========== Третий лишний ==========
— Давай, Рон! — завопил Гарри.
Рон глянул на него, и Гарри почудился красный отблеск в его глазах.
— Рон!
Сверкнул меч, Гарри шарахнулся в сторону, послышался звон металла, потом протяжный вопль. Гарри стремительно обернулся, поскальзываясь на снегу и держа наготове волшебную палочку, но сражаться было не с кем.
Их с Гермионой чудовищные копии исчезли без следа. Рон стоял с мечом в опущенной руке, а перед ним на камне лежали обломки разбитого медальона.
Дж.К. Роулинг, «Гарри Поттер и Дары Смерти»
Рон уронил меч, и тот со звоном упал на твердую землю. Рухнув на колени, он обхватил голову руками, не в силах справиться с дрожью. Перед глазами упорно стоял ужасный образ, который показывал ему крестраж. Казалось, Гарри и Гермиона до сих продолжают исступленно целоваться. Рон почувствовал, как друг коснулся рукой его плеча, но даже не подумал ее сбросить, нуждаясь хоть в каком-то утешении.
— Когда ты ушел, — очень тихо проговорил Гарри, — она плакала целую неделю. Может, и дольше, но так, чтобы я не видел. Мы целыми вечерами вообще не разговаривали. Без тебя…
Гарри на мгновение замолчал, вынуждая Рона посмотреть на него. И Уизли снова почувствовал, что дрожит, но не от холода. Было нечто такое в этих давно знакомых глазах, что его испугало. Испугало сильнее, чем кошмар из крестража.
— Что ты хочешь, чтобы я сказал тебе, Рон? — спросил Гарри. — Ты хочешь, чтобы я сказал: «Я люблю ее как сестру, и, думаю, она относится ко мне точно так же»?
Взгляд Рона, уставившегося ему прямо в глаза, отчаянно умолял Гарри так и поступить. Ему нужно было услышать это. Услышать, что ничего нет между его лучшим другом и девушкой, которую он… хотел бы назвать своей. Ведь отношения Гарри и Гермионы всегда были исключительно платоническими! Тем не менее в глубине души Рон понимал, что даже если Гарри последует его молчаливой просьбе, все произнесенные слова будут лишь попыткой успокоить друга.
Рон безумно хотел обозлиться на Гарри, накричать на него… но не мог. Именно сейчас он столкнулся со своим самым ужасным страхом.
Поттер все понял сам и не стал юлить.
— Да, Рон, между нами с Гермионой что-то есть: некая связь, общие воспоминания, которые мы ни с кем больше не сможем разделить. Ты знаешь, что она была рядом со мной, когда я навещал могилу своих родителей? Там, в Годриковой Лощине, нам даже пришлось выдавать себя за супружескую пару…
От услышанного у Рона пересохло в горле, а Гарри продолжал:
— Мне кажется, я люблю ее. И так было всегда, понимаешь? Видит бог, как я ненавижу себя за то, что признаюсь тебе в этом, дружище, но, наверное, она — единственная девушка, с которой я мог бы создать семью.
Внутренний голос вопил о том, что надо бежать прочь, выкинуть делюминатор, подаренный Дамблдором, и снова бросить этаких лучших друзей. Тело его давно было готово нестись куда глаза глядят, но Рон не двинулся с места, потому что выученный им недавно урок гласил: жестокая правда лучше, чем красивая ложь.
А правда оказалась еще более жестокой, чем он думал.
— Мне предстоит умереть, Рон, — глухо произнес Гарри, — я знаю, что должен умереть. И я не могу сказать Гермионе, как сильно люблю ее, не хочу возлагать на ее плечи это бремя. Как ни больно в этом признаваться, у меня не получится подарить ей то счастье, которого она заслуживает… зато получится у тебя. Вы часто спорите, но в то же время действительно переживаете друг за друга. Так что… когда я уйду, о ней должен будешь позаботиться ты.
Гарри встал, а Рон только через минуту осознал, что все еще сидит на земле. Вскочив на ноги, он обнаружил, что друг успел взвалить на плечи его собственный рюкзак, который он бросил, кинувшись вытаскивать Гарри из озера. Шумно высморкавшись в рукав, Уизли глянул на него налитыми кровью глазами и шепнул:
— Прости… Мне чертовски жаль, что я тогда ушел. Знаю, я поступил, как…
И все, казалось бы, снова стало просто и легко: Гарри шутил и радовался так, будто Рон никогда их не покидал. Вот только сам он прекрасно помнил, как предал друзей, и знал, что чувство вины будет грызть его еще много месяцев и даже лет. И то, что Гарри признался в своей неотвратимой гибели, заставляло Рона чувствовать себя еще более виноватым. Он не заслуживал этой дружбы… только не теперь, когда кто-то собирался пожертвовать своим счастьем ради него. Ради него и Гермионы.
