====== I. Problem ======
— Тао! Хуан Цзытао!!! Посмотри сюда!
Идущий по красной ковровой дорожке парень останавливается, оборачиваясь и стреляя в толпу журналистов пылким взглядом подведенных глаз. Лукаво улыбнувшись, заставляя смотрящих трансляцию фанатов течь и визжать, он позирует для фотографов, чтобы позднее проследовать дальше под указания работников церемонии.
Парень наслаждается вниманием публики и её рукоплесканием. Проходя в зону отдыха для участников, Тао здоровается с другими гостями в зале. Его улыбка всё так же обаятельна и привлекательна, отчего альфы не скрывают восторга и восхищения, хотя даже несколько омег любуются его статной фигурой. Хуан достаточно высок и у него хорошо сложенное тело с подкаченными мышцами, смуглая бронзовая кожа, добавить к этому броский белоснежный костюм с черными пятнами, как у леопарда, и становится понятно, отчего его появление привлекло к себе столько внимания. Впрочем, омега приковывает внимание не только фигурой, но и внешностью. Сегодня стилисты постарались на славу, выделив его глаза ярким макияжем, подчеркнув губы достаточно ярким, но не броским блеском и в довесок, уложив волосы так, что его сегодняшний образ выглядел дерзко и соблазнительно.
— А вот и наша новая маленькая звёздочка — Хуан Цзытао!
Омега улыбается, когда к нему приближаются два альфы. Первый — тучный и низкорослый мужчина в черной рубашке, серых штанах и белом шарфе. Второй гораздо моложе и одет в смокинг и галстук бабочку.
— Добрый вечер, господин Ким!
— Рад тебя видеть. Но мы же договаривались, что ты будешь называть меня просто Джуном.
— Боюсь, мне не хватит дерзости так вас называть, — улыбка приобретает лукавые игривые нотки, заставляя его собеседника довольно усмехнуться.
— Ты слишком мил. Но я хотел представить тебя своему другу, — молодой мужчина, наконец, привлекает внимание омеги к своему спутнику, — Режиссер Ван был впечатлен твоей работой в последнем фильме и очень сильно желал с тобой познакомиться.
— Для меня большая честь быть представленным вам! — Тао склоняет голову в легком поклоне, кокетливо улыбаясь, хотя внутри подавляет рвотный позыв, потому что тучный альфа, не стесняясь публики, явно уже не просто раздевает его взглядом в своих фантазиях, но и пристраивается сзади, нагибая.
— Скорее это большая честь для меня. Ваш Чан Цзе из «Последнего свидания» буквально покорил меня. А сцена под дождем растрогала до слёз.
— Рад это слышать.
— Думаю, мы можем с вами обсудить позднее совместное сотрудничество. Уверен, вы отлично справитесь с ролью главного героя в моем новом фильме!
— Весьма заманчивое предложение. Хотя полагаю, стоит обсудить это с директором моего агентства… — стоявший рядом Ким незаметно, но весьма ощутимо, стукнул пяткой ногу Хуана, поспешно добавившего, — Но уверен, он не будет иметь что-либо против.
Ван довольно улыбнулся, но буквально сразу потерял интерес к парню, заметив кого-то за его спиной.
— Что ж, вернемся к этой теме позднее, а пока мне стоит поприветствовать господина Хуна.
Мужчина поспешил прочь, а Тао, улыбаясь, повернулся к оставшемуся Киму и, сохраняя милое выражение, прошипел сквозь зубы так, чтобы его слышал только Джун.
— Я на эту херь не согласен. Я актер, а не проститутка.
Улыбаясь не менее обаятельно, альфа так же тихо прорычал.
— Заткнись, придурок, это твой шанс. Засветишься в его фильме и считай дорога в большое кино тебе открыта с расстеленной красной дорожкой.
— Я всего добьюсь сам, и не буду раздвигать ноги перед всякими жирдяями.
— Тао, солнышко. Ты, разумеется, талантлив, но ты не в том положении, чтобы привередничать. У тебя на счету ещё мало фильмов, в большинстве из которых ты на второстепенных ролях. «Последнее свидание», конечно, привлекло к тебе внимание публики и у тебя появились свои фанаты, но сейчас все ждут от тебя новых громких ролей. Так что не упусти свою звёздную карточку в большой мир кино.
Омега чуть сощурился, подхватывая бокал шампанского с подноса проходившего мимо официанта и сделал небольшой глоток. Ким, тоже взяв бокал, кивнул ему и поспешил удалиться.
Подавляя собственное негодование, Хуан двинулся в противоположном направлении. Сегодня ему стоило завязать ещё пару полезных знакомств, и как бы ему не претила мысль о том, какими путями многие добиваются ролей, но связи, и не всегда дружеские, зачастую были основой для того, чтобы тебе сказали «Да» во время кастинга на очередную роль. В словах Кима была истина, одного таланта может быть недостаточно, но если хочешь добиться признания, нужно идти к цели несмотря ни на что. В конце концов, Ван не единственный влиятельный человек к киноиндустрии, так что Хуан сможет найти другие способы исполнить свою мечту и стать известным актером не только в Китае, но и во всем мире.
*
Тао продолжает улыбаться, но губы кривятся, когда ему на телефон приходит смс от менеджера, что он отпустил его водителя и машину, а его согласился подвезти директор Ван. Омега устал после затянувшейся церемонии, и продолжать изображать «Милашку» в первом часу ночи для озабоченного режиссера ему совсем не хочется, но выбора нет. Хуан уверен, что произошедшее дело рук Джуна, радеющего за успех агентства его брата — Ким Минсока, вот только сам директор определенно не пришел бы в восторг от того, что его актеров заставляют раздвигать ноги для развития карьеры.
Дорогой мерседес останавливается на заднем дворе перед омегой. Из него с улыбкой выходит Ван.
— Прошу прощения, что заставил тебя ждать, Тао. Надеюсь, ты не против, что я обращаюсь неформально?
— Честно говоря это немного неловко. К тому же, вы наверное устали после мероприятия, так что я лучше вызову такси, не хочется вас утруждать…
Мужчина усмехнулся, подходя ближе, касаясь локтя омеги и неспешно проводя рукой вниз, до ладони. Ухватив пальцы не сопротивляющегося парня, альфа поднял их и поцеловал. Хуану пришлось сдержаться, чтобы не вырвать руку от отвращения, едва стоило почувствовать влажные губы.
— Мы оба взрослые люди, Тао. Уверен, для твоей карьеры пойдет на пользу участие в моем фильме. Но мне бы тоже хотелось что-нибудь от тебя получить. Ты большой мальчик и понимаешь, что от тебя требуется.
Менее всего омега ожидал, что альфа вновь наклониться к его пальцам облизывая их, отвратительно шевеля языком, при этом сальными глазками заглядывая в лицо Хуана, а затем потянув руку Тао к своему паху. Выдернув ладонь, актер в шоке смотрел на мужчину. Изнутри поднималось негодование и отвращение.
— Руки убрал! Я тебе не шлюха по вызову, понял! Да я ни за что не лягу под твою тушу жирную!
— Ах ты, щенок, — мужчина надулся от гнева, как жаба, зло зашипев, — Да я сделаю так, что тебя ни один даже захудалый режиссеришка снимать не станет! Можешь забыть об актерстве! Навсегда!
— Вы мне угрожать собираетесь?!
— Ты ещё пожалеешь! Ты об этом пожалеешь. Сам приползешь ко мне и будешь умолять отсосать мне!
Рыкнув и яростно сощурившись, Хуан, размахнувшись, влепил мужчине пощечину, сразу вздрагивая, когда сбоку сверкнула вспышка фото камеры. Развернувшись, альфа и омега ошеломленно уставились на стоявшего в стороне папарацци, который вновь щелкнул фотоаппаратом, повторно делая снимок.
Чувствуя, как внутренности дружно ухнули вниз, Тао понял, что, похоже, его дела — дрянь! Но очень скоро стало ясно, что все намного-намного хуже…
*
— Что. Это. Такое! Объяснишь?
Минсок кинул на колени Тао, сидящего в его кабинете по другую сторону стола, газету. На первой полосе, крупным планом был запечатлен момент, где он ударяет режиссера Вана. Над снимком жирным шрифтом красовалась надпись: «ВОЛК В ОВЕЧЬЕЙ ШКУРЕ! Миловидный омега Хуан, наконец, открыл свое истинное лицо, ударив известного режиссера Вана: отца троих детей, гуманиста и филантропа!». Дальше шла статья, в которой описывалось какой ужасный парень Тао, пытавшийся заполучить новую роль предлагая себя известному режиссеру, но когда мужчина отказал ему, парень, рассвирепев, ударил его, и если бы не появившийся журналист, то Ван определенно был бы жестоко избит.
