Примерно через полторы недели я почувствовала себя плохо. К тому моменту я очень сильно похудела и довела себя практически до истощения. Тяжбы родителей против Нейта продолжались, и пока всё шло отнюдь не в их пользу. Поэтому, они были слишком заняты, чтобы заметить, как я медленно довожу себя до грани. Когда же я прямо посреди урока потеряла сознание, мама отвезла меня к врачу. Но то, что я услышала, стало самой настоящей лавиной, с головой накрывающей мощным потоком. Попав под такую лавину, ты просто не можешь дышать, воздуха нет, ты начинаешь задыхаться, в глазах темнеет и, кажется, будто ты тонешь, уходя куда-то на самое дно. Все что-то говорят, требуют от тебя каких-то слов и действий, а ты ничего не слышишь — оглушающая тишина заполняет твой разум и только шум в ушах перекрывает сводящую с ума тишину.
— Николь, ты меня слышишь? — среднего возраста женщина, облачённая в белоснежный халат, аккуратно прикоснулась к моему плечу. — Срок беременности 5 недель. — Эти слова прозвучали как приговор. Обычно люди радуются такому событию, они взволнованы и вместе с тем счастливы. Но когда тебе 17 лет, у тебя на носу выпускные экзамены в школе и поступление в университет, а отец ребёнка бросил тебя и находится неизвестно где, то известие о беременности сродни диагнозу о раке. — Я пропишу тебе витамины, но нужно следить за питанием и не перетруждать себя. — Моя голова рефлекторно кивала в знак согласия, пока врач продолжала что-то говорить. Её слова разлетались по небольшому помещению, где я находилась, не долетая до моего слуха, растворяясь в огромном потоке мыслей. В голове набатом бился всего один вопрос: что мне делать?
Всю дорогу, что мы ехали с больницы домой, я и мама провели молча. Для неё это был такой же удар, как и для меня. Семнадцатилетняя дочь, которая еще учится в школе, беременна от своего непутёвого, легкомысленного раздолбая парня. Ах, да, он же ещё и бросил её. Я представляю, что творилось у неё в голове, и что она мечтала сделать с Энди, попадись он ей под руку. Я и сама была под воздействием смешанных чувств. Где-то там внутри росла маленькая жизнь — частичка меня и человека, которого несмотря ни на что я люблю всем своим разбитым сердцем. Да, это пугало меня, выбивая почву из-под ног, вносило кучу неразберихи в мою продолжающую рушиться жизнь, однако вместе с тем, это было самым настоящим чудом, ярким светом во мраке, куда я погружалась с каждым днём всё больше. Мой малыш, наш с Энди ребёнок мог стать спасением для меня. И я почему-то была уверенна, что как только Энди узнает о беременности, то обязательно вернётся, и у нас снова всё будет хорошо. Ведь мы любили друг друга, такое чувство не может просто взять и в одну секунду испариться. Нет. Слишком глупо и наивно, не правда ли?
— Ты должна сделать аборт, — отец смотрел на меня суровым взглядом, крепко сжимая в руке стакан с виски. Примерно полчаса назад мама рассказала ему про беременность, и теперь они вместе стояли посреди моей комнаты, едва сдерживая злость, раздражение и горечь. — Ещё не хватало ребёнка от какого-то урода, — прошипел отец.
— Это ребёнок Энди, — инстинктивно я положила ладонь на почти плоский живот.
— Милая, врачи ведь могут и ошибаться, — мама попыталась смягчить тон голоса, хотя так отчетливо слышалось напряжение и раздражение. — А что если ты беременна от того подонка, что изнасиловал тебя?
— Мама, ты была в кабинете врача вместе со мной, и ты слышала срок беременности — 5 недель. Я ношу ребёнка Энди и не буду делать аборт.
