит.
Питтегрю издал сдавленный стон.
- Готовы ли мы рискнуть своей жизнью? – продолжал разглагольствовать Блэк. В глазах его плескался азарт, словно у карточного игрока. Он и был игроком по жизни, не принимавшим ставок меньше, чем жизнь – Да жизнь только и существует для того, чтоб ею рисковать.
- Некоторым это совсем ни к чему, - оборвал его Поттер, злобно сверкнув на меня глазами. – К примеру, я бы своей девушке ни за что бы ни позволил ввязываться в подобное дело.
- Как же мне повезло, что я не твоя девушка.
Слова вылетели из моих уст прежде, чем я успела их хорошенько обдумать. И теперь мне оставалось только с ужасом наблюдать, как гневно вытягивается лицо Джеймса. Но уже секунду спустя оно стало полностью бесстрастным, и только карие глаза под стёклами очков пылали.
- Думаю, нам пора идти, - миролюбиво заметил Люпин, перебегая глазами от меня к Джеймсу и снова на меня.
Питтегрю согласно закивал. Блэк демонстративно фыркнул. Дирборн, засуетившись, стал торопливо пожимать мародёрам руки.
Я оглянулась на Эммелину. Она не двигалась с места, сложив руки на груди. Взгляд её, откровенно высокомерный, скользил от одного парня к другому.
- Глупые мальчишки, - тихо, чтоб было слышно только мне, произнесла она. – Им бы ещё в плюй-камни играть, а не с тёмными волшебниками сражаться…
Вэнс перевела на меня взгляд, вежливо улыбнулась, кивнула и скрылась за дверью.
***
Часы неторопливо тикали, отсчитывая секунды моей никчёмной жизни. Я перевернулась на другой бок. Три часа семнадцать минут. Сна ни в одном глазу.
В памяти мелькали непрошеные картинки: вот Джеймс кружит Кристиан на руках, а она заливисто смеётся, уткнувшись носом в его лохматую шевелюру; вот я вижу, как вытягивается его лицо в ответ на мои обидные слова; вот хромающий аврор призывает нас быть благоразумными, говоря о готовности к смерти…
- Да жизнь только и существует для того, чтоб ею рисковать, – слова Блэка в моём сознании озвучивались голосом Киры.
«Ты умрёшь, умрёшь, как она, - твержу я себе. – Такая молодая, ещё не успевшая как следует распробовать вкус жизни».
«Ты грязнокровка. Всё, что ждёт тебя в этом мире – это вечный страх, преследования и, в конце концов, уничтожение. Но и без волшебного мира ты никогда не сможешь жить. Потому что здесь твоё место, здесь твой дом».
Я с силой ударила кулаком по подушке.
Бежать?
Прятаться?
Ну уж нет, Лили Эванс ещё повоюет.
***
Огонь красным языком лизал пепел в камине, и я не отрываясь смотрела на его весёлый пляс. Рядом в гостиной играли в волшебные карты, о чём-то громко рассказывала Линда, и почти никто и представить себе не мог, что сейчас я делаю, возможно, самый безрассудный и отчаянный шаг в моей жизни. Те четверо, которые в этот вечер делали тот же самое, что и я, сидели неподалёку, о чём-то оживлённо переговариваясь. Наконец, мародёры поднялись. Они выглядели совершенно спокойными, и только дрожащие руки Питера могли выдать их замысел.
«Пора!» - подумала про себя я, и тоже встала на ноги.
Я вышла из гостиной следом за ними. К моему удивлению, все четверо всё ещё были в коридоре.
- Не лучше ли Вам вернуться в свою гостиную, леди? – не оборачиваясь произнёс Джеймс. Голос его слегка дрожал.
- О нет, - в тон ему ответила я, - кроме того, нам, похоже, сегодня по пути.
Поттер резко обернулся, и я невольно отступила назад, наткнувшись на стальной блеск в его карих глазах. Желваки на его лице подрагивали, а руки сложились в кулаки.
- Не по пути, Эванс, не по пути, - он почти перешёл на крик. – И нечего строить из себя героиню. Ты же всегда была при мозгах, так не будь же сейчас полной дурой!
Я захлебнулась от возмущения. Открывая и закрывая рот, словно рыба, выброшенная на берег, я с трудом подыскивала слова в ответ.
- Полно, Сохатый, - миролюбиво коснулся плеча Поттера Люпин, - Ты не можешь сделать за неё этот выбор.
Секунду Джеймс продолжал обжигать меня яростным взглядом.
- Пошли, - угрюмо буркнул он и, не оглядываясь, поспешил прочь. Вся его компания побрела следом. Я старалась не отставать.
Наконец показалась дверь с портретом темнокожей ведьмы.
- Выбор - буркнул Джеймс и первым скрылся в проёме.
Остальные входить не спешили.
- Добро пожаловать, мисс Эванс! – пропуская меня вперёд, поклонился Блэк. Он и Римус пересекли черту следом за мной. Питер вошёл последним.
Дверь захлопнулась.
Кому интересно, вся информация об актёрском касте здесь: http://quietslough.tumblr.com/post/67378797291
========== Совиная почта ==========
Дни летели на изумление быстро. Занятия, часы в библиотеке да ещё и курс выживания под руководством Аластора Грюма – неудивительно, что, возвращаясь каждый вечер в свою спальню, я заваливалась спать как убитая. Бешеный ритм жизни выматывал меня физически, но в то же время не позволял мне надолго предаваться грустным мыслям. И хотя Поттера я стала видеть гораздо чаще, элементарная усталость не оставляла во мне места на боль и ревность. Я могла только любоваться им украдкой, отмечая про себя маленькие детали в перемене выражения его лица. Я знала, как он смешно морщит нос при виде утренней овсяной каши, как в задумчивости хмурит правую бровь, решая очередную задачку на нумерологии, как резким жестом лохматит себе волосы, смеясь над очередной шуткой Сириуса. И не смотря на то, что этого было ничтожно мало, я почти свыклась с мыслью, что не стоит рассчитывать на большее.
Мы проходили защитные чары. Десятки заклинаний разной мощности наматывались на ленту памяти, и порой мне казалось, что голова вот-вот лопнет, не выдержав всего потока информации. От простого Протего мы шли к сложным магическим формулам, позволяющим создать вокруг себя целый магический кокон. Выпустив из палочки клубы белого защитного пара, я оглядела зал. Почти все успешно справились. Даже Питер, вероятно не без помощи друзей, умудрялся выпускать хоть и не сплошные и грациозные, но весьма ощутимые облака белого дыма. Только Карадок Дирборн, неуклюже махая руками, не мог произвести ничего, кроме тонкого лилового луча, зигзагообразно вилявшего по классу.