— Ничего, я не пью, — ну, не совсем так, но вдаваться в подробности вовсе не хотелось.
Эшли был явно поражён услышанным, однако сдержано кивнул и дождался своего заказа, проявляя тактичность и не накидываясь на меня с расспросами. Постепенно я начинала привыкать к окружающей обстановке и уже не чувствовала себя такой зажатой и напуганной как в первые минуты. Да и рядом с Эшли можно было легко расслабиться и просто насладиться приятным общением и весёлой музыкой. Впрочем, долго насладиться этим мне не дали. Завидев издали Энди с Джулиет, Эшли активно замахал руками и начал кричать приветствия, привлекая их внимание.
— Надеюсь, вы ещё помните друг друга? — рассмеялся Эшли, указывая на меня и Энди.
— Такого фотографа трудно забыть, — процедил сквозь зубы Бирсак.
— О, так это же та самая Николь? — где-то рядом раздался хрипловатый женский голос, и я переключила внимание на стройную блондинку. — Меня зовут Джулиет, я его невеста, — она улыбнулась и ткнула в бок Энди. — После фотосессии он заинтересовался твоими работами, а я случайно увидела это и о боже, — воскликнула девушка, не сдерживая эмоции, — я просто влюбилась в эти работы. Они потрясающие! У тебя так чётко получается поймать момент и живо передать все эмоции и чувства. Твои фотографии оживают и будто живут отдельной жизнью! Наверное, у тебя с детства такой талант?
— Если честно, не знаю. Стать фотографом никогда не было мечтой моей жизни, — на этих словах Энди опустил глаза. — Но так сложились обстоятельства. Мой дядя довольно известный фотограф в Нью-Йорке, именно он многому научил меня и передал своё мастерство. К тому же я прошла несколько курсов и благодаря всему этому смогла добиться таких результатов.
— Интересно, я почему-то ожидала услышать, что это таланта с детства и всё в таком духе. — Джулиет задумалась, а я воспользовалась образовавшейся паузой, украдкой рассматривая стоящую передо мной девушку. Что же привлекло в ней Энди? Она была моей полной противоположностью, начиная от цвета волос и заканчивая характером. Так что же в ней особенное? — Знаешь, — неожиданно произнесла Джулиет, — у меня появилась потрясающая идея, честно говоря, она засела у меня ещё с момента, как я увидела твои работы. В общем, мне бы очень хотелось попасть к тебе на съёмку.
— Джу, я не думаю, что это хорошая идея, — нервничающий Энди определённо входит в список лучших моментов за этот вечер. Но ещё лучше удивлённые взгляды, устремлённые на него и его попытки выкрутиться. — В смысле, я имею в виду, Николь наверняка занята и она ещё не отредактировала снимки с нашей фотосессии… и зачем напрягать её ещё больше, — о, его жалкие попытки выйти сухим из воды выглядели так убого.
— Вообще-то, на следующей неделе в четверг у меня есть свободное время, — приподняла бровь и ухмыльнулась, наблюдая, как парень сжимает челюсть. — И я с удовольствием поработаю с тобой, Джулиет, — широкая улыбка тут же украсило моё лицо. В то время как Энди перекосило то ли от злости, то ли от страха. И в этот момент я почувствовала огромную власть в своих руках. Эта фотосессия с Джулиет отличный шанс узнать всю необходимую мне информацию и понять, что делать дальше. Пытаться отомстить или наконец-то отпустить прошлое. Разрушить счастье Энди или узнать, что где-то в глубине души у него всё ещё есть чувства ко мне. А самое главное, что если благодаря этому я, наконец, смогу получить ответ на один из наиболее наболевших вопросов: почему за столько лет Энди ни разу не поинтересовался, что со мной? Почему ему было плевать на меня? Винит ли он себя в случившемся и если да, то, что его остановило хотя бы попытаться всё исправить? Слишком много вопросов, но, кажется, скоро я получу ответы.