— Да? А где твой Энди? — усмехнулся отец. — Ну же, скажи мне, где он?! Может, прячется у тебя под кроватью?! Ау, Энди, где ты?! — отец заглянул под кровать, затем выглянул в окно, выкрикивая его имя. — Его нет, — пустой стакан с грохотом ударился о подоконник, едва уцелев, чтобы не разлететься на тысячи осколков, как и моё сердце совсем недавно. — Он сбежал, добившись чего хотел, обрюхатил тебя, а ты как наивная идиотка раздвигала ноги перед ним, надеясь, что он будет ещё сильнее любить тебя! — слова больно хлестали меня, полосуя мою душу и оставляя глубокие раны, что жгли и горели. — Оглянись вокруг, ты одна, никому ненужная, изнасилованная и беременная от своего придурка бывшего парня! Такой ты жизни хотела?! А может, ты хочешь быть матерью одиночкой, бросить школу, загубить своё будущее и поставить крест на своей жизни?! Хочешь, чтобы все тыкали в тебя, перешёптывались и считали, что ты родила от насильника?! Будешь к каждому подходить и доказывать, что это ребенок Энди?! Хочешь, окончательно загубить нам с матерью жизнь?! Мы и так опозорены и теперь ты еще больше хочешь унизить нас?! Да?! — отец уже кричал, даже не пытаясь сдерживать эмоции. А мама…она просто стояла в стороне, полностью поддерживая его.
Не помню, что произошло дальше, но в какой-то момент я не выдержала и выбежала из дома. Мои ноги сами несли меня туда, где было моё убежище. И даже слёзы, застилающие глаза не останавливали меня. Вот только оказавшись около любимого дерева, украшенного множеством светящихся гирлянд и фонариков, я остро ощутила одиночество и пустоту. Рыдания перехватили дыхание и, задыхаясь, я упала на голые колени, разбивая их в кровь и нещадно сдирая кожу. Физическая боль ничто в сравнении с той болью, что убивала меня изнутри, разрывая мою грудную клетку и кромсая на мелкие части едва живую душу. Когда-то на этом месте мы с Энди клялись в вечной любви и обещали друг другу всегда быть вместе, мы дали клятву, что ничто не сможет нас разлучить и в один день, когда наши мечты станут реальностью, мы поженимся. Теперь же все эти клятвы и обещания казались сплошной фальшью, пустотой и ложью. Энди бросил меня, с такой лёгкостью, будто я ненужная вещь, кукла, что надоела и не интересна. Он не вернётся и если узнает о беременности, то лишь рассмеётся и потребует сделать аборт. Зачем ему я? Сломанная и разбитая? В груди кольнуло, и я закашлялась, жадно хватая ртом прохладный воздух. Вечер вовсю царствовал в городе, погружая его во мрак и холод. Точно так же я ощущала себя внутри. Мрак и холод. Энди был моим океаном, но я утонула в нём. Маяк среди темноты потушен, а корабль любви разбит в щепки о жестокие волны бушующего океана. Больше ничего не осталось и есть ли смысл пытаться барахтаться, надеясь, что смогу выплыть наружу или лучше покорно принять свою судьбу и достичь самого дна? Что мне делать?
***
Я ещё раз пробежалась глазами по расписанию и, зажимая телефон между ухом и плечом, искала в сумочке ключи от машины. В это время моя помощница Анджела напоминала, что сегодня я снимаю одну известную рок группу в связи с выходом их нового альбома. Хотя у меня есть своя фотостудия, я также являюсь внештатным фотографом одного журнала. И периодически снимаю для них, когда в этом есть необходимость.
— Как группа-то хоть называется? — открыв дверцу машины, кинула сумочку на сидение и нормально взяла телефон, освобождая уставшее плечо.
— Ты так и не посмотрела информацию, которую я скидывала тебе неделю назад?! — воскликнула Анджела. — Группа называется Black Veil Brides, они довольно популярны, у них необычный стиль, — моё сердце пропустило несколько ударов, пытаясь справиться с болью от воспоминаний. — Если честно, я тебе завидую, у их солиста невероятно сексуальный голос и завораживающие глаза, — хихикнула Анджела. Если бы она только знала, через какой ад заставил меня пройти обладатель этого голоса и глаз.
— Ясно, — стиснув зубы, коротко бросила я. — Мне пора ехать, пока.
Я со злостью швырнула телефон на заднее сиденье и откинула голову на мягкую спинку. Во мне бурлили противоречивые эмоции и чувства. Да, прошло уже три с половиной года, но воспоминания были слишком живы в моей голове. И стоило только напомнить, как меня мощным потоком отбросило назад. Я вновь ощутила всю ту боль, отчаяние, пустоту и разочарование. Снова стала той брошенной, семнадцатилетней девочкой, которая не смогла выдержать шторм, обрушившийся на неё. Сердце больно кольнуло, и я сделала глубокий вдох. Те раны, что когда-то нанёс мне Энди, до сих пор не зажили и кровоточили, но я научилась жить с ними. Мастерски прятать и делать вид, что вовсе не замечаю их.