А ведь Гарри как никто другой имел право на счастье! Однако именно ему оно и не светило…
*
Из окна своей комнатушки Рон мог видеть, как Гарри и Гермиона, стоя у могилы Добби, отдавали дань памяти маленькому герою. Их руки то и дело соприкасались, словно они искали поддержку друг у друга. Еще недавно он неминуемо ощутил бы гнев и ревность, но сейчас эти уродливые эмоции, прежде переполнявшие его мысли, исчезли без следа. Напротив, он радовался тому, что его друзья могли найти утешение в столь темные времена.
— Эй, Рон, Флер зовет обедать, — послышался голос Билла.
Отвернувшись от окна, Рон взглянул на старшего брата, прислонившегося к дверному косяку. Помнится, в детстве он мечтал быть похожим на Билла. Тот был умен, но никогда не зазнавался, был опытен, но не выставлял это напоказ. Красивый и обаятельный, брат оставался скромным и вежливым человеком. Словом, Билл был всем, чем хотел бы стать Рон в семнадцать лет.
В восемнадцать Рон ни на шаг не приблизился к своему идеалу.
С тяжелым вздохом он выдавил:
— Да, сейчас приду.
Но Билл не ушел. Вместо этого он прикрыл дверь и опустился на кровать.
— Давай-ка сначала поговорим. Что-то гложет тебя, я вижу. Не хочешь облегчить душу?
Рон внимательно посмотрел на брата, прикидывая, можно ли обсудить с ним то, что никак не выходило из головы. В конце концов он решился и плюхнулся на кровать Гарри напротив Билла.
— Прости, что втянул во все это вас с Флер… — начал он.
— Чепуха, братец, — Билл махнул рукой, — мы — семья, и самое меньшее, что мы могли сделать, так это вас приютить. Но теперь давай начистоту: что тебя на самом деле беспокоит? Чувствую, вовсе не сам факт вашего здесь пребывания.
— Ты прав, — согласился Рон. — Просто… не знаю, как объяснить, ты же в курсе, я не умею красиво изъясняться…
— А ты попробуй. Мы же не на конкурсе красноречия, и я не судья.
— Видишь ли, когда мы оказались в плену в поместье Малфоев, Гермиону от нас забрали. Беллатрикс, — Рон буквально выплюнул это имя, — пытала ее, чтобы получить нужную ей информацию.
Билл кивнул — в общих чертах ему уже обо всем рассказали.
— Нас заперли внизу, в темнице. Мы с Гарри слышали, как она кричит от боли. И я… я совершенно не мог соображать. Долбил по решетке, выкрикивал ее имя, в общем, вел себя, как полный дурак, — Рон сокрушенно покачал головой. — Никакого толку от моих действий не было. С другой стороны, Гарри приходилось еще хуже. Выглядел он без малого как мертвец. Будто он сам отдал ее Лестрейндж…
Стиснув кулаки и зажмурившись, Рон вновь переживал кошмарные минуты. Выражение лица лучшего друга, то, как зеленые глаза безжизненно замерли, уставившись в пол, ему никогда не забыть. Гарри сгорал заживо, считая, что должен быть на месте Гермионы. Он виноват, он должен был что-нибудь придумать, а Рон — следовать его плану.
— Это было ужасно, – Рон скривился. — Мы думали, что все потеряно, но вдруг появился Добби. И когда он сказал, что может помочь… Казалось, Гарри буквально восстал из мертвых. Заполучив всего лишь призрак надежды, он в ту же секунду вскочил на ноги и был готов к бою. Именно он придумал, как вытащить и Гермиону, и всех остальных от Малфоев, а я… — младший Уизли от стыда поник головой, — я не сделал ничего, чтобы как-то помочь.
— Рон, вы очутились взаперти в таком месте, где любой почувствовал бы полную безнадегу. Не стоит винить себя; уверен, ты сделал все, что мог, — с мягкой улыбкой попытался уверить его брат.
