Линди знает — на этом празднике жизни она чужая, и все эти яркие, красивые молодые девушки и парни никогда не станут относиться к ней так, словно она — часть их мира.
Линди знает, но это не мешает ей хорошо проводить время.
Да, ее пригласили в дом Майклсонов на благотворительный вечер лишь ради смеха: богатые девчонки из ее класса часто затевают такие шуточки.
Сначала они выбирают «золушку» — из семьи победней да похуже, естественно, — а затем превращают ее в «принцессу» на один вечер.
После они, конечно, разоблачают бедняжку и высмеивают при всех еще целую неделю, но Линди об этом не беспокоилась.
Она умела постоять за себя, и в случае чего дала бы отпор этим любительницам поглумиться над бедными.
К тому же, Линди свято верила, что бедность духовная гораздо страшнее, чем бедность материальная.
В ее собственном мире — мире книг и знаний, — она была гораздо богаче любой из этих надменных, пафосных девиц.
На самом деле, она была не из тех, кто мечтает о виллах и яхтах или о норковых манто разных цветов — чтобы на каждый день недели новое.
Но она, увы, была из тех, кто мечтает о прекрасных глазах Кола Майклсона — и только поэтому поддалась на уловку Слоан и ее фавориток, зазывающих ее на благотворительный вечер.
Слоан, кстати, была девушкой Кола — тем ироничнее был тот факт, что Линди пришла на праздник в ее платье и ради ее же бойфренда.
Но все это, на самом деле, не имело значения — ни горечь осознания того, что волшебство продлится недолго, ни чужое платье, ни косые взгляды и смешки свиты Слоан…
Значение имело лишь то, что сегодня Линди Тейлор была счастлива и ощущала себя истинной Красавицей — той самой, из сказки.
А все люди вокруг — пусть они будут чудовищами, и их манеры нужно принять как данность и отнестись со снисхождением…
— Ты и есть новая жертва Слоан? — Кол возникает рядом словно ниоткуда, и Линди даже вздрагивает от неожиданности.
И как она только его не заметила? Ведь она стояла в сторонке и думала именно о нем, выискивая его взглядом в толпе гостей.
— Что, прости?.. — растерянно переспросила девушка, когда поняла, что не уловила смысла его слов, а Кол явно ждет ответа.
— Ты — сегодняшняя «золушка»? — нетерпеливо повторил Майклсон свой вопрос. — У нас по программе показательный танец, я твой «прекрасный принц». Давай покончим с этим поскорее, иначе Слоан съест меня заживо. Она ужасно не любит отклоняться от сценария.
— Значит, ты в самом деле подыгрываешь ей, — с некоторым разочарованием взглянула Линди на Кола. — Я слышала об этом, но… Считала, что у тебя более твердый характер, что ли. Это же безумно нелепо, идти на поводу у Слоан и участвовать в этих дурацких выходках.
— Ты что же, меня критикуешь? — недоверчиво рассмеялся Кол.
— А это запрещено? — невинно поинтересовалась Линди.
Кол снова рассмеялся, уже более расслабленно:
— А ты забавная. Забавная…
— Линда, — подсказала ему девушка. — Но лучше зови меня Линди.
— Линди, — повторил Кол послушно. — Так, значит, Линди, «принц» тебе не нужен?
— Нет, — улыбаясь, отозвалась Линди. — Я и «золушкой»-то не планирую быть. Мне больше по душе Красавица, — призналась она, доверительно подавшись чуть вперед.
— Значит, мне придется стать твоим Чудовищем, — деланно вздохнул Кол. — Это же бал, главная героиня не должна оставаться без главного героя.
— Не хочу делать что-то в угоду Слоан, — пожала плечиками Линди.
— Тогда давай сделаем это просто для того, чтобы весело провести время, — предложил Кол и протянул девушке руку.
Линди колебалась всего несколько секунд, а затем вложила свои пальцы в его раскрытую ладонь.
Быть может, завтра он даже не вспомнит ее имени, но сегодня…
Сегодня они будут Красавицей и Чудовищем, и этот бал будет только для них двоих.
========== Энзо Сент-Джон/Фрея Майклсон. TVD/TO. ==========
Незваный гость оказался достаточно настойчив и бесстрашен, чтобы требовать встречи с нею у разъяренного и всегда готового убивать Кола, и достаточно умен, чтобы обезопасить себя, назвав имя Стефана Сальваторе.