Уже подъезжая к студии, меня охватило сильное желание развернуться, наплевать на всё и поехать домой. Однако ещё сильнее была решимость больше никогда не позволять Энди рушить мою жизнь. Хватит. В конце концов, ЛА лишь кажется большим городом и встреча всё равно рано или поздно была неизбежной. Так, какого чёрта? Больше трёх лет назад Бирсак превратил мою жизнь в сущий ад. Мне пришлось восстанавливать её буквально из пепла, возрождаясь как феникс. И если он мечтал увидеть меня на самом дне, умоляющую его вернуться, то ему придётся обломаться. Такого зрелища я не предоставлю. Уверенной походкой, выходя из машины, я дошла до здания, в котором располагалась моя фотостудия, и глубоко вдохнув, с улыбкой открыла дверь. Здесь я чувствовала себя как дома. Не скажу, что быть фотографом, это мечта всей моей жизни, но исходя из моих обстоятельств, это лучшее, что могло случиться. Я окинула взглядом огромное двухэтажное помещение и прошла в рабочую зону. До начала фотосессии оставалось примерно два часа, а это значило, что скоро мне придётся столкнуться со своим призраком из прошлого.
— Вау, а я и не знал, что у нас будет такой сек… — чей-то голос раздался за моей спиной и я обернулась, — км… красивый фотограф, — парень, что только что произнёс это, стоял прямо передо мной и широко улыбался. Его длинные чёрные волосы были аккуратно уложены, с одной стороны едва прикрывая лицо. Тёмные глаза с какой-то мягкостью и в тоже время пылающим огоньком, не стесняясь, оценивающе рассматривали меня. Он был похож на чертёнка, готового в любой момент пустить в ход свою силу и чары. — Меня зовут Эшли, — парень протянул руку, продолжая улыбаться.
— Николь, — протянула руку в ответ и, не сдержавшись, улыбнулась, когда он слегка сжал мою ладонь, поглаживая её большим пальцем. Где-то сбоку раздался кашель и цоканье, и я обратила внимание на ещё одного парня, обладателя таких же чёрных волос, только глаза у него были светлые.
— А, — опомнился Эшли и выпустил мою руку, –- это Джинкс, — тот кивнул головой и сдержанно улыбнулся.
— Я так понимаю, вы не в полном составе? — я не следила за карьерой Энди, но была уверенна, что он бы ни за что не оставил свою группу, а значит должен появиться.
— Да, остальные застряли в пробке. Должны скоро подъехать.
— Хорошо, тогда можете пока подготовиться к съёмкам, а я закончу настраивать освещение.
— Могу помочь, если хочешь, — Эшли опять улыбнулся, прожигая меня взглядом. Да, эта съёмка обещает быть весёлой и сложной.
— Спасибо, но я сама справлюсь.
Эшли хотел что-то сказать, однако Джинкс опять цокнул и, подхватив его под руку, повёл в комнату, где можно было переодеться и нанести грим, если нужно. А я вернулась к освещению, доделывая последние штрихи. Правда, все мысли были заняты исключительно предстоящей встречей. Из-за этого я никак не могла сосредоточиться и подобрать нужное освещение, в очередной раз всё переделывая. Ещё Эшли крутился рядом, уже накрашенный и облачённый во всё чёрное. Нет, он понравился мне и вызвал интерес, просто сейчас хотелось побыть одной и настроить свою душу перед встречей с моим палачом.
— Эй, наконец-то, — крикнул кому-то Эшли. Я не оборачивалась, специально делая вид, что занята настройками камеры. — Познакомьтесь, это наш фотограф Николь, — мне всё же пришлось повернуться, — а это Джейк и Кристиан, хотя мы все зовём его СС. — Улыбнувшись и поздоровавшись с парнями, я поспешила вновь отвернуться, старательно проверяя в тысячный раз настройки камеры. Однако буквально через минуту послышался до дрожи знакомый голос. Я никогда ни с кем не перепутаю его.
— Эшли, какого чёрта вы оказались раньше нас?! — рассмеялся он.
— Легко и просто, — парни смеялись, пока обменивались рукопожатиями и хлопками по спине. — Кстати, давай я тебя лучше познакомлю с нашим прекрасным фотографом, — о нет, только не это. — Энди, знакомься, это Николь, — поворачиваясь к парням, я видела, как меняется лицо Энди, как улыбка сходит на нет, а губы приоткрываются в немом шоке. Да, он узнал меня. Голубые глаза широко распахнулись и, не мигая уставились на меня, будто увидели призрака.