— Нет, Билл, ты ошибаешься. Даже после того, как мы освободились, я был в панике. Если бы Гарри не гнал меня вперед, я бы просто застыл на месте и снова оказался в руках Пожирателей!
— Рон…
— Это правда! — воскликнул тот и обрушил кулаки на покрывало в дикой ярости на себя самого. — Я для них бесполезен! Я бесполезен для Гермионы!
Рон резко умолк, осознавая, что проговорился, а Билл с удивлением спросил:
— Так все из-за Гермионы?
Отпираться было бы глупо и бессмысленно.
— В том числе, — нехотя признался Рон. — Уже давно смотрю на нее и думаю: это та девушка, на которой я бы хотел жениться, создать с ней семью. Знаю, я нередко делал ей больно, а мой последний промах, когда я бросил ее и Гарри, был и вовсе непростительным. Но… Поверь, я всегда надеялся, что она хочет быть со мной, как и я с ней. Что она чувствует то же самое.
Брат молчал, и Рон продолжил:
— Когда я вернулся, то первым отыскал Гарри, и некоторое время мы были только вдвоем. И тогда произошло кое-что, заставившее меня бороться с моим самым большим и глубоким страхом, в котором Гермиона любит не меня, а Гарри, и хочет остаться с ним. Это, наверно, очень мелочно… но ты же видишь, как они близки?!
— Между ними действительно какая-то особая и сильная связь, Рон, — согласился Билл, приняв мудрое решение не заострять внимание на том, какая же причина заставила брата противостоять его страхам.
— Именно. И я боялся, что все это правда, что мой побег толкнул их в объятия друг друга. Но я ошибался. Это была всего лишь иллюзия, попытка, воспользовавшись моей слабостью, рассорить меня и Гарри. Однако… Когда все закончилось, я посмотрел на него, надеясь услышать, что все это бред, такого не было, нет и не может быть никогда, — Рон умолк, уставившись в пол и обеими руками ероша волосы, а затем глубоко вздохнул. — Что, наконец, Гермиона ему как сестра, и только. Но услышал я совсем другое — что он хотел бы так сказать, но не может врать мне. Только не имеет никакого значения, как он относится к Гермионе, потому что ему придется умереть, а я смогу позаботиться о ней и сделать ее счастливой, когда война закончится.
Билл, всё это время наблюдавший через окно за Гарри и Гермионой, обернулся и пораженно просипел:
— Он сказал… что?
Рон бессильно развел руками.
— Ты же знаешь Гарри. Он слишком благородный и всегда готов пожертвовать собой ради счастья других.
— Но какое все это имеет отношение к твоему убеждению, будто ты бесполезен для Гермионы?
— Разве это не очевидно? Я ее не достоин! Конечно, точно неизвестно, как давно она нравится Гарри. Но я начал подозревать это уже на пятом курсе, когда он еще встречался с Чжоу. Угу, встречался с Чанг, но в любой спорной ситуации принимал сторону «просто подруги». А видел бы ты, что с ним творилось, когда ее подстрелил Долохов в Отделе тайн! Невилл почти сразу нащупал у нее пульс, но выживет ли она после такого, Гарри еще некоторое время не знал и изводил себя обвинениями в том, что подверг Гермиону смертельной опасности. Говорят, пока к нам никого не пускали, он рвался в больничное крыло с упорством носорога. Ко мне, что ли? Ну уж нет. Но все изменило пророчество, я уверен. После того как о нем стало известно, он незаметно начал отталкивать от себя Гермиону, — Рон невесело усмехнулся. — Да, черт побери, теперь я нисколько не сомневаюсь: Гарри и Гермиона… они созданы друг для друга, и то, как скоро они это осознают, изначально было лишь вопросом времени.
— Рон, ну ты же не знаешь…
— Верно, я не знаю. Не знаю, что мне делать. Я не могу ей помочь и, подозреваю, потому, что моего отношения к ней, моей… любви для этого недостаточно. Гарри готов пожертвовать ради Гермионы всем, но не думаю, что могу сделать то же самое. Мне даже стыдно за то, что я испытываю к ней! Такое ощущение, словно я предаю лучшего друга! Разве я сумею жениться на Гермионе и быть с ней счастливым, зная, что это стало возможным только благодаря смерти Гарри? Так как же мне поступить?
Рон с мольбой взглянул на Билла. Тот прикрыл глаза и вздохнул, затем подошел к брату и крепко его обнял, немного отстранился.
