Неожиданно где-то в глубине школы послышался глухой, но громкий звук. Часть учеников оторвали головы от столов, недоуменно озираясь. Брюнетка все еще задумчиво разглядывала буквы, как небольшой удар сотряс стены здания. Послышался встревоженный вскрик с задней парты. Маринетт резко вскинула голову в сторону двери. Адриан сделал тоже самое: от его сонливости не осталось и следа. Квами в сумке зашевелилась, высунулась и с испуганной мордочкой шепнула ей об акуме, находящейся прямо в коллеже.
— Вы тоже слышали это? — высокий девичьий голос принадлежал Хлое.
— Пожалуйста, дети, оставайтесь на своих ме…
Не успела учительница договорить, как до слуха всех донесся самый натуральный рёв, а затем еще один глухой удар. Стены вновь затряслись, с потолка посыпалась штукатурка. Сердце Маринетт начало отстукивать гораздо быстрее, когда она судорожно размышляла, как скорее исчезнуть из поля зрения людей. Вдруг в коридоре что-то бахнуло, и пыль разлетелась густым облаком. Похоже, часть верхнего помещения обвалилась прямо на их проход. Тяжелые шаги слышались совсем рядом, похоже, что в соседнем помещении, а от уже непрекращающегося воя здание мучительно стонало.
Некоторые одноклассники ударились в панику: героев Парижа не было видно на горизонте, а такие звуки способны свести с ума. А то существо, которое должно их издавать… Что это могло быть? Роуз плакала, забившись в угол. Кто-то кричал, правда, заглушаемый остальными голосами. Учительница тщетно пыталась собрать всех вместе, успокоив истерику, но, переволновавшись, упала в нервный обморок. Мозг лихорадочно искал выход из ситуации. Из класса не выйти — следовательно, не перевоплотиться, но людей спасти все равно необходимо. Тикки немым кивком подтвердила мысли Дюпен-Чен, секундой позже исчезая в сумке.
— Эй, — слегка неуверенный голос Маринетт потонул в остальных. Она оглянулась, заметила стул и встала на него, возвышаясь над классом. Поджилки тряслись в такт стенам, но она упрямо вскинула голову. Ледибаг внутри довольно разминалась. — Эй, ребята!
Оглушительный крик заставил подростков прекратить истерить и взглянуть на говорившую. Щеки девушки слегка покраснели от такого внимания, но она продолжала.
— Послушайте, нам надо подготовиться, если он придет сюда! — Ким и Нино синхронно кивнули, подавшись вперед. — Не паникуйте, это бесполезно, необходимо дождаться, — брюнетка сглотнула, — ЛедиБаг и Нуара. Они помогут нам!
Адриан, до этого момента с молчаливым удивлением наблюдавший за одноклассницей, при упоминании своего альтер-эго поморщился, внимательно осматриваясь. Так и есть, двери заблокированы. А окна — второй этаж. Но, Боже, как она сейчас похожа на…
— Все, кто может! Нужны парты, чтобы заблокировать проход, — многие согласно кивнули, быстро начиная подтаскивать столы к двери.
Маринетт спрыгнула со стула — теперь ее и так слушали все. Сёзер все еще словно неверяще смотрела на подругу, но уже вскочила со своего места, подходя к ней.
— Алья, сможешь привести в сознание мадам Розин? — получив утвердительный ответ, Дюпен-Чен направилась к еще плачущей Роуз, присаживаясь рядом на корточки. Жестом позвала Джулекку, успокоительно поглаживая блондинку по дрожащим плечам и честно пообещала, что все будет хорошо, после чего оставила двух подруг вместе.
— А с чего ты решила, что можешь командовать, а? — недовольный голос Хлои больно ударяет по сознанию: уверенность почему-то тает льдом под солнцем, брюнетка разворачивается вплотную. Леди качает головой, словно толкая для решительных действий, и это действительно помогает.
— Сделаешь это лучше меня, Хлоя? Нет? Если нет, то просто замолчи. Могут погибнуть люди, понимаешь? — Буржуа медленно покрывалась пятнами от слов Маринетт, но сочла лучшим промолчать в этой ситуации, буркнув что-то напоследок под нос.
А героиня без маски тем временем ходила среди остальных одноклассников, то тут, то там помогая советом: она чувствовала себя гораздо увереннее, несмотря на страшные звуки снаружи. Ким и Иван придумали сделать сооружение из парт также в конце класса и спрятаться за ними, ведь какая-никакая, а защита, и Маринетт с восторгом одобрила их идею. Девушки в свою очередь под указанием Дюпен-Чен сдернули занавеси с окон, соорудив что-то вроде многослойного покрывала, и перенесли туда учительницу, пытаясь привести ее в чувство.
Адриан пребывал в каком-то ступоре, стоя почти около дверей, на которых так и валились с грохотом парты. Он наблюдал за походкой, движениями, голосом Маринетт и, галлюцинации ли это, видел как-то и дело она вспыхивает красным, становясь до ужаса похожей на известную героиню. Но тут парень взмахнул головой: почему же только он ничего не делает? Поэтому спешно подбежал к разворачивающейся девушке, заглядывая той в глаза.
— Что нужно делать мне?
Маринетт на секунду немеет, язык заплетается от этих изумрудных яблочных глаз. Адриан стоит настолько близко, что нос против воли тянет запах. А пахнет он чем-то, что она уже точно когда-то чувствовала. При таком рассмотрении глаза модели кажутся такими знакомыми, что затылок начинает пульсировать. Адриан произносит что-то еще, и она приходит в себя, чувствуя дрожь пола.
— Ты мог бы помочь Нино с теми стульями? Я думаю, одних парт будет недостаточно, — голос почти не выдает волнения — да, Маринетт, ты должна быть сильной. Твердой, смелой.
— Будет сделано, — эти васильковые радужки, клянется, он у кого-то определенно уже замечал. Губы изгибаются против его собственной воли, а из горла вылетают тихие слова, — моя Леди.
— Сколько раз я просила не называть меня так, — автоматический, уже выученный ответ на бесконечные кошачьи каламбуры, и вдруг разряд тока проходит насквозь сердца, но начатое предложение все равно заканчивается удивленным возгласом: — … Кот! Ох.
Напротив округлившиеся в изумлении глаза, а орган колотится быстро-быстро, перегоняя вскипевшую кровь. Голос со стороны парней вынуждает Маринетт отвернуться от Адриана, краснея, почти сбегая от этого запаха. Она вспомнила, как пах Нуар во время их ночных патрулей по Парижу. Он пах точно так же.
Адриан — Кот Нуар? Что за глупости, Маринетт? Но ведь он назвал меня так…
Нет. Нет времени на эти раздумья. Девушка быстро хвалит одноклассников за проделанную работу, краем глаза ловя на себе прожигающий взгляд блондина, и советует всем спрятаться за своеобразным укреплением в дальней части аудитории. Уже и сама готовится идти туда, крепче сжав в ладони сумку с квами, как стекло окна в коридор вышибает кусок чего-то грязного, очень громадного. Возобновившийся рев режет, закладывает уши. Правда, теперь можно расслышать слова.
— Вы все поплатитесь за то, что делаете с природой!
Она едва успевает отпрыгнуть в сторону, фантастическим образом изогнувшись под аккомпанемент изумленного вздоха со стороны блондина. Сама пугается своей непривычной для Маринетт прыти и запинается о неудачно подвернувшуюся левую ногу, обречено предвидя стремительно приближающийся пол. Жмурит глаза, готовясь, но, правда, удара так и не происходит. Чьи-то теплые руки подхватывают тело у самой поверхности, крепко сжимая.
— Черт, осторожнее!
Знакомый, любимый голос набатом бьет в голове. Маринетт что-то несвязно бормочет, мягко выпутываясь из захвата рук. Одергивает задравшуюся футболку и смотрит на встревоженного Адриана чуть расплывчато, глубоко дыша.
— Спасибо, — нет глупого смущающегося заикания, нет времени думать. — Пожалуйста, оставайтесь там, где находитесь!
Все одноклассники укрылись за самодельным укреплением в углу аудитории, и лишь смуглая рука Альи с крепко зажатым в ней телефоном высовывалась сбоку, намеренная снять все события.
Рассерженный защитник природы, похоже, решил действовать. Грязевая рука, истекая бурым потоком, с легкостью вышибла следующее окно, пытаясь проникнуть в помещение, отчего кто-то вновь завизжал фальцетом. Маринетт отбежала, пригибаясь к полу. Она заприметила вышибленный кусок стены размером чуть меньше её туловища в стороне от двери и бочком приближалась к нему, намереваясь сбежать для срочного перевоплощения. Агрест младший явно видел, как Маринетт движется в сторону от парт-укрытия, явно в желании скрыться отсюда. Нет, она все-таки чертовски похожа на…
Девушка молчаливо умоляла Нуара скорее явиться сюда, но что-то подсказывало ей, что он явится одновременно с ней. А может, все же… Стремительный взгляд в поисках блондина и испуг, когда крепкая рука хватает её за предплечье, встряхивая.
