- Как ты оказался здесь?
- Нас направили.
- Возможно, в городе порядок…там, наверное, безопасно, - я обратила взгляд в потолок, прикоснувшись к холодной стене лопатками.
- Не знаю наверняка, но люди там адаптировались вроде.
На секунду в комнате повисла тишина.
- Джейми застрелился в первый день этой херни, - тихо проговорил Том.
С Джейми мы вместе играли в группе. Он был балбесом, но в то же время очень добрым парнем. Жалко его.
- А твой отец? – не опуская взгляда с потолка, пробормотала я.
- Его застрелил какой-то бешеный кретин, когда он участвовал в эвакуации торгового центра.
- Мне жаль.
- Эй, не грусти. Всё образуется, - Том подошёл ко мне.
Он, видимо, хотел меня обнять, но не решался, держал дистанцию. С болью в глазах, окружённых мелкими морщинками, он всматривался в моё лицо. Я видела, что он пристально на меня смотрит, но не могла перевести на него взгляд. Слёзы сделали картинку расплывчатой…я готова была зареветь. Впервые за долгое время.
Я тихо всхлипнула.
- Нет, Марти не должен видеть, как я плачу, - я схватилась за голову и отошла к окну.
- А может наоборот, ему не хватает твоих чувств? Марти, смотри, твоя тётка не робот, - он игриво улыбнулся, глядя на моего племянника. – Смотри, какая она рёва-корова!
Я засмеялась сквозь слёзы. Мартин мило улыбался, глядя на Тома. Он всё такой же весёлый, несмотря на то, как сильно обременило его это время. За его позитив я и влюбилась в него когда-то. А он никогда не любил меня, тем самым искусно портя мне жизнь. Кто же знал, что сейчас его присутствие так сильно меня поддержит?
- Ты действительно веришь в то, что всё будет хорошо? – я улыбалась, но в моём голосе звучало неверие.
- Верю, - он заглянул мне в глаза, в его взгляде читалась уверенность. – Поначалу я так совсем не думал. Но совсем недавно я увидел то, что вытворяют эти экстрасенсы. У меня всё внутри перевернулось, понимаешь? Я в чудо поверил.
- Как худо мы жили, что сейчас видим в этом опасность, - помотав головой, сказала я.
- Лучше будет во что-то верить. И для него будет лучше, - Том кивком указал на Марти.
- Наверное.
- Мартин совсем не говорит?
- Совсем.
- Может, тебе помогут?
- Экстрасенсы?
Стенли кивнул.
- Я попробую попросить.
Мужчина одобрительно улыбнулся, пожелал спокойной ночи и вышел из комнаты. От разговора с ним стало легче. В родном городе относительный порядок, и это вселяет в меня тонны надежды. Но ехать туда – чистой воды суицид. От Канзас-Сити до Анкориджа по меньшей мере четыре с половиной тысячи километров. Группа со мной не поедет, а одни мы не доберёмся. Да и бросать людей, ставших семьёй – уже предательство.
========== Глава XII ==========
Вся группа ощущала на себе муки безделья. Вся хозяйственная суета стала никчёмной, когда еда всегда была готова, были все условия для тихой безопасной жизни. Ничего не нужно было добывать. Для безоблачного существования нужно было только стирать пыль в комнате.
Мужчины первыми полезли на стенку. Уже в обед Рик ушёл дежурить на башню, чтобы хоть чем-то помочь приютившим нас людям.
Я собиралась идти в лабораторию после того, как закончу со стиркой. Фактически, всю одежду надо было отправлять в топку за негодностью. Но так как выбор был особо невелик, и либо ты ходишь, в чём есть, либо костюмчик тебе а-ля Адам и Ева.
Пока Карл водился с Марти, мы с Лори завершали свои грандиозные постирушки в большой общей душевой. Руки уже успели покраснеть, стиральная машина за них траурно плакала.
- Вот держи, - в ванную припёрся Диксон и выложил рядом с тазиком целый ворох грязной одежды.
- Как это понимать? – отчего-то наплывало желание вести себя с ним как можно наглее.
- Ну, у нас же связь. Ты помогаешь мне, а я тебе, - ехидно сказал он и удалился.
- Заебись, - вырвалось у меня.
Лори засмеялась.
- Чего? – я развела руками.
- Это было очень смешно. Ты бы видела своё лицо.
- За правду спасибо, - весёлость мамаши вызвала и у меня улыбку.
- Давай помогу, - предложила она.
И так благодаря тряпью Диксона, стирка заняла у меня ещё полтора часа. В лабораторию я направилась уже после обеда, оставив Мартина у Карла. Бет тоже присматривала за мальчишками. У них была весёлая компания, в которой племяшка чувствовал себя счастливее, он чаще улыбался.
Стенли вызвался проводить меня до лаборатории. Шагали мы молча. А что я ему могла сказать? Почему-то его близость стала вызывать у меня дурацкую неловкость, я вспоминала те тупые моменты моей глупой любви к нему и мне становилось стыдно.
Мы прошли через главный холл. Несколько человек в военной форме вышли из помещения и направились к машинам. Проходя по тёплому переходу, я взглянула в окно. Ворота открылись, машина уехала. Интересно, куда они?
Лаборатория встретила меня привычной прохладой. Накинув на себя белый халат и тем самым, почувствовав какую-то особую важность своего существования, я направилась осматривать помещение, чтобы всё здесь изучить.
- Ребята, да у вас тут оборудование, о котором можно только мечтать! – я с восхищением осматривала технику, которая позволяла фактически работать в нано-масштабе.
- Да, но, к сожалению даже оно не позволяет нам победить этот вирус, - мужчина в очках грустно глянул на меня.
- Понимаю, что для студентки это вообще дерзость, но осмелюсь сказать, что главное – это идея. У вас есть план по созданию иммуностимулятора? Пробовали вводить не патогенные человеку вирусы?
- Их не достаточно, - сказала женщина, по бейджику доктор Райс. – Они не могут заставить организм выработать достаточное количество антител. Вирус всё равно подавляет иммунный ответ.
- К тому же, у нас очень мало тех, на ком мы можем это протестировать, - сказал мужчина.
- Военные ищут укушенных. Есть возможность дать им шанс, но всегда они превращались, что бы мы им не вводили, - повествовала доктор Райс.
- Вирус не действует на животных, - протянула я. – Если исходить из этого…
- Нам не удалось определить, какие белки блокируют этот вирус у животных.
- Я надеюсь, вы над этим работаете. Потому что, если мы поймём это…мы сможем приблизиться к победе, - я почувствовала воодушевление.
- Реакция организма на специфический белок может быть…
- Неважно, его нужно найти! – запротестовала я. – Если уж организм справится с вирусом, то на какой-то протеин иммунной системе уже раз плюнуть.
К сожалению, образцы крови животных у учёных быстро подходили к концу. Они очень долго работали над этим ещё до моего прихода, но определить, какой код заставляет моноциты и лимфоциты быстро фагоцитировать вирус, они не могли.
На своей шкуре я поняла, как это разочаровывает, когда пять часов подряд смешиваешь кровь кролика и ходячего, смотришь на борьбу клеток на экране монитора и ни хрена не можешь понять. Передо мной висел лист с цепочками из аминокислот, составляющих все белки крови кролика. Но чёрт…где та уникальность, помогающая им не стать кроликами-зомби?
Анализ расшифровки генетического кода будет готов только через неделю. Им как раз занимаемся доктор Райс. Кропотливая работа.
Когда я вернулась в комнату, мозг просто пух. Я была жутко уставшей, но во мне зародилась надежда поглубже надежды на экстрасенсов…наверное, потому что здесь я чётко видела картину и понимала, о чём речь. Найти лекарство от вируса было реальнее, чем его наколдовать с помощью потусторонних сил. Ключ от адской болезни был дан нам природой, его просто нужно найти!
И тут я вспомнила о том, что мне нужен Дэрил. Чёрт возьми, не хотелось идти к этому засранцу, а надо бы. Иначе не с чем завтра будет работать.
- Дэрил, нам нужны кролики, - со стуком в дверь сказала я.
Дверь резко перед мной распахнулась.
- Чего? – вместо приветствия.
- Ну, я помогаю тебе, а ты мне. Забыл?
- На кой чёрт тебе кролики, соскучилась по барбекю?
- Мне нужна кровь. Я над ней…работаю, - пробормотала я.
- Лабораторная крыса, - буркнул он.
- Так ты поможешь или нет?
- Пошли, развеемся, - Дэрил схватил куртку и арбалет и вышел из комнаты.
- Прямо сейчас?
- Да, прямо сейчас.
Я забежала в комнату, накинула своё тёплое пальто, захватила оружие, пробирки и вышла.
- Вы куда? – в коридоре появился Стенли, куратор наш, чёрт возьми.
- На охоту, нужен лабораторный материал, - сказала я.
- Не ходячие, надеюсь.
- Боже упаси, - я усмехнулась. – Нас выпустят?
- Без проблем. Только не приведите сюда стаю. Будьте осторожны, на северо-западе вчера видели одну, она шла по направлению из города.
- Спасибо, будем знать, - кивнула я.
- Надо подстрелить несколько, я возьму кровь, пока она не успела свернуться. Я пробирки взяла. Но этого ненадолго хватит, послезавтра, может быть, опять придётся идти, - сказала я, ковыляя за Диксоном по снегу.
- Я могу ловушки поставить. Будут тебе живые кролики, - кратко сказал Дэрил.
- Спасибо.
- Как продвигается работа?
- Пока никак. У нас есть целая куча специфических белков, но какой из них поможет нам спастись, я не знаю.
Дэрил промолчал, вряд ли ему мои слова о чём-то говорили. Он услышал главное – работа стопорится. Больше ничего интересного.
Я наблюдала за тем, как он ставит ловушки…мы молча шли по найденному нами следу, пока не увидели нужного нам ушастого.
Стрелы снова наперегонки пустились вдогонку за хвостатым беляком. Но этот раз я промахнулась. Тетива начала сохнуть и терять свою эластичность. Наверное, даже скоро порвётся. Зато стрела Дэрила угодила кролику прямо в глаз.
Отчего-то мне стало жалко беднягу, хотя у него была ответственная миссия – возможно, он спасёт мир. Но как-то грустно лежать посреди леса с арбалетным болтом, торчащим из глазницы…
Я набрала полные пробирки крови и положила их в карман. Больше сосудов у меня не было, надо было возвращаться обратно на базу…
- Ты узнала про свою семью? – вдруг спросил Дэрил.
- Кто-то создал в Анкоридже автономное укрепление. Не знаю, может, они сейчас живы, и находятся там. Я хочу в это верить, - не знаю, отчего это его так заинтересовало, но мне было приятно.
Он смотрел на меня как обычно он смотрел на своего напарника по охоте, будто мы пару часов назад вышли из пикапа за свежей порцией лесной жратвы. Видимо, лес имел какую-то разряжающую атмосферу…
- Мы слишком близко к северному шоссе. Можем наткнуться на группу, - предупредил Дэрил.
Я послушно кивнула, и мы пошли назад, шагая по глубоким сугробам.
Между нами опять повисло вязкое молчание, которое теперь уже хотелось преодолеть, но, с другой стороны, и говорить было не о чем. Хотя…может и есть.
- Если бы ты знал, что кто-то из твоей семьи жив, ты бы кинулся на поиски? – вдруг спросила я, с интересом ожидая ответа; во мне ещё теплилась надежда, что когда-нибудь я снова обрету родителей и сестру.
- Я уверен, что мой брат жив, - ответил Диксон. – Потому что убить Мэрла может только он сам.
Эта фразочка заставила меня улыбнуться. Мне бы его уверенность…
- Но я здесь, - Дэрил развёл руками, недовольно нахмурившись.
- За что ты себя немного ненавидишь…
Мужчина хмыкнул. Он согласен.
- Но если бы ты знал, где он наверняка? – продолжала допытываться я.
- Я бы сделал всё, чтобы он снова стал частью нашей группы. В противном случае, я бы ушёл вместе с ним.
- Слышишь? – я вдруг резко остановилась, до ушей доносился непонятный гул.
- Вот блять. Бежим отсюда, - он резко схватил меня за локоть и побежал, я только успевала изредка оглядываться.
Чёртова туча ходячих пёрлась на нас из леса со стороны шоссе. Стенли же предупреждал! А мы всё равно на них напоролись! Мало того мы шли, практически не замечая, что они плетутся в сотне метров от нас.
- Они далеко и движутся медленнее. Надеюсь, не заметят, - уже запыхаясь, говорила я.
- Давай, быстрей-быстрей, - Диксон оказывался впереди и подгонял меня.
- Да я быстрее тебя бегаю! – на меня навеяла какая-то истеричная радость.
Отчего-то в голове появилась навязчивая идея, что мы играем в какую-то игру. Как в детстве мы бегали друг от друга, так и сейчас уносимся от преследователей, только вместо наигранного теперь на лице был настоящий страх. Окажись ты среди такой толпы, шансов выжить практически нет.
Ходячие всё чаще стали ходить группами, тая в себе невероятную разрушительную силу. Такая сила могла бы смести ворота, если бы на то была мотивация. Сейчас главное, не стать ею. Ходячие не должны заметить нас, поэтому надо получше оторваться.
Лес был густым, поэтому через десять минут усиленного сумасшедшего бега их уже стало не видно за деревьями.
Остановиться и отдышаться удалось только тогда, когда за нами закрылись железные ворота военной базы.
- Вот пробежечка! – меня пробило на смех, который наверняка являлся средством защиты от пережитого стресса.
Дэрил был серьёзен, но взглянул на меня с пониманием.
- А ты была права, - вдруг сказал он, не спеша заходить в главный корпус.
Я вопросительно уставилась на Диксона.
- На счёт связи…Когда дрыхнешь в комнате один, прямо во сне задумываешься о том, что если в окно постучит сраный мертвяк, мне будет лень проснуться, чтобы замочить его.
Я засмеялась ещё сильнее и хлопнула Дэрила по плечу:
- Я обязательно проткну его катаной ради тебя.
Однако Диксон оставался серьёзен, видимо, он даже не думал шутить. Тогда, что он имел в виду?
- Я не говорю, что мне нужна защита, нет… - говорил он. – Просто…в одиночку не выживают.
Я понимающе кивнула. Именно это я и хотела ему донести, когда наш разговор в коридоре не завязался. Кажется, он сам это прекрасно понял. Кролики нам помогли в этом.
- Напарники? – я протянула ему руку.
Диксон аккуратно пожал её. Моя маленькая ладонь была втрое меньше его ладони и вообще на её фоне казалась детской. Теперь мы можем спокойно идти и завершать сегодняшний день, который, очевидно, прошёл не зря.
========== Глава XIII ==========
Кролик сильнее человека.
Смешно, не правда ли?
Вирусология сегодняшнего дня может смело подтвердить это.
Почему белки-рецепторы животного сразу бьют тревогу, а человеческие – молчат?
- Ради прикола хочу перелить обезьянью кровь укушенному. Что будет, интересно? – загробным тоном протянула я, моргая глазами; после часа над микроскопом у меня глаз превратился в монокль.
Коллеги промолчали. Ясно, никто шутить не хочет.
Мисс Райс работает над генетическим кодом. Было бы очень круто, если бы нам удалось спровоцировать генную мутацию, позволяющую быть нам невосприимчивыми к вирусу. Чудеса, такие чудеