— Если что, это я во всем виноват! — Чанёль мужественно закрывает собой друга.
Хуан закатывает глаза и проходит мимо альф, застывших в грядущем ужасе, угрюмо бросая:
— Пошлите работать, пернато-гарцующие!
Бекхён, идущий следом, прячет в кулак смешок.
Пожалуй, он единственный кто веселится от каждодневных аттракционов в виде зашуганных альф и одного излишне боевого омеги. И Пак с Ву даже не догадываются, что всякий раз, когда они уходят, Тао обмякает в кресле, дико устав, и обиженно жалуется, что Чанёль ненавидит его и постоянно огрызается и грубит ему, а Ифань развлекается, делая что-нибудь для него, а после неизменно язвя. На все же реплики Бека о том, что Тао сам виноват, Хуан, понурив голову, погружается в работу, закапываясь в бумаги. Бён не знает, как примирить эту троицу и объяснить им, что у Чанёля просто специфический юмор и его не стоит воспринимать слишком серьезно. А Крису стоит быть честнее в проявлении своих эмоций, ведь Тао может и огрызается, но стоит альфе отвернуться, как Хуан поджимает губы, бросая в его сторону испуганные взгляды. И если на Пака он кидается из-за беспокойства о том, что у Бекхёна «бестолковая пара», на Ву он и руки поднять не смеет, а всё его ворчание, скорее защитная реакция.
Бек понимает, что на самом деле у них четверых слишком много противоречий, и если про себя и Тао он может сказать, что их заморочки из-за прошлого, то про альф ему сложно что-то сказать. Но по собственному опыту он может судить, что и Чанёль с Крисом не далеко ушли от омег, и их привычки и особенности тоже идут из прошлого. К таким выводам он приходит благодаря своим знаниям психологии, которую он так и не изучил полностью, оставив в прошлой жизни, той, что была до знакомства с семейством Хуан.
Входя в холл офиса, Тао кивает сотрудникам, первым подходя к лифту. Крис встает рядом с омегой, втягивая носом воздух, и чуть хмурится, потому что омега опять выпил таблетки. Правда, если окружающие не чувствуют запаха омеги совсем, Ифань ощущает его слабо, и то находясь предельно близко к своей паре.
Заметив выражение лица друга, Чанёль несколько секунд о чем-то думает, а после поворачивается к Бекхёну и головой указывает ему в сторону лифта. Бён непонимающе хмурится. Пак руками изображает идущих человечков, а после сдвигает ладони соприкасая ребрами и в завершении показывает цифру 2. Бек сдерживает улыбку, но указав пальчиком на Тао, изображает на лице ужас. Альфа усмехается, словно говоря: «Струсил?». Омега закатывает глаза, но тут же спохватывается, когда двери лифта начинают открываться, и тыкает пальцем в сторону лестницы, получая от Чанёля кивок.
Хуан первым заходит в лифт. Ву следует за своей парой, но стоит ему ступить в кабину, как за спиной слышится голос Бекхёна, стремительно протараторившего:
— Тао, мы поднимемся по лестнице.
Тао успевает только развернуться, и именно в этот момент Ифань получает сильный толчок в спину и буквально пролетает вперед, впечатывая Хуана своим телом в заднюю стенку. За спиной раздается хлопок, и двери закрываются.
Тао тихо стонет и сразу недовольно шипит.
— Нельзя ли поосторожней!
— Прости.
Крис отстраняется, делая шаг назад, но Тао внезапно шагает вперед, об него ударяясь.
— Что за черт?
Хуан трясет головой, пытаясь понять, из-за чего его дернуло вперед. Посмотрев вниз, он тихо выругался. Проследив за его взглядом, Ифань тяжело вздыхает.
Сегодняшнюю поездку они запланировали на послеобеденное время, так как решили остаться в доме на ночь. Загородное жилище Лу находилось в нескольких часах езды, и, чтобы иметь возможность тщательно все осмотреть, требовалось достаточно много времени. Поэтому все рабочие вопросы, касающиеся снимков местности, решено было оставить на субботу, а вечером отправиться обратно в город.
Из-за этого Тао и Крис вместо обычных деловых костюмов предпочли неформальную одежду. Омега оделся в светлую рубашку, двубортный жакет и светлые джинсы, в то время как альфа предпочел пуловер крупной вязки, синюю рубашку и темные джинсы. Именно их одежда и сыграла с ними злую шутку, поскольку жакет Хуана зацепился пуговицами за пуловер Ву.
— Превосходно! Клянусь, когда-нибудь я убью Пака! Он плохо воздействует на моего Бекки!
— Успокойся, это всего лишь случайность.
— Да неужели!
Тао сердито вскинул голову и замер. Ифань буквально дышал ему в губы, а его запах словно пропитывал омегу насквозь, опьяняя и сводя с ума. Слишком близко и слишком интимно для их НЕ отношений.
«Боже, храни Пак Чанёля!» — Крис жадно втягивает носом запах цветов персика, ощущавшийся при такой близости гораздо сильнее, даже ослабленный таблетками.
Хуан отворачивается, отводя взгляд и сердито цыкая, а после пытается отцепить собственные пуговицы каким-то неведомым способом вцепившиеся в одежду альфы, однако дрожащие пальцы не добавляют успеха его действиям. Тао готов заплакать от досады из-за провала за провалом, да еще и Крис не добавляет ему спокойствия, дыша в макушку. Ву же банально боится шевельнуться и напугать свою пару, которая, не замечая, проходится руками по его груди и торсу. А ведь Ифань не железный, и, когда Тао слегка придвигается еще ближе, дергая вверх его одежду, он готов зарычать и еще раз впечатать Хуана в стену, а после наплевать на все и собственнически поцеловать. Хотя очевидно, что после такого омега не станет с ним больше никогда разговаривать, поэтому Крис хрипло произносит:
— Успокойся. Давай я попробую.
Тао опять смотрит ему в лицо, но мгновенно вновь отворачивается в сторону, потому что потемневший взгляд альфы говорит красноречивее всяких слов. Именно в этот момент лифт вновь открывает двери и в него собираются зайти несколько сотрудников, но видя своего начальника в недвусмысленной позе с альфой, они охают и, извиняясь, нажимают кнопку закрытия дверей (как до этого сделал хитрый Пак, не удосужившись выбрать этаж).
— Только этого не хватало!
Тао тихо стонет от досады, запрокидывая голову и слегка стукаясь затылком о стену. Глядя на шею омеги, Ифань думает, что если он не сдержится, то опередит Тао и прикончит Пака первым, потому что так издеваться над его бедной психикой — садизм чистой воды.
— Ты же не делаешь это специально?
— Что?
Простодушный расстроенный взгляд Хуана, заставляет Криса вздохнуть и склонить голову к сцепившейся злополучной одежде.
— Ничего. Забудь.
Спустя пару минут чтения мантры о терпении и спокойствии, а также манипуляций с пуговицами и пряжей, Ву отстраняется, отходя к противоположенной стене, переводя дух и, наконец, нажимая нужный им этаж. Еще с полторы минуты и Ифань выходит из лифта первым, оборачиваясь и удивляясь.
Тао старательно шагает вперед, держа на лице маску суровости и сосредоточенности, но подрагивающие ноги и руки выдают его с потрохами, и альфе приходится отвернуться, чтобы скрыть улыбку. Когда они заходят в кабинет, Чанёль сразу выставляет перед собой руки.
— Знаю, Тао, знаю! Такого больше не пов…
Хуан проходит мимо Пака, практически рухнув в кресло и прячась за столом, делая вид, что ищет что-то в нижних ящиках. Бекхён и Чанёль удивленно смотрят на Криса, присаживающегося за стол и прикрывающего рукой улыбку.
— А… вы?
— Бекхён! — Тао выглядывает из-за стола.
— Пока вы ничего себе не нафантазировали, мы просто застряли ненадолго в лифте.
Ифань смотрит на Пака и Бёна кристально честными глазами, правда они все равно недоверчиво щурятся, и Ву пожимает плечами.
— В любом случае верить или нет, дело ваше. Но может, мы уже начнем работать?
Крис ловит на себе благодарный взгляд Тао, который уже спешит вернуться в привычную для него колею.
Альфа не напоминает омеге о случившемся, хотя впервые чувствует внутри спокойствие и удовлетворение. Возможно, Хуан еще не любит его так, как Ифаню хотелось бы, но в любом случае, какое-то место в сердце омеги для него есть. И пусть Тао продолжает отрицать это, все его равнодушие на деле напускное и наигранное.
*
В обед Чанёль возвращается в офис «Белой орхидеи», Бекхён уезжает на назначенную встречу, а Тао и Крис отправляются в кафе перекусить перед дорогой.
Хуан упрямо молчит все время, а Ифань не прерывает его явных размышлений. Альфа предпочитает наблюдать за омегой, стремясь лучше узнать его. На самом деле так он делал на протяжении всей недели.
В глазах Ву уже давно образ воинственного Тао медленно по крупицам осыпается.
Омега слишком часто теряет собственную маску, проявляя не холодные, а мягкие и заботливые стороны. Он никогда не отказывает в помощи подчиненным. Когда они пару раз вместе обедали во время работы, Хуан всегда был предельно вежлив с обслуживающим персоналом и искренне просил передать благодарность повару. А еще Тао всегда встречает с дружеской улыбкой продавец газетного ларька, где омега регулярно покупает газеты и бизнес журналы. И, разумеется, выделяется то, как он опекает Бекхёна, точно курочка-наседка своего цыпленка. Ифань давно привык к неординарному юмору Чанёля, да и Бён к нему относится спокойно, но Хуан часто вспыхивает и с явным неодобрением и беспокойством смотрит на бесконечный флирт и нежности Бека и Чана, но старается не вмешиваться. Правда, изредка не выдерживая, утаскивает Бекхёна куда-нибудь подальше от Чанёля, вставая между ними и буравя альфу сердитым взглядом.
Ву умиляют такие стороны его омеги, но вместе с тем, с ним Тао держится пусть без прежней агрессии, но достаточно холодно и сдержанно. Ифаню хочется надеяться, что это временно, и рано или поздно Хуан сможет оттаять и проявить свои светлые стороны по отношению к нему.
Заканчивая с едой, Тао и Крис выходят из кафе, отправляясь на стоянку, где садятся в машину и трогаются в путь.
Пока альфа следит за дорогой, ориентируясь по навигатору согласно данным мэром координатам, омега смотрит в окно. Спустя полчаса езды, Тао зевает, прикрывая рот ладошкой, и потирает глаза.
Ифань с беспокойством смотрит на него, потому что он давно заметил, что Хуан уже пару дней выглядит уставшим и измученным.
— Ты можешь поспать, пока мы едем. Все равно впереди еще несколько часов пути.
— Все в порядке.
— Тебе стоит меньше работать и больше отдыхать.
Омега усмехнулся:
— О, да! Вам с Паком моя бессонница будет только на руку! Может мне еще отдать вам все наши проекты?!
— Послушай, Тао! К чему вообще все эти споры и конфликты? И у нас, и у вас хватает спроса на работу, поэтому не обязательно так отчаянно биться за проведение каждого мероприятия.
Хуан принципиально отвернулся к окну. Некоторое время они ехали молча, пока Ифаню не надоело, и он не заговорил:
— Когда я был ребенком. Мне тогда лет восемь было, — Тао непонимающе посмотрел на альфу, — родители купили мне ежа. Он жил в специальной клетке. Довольно милое животное. Пушистый животик, колючая спинка. На самом деле их иглы не такие уж и острые, и поэтому ежа легко можно взять в ладони. Но дело не в этом. Несмотря на его милый вид, если ему что-то не нравилось, он начинал фыркать, хотя это больше похоже на некое попискивание, и подпрыгивать, выражая собственное недовольство, сворачиваясь в клубок и выставляя иглы. А еще, если его оставить бегать по комнате, то он жутко топал по ночам, мешая спать. Если что-то было не по его прихоти, мог подкрасться к ногам и укусить. Поскольку зубки у него острые и мелкие, это довольно болезненно. Так вот, к чему я это. Ты похож на этого ежа. Если тебе что-то не нравится, ты слишком остро реагируешь. Такое чувство, что ты воспринимаешь мир, как нечто враждебное тебе, и абсолютно все принимаешь в штыки. Почему ты решил устраивать праздники?
Собравшийся было возмутиться из-за того, что его сравнили с ежом, Тао растерялся из-за слишком резкой смены темы.
— Я?
— Ты.
Хуан нахмурился, о чем-то раздумывая.
— Я делаю все это для Бекхёна.
Крис удивленно приподнял брови, почему-то такого ответа он не ожидал.
— В смысле это была его идея?