Это имя в доме Майклсонов можно было использовать как своеобразный пароль — Стефан был старинным другом Клауса, и хотя их разделяло множество разногласий, гибрид не потерпел бы, причини в его доме кто-то вред тому, кто явился от Стефана.
Фрея и сама помнила Сальваторе — его глубокие, вдумчивые глаза и приятный голос, его полную достоинства манеру держаться и его удивительную харизму…
Да, она понимала, почему ее сестра Ребекка когда-то была влюблена в Стефана.
Пожалуй, не будь он на момент их первой (и пока единственной) встречи объектом охоты безумной истребительницы вампиров, Фрея и сама бы поддалась его очарованию.
Но момент был неподходящий, и самое малое, что сейчас могла Фрея сделать в знак своей приязни к Сальваторе — это принять того, кто пришел с его именем.
Вампир был жгучим брюнетом, и имя, которым он представился, вкупе с его внешностью, заставили Фрею на миг подумать об Италии.
— Лорензо, — проговорила ведьма, словно пробуя имя гостя на вкус. — Что же привело тебя сюда?
— Стефан Сальваторе сказал, что ты самая могущественная ведьма, которую он когда-либо встречал. — проговорил Лорензо с акцентом, которому позавидовал бы сам Клаус. Во взгляде, обращенном к ней, было столько мольбы и надежды, что у Фреи невольно сжалось сердце в груди. — Моя любимая умирает. Медленно угасает день за днем, и всему виной я. Я пытался спасти ее, скрывая ее магические силы, и теперь магия покидает ее навсегда. Если кто-то и может помочь ей, то это ты.
Фрея хотела бы быть не просто сильной, но всемогущей в такие моменты.
Когда кто-то теряет свою любовь — это ли не самое страшное, что может произойти в этом жестоком мире?..
Увы, она была далеко не всесильна.
— Я не знаю, смогу ли… — начала было Фрея, но перехватив полный отчаяния взгляд Энзо, прибавила как можно более твердо: — Но я сделаю все, что в моих силах.
========== Реджина Миллс/Люцифер Морнингстар. OUAT/Lucifer. ==========
[В «LUX» проходит тематическая вечеринка]
— В смысле «вам здесь не место»? — уязвленно и даже обиженно уточнил Люцифер Морнингстар, когда Злая Королева бесцеремонно указала ему на дверь.
— Вечер только для членов клуба, — холодно отчеканила Реджина Миллс.
— Да, но поскольку ВАШ клуб собирается в МОЕМ клубе… — начал было Люцифер, но Злая Королева нетерпеливо замахала на него руками:
— Нет-нет-нет! Мы заплатили вам кучу денег, но это закрытая вечеринка, и вам на ней делать нечего. Благодарю за антураж, но Дьявол в наши декорации точно не вписывается.
— Это почему же? — упрямо нахмурился Люцифер. — Чем я хуже вашего Рурпменшильцеля… Румпельтильшеца… Да черт бы его побрал, в общем! — взъярился он после пары неудачных попыток произнести имя одного из гостей.
— Это вечеринка для СКАЗОЧНЫХ созданий, — Реджина презрительно выгнула тонкую бровь, явно насмехаясь, и сложила руки на груди.
Морнингстар не удержался и бросил на эту самую грудь в низком вырезе старинного платья долгий взгляд — в отместку.
— А чем я не сказочный? — не желал уступать он и принялся перечислять: — Сказочно красив, сказочно богат…
— Ага, а еще сказочно скромен, — с сарказмом поддакнула Злая Королева и ее высокая прическа чуть накренилась в сторону, когда она кивнула. — И сказочно ненавязчив, угу.
— Вы меня оскорбляете? — сощурился Люцифер, ощущая, что как-то он неуловимо проигрывает этой надменной красавице.
— О, и сказочно догадлив, — рассмеялась Реджина, даже не пытаясь скрыть издевку.
— Вы такая стерва! — в сердцах сообщил ей Люцифер.
— Я — Злая Королева, дорогой, — снисходительно усмехнулась Реджина. — Освободите помещение, Румпельшитльцхен уже на подходе. Не хочу, чтоб он застал вас здесь со мной наедине. Еще подумает бог весть что!
— Не упоминайте всуе, — вяло огрызнулся Люцифер и поплелся прочь из вип-зала.