========== Глава 5 ==========
Комментарий к Глава 5
Несколько коллажей к этой главе:
1) https://drive.google.com/file/d/1x5PTlB8cqost7BPo_n3di7sH_ZfrCxY4/view?usp=sharing
2) https://drive.google.com/file/d/1ns965pdbmN4K7ubFrbMXJ4EB7u3upgXG/view?usp=sharing
3) https://drive.google.com/file/d/1OkRGVDJMhFVKVbyJmWLjHWBWJw3bj5nk/view?usp=sharing
POV Николь
Джулиет продолжала спрашивать меня о чём-то, а я сдержанно отвечала, наблюдая, как Энди напрягается и пытается делать вид, будто его не заботит сложившаяся ситуация. Как он старается прожечь меня взглядом, пока никто не видит и узнать, что же я задумала. Мне же нравилось злить его, играя на нервах, словно танцуя на тонком льду. Однако всегда есть риск увлечься игрой и потерять контроль. Закончив нашу беседу, Энди и Джулиет пошли поприветствовать своих друзей, что только подошли. А мы с Эшли поднялись наверх, и вышли на балкон. Прохладный воздух чуть освежил мои мысли, и я медленно вдохнула его, наполняя легкие кислородом. Мерцающие, разноцветные огоньки города красиво переливались, создавая ощущение сказочной атмосферы. Казалось, протяни руку и сможешь дотронуться до чего-то волшебного и прекрасного, будто весь воздух пропитан особой магией и сказкой. Раньше я так и думала. Мне нравилось погружаться в книжный мир и в каждом видеть что-то особенное и красивое, мечтать и создавать собственную прекрасную сказку. Да, так было, пока меня жестоко не сорвали с высоких небес и не кинули на холодную, твёрдую землю, где я разбилась о суровую реальность.
— Из тебя получится хорошая актриса, а вот Энди явно не дотягивает, — весёлый голос вывел меня из собственных мыслей, и я повернула голову влево, где стоял Эшли. Он облокотился на широкие перила и, держа в руках стакан с виски, вглядывался куда-то вдаль.
— Ты о чём? — непонимающе спросила его.
— Вы ведь с самого начала были знакомы с Энди, не так ли? — Эшли продолжая улыбаться, повернулся ко мне, смотря прямо в мои глаза. Да, отнекиваться бессмысленно. — Между вами просто искры летят, — усмехнулся он.
— Когда-то давно мы были друзьями, — я тяжело вздохнула, воспоминания всё ещё приносили боль, — но потом Энди жестоко предал меня. С тех пор я не видела его и ничего не знала о его жизни. Поэтому, когда он решил притвориться, будто не узнал меня, я подыграла. — С лица Эшли слетела улыбка, и он лишь удивленно приподнял брови. Однако парень не стал выпытывать подробности или задавать ненужные вопросы. На несколько минут воцарилась тишина, каждый погрузился в свои мысли, смакуя высказанные слова.
— Ты, наверное, мне не поверишь, — через какое-то время прервал тишину Эшли, — но Энди очень сильно изменился. В начале нашей карьеры он много пил, практически не вылазил с разных тусовок и клубов. Мог с легкостью полезть в драку и даже сам провоцировал их. А потом он изменился. Может, повзрослел, не знаю. Стал меньше пить, лучше контролировал себя, не лез на рожон, стал более ответственным.
— Джулиет беременна? — неожиданно выпалила я. Мне было интересно, почему он сделал ей предложение, почему она, а не я.
— Нет. Они с Энди три года вместе и прошли через многое. Думаю, он просто нашел человека, с которым захотел разделить всю свою жизнь, того, кто всегда поймет и поддержит. — Знал бы Эшли, как больно мне было это слышать. Отворачиваясь к тёмному небу, я украдкой вздохнула и покрепче сжала перила. — Когда мы только подписали контракт, — парень покрутил в руках стакан с янтарной жидкостью, всматриваясь в её желтоватые переливы, — Энди часто ездил к себе домой. Но потом в один из дней он вернулся сам не свой. Мы не могли понять, что с ним. А самое главное он больше не ездил домой. События как раз так сложились, что у нас начался тур и Энди вроде немного отошёл, полностью погружаясь в музыку. А через полгода, когда тур был завершен, он поехал домой. Примерно в это же время Энди познакомился с Джулиет, но они просто общались. Вернулся он в ЛА после поездки домой снова сам не свой, только в этот раз он был зол и подавлен, ругался со всеми и заливал какое-то горе алкоголем. Тогда же он и начал встречаться с Джулиет. Не знаю, зачем я тебе всё это рассказываю, — Эшли усмехнулся и допил остатки виски. Я видела, что он что-то подозревает. Однако у меня не было сил и желания рассказывать правду. Слишком больно и тяжело. Это как по незажившим ранам проводить остриём ножа.
