Молча ожидаю темноты, потом с закрытыми глазами вслушиваюсь в шаги Генриха. Как он раздевается и ложится рядом. Внутри у меня все наполнено ожиданием, удары сердца отсчитывают необходимое время. В полночь спокойно поднимаюсь. Беру некоторые травы из запасов местных простаков и иду в маленькую комнатушку возле самой стены, принадлежащую маленькой глупой девчонке. Четырнадцать лет исполнилось новенькой служанке, у которой от моего мужа растёт пузо. Бастарду не дадут родиться. Когда узнает Элизабет, то повесит ее всем в назидание, ведь нельзя оставлять себе детей от чистокровных, если ты им не ровня. Сам факт оскорблял их хозяев. Ведь это означало, что кто-то состоял с ними в столь низкой связи. А к простакам относились как к тем же коровам или свиньям.
Трава в моей сумочке была взята на кухне, ведь самой собрать ее мне не дадут. Знакомства и знание все обо всех жителях замка, очень помогло найти тех, кто соберет, принесет, и оставит на кухне, как приправу к еде.
Бесшумно открыв дверь, всматриваюсь в девушку. У нее темные, открытые в испуге глаза. Поняла, значит. Присаживаюсь рядом. Протягиваю стебли трав и бутыль с водой. Девочка молча все выпивает. А теперь кладу руки на живот и подаю магию. Если все сделаю правильно, то она выживет. А ребенок… В этом замке детей нет, совсем. И это не моими стараниями.
Уже под утро, вымыв руки, начинаю творить бытовое волшебство. Убирая грязь и кровь. Никто ничего не должен понять. На меня с благодарностью смотрят темные глаза. Вот же глупая, ее же ребенка убила несколько часов назад. Хотя такие как она, беременной за стенами замка тоже не выживут.
Разворачиваюсь и молча ухожу в свою спальню. Там скоро проснется муж и захочет наверстать пропущенное ночью.
Через месяц мы хороним Генриха в семейном склепе. Умер он, как и жил, по велению Элизабет. Бросился в бой с более сильным противником. А смертельный удар был нанесен сзади, рукой Дерика. Вчера казнили одного из двоюродных дедушек мужа. Элизабет стала сама похожа на потустороннее существо. С воспаленными глазами и сухими губами, она бродила по замку, постоянно что-то шепча. Те несчастные из слуг, что попадались ей на пути, не проживали и дня. А казненный был посмертно обвинен в смерти ее брата и так же осужден. Прах был развеян по ветру. Ему было отказано в месте упокоения. Я старалась поменьше покидать свои комнаты. Приходил несколько раз Альпин, но я не хотела с ним говорить, он явно хотел стать главным наследником. Одна из традиций позволяла живому брату забрать жену покойного.
- Сын мой, подними с должной ответственностью наш стяг. Правь своим родом гордо и достойно. Нарекаю тебя новым Лордом Рейвенклоу. – Когда она передавала ему посох, тот оставил на пальцах Альпина капли крови. Этот знак увидели все. Предзнаменование в таких случаях гласило, что скоро Род захлебнется в крови.
- Это кровь наших врагов, - провозгласила Леди, - и мы будем ее пить до тех пор, пока их жилы не высохнут, – на меня не обращали внимание. Все меньше и меньше маги вспоминали о моем существовании. Всему виной артефакты и обереги, что я влетала в волосы и прятала под платье. Выживание как никогда стало для меня актуальным. Я, изучив и прочитав множество книг, ночами творила, то, что могло мне помочь сейчас или в будущем. Так проявлялся мой Дар Артефактора. Может и не большой, но я его ограняла и развивала с усердием и благоговением. Он был той призрачной надеждой будущего.
Гордость и обиды навсегда исчезли из моей повседневности. Еду мне приносили прямо из кухни простаки. И никто не вспоминал, что на пустующем кресле юной Леди должна сидеть я.
С каждым днем, моя интуиция все больше предупреждала о переменах. Я не знала, откуда они придут, но ощущение было такое, будто приближается буря. Не зная как ее обмануть, с каждым днем все больше готовилась, чтоб ее пережить. Однажды посмотрев в свое отображение в начищенном диске, поразилась переменам, что происходили со мной. Лицо казалось приклеенной маской, со следами от улыбок, что я так часто дарила миру. Почему столь холодны мои глаза? Глубокие тени залегли под ними. Фигура тонкая и немного болезненная. Надо больше есть, телу не хватает энергии. Поразмышляв над внешним видом, запаслась еще и деревенской одеждой. Кто знает, как все обернется?
Тот самый день настал в середине лета. Ярко светило солнце, а возле ворот толпились воины семьи Урреи. Впереди наших магов и стражей стоял Альпин и Рорик Рейвенклоу. Взвыл рог, предупреждая о начале боя. С неба полился дождь, и заполыхали вспышки. Каждый строй наносил ужасающие удары, раньше всех погибали простаки, их амулеты не спасали от подобной мощи природных заклинаний. Среди противников выделялся их Лорд, высокий сильный мужчина с грубыми чертами лица, казался потомком гигантов, его сила пугала и ужасала. Не досмотрев чем все закончится, бросилась в комнату собирать вещи и покидать замок. Шум боя был слышен уже в коридорах. Переодевшись в простые одежды прислуги, тайными ходами направилась в сторону рва. Там есть шанс покинуть столь «гостеприимные» стены. По площади разнесся крик Элизабет. Она выла как волчица, повторяя имя Альпина. Видимо бой забрал жизнь и меньшего сына. Выглянув в одну с бойниц, увидела, что дела идут плохо. Небольшая группка магов отбивалась от противника, зажата как в ловушке между стен. Рорик Рейвенклоу был тяжело ранен, и выжить ему сегодня не позволят. Их планомерно выкашивали одного за другим. Когда последний из защитников пал, к их трупам Лорд Урреи подвел Элизабет. В этой женщине уже нельзя было узнать нашу Железную Леди. В ней чувствовался надлом и все-таки безумие. Оно проявлялось в улыбке, рваных движениях и странном блеске глаз. Ведьма хотела броситься к телам, но ее удержали.
- Леди Рейвенклоу, Я Эрик Урреи, год назад, на костях своего брата поклялся, что не жить моему Роду в покое, пока живы и ходят по земле маги Рода Рейвенклоу. Ты последняя, желаешь что-то сказать? – всматриваясь в щель, старалась даже не дышать. Мою жизнь вновь подхватил сильный ветер, неся перемены. Этот ураган, пока позволял мне выжить, но, сколько это продолжиться?
- Будь ты проклят Эрик Урреи, и весь твой Род. Не знать тебе и твоим потомкам покоя, ни в жизни, ни в смерти. – Выплюнув эти слова, Элизабет жутко засмеялась, волосы рассыпались по плечам, и, извиваясь, напоминали кольца змей. Ее жизнь вместе с дыханием прервал удар меча. Лорд, молча вытерев о ее платье лезвие, пошел дальше. А я еще осторожней чем раньше пробиралась к потаенному ходу. Будучи совсем рядом поняла, что удача отвернулась. Неподалеку стояли два мага, дозорные. Проскользнув в одну из маленьких каморок для слуг и зачитав все возможные обереги, наконец, забылась сном.
***
Просыпалась я в полубреду, ощущая, что Генрих вновь пытается стребовать супружеский долг. В раздражении пожалела, что не подпоила снотворным.
- Не дёргайся, тогда отпущу, - в один удар сердца тело наполнилось липким страхом. Эрик Уррей, убийца и палач моего рода. Руки все сильнее оглаживали тело, и задранные юбки уже ничему не мешали. На грани сознания билась мысль, что он считает меня простачкой, а таких, пользуя, оставляли жить, надо лишь перетерпеть. Еще и еще, закрыть глаза и не думать, не чувствовать…
Из замка я вышла днем под гогот охраны, в тряпье с чужого плеча, с синяками по всему телу. Со спрятанными в еду артефактами. С драгоценностями, что наполняли середину палки, о которую я опиралась. Замок Рейвенклоу, наконец, меня выпустил, даря свободу. Осталось лишь воспользоваться ей с умом.
========== Дело жизни ==========
Над обрывом медленно садилось солнце, пора было возвращаться домой. В тот самый домик, где мы жили когда-то с мамой. Когда я вернулась, ее не было. Может, жива, но путешествует. Хотя в душе я понимала, почему она не вернулась. История повторялась. Изнасилование, беременность и ребенок. Осторожно огладив живот, иду домой. Несмотря на последний месяц беременности, я не могла спокойно сидеть дома. Некоторые коренья и ветки деревьев надо было собирать именно сейчас. Когда земля спит, и сок замер в деревьях, но приобрел некоторые иные способности. Ребенка я решилась оставить. По всем срокам выходило, что родиться должен он не от Генриха. Еще один бастард в нашем Роду. На губах появилась улыбка. Не знаю смогу ли я любить это дитя, но дать все, что в свое время дали мне, просто обязана. Пройдя границы дома, снова навела морок. В камине, повинуясь движению моей руки, легко запылал огонь. Я с нежностью посмотрела на кольцо. Этот артефакт был лучшим в моей коллекции, его когда-то по приказу Генриха сделали мне на заказ. Мой личный проводник. Синий камень и железное кольцо покрыто серебром. Каждый раз, как магия бежала по моему телу, она стремилась именно к нему, чтоб истончиться, стать более концентрированной и направленной, исполняя мои просьбы и творя настоящие чудеса. Последние восемь месяцев я не только заботилась о своем пропитании и запасах на зиму, но и пыталась восполнить утрату. Все книги, оставшиеся в замке, достались врагу. Хотя, я вспомнила, как полыхало то крыло, может и не попали Родовые знания в руки захватчиков. Некоторые драгоценности пошли на покупку материала, что в моих руках становился волшебными книгами. Они были произведениями искусства, в их защиту я вкладывала все известные мне знания, и от мамы, и от предков моего мужа. Сейчас в потаённом месте лежало три толстых тома, написанные от руки, о тех дисциплинах и знаниях, что были мне бесценнее всего. Пока я ими занималась, казалось, само время останавливалось, забирая меня в волшебный мир науки и книг.
Ребенок оказался девочкой, обрадовавшей меня своим криком ровно в срок, через девять месяцев и семь дней после моего близкого общения с Лордом. Темные волосики и светлые глазки. Решила, что незачем ей быть парией в магическом мире. Хотя бы на бумаге она будет чистокровной и признанной ведьмой. Я назвала ее Еленой Рейвенклоу. Дочка несчастного Генриха, что погиб раньше, чем увидел её, а то, что я прятала свой живот, никого не будет волновать. Да и сосчитать месяцы будет некому. Все, кто близко знал молодую Леди Рейвенклоу, умерли в тот же день.
Следить за малышкой было непросто. Хотелось вновь сесть за книги, почувствовать, как пульсирует магия, наполняя написанные мной слова. А надо было кормить, следить за режимом и оберегать дочь. Меня это тяготило. Именно тогда я вспомнила о призыве низших духов, что могли исполнять простейшие задания и годами служить призвавшему их магу. Решив не откладывать, уже под вечер начертила необходимые символы и зажгла огонь.
Первым на зов появился водный маленький дух. Хоть он мне и не был особо нужен, но все же привязала его к территории дома, чтобы всегда был свой источник воды. Вторым появился низший дух болот. Он был хоть и послушным, но сама его суть портила все, что находилось рядом, пускать его к ребенку было нельзя. Болотника просто отпустила, запутывая обратный след, чтоб не нашел к моему дому дороги. И, наконец, на третий раз появилось необходимое существо, небольшое, с расплывающимся телом, меняющим свою форму. Оно питалось магической энергией, и готово было за нее служить. После ритуала на крови и прописанных для нового слуги обязанностей я рассматривала очень странную няньку. Такой образ оно выбрало, учтя мои запросы к обязанностям. Маленькое, с большими ушами и глазами и мелким туловищем, существо, находясь рядом со мной, буквально расплывалось в улыбке, стремясь своим тельцем подобраться ближе к источнику магии.
- Кормишь, следишь за здоровьем ребенка, убираешь за ней. Сегодня я готовлю еду, смотришь и запоминаешь что к чему. В дальнейшем это станет твоей обязанностью.
Большие глаза внимательно следили за каждым моим движением: как держу ребенка, кормлю, играю, убираю или готовлю в доме. Существо получилось странное, очень наивное, но умное. Опасаясь новых неприятностей, навесила на дух еще некоторые сдерживающие клятвы.
Время шло, и когда Елене исполнилось два года, я поняла, что записывать мне нечего. Хорошей лаборатории у меня так и не было, а все свои открытия в травах я поместила на триста страниц в одном из фолиантов. Каждый вечер, садясь у окна, понимала, что внутри все сжимает тоска. Раньше неведомое чувство. От безделья разум переставал быть таким острым, а поступки и мысли были все странней и нелогичней. Когда меня впервые накрыла истерика из-за испорченных артефактов, поняла, что надо срочно менять свою жизнь. Дочь оставалась под присмотром духа, а я путешествовала все дальше и дальше. Рисковала перемещаться так, как это в свое время делал мой муж, забирая из отчего дома в супружескую жизнь.
Однажды мне встретился довольно странный маг. Он был настоящим воином - стать, движения, тренированное тело. Огненные волосы, будто грива у льва, спускались, путаясь, к талии. Брови и ресницы были такими же огненными, а глаза голубыми как летнее небо. Сначала, увидев такого гиганта, я испугалась и поспешила покинуть ту поляну с магическим семицветником Но через время мы встретились в другом месте. Видимо правду гласит притча, что двое познающих мир, обязательно пройдут по одному пути. Как-то мне пришлось заночевать в лесу. И хоть подобного я давно не боюсь, но когда этот воин прошел мои мороки (пусть и не самые сильные) и попросился разделить огонь, насторожилась.
- Не бойтесь меня, я не причиню вам вреда, - его руки были подняты вверх. Заметила два кольца, что украшали фаланги среднего и безымянного пальца. Они ощущались как артефакты.
Молча махнула на огонь и кивком разрешила присоединиться.
- Годрик. Меня зовут Годрик Гриффиндор, – такая открытость была редкостью в наше время. Осторожно перебрала в уме всю историю Рода Рейвенклоу и с облегчением поняла, что ни кровными врагами, ни даже соперниками мы не были.
- Ровена Рейвенклоу, - он не смог удержать свое лицо и на нем отразилось недоумение.- Прошу меня простить, но ходят слухи, что этот Род более не существует.
- Они ошибаются, - из-под полы мантии сильнее выставляю руку с фамильным кольцом. Пока я жива - Род жив.
Решилась больше не скрывать эту информацию. Ведь Род Урреи практически уничтожен в войне с другим магическим кланом. А дочь когда–нибудь вырастет. Я хочу, чтобы она законно считалась наследницей.
После этой встречи были еще. Годрик оказался очень начитанным магом, несмотря на то, что был лучшим воином своего дома. Мы часто спорили, доказывая ту или иную теорию. Я, даже встретившись с ним в очередной раз, оставила ему небольшой артефакт. Теперь мы могли увидеться, когда захотим, надо лишь сжать медальон и назвать время и место, если второй маг согласен, то он так же поступая, передает свой ответ.
В очередной раз Годрик ворвался на нашу встречу огненным вихрем. Подхватив меня на руки, закружил, приплясывая на поляне. Я пыталась возмутиться, но те, кто хорошо знал Гриффиндора, поняли бы, что это бесполезно. Он всегда был таким, состоящим из противоречий. И никакого подтекста в его поступках и прикосновениях ко мне не было. Он и впрямь радовался новой идее, и всерьез считал, что я его поддержу.
- Школа? Годрик, ты с ума сошел? Я своего ребенка и то на домового духа спихнула, а ты всерьез считаешь, что я буду воспитывать чужих детей? – сарказма и яда в моих речах было не меньше чем у покойной свекрови. Огненных рек ей на том свете. Не знаю, во что она веровала, но желала ей всегда самого худшего.
- Ровена, - на имена мы перешли тоже благодаря панибратскому и простому общению мага ко всем окружающим. – Мы там соберем лучшие умы. Создадим великолепную библиотеку, - знает хитрый кот, чем приманивать бедную ведьму. – Ты будешь заниматься своими исследованиями, лишь иногда давая уроки магам.
Что-то в его словах казалось мне странным, но что именно? Задумавшись, я, наконец, уловила нить размышлений и вопроса. – А с чего ты взял что чистокровные отдадут нам своих детей? Всех обучают домашним секретам дома. Тем более есть множество родов, что являются кровными врагами. И только увидев друг друга, бросятся убивать противника.
- Понимаешь, - Годрик опустил свои хитрые глаза, - это не будут дети чистокровных…
Я говорила, что мы с Гриффиндором часто спорили? Я ошиблась, это напоминало мои попытки проклясть слишком наглого мага, что прикрываясь разными вариациями щитов, бегал по поляне и продолжал свои уговоры.
- Ты в своем уме? Они воняют. Невоспитанные, чуть сильнее отличаются от животных, имея те же инстинкты!
- Отмоем, Ровена. Научим. Вырастим достойных магов. – Особо удачная цепочка заклинаний все-таки подпалила ему мантию.
- Да не буду я за таких браться! Ты знаешь, как нас назовут? Скотный двор! Замок скотного двора! – а этот гад еще и смеется.
- Отличное предложение, Ровена. Так и назову – Хогвартс. – Когда уже набегалась и устала, так же превратила бревно в стул и села отдохнуть. А этот рыжий поганец примостился рядом.
- Ровена, ну давай? Ты не будешь их воспитывать, я грязнокровок найму. Тех, кто поумнее и пообтёсаней. Зато у нас будет свой замок. Я уже и источник нашел. – Интуиция подсказывала, что грядет новый поворот судьбы. И смерч, втягивающий меня внутрь, сидит сейчас рядом, имея огненную гриву и голубые глаза.
На следующий день я могла наблюдать небольшую долину с болотом и кучей покорёженных от близкого источника деревьев. Понятно теперь почему здесь не обосновалась какая-нибудь семья магов или клан.
- В болоте, Годрик? Строить замок. А местных духов ты куда денешь? – гнилостное ощущение низших существ чувствовалось и в привкусе магии и в воздухе вокруг.
- Ровена, ты присмотрись, это место будет прекрасным. Уберем болото, выгоним духов, и источник высокого порядка наш. Самим же будет легче жить в таком замке, – оптимист Мордредов, еще и улыбка от уха до уха.