— Приятно познакомиться, — быстро буркнул Энди, когда понял, что пауза затянулась. Отличный ход — притворяться, что не знает меня. Что ж, а ведь так и есть. Он вычеркнул меня из своей жизни, и теперь понятия не имеет, какой я стала. Прежней Ники больше нет.
— Аналогично, — холодно бросила в ответ и вздёрнула голову вверх, — если вы готовы, то приступим к съемкам. Вы и так опоздали. А моё время драгоценно. — За столько лет я научилась играть нужные мне роли. К примеру, сейчас я нацепила маску ледяной, высокомерной бизнес-леди, не терпящей когда с ней спорят или делают что-то не так.
— Мне нужно всего несколько минут, и можем начинать, — Энди всматривался в мои глаза, пытаясь что-то отыскать в них. Увы, тепла и прежнего задора больше не осталось. Только боль и обида, которые я тщательно скрывала, маскируя их под холод и пустоту.
Вся фотосессия была разделена на два дня, включающих три смены декораций и масштабную работу по обработке снимков. И когда первый день наконец-то подошёл к завершению, я облегчённо вздохнула. Конечно, надо отдать Энди должное за то, что он нормально вёл себя и покорно выполнял мои командования, не пререкаясь и не споря. Хотя, пару раз выдвинул свои идеи, но они были к месту. Тем не менее, находиться с ним в одном помещении и снимать, наблюдая через объектив, как он украдкой пытается подметить изменения во мне, было слишком сложно. Злость, обида и боль разъедали мою душу, словно кислота, поднимаясь к горлу и желая прорваться наружу и вылиться прямиком на обидчика. Однако я сдерживала себя, понимая, что на кону моя работа и нельзя потерять маску, которую так старательно надевала.
Попрощавшись с парнями, я глянула на время и, решив, быстро просмотреть сделанные снимки, поехать домой. Но как только вышла из студии и закрыла дверь, сделав шаг по направлению к своей машине, будто из ниоткуда появился Энди. Его губы плотно сжимали тлеющую сигарету, глаза опасно поблёскивали. На улице уже начинало темнеть, и в свете искусственного освещения парень был похож на вампира. Вот только если он надеялся, что я стану его жертвой, то он очень сильно ошибся.
========== Глава 4 ==========
Комментарий к Глава 4
Несколько коллажей к этой главе:
1) https://drive.google.com/file/d/1eSik4mpqFBnDaw2MsxX1PDt3vkjlqSdH/view?usp=sharing
2) https://drive.google.com/file/d/1klDyFYQu-6QXTEzqclRWF6eHAH-FyOur/view?usp=sharing
3) https://drive.google.com/file/d/1P5WLY8ZQyR-Lym4lnyeZyxBXfFAK0PCE/view?usp=sharing
POV Николь
Энди потушил сигарету и, выкинув её, сделал несколько шагов ко мне. Свет фонарей и разноцветные мигающие надписи озаряли его лицо, играя с тенями и освещением. Делая парня похожим на хищника, неспешно надвигающегося на свою добычу.
— А ты изменилась, — он поравнялся со мной. Изменилась? Чуть придала волосам другой оттенок, изменила стиль в одежде, отдав предпочтение более деловому. Ну и всё. Ах да, стала взрослой, сменив детскую наивность на жестокую реальность.
— Простите, мы разве знакомы? — приподняла бровь и вздёрнула нос.
— Да брось, — раздражённо выдохнул он, — прекрати эти игры.
— Игры? Ну, так ты же их начал, я всего лишь прекрасно подыграла, — моё сердце как-то странно забилось в такой близости с Энди. Нет, я больше не позволю ему иметь власть надо мной.
— И давно ты в ЛА?
— Полтора года, но тебя это не касается, — обошла парня и сделала ровно два шага вперед, как почувствовала, что длинные пыльцы крепко сжимают моё запястье, удерживая меня на месте. Не спеша оборачиваться, я закусила губу и втянула носом прохладный воздух. Ну почему он не может оставить меня в покое?
— Ты ведь знала, кого будешь снимать, да? — голубые глаза сейчас были такими темными и пылающими. Я не понимала, почему он держит меня, и чего хочет. — Я удивлён, что ты согласилась на эту съёмку или ты заранее всё спланировала?