— Не говори никому, что мы с ним знакомы. Да и вообще, давай забудем об этом разговоре, — я улыбнулась, вот только улыбка вышла вымученной и жалкой. Впрочем, Эшли сделал вид, что не заметил этого, кивнув головой и предложив поймать для меня такси. И я была очень благодарна ему за это.
Иногда какое-то событие или случай настолько сильно овладевают тобой, что ты не можешь думать ни о чём кроме этого. Буквально засыпаешь и просыпаешься с мыслями об этом. В моей ситуации я всю неделю представляла встречу с Джулиет и думала исключительно о ней. Выстраивала в голове цепочку из вопросов и продумывала всё до мельчайших деталей. Одновременно предвкушала и боялась этой встречи. Да, мне хотелось выведать информацию об Энди, узнать какие-то подробности, чтобы понять, куда и как побольнее бить, чтобы отомстить. С другой же стороны, я сама себе готовилась нанести удар, ведь как бы того не хотела, во мне ещё жили чувства к Энди. И видеть его невесту, разговаривать с ней, устраивать фотосессию для неё, равносильно тому, как добровольно взять в руки нож и медленно резать себя. Я сама себя загнала в тупик, билась головой о стены, что возвела вокруг и не видела выход.
В назначенный день Джулиет появилась в студии даже чуть раньше, чем мы договаривались. И на протяжении всей фотосессии вела себя достаточно скромно, спокойно и сдержанно. Не пререкаясь и не капризничая, выполняла все мои указания и активно позировала. Глупо было бы отрицать, что девушка казалась совершенством. Её белокурые волосы переливались на солнце, отдавая золотистым оттенком, будто россыпи маленьких солнечных лучиков. Светлые глаза счастливо искрились и горели, а веселый задорный смех заполнял рабочую тишину. Уже сейчас было видно, что привлекло в ней Энди. Джулиет могла разрядить любую обстановку, привнося озорной огонёк и лёгкость. Она как искра от огромного костра, подхватывала всё на своём пути и заряжала позитивом. В ней не было ненависти или зла. И думаю, если закрыть глаза на мою собственную боль, то я понимаю, почему Энди выбрал её. Умная, красивая, бойкая и вместе с тем добрая, сострадательная и справедливая, весёлая, озорная, талантливая и смелая, готовая помочь и поддержать. И быть может, если бы не моя сломанная душа, разбитое сердце и уязвлённая гордость, я смогла бы по-настоящему подружиться с Джулиет.
— Когда у вас с Энди свадьба? — Мне трудно было улыбаться и делать вид, что для меня это обычная светская беседа, а не столь болезненная тема. Фотосессия уже закончилась и я предложила девушке вместе перекусить и выпить кофе, поэтому сейчас мы сидели на втором этаже моей фотостудии и болтали, словно старые подружки.
— Ну, мы пока не определились с точной датой, но примерно через 3 месяца. Подготовка занимает огромное время, а я хочу, чтобы всё прошло идеально. — Джулиет не могла скрыть улыбку, что озаряла её лицо каждый раз, как девушка говорила об Энди или свадьбе. Она буквально вся светилась от счастья. — Кстати, — воскликнула Джу, — может, ты будешь нашим фотографом на свадьбе? — только не это.
— Эм…нет, эм… прости, не смогу. Я же ещё работаю в журнале, поэтому нет гарантий, что буду свободна в день вашей свадьбы, к тому же вы еще не определились с датой, — надеюсь, не сильно бросалось в глаза, что я тараторила и на ходу придумывала отмазки. — Так что, к сожалению, не смогу.
— О, жаль. Но всё хорошо. У Энди вроде как был на примете какой-то фотограф. — Джулиет обхватила белоснежную кружку, сама того не осознавая, что демонстрирует своё помолвочное кольцо. Новый укол боли пронзил меня, пока я рассматривала блестящий камушек и красивую, идеальную огранку.
— Можно задать тебе очень личный вопрос? — Не зная куда деть свои руки, которые нервно теребили браслет на запястье, спрятала их под стол и, дождавшись согласного кивка продолжила говорить. — Ты действительно любишь Энди? — Джулиет удивлённо подняла брови и несколько секунд не моргая таращилась на меня, будто я какой-то призрак или монстр. Молодец Ники, ты просто мастер глупых вопросов. — Я имею виду, — поспешила исправить ситуацию, — он именно тот человек, с кем ты бы хотела прожить всю свою жизнь?
— Да, — отойдя от небольшого шока начала Джулиет. — Мы с Энди через многое прошли. Я знаю все его слабые стороны, а он мои. Мы видели худшие части наших личностей и приняли их. Любовь, это, прежде всего самоотверженность. Я всегда и во всём поддерживаю Энди, практически везде сопровождаю его в турах и нахожусь рядом. — Она делает то, чего я не смогла в своё время. Разве, это не прямой ответ, почему он выбрал именно её? — Вместе мы становимся лучше и если честно, я на многое готова ради него. Энди моя настоящая любовь, — я смотрела на девушку, которая была безумно влюблена и вся светилась от счастья, стоило ей только упомянуть имя своего жениха. Остались ли после этого хоть какие-то сомнения, что Джулиет идеально подходит Энди? Что они идеальная пара? Нет. Была лишь боль от осознания этого. И как её унять я не знала.
Ещё немного посидев, Джулиет попрощалась и поехала домой. Я сказала, что снимки будут готовы к концу недели и тогда же она сможет их забрать. Как только дверь за девушкой закрылась, моя маска дала трещину, и я сползла на пол. Усталость, мрак и холод вновь окутали душу и пробудили уже такое привычное отчаяние. Где-то там внутри давние шрамы снова начали кровоточить, а свежие раны разошлись по швам, принося с собой сильную боль. Подступающий к горлу ком неприятно саднил и жёг, мешая дышать. Почему? Почему мне опять приходится проходить через всё это? Почему глупые чувства к Энди никак не могут исчезнуть? Как долго моё разбитое, дурацкое сердце будет выбивать его имя? Чувствуя солёные капли на холодных щеках, что проделывали горячие дорожки, словно выжигая себе путь, я закрыла лицо руками и позволила себе разрыдаться. Говорят, со слезами выходят все отрицательные эмоции. Мне же хотелось, чтобы слёзы смыли всю боль, что пронзала меня с каждый секундой всё сильнее и больше. Чтобы они стёрли пустоту с моей души и утопили эту ненужную и, кажется бесконечную любовь к Энди.
Наверное, я просто мазохистка. Ну, а как иначе объяснить тот факт, что придя домой первым делом заперлась у себя в комнате и достала из-под кровати небольшую старенькую коробку. В ней я хранила разные подарки от Энди и наши совместные фотографии. По-хорошему, надо было давно избавиться от всего этого и забыть как о ненужном мусоре, точно так же как когда-то Энди выкинул меня из своей жизни. Однако вместо этого я бережно хранила эту коробку, и в моменты как этот перебирала её содержимое, отправляясь назад в прошлое. Зачем? Чтобы причинить себе нестерпимую боль и напомнить, что должна ненавидеть, а не любить Энди.
Я честно старалась не думать о том, как Джулиет идеально подходит Энди или не представлять, как он обнимает её и шепчет признания в любви. Но все дни до конца недели пока обрабатывала фотографии, всё это постоянно крутилось у меня в голове. Помимо прочего, вспыхивали до мельчайших подробностей воспоминания о том, как Энди клялся мне в любви и уверял, что я буду единственной девушкой, на которой он когда-либо женится. Могла ли я тогда представить, что все эти клятвы и обещания пустой лепет? К сожалению, нет. Мне казалось, что та любовь, которая была у нас, никогда не умирает и существует вечно. Наивно и глупо.
День, когда ко мне в студию должна была заехать Джулиет, чтобы забрать флешку с фотографиями, начался наперекосяк. Мало того что отменилась давно запланированная фотосессия, я пролила кофе на своё расписание и пришлось заново восстанавливать его, так ещё и Джулиет позвонила, сказав, что не сможет приехать. Она приболела и хочет отлежаться дома, ведь впереди её ещё ждут съемки клипа и небольшой концерт. Но вместо неё заберёт фотографии Энди. Если честно, у меня не было абсолютно никакого желания видеть его и тем более как-то контактировать. Вот только, как об этом сказать Джу? «Извини, я не хочу видеть твоего жениха, потому что он мой бывший парень?» Или « давай ты потом сама приедешь, потому что я ненавижу, но люблю твоего будущего мужа?» Так? Естественно мне ничего не оставалось, как сжать зубы и скрепя сердцем согласиться. Из-за этого я никак не могла сосредоточиться на работе, постоянно отвлекаясь и реагируя чуть ли не на каждый шорох. Впрочем, долго мучиться не пришлось. Ровно через час Энди переступил порог моей фотостудии.