— Стой, куда же ты? Прячься со всеми!
О, нет, спокойно, Маринетт, спокойно, ты найдешь оправдание, ты найдешь…
— Пусти меня, Адриан, — адреналин, или что-то еще, но голос брюнетки удивительно тверд, а глаза горят решимостью: все сомнения и страхи сейчас отброшены, а Ледибаг внутри подбадривает её отчаянными выкриками. — Пусти, — заведено повторяет, вырывая руку и исчезает в проеме.
Агрест несколько секунд тупо пялится на узкий проем, моргая, а затем качается, когда Плагг шипит из кармана, чтобы он поскорее убирался и нашел место для перевоплощения. Акума все продолжает бушевать, отвлекшись на что-то снаружи, поэтому парень кивает, выскальзывая с некоторым опозданием за темноволосой одноклассницей. Оглядывается, уворачиваясь от летящих во все стороны грязевых брызг, но не видит Дюпен-Чен, поэтому бежит в разветвление коридора. Черный котенок уже кружится рядом, когда он тормозит, проворачиваясь на пятках.
— Плагг, выпускай когти!
Зеленая вспышка и приятное тепло по телу разливаются молоком, втягивая квами неудачи, как Адриан внезапно поворачивает голову вбок и замечает Маринетт в шести шагах от себя, которая, похоже, совсем не замечает его. Перевоплощение еще идет, он чувствует, как на голове натягиваются подвижные кошачьи уши и молится, чтобы девушка не повернулась, когда едва успевает словить падающую челюсть.
Что-то красное быстро мелькает рядом с волнующийся девушкой, и она в этом хаосе звуков, грохота и разрушений кричит:
— Тикки, трансформация!
Господи, пожалуйста, ударьте его кто-нибудь, потому что в это невозможно поверить, он клянется, что буквально невозможно…
Ослепляющая розоватая вспышка озаряет вытянувшуюся девушку: Адриан как-будто со стороны наблюдает, как красно-черный спандекс обхватывает, словно вторая кожа, её точеное тело, как она изящно взмахивает рукой, и плотная маска закрывает пол лица, оставляя лишь эти огромные ланьи глаза. Его собственное превращение заканчивается одновременно с её, и тогда… она разворачивается.
О, если бы изумление можно было бы нарисовать, то любой художник сделал бы это с их натуры прямо сейчас. Рот его Леди раскрывается, когда Маринетт — неужели это действительно она? — исторгает из себя визг, способный на конкуренцию с Хлоей, после чего зажимает его ладонью, кусая костюм. А он смотрит и готов также кричать, не понимая, как ему реагировать.
— Моя Леди?
Сердце стучит под двести, она точно уверена. Маринетт клянется, что только что видела, как Адриан Агрест стал Черным Котом. Адриан стал Котом. Значит, та оговорка в классе была не случайностью. Щеки под маской алеют, когда Кот делает шаг вперед. Крики со стороны их класса вынуждают её вынырнуть из оцепенения, отпрыгнув в сторону и как-то затравленно взглянув на напарника. Йо-йо уже в руке, готово к бою, а она невероятным усилием заставляет голос не дрожать.
— Быстрее, Кот, нам нужно их спасти.
Грязевик, как окрестила его Леди для себя, оказался поистине трудным противником. Больше всего он походил на огромную гору, постоянно истекавшую бурой грязью и землей. Вначале ей показалось, что у него отсутствуют глаза и рот, но секунду спустя на том месте, где у обычных людей была голова, у него распахнулось отверстие, производящее свистящие звуки и хрипения. Глаза были почти такими же, глубокими, похожими на бездонные провалы без каких-либо признаков на зрачки. Он с усилием потянулся вверх, и внезапно из стекавшей массы образовалась рука, походящяя на клешню с толстыми пальцами. Ледибаг чудом успела увернуться, перевернувшись и проскользив по паркету от неожиданного удара этой самой рукой по месту, на котором она секунду назад находилась. Знакомый азарт битвы заполнял внутренности, вытесняя страх. Еще один резкий кувырок в сторону, и она чуть не содрала ткань и кожу со спины о шершавую стену. Монстр тем временем замер, шевеля пальцами, а затем вдруг медленно вскинул руку. Настороженный взгляд Леди следил за каждым его движением, ноги дрожали, готовые в любой момент сорваться с места. Но она упустила мгновение, когда из кончиков конечности вылетели капли глины и с умопрачительной скоростью пули направились на неё. От большинства она защитилась бешено вращавшимся йо-йо, но когда одна такая капля все же попала на костюм в районе плеча, то оглушительная боль окутала всю правую руку. Вскрик сам вырвался из плотно сжатых губ, отчего Кот, находящийся за стеной, вопросительно-волнительно крикнул.