Закипая от злости, омега отбросил газету на стол директора.
— Гнусная ложь! Это он меня домогался! И вообще, если бы не ваш брат, сговорившийся с господином Луном, я бы не оказался в такой ситуации.
Минсок тяжело вздохнул.
— Даже если так, ты должен был держать себя в руках! Пойми, наконец, что у него больше сил и влияния, а ты только недавно нормально дебютировал! Поэтому для окружающих ты до сих пор никто и зовут тебя никак! Даже если мы опровергнем эту статью, поверят ему, а не нам! Ты понимаешь, что это может стать концом твоей карьеры?!
Тао, сердясь и нервничая, прикусил губу. Опережая возможные дальнейшие слова Кима, он выпалил.
— Если что, я не собираюсь извиняться перед этим извращенцем!
Минсок простонал, опуская голову и принимаясь массировать виски.
— Боже! Это моя ошибка. Мне не стоило продвигать тебя как милого и невинного юношу с твоим-то характером.
— А разве с ним что-то не так? У меня нормальный характер.
— Нормальный. Но образу твоему не соответствует абсолютно.
Тао нахмурился. Помолчав с минуту, он напряженно спросил:
— И что? Вы откажетесь от моего продвижения?
Минсок смерил его угрюмым взглядом.
— Я в тебя столько денег вложил, что даже если ты выплатишь мне неустойку, это не покроет расходы компании. Поэтому тебе придется отработать.
— Вы хотите, чтобы я унижался перед Ваном?! — омега не скрывал отвращения.
Побарабанив по столу пальцами, Минсок качнул отрицательно головой.
— Мне надо подумать. Если ты извинишься перед Ваном, то автоматически признаешь свою вину, и это негативно отразится на твоей репутации и на агентстве в целом. Вечером я позвоню тебе и скажу о принятом решении. Действовать надо быстро, поэтому мы напишем статью с опровержением, но придется придумать что-то, чтобы подтвердить твои слова и оправдать действия. В ближайшее время соберем пресс-конференцию по этому поводу.
Тао поджал губы и встал с кресла, сразу склоняясь в поклоне.
— Спасибо! Я буду стараться.
— Да уж, конечно! Прессе пока не комментируй произошедшее.
— Хорошо. До вечера!
Ещё не выйдя из кабинета, Хуан услышал, как Минсок созванивался с главами юридического отдела, отдела связи с общественностью и несколькими другими, оповещая о проведении внепланового собрания.
Добраться до собственного авто на стоянке оказывается не просто. Вокруг толпятся журналисты, фанаты и несколько обычных зевак. Отовсюду слышатся крики, вопросы, в лицо тыкают микрофонами, кто-то рьяно пытается дергать его за одежду. Тао не собирался влипать в скандал, но с его профессией, порой, чтобы на тебя объявили «охоту» достаточно неудачно сделать вдох. Он недостаточно известен, чтобы иметь собственную охрану, а охранники агентства с таким наплывом народа явно не справляются. Менеджер омеги — Ян Лун, альфа средних лет, чувствуя частично свою вину в произошедшем, помогал Хуану пробираться к машине. Захлопнув за ним дверь, Ян занял место водителя и не без труда выехал с парковки.
Стараясь отвлечься, Тао вставил в уши наушники-капельки и включил музыку. Несмотря на желание полностью абстрагироваться, вихрь мыслей не давал покоя и до самого дома омега хмурился, обдумывая свое положение. Он всю жизнь мечтал стать известным актером и вот когда он приблизился к мечте она оказалась под угрозой из-за похотливого, наглого недоальфача!
Припарковавшись перед домом омеги, менеджер вышел первым, оглядываясь вокруг, убеждаясь, что поблизости нет излишне любопытных лиц. Всё-таки место жительства актера им пока удается скрывать, хотя надолго ли — неизвестно.
Тао выходит следом, пряча наушники в карман, направляясь к лифту. Лун идет следом, уже поднимаясь в кабине обращаясь к Хуану.
— Извини, Тао. Не думал, что этот человек окажется настолько бесчестным. Я думал, это будет обычное деловое знакомство, потому и поддержал идею Кима.
— Не переживайте. Всякая публичная личность вынуждена сталкиваться с нападками общества и постоянным давлением. Просто столь скорый скандал стал довольно неожиданным. Я уверен, господин Ким придумает, как его решить.