Ох уж эти тематические вечеринки! Почему-то его вечно гонят с них в три шеи.
Впрочем, Реджина Миллс так просто от него не отделается: он уже заставил Мейз выведать все об этой женщине и непременно навестит ее в Сторибруке.
Когда он хотел познакомится с кем-то поближе, он непременно делал это — любыми способами.
========== Кол Майклсон/Элисон ДиЛаурентис. TO/PLL. ==========
Вечеринки в честь Хэллоуина были ее самыми любимыми — обычно именно на них происходило все самое безумное, самое захватывающее, самое опасное и самое постыдное.
Люди свято уверены, что маска или тщательно продуманный костюм гарантирует им анонимность.
И даже больше — безнаказанность.
Элисон ДиЛаурентис знает, что это срабатывает лишь в том случае, если ты непозволительно умен и дьявольски хитер — как она сама.
О, и здесь еще необходима чуточка коварства и непреодолимая тяга к авантюризму — то, что всегда было ей присуще.
Та самая вечеринка, которую затем примут за последнюю точку отсчета, та самая вечеринка, на которой позже скажут, что видели ее в последний раз — она проходила в доме у озера, который принадлежал родителям Ноэля Кана.
Эли той ночью скопировала один из образов Леди Гага — она блистала, несомненно выделяясь среди пестрой толпы гостей, и совсем не оттого, что костюм ее был так оригинален или так привлекал к себе внимание.
О, нет, Элисон брала другим — удивительно харизмой и особенной манерой держаться.
— Ты словно яркая звездочка чистого, ничем на замутненного, беспощаднейшего зла, — шепнул ей на ушко появившийся словно ниоткуда юноша с глазами-океанами и голосом, который сочился притягательным, едва уловимым британским акцентом.
— Ты пришел на свет? — рассмеялась Эли, разворачиваясь в руках приобнявшего ее за талию парня и, таким образом, оказавшись в его объятиях.
— Он так и манил меня, — отозвался парень, глядя ей в лицо с едва заметной усмешкой, а его глаза-океаны неумолимо тащили Эли куда-то в опасную глубину. — Я не смог удержаться. В конце-концов, кто я такой, чтобы сопротивляться зову тьмы?
— Я собираюсь разыграть своих глупых подружек, — произнесла Эли, устраивая ладони на груди незнакомца. Он был одет в безупречный смокинг, с идеально повязанной бабочкой. Интересно, кого он изображал?.. — И мне нужен кто-то, кто готов сыграть с бедняжками жестокую шутку.
— О, я как раз тот, кто знает о жестокости все, и даже больше, — словно змей-искуситель, шепнул ей незнакомец, приближая свои губы к ее виску. — Меня зовут Кол, милая. Сегодня мы будем играть вместе.
Они играют слаженно — словно бы целую вечность вместе насмехались над трусливыми Ханной, Арией и Эмили. Они играют хладнокровно — ничуть не заботясь о том, что наутро у Ханны на виске появится седая прядка, а Эмили придется еще долгое время бороться с паническими атаками. Они играют азартно — получая непередаваемое, нездоровое удовольствие от режущего уши визга, подпитываясь чужим страхом, словно энергетические вампиры…
Когда игра окончена, три глупые гусыни бегут прочь с праздника — в слезах, преисполненные ужаса и плохо понимающие, кто они и где вообще находятся.
Эли и Кол остаются наедине в старом сарае, где они и устроили несчастным жертвам свою жуткую ловушку.
Эли и Кол окидывают друг друга оценивающими взглядами.
В руках девушки тускло и призывно поблескивает лезвие ножа.
В очаровательной, многообещающей улыбке парня таится скрытая угроза…
Эли ничего не понимает до тех самых пор, пока он не склоняется к ней для поцелуя.
Острые клыки вспарывают ее губы не хуже любого ножа.
Она захлебывается криком еще до того, как ее голос успевает набрать силу.
Если она была звездочкой, то Кол определенно был луной.
Сияние его зла оказалось в сотни раз сильнее и ярче.
========== Питер Хэйл/Дженна Саммерс. TeenWolf/TVD. ==========
Было бы весьма наивно полагать, что любовь входила в планы Питера Хэйла, когда он приехал в Мистик-Фоллз.
Уж скорее, в его планы входило похищение мистического существа — двойника, за которым и без того охотилось множество сверхъестественных существ.