— Всё нормально, Нуар, продолжай!
Один взгляд, чтобы понять размер раны, походящей на глубокий ожог. Стиснутые зубы, верное йо-йо в пальцах и полная решимости душа. Пока она отвлекала внимание Грязевика на себя, Кот выбил заевшее окно стулом, на руках вынося из класса подростков. Нельзя было, чтобы акума заметила это, поэтому Божья Коровка так и плясала под обстрелом грязи из пальцев монстра, изо всех сил стараясь, чтобы они не попали в нее. Стена позади расплавлялась, когда эта «грязь» касалась ее. Маринетт вновь изогнулась, уходя с линии атаки: акуманизированный взревел, переходя с неторопливого шага на броски. Девушка едва успела зацепиться йо-йо под потолочную балку, вытягивая себя из-под ног тяжелого чудовища. Тот бросился за ней: краем сознания Леди уловила тревожный взгляд Нуара на себе через стекло, разделявшее коридор и класс, и боязливо передернула плечами, отчего чуть не слетела с траектории полета из-за возобновившийся боли.
Забудь. Сейчас ты — Ледибаг, а он — Кот. Вы обязаны выполнить свою работу.
Тикки в серьгах довольно хмыкнула на правильные мысли девушки. Люди уже были эвакуированы Черным Котом, когда Маринетт удалось выманить акуму на улицу, где гораздо удобнее биться. Напарник включился в бой неожиданно, очень помогая уже слегка измотанной Леди. Плечо нещадно жгло, а Кот отбивал удары акумы своим шестом, морщась, когда тот особенно сильно приходился на него, рыча. Леди снова отпрыгнула, лихорадочно бегая глазами по окружавшим их предметам, как вдруг уловила подходящий момент для Талисмана Удачи. Бегло выхватила взглядом очередной выпад монстра, слухом улавливая сдавленное шипение Кота, разбежалась для прыжка и вытянула йо-йо, цепляясь за ближайший фонарный столб.
— Нуар, разверни его!
И её верный Кот сделал это, едва не лишившись головы, проскочил под ногами монстра, вылетев с другой стороны: акуманизированный неуклюже развернулся следом, растерянно ищя неуловимого черного героя.
— Талисман Удачи!
Вспышка и вечные розовые лепестки, на подставленную руку Маринетт падает тяжелая веревка, и она уже знает, что с ней делать. Кидает один конец Нуару, делая знак руками, и хватает свой, снова целясь йо-йо в следующий столб. Минута, пролетевшая секундой. Ноги акумы тоже грязевые, но, похоже, смешанные с чем-то, так как веревка плотно врезается в них, и напарники тянут её в разные стороны, стягивая. Монстр шатается, падая навзничь. Страшно воет, а Леди ловко прыгает к нему, уже замечая поблескивающую брошку около шеи. Ломает её с некоторым усилием и с трепетом в душе видит черную бабочку. Ловит загоревшимся йо-йо, выпуская уже белоснежное прекрасное создание.
— Чудесное исцеление!
Потоки белого света носятся по Парижу, словно маленькие щенки, восстанавливая все вокруг: люди даже останавливаются, радостно провожая их глазами. Очередная победа Леди и Нуара всегда несет в себе странную надежду. Кот чувствует, как царапины на теле после прохождения исцеления затягиваются, не оставляя шрамов. Ожог на плече Маринетт уменьшается, даря приятную прохладу. Костюм следом за ним штопает разрыв без швов и вновь выглядит совершенно целым. Нуар сзади наблюдает за Божьей Коровкой уже не с прежней заинтересованностью, а с самым настоящим счастьем. Серьезно? Да, серьезно, он счастлив. Маринетт — Ледибаг. Сильная и храбрая, отважная, бесконечно родная Ледибаг оказалась его тихой и милой одноклассницей, и он готов распевать песни о всепоглощающей любви его сердца.