— Прости, но тут я не смогу тебе помочь. Выбор ты должен сделать сам. Ты вырос, мой младший братец, и я этому рад. Скажу одно: не считай себя недостойным ее, Рон. У каждого есть недостатки, но ты — я знаю — человек хороший. Просто прислушайся к своему сердцу и делай то, что считаешь правильным.
И Рон тоже его обнял, понимая, что мог услышать такое только от Билла. Брат был прав: на свой вопрос он должен найти собственный ответ.
*
Решение дилеммы, которая мучила его следующие несколько недель, Рон изложил в четырех коротких словах:
— Я пойду с тобой.
Гарри грустно улыбнулся, выразительно покачав головой. И Уизли понял — он все равно ничем не сможет помочь. Оставалось смотреть, как Гермиона, всхлипнув, обняла его лучшего друга, прижавшись к нему всем телом. Гарри обнял девушку в ответ, нежно поглаживая ее по спине. Сейчас в мире не было никого, кроме них двоих, и Рон это чувствовал.
Вот он, этот момент, когда лучший друг отправляется на встречу со смертью. Не смотря на частые шуточки про отсутствие у него мозгов, Рон не был ни слепым, ни наивным. Он давно знал, что когда-нибудь Гарри оставит их с Гермионой за спиной, чтобы в одиночку лицом к лицу столкнуться с Темным Лордом. И стать, вполне вероятно (а теперь уже точно), очередной жертвой этой странной войны. Он успел потерять одного из братьев, Фреда, и совсем не хотел лишиться еще и друга. Но Рон прекрасно понимал: Гарри уже сделал свой выбор, его не переубедишь.
Перед тем как уйти, Гарри напомнил о необходимости уничтожения змеи Волдеморта, предпоследнего его крестража, что стало бы еще одним шагом к победе над Темным Лордом. Но Гермионе, чувствовалось, не стало легче от упоминания о скорой развязке. Она была опустошена и выглядела уязвимой и потерянной — Рон никогда прежде не видел ее такой.
На прощание Гарри с Гермионой обнялись в последний раз и не отпускали друг друга целую короткую бесконечность. Гарри взглянул на Рона, молча напоминая ему о своей давней просьбе позаботиться о Гермионе. Тот медленно кивнул, давая понять: так и будет. Убедившись, что сделал все, что мог, Мальчик-который-выжил попрощался с ними и направился в Запретный Лес.
— Он ушел, — еле слышно пробормотала Гермиона. Плакать она перестала, но все ее мысли и чувства были написаны на лице.
Рон не вымолвил ни слова — просто не знал, что сказать. Та темная часть души, где жил таинственный голос, когда-то подбивший его бросить друзей, теперь убеждала Уизли утешить девушку, тем самым обеспечив себе место в ее сердце. Тем не менее минутная слабость оказалась подавлена мужчиной, которым он успел стать за последние месяцы. И этот мужчина сейчас стоял и вспоминал единственный поцелуй в щечку, который Гермиона когда-то подарила Гарри…
Он позаботится о ней, как и обещал Поттеру. Но, возможно, не так, как тот предполагал. Сейчас ему следует предпринять какие-то действия, но утешать Гермиону должен друг, а не… претендент на ее любовь. Посягать на нее в этот момент — просто святотатство. В том числе потому, что Гарри любил ее сильнее, чем когда-либо сможет полюбить он сам, и Рон принял и смирился с данным фактом.
А еще Уизли подозревал, что Гермиона не догадывается о чувствах Гарри, и больше не мог об этом молчать.
— Гермиона… он ведь любит тебя. Он всегда тебя любил.
Она повернулась к нему с застывшей на лице еле заметной кривой полуулыбкой.
— Я знаю, Рон, давно знаю. И даже понимаю, почему он так и не решился признаться мне. Так было лучше для всех. Зато Гарри знает, что я тоже его люблю — хотя, как и он, я ничего ему не говорила. Но этого достаточно.
Рон кивнул, не зная, что тут еще можно сказать. Вместо этого он подошел поближе и, опустив руки ей на плечи, аккуратно притянул Гермиону к себе, заключив в робкие, но такие нужные сейчас объятия. Она уткнулась лицом ему в грудь, и в царившей вокруг мертвой тишине он с болью вслушивался в ее приглушенные всхлипы.
Человеку не дано знать своего будущего, но в этот миг Рон был твердо уверен, что доверие Гермионы и память своего друга он не предаст никогда.