Дженна Саммерс оказалась неожиданным препятствием на пути к цели Хэйла — и препятствием, преодолеть которое у него неожиданно не достало сил.
— Так не должно было случиться, — недовольно бормотал сам себе под нос Питер, когда вновь обнаруживал себя утром рядом с работой Дженны с двумя горячими стаканчиками кофе в руках.
Да, так не должно было случиться, но случалось — снова и снова.
Он не только приносил Дженне кофе по утрам (о, да я просто проходил мимо, мне ничего не стоит, правда!), но и присылал ей милые букетики с краткой подписью (П.), приглашал ее поужинать и гулял по выходным с ней в парке (если кто-то узнает, что он кормил голубей и уток заранее припасенными булками, то это станет его позором на всю жизнь), беседовал о вреде наркотиков с ее племянником Джереми (на редкость противный мальчишка), но и подвозил по просьбе Дженны ее племянницу (того самого двойника, предмет его охоты) на свидание.
— Хэйл, ты там как вообще? Справляешься? Подмога не нужна? — ворчала на него по телефону Кейт Арджент, которая с недавних пор стала его партнершей в интригах и злых свершениях. Примерно с тех самых пор, как умерла от его же когтей и переродилась в оборотня.
— У меня тут… М-м-м… Непредвиденные обстоятельства, — ответил Питер. — Но я разберусь. Ты пока расслабься. Займись террором своей семьи — чтоб знали, каково это, когда тебя вечно преследуют.
— У тебя осталась неделя, — напомнила Кейт нервно. — Суперлуние ждать не будет, пока ты там разберешься с этими непредвиденными обстоятельствами.
— Неделя — это целая вечность, — фыркнул Питер, но «вечность» промелькнула так быстро, что он едва успел моргнуть глазом.
— Не хочу, чтобы ты уезжал, — мурлыкала по утрам ему на ухо сонная и восхитительно-растрепанная Дженна. — Не хочу, чтобы твои дела в Мистик-Фоллз заканчивались.
— Не волнуйся, любимая, — ласково рокотал в ответ Хэйл, поглаживая ее плечо. — Мое самое главное дело — быть с тобой. И я не собираюсь его заканчивать, поверь мне.
— Кейт… — откашлявшись в трубку, вкрадчиво начал Питер позднее. — А когда там у нас следующее суперлуние?..
========== Элайджа Майклсон/Фейт Лэхейн. TO/BTVS. ==========
— Только не говори мне, что она здесь надолго, — в один голос воскликнули Никлауси Ребекка, когда Элайджа вместе с Фейт появились во внутреннем дворике поместья Майклсонов.
— Они такие предсказуемые, — коротко рассмеялся Элайджа, перехватив искрящийся взгляд своей спутницы.
— Она пыталась меня убить! — мрачно напомнил Никлаус.
— Она пришла на вчерашний праздник в таком же платье, как и у меня, — оскорбленно прибавила Ребекка. — А это еще хуже, чем попытка убить Ника.
— Ах, вот как ты ценишь мою жизнь? — тут же взъелся Клаус на сестру, позабыв об Элайдже и его компании.
— Думаю, это надолго, — хмыкнул старший Майклсон. — Давай поднимемся в мой кабинет и выпьем чего-нибудь.
Фейт Лэхейн чувствует себя умиротворенной — впервые за очень долгое время она, наконец, может побыть собой: просто молодой девушкой, а не одержимой Истребительницей.
Элайджа спас ее — долгие годы ее безумие постоянно подвергало жизнь Фейт риску, а еще жизни тех, кому доводилось оказаться рядом.
Она жила без тормозов, ведомая лишь инстинктами убийцы, охотника, и все это не могло закончиться хорошо.
Так и случилось — в Новом Орлеане ее ждал плохой конец.
Элайджа не позволил братьям убить ее — отчаянную девчонку, пытающуюся покончить с ними сначала с помощью оружия, а затем с помощью огня.
Он разглядел в ней что-то…
Что-то, что заставило его сердце дрогнуть.
Элайджа сохранил ей жизнь и отвел ее к Ками ОКоннел, и Ками пыталась ей помочь несколько недель, но безумие, овладевшее девушкой, пустило корни так глубоко, что психология была бессильна.
К тому времени, как они осознали тщетность попыток унять безумие, Элайджа уже привязался к большеглазой, отчаянной Фейт настолько, что о том, чтобы опустить руки, и речи быть не могло