Альфа кивает, решая сменить тему, чтобы отвлечь омегу от неприятных мыслей.
— Я приготовлю что-нибудь поесть. Что ты хочешь?
— Честно, я не голоден.
— Тебе стоит набраться сил. Меня просили вечером привести тебя в компанию. Может токпокки?
— Хорошо.
Выходя на этаже и заходя в квартиру, Тао предупреждает менеджера, что будет у себя в комнате. Лун кивает, уходя в сторону кухни.
Заваливаясь на кровать, Тао проверяет социальные сети и хмурится. Он, конечно, знает, что во время скандалов лучше не заходить в интернет, но от вредных привычек вроде этой отказываться трудно. Комментарии нетизенов задевают и цепляют, хотя он по натуре не мальчик-цветочек, образ которого у него был до недавнего времени.
Пролистав пару форумов, Хуан отбрасывает телефон, чтобы окончательно не испортить себе настроение. Эти люди не знают всей ситуации, не знают его и вряд ли догадываются о том, какой человек Ван. По сути, им плевать какие последствия несут их слова для него, его карьеры и жизни в целом. Они чувствуют себя борцами за справедливость и потому поддерживают «пострадавшую сторону» не стремясь разобраться, кто виноват на самом деле. Тао утешает себя тем, что когда правда всплывет, эти же люди, сегодня называющие его «тупым молодым мясом» и «с*кой со смазливым личиком», будут говорить, что они всегда знали какой он лапочка и как талантлив. Главное, найти способ, чтобы эта правда была выяснена вовремя, а не тогда, когда от жизни Хуана останется пепелище.
*
Минсок постукивает пальцами по столу, о чем-то сосредоточенно размышляя. В дверь тихо стучат, и в кабинет заглядывает Тао.
— Добрый вечер, мне сказали, вы хотите меня видеть.
Ким кивает, жестом указывая, чтобы омега проходил и занял свободное место. Поспешно исполняя указание, Хуан устраивается в кресле, серьезно глядя на директора, в чьих руках не только его карьера, но и дальнейшая судьба.
— Что вы решили?
Минсок складывает руки на столе перед собой, чуть придвигаясь, и внимательно заглядывает в темно-карие глаза напротив.
— Скажу сразу. Всё уже решено и тебе остается только подчиняться!
Тао напрягается, хмурясь, а Ким, с тем же серьезным видом, продолжает:
— Мы сделаем публичное заявление с опровержением статьи о твоей попытке нападения на Вана. А так же выдвинем ему встречные обвинения в домогательстве, списав твои действия на самооборону.
Вопреки ожиданию, слова директора заставляют Хуана насторожиться сильнее.
— Так что требуется от меня?
— А ты, Тао, идешь в армию!
На пару секунд омега выпал, уронив челюсть, но, поспешно подобрав её с пола, недоверчиво переспросил:
— Что, простите?
Вздохнув, Минсок откинулся назад.
— По своим связям я запросил помощь у одного канала. Давно с ними сотрудничаем, к тому же у их главы передо мной есть некоторый должок. Сейчас нам надо изменить твой образ для публики. Теперь вместо милого омеги ты будешь борцом за равенство полов. Этакий образ справедливости, защитник слабых и угнетенных. Публика такое любит, вместе с нашей историей о тебе и Ване это создаст подходящую платформу, но нам нужно подтверждение твоей самоотверженности.
— И поэтому вы решили отправить меня в армию?! Я омега вообще-то?!
— И что? — Минсок смотрел на Хуана с упреком, — В современном мире и омеги служат. К тому же, скорее это будет реалити-шоу. Директор того канала о котором я говорил, согласился помочь с условием, что ты примешь участие в их проекте. Они отправляют своего корреспондента на Ближний Восток в корпус какого-то спец. подразделения.
— Вы хотите отправить меня служить в зону боевых действий? — в голосе Тао проскользнули истеричные нотки.
— Не буду врать, Чонде сказал это миротворческий корпус Кореи в Адаррхе* — глаза Хуана едва не полезли на лоб и Минсок поспешил его успокоить, — Но не волнуйся, там тебе ничего угрожать не будет. Военный лагерь, где ты будешь проходить службу, хорошо охраняем, к тому же он находится на территориях давно освобожденных от влияния террористов, и огневая линия находится достаточно далеко.