— Нет. Когда Сяомин женился на Джуне, им хотелось побыть вдвоем. Молодожены. Медовый месяц. Все такое. Но Беку требовалась постоянная забота и поддержка. Он старался быть сильным, но у него не тот характер. Я же привык во всем полагаться на себя и все равно планировал заняться бизнесом, поэтому взял Бекхёна под свою опеку и решил сделать своим заместителем, чтобы он всегда был рядом, и я мог за ним присматривать. Но обычная работа, скорее всего, угнетала бы его, а праздники, торжества придают сил. Когда делаешь других счастливыми и сам становишься счастливей. Вроде такого. Это сработало. Беку стало гораздо лучше, — Тао сжал руки, гневно прошипев, — И тут нарисовался этот Пак! Уверен, они разбегутся, не повстречавшись и месяца. Но хочу надеяться, что теперь Бекхён к этому готов.
Крис непонимающе хмурился.
— А что не так с Бекхёном? Он не похож на человека, у которого какие-то проблемы.
— Не важно, — Хуан отвернулся к окну.
— Нет, постой. Раз ты заговорил об этом, то будь добр продолжи. К чему эти загадки? Чанёль мой друг, может, он не идеал, но я не думаю, что он поступит плохо по отношению к своему истинному!
Тао засмеялся, но совсем не весело, и Ву стало не по себе от этого смеха.
— Тебе ведь не везет с омегами?
— Не меняй темы.
— Я и не меняю. Так да или нет? Только честно.
Ифань уже жалел, что спросил.
— Допустим.
— Так вот, а Бекхёну не везет с альфами! — Тао замолчал, теряя все напускное веселье и со вздохом добавляя, — Очень не везет. И этот раз, похоже, не исключение.
— У тебя просто предубеждение по поводу Чанёля.
— Неужели? Я готов спорить на все что угодно, что ничем хорошим отношения Бекки с Паком не закончатся.
— А я уверен, что ты ошибаешься.
— Хорошо, — Тао с вызовом посмотрел на альфу, — Тогда давай поспорим. Если через месяц они все еще будут встречаться, тогда я…
— Примешь меня, как свою пару! — Хуан нахмурился, — Ты же так уверен в своей победе. Рискни. Но так уж и быть, если окажется, что прав ты. Я перестану тебя донимать с истинностью и просто постараюсь сохранить дружеские отношения, не претендуя на что-то большее. Так что, спорим?
Придерживая руль одной рукой, вторую Крис протянул Тао. Поджав губы, омега пару секунд сомневался, а после все же ответил на рукопожатие, но сразу же выдернул ладонь обратно, потому что внутри все легонько задрожало от такого прикосновения. Отвернувшись к окну, Хуан тихо выдохнул, что не осталось незамеченным для альфы. Самодовольно усмехнувшись, Ву сделал вид, что ничего не заметил и продолжил смотреть на дорогу. Когда же спустя несколько минут он вновь взглянул на Тао, он уже крепко спал.
Аккуратно сняв с себя пуловер, Ифань накрыл им омегу. Улыбнувшись во сне так, что у Ву перехватило дыхание, Хуан опустил голову на бок, окончательно расслабляясь и обмякая от окутавшего его запаха чайного дерева.
*
Вся неделя была для Тао как бесконечный забег с полосой препятствий. Он и без того не выделялся выдержкой и терпением, а теперь его как назло постоянно выводил из себя Пак, да и Ву вечно вертелся вокруг, отчего хотелось сбежать от него и где-нибудь спрятаться, затаившись. Хуан ненавидел себя за постоянные срывы и истерики, ведь даже Бекхён не понимал, как ему на самом деле тяжело. Ему следовало держать с Ифанем дистанцию, но проводя с ним большую часть времени, он чувствовал себя как пассивный курильщик, вроде ничего не делающий, но медленно отравляющий свой организм ядом. По вечерам, расходясь в разные квартиры с Бёном, он долго мылся в душе стараясь избавиться от прилипчивого запаха чайного дерева, которым, казалось, пропахло все. Но оказываясь в постели его словно выворачивало и ломало. Природа требовала свое, и он долго ворочался, чувствуя острую потребность в присутствии Криса рядом. Как же он ненавидел себя за это, за острое желание набрать номер Ву и умолять приехать к нему. Тао готов был расплакаться от этого диссонанса инстинктов и разума. Всякий раз он останавливал себя словами: «Ты же не животное — поддаваться инстинктам! Это первое время трудно, а потом пройдет и станет легче!». Легче, правда, так и не стало, особенно с учетом того, что из-за этого он не мог выспаться и отдохнуть, а с утра все начиналось заново — дразнилки Пака и эти чертовы «случайности и незначительности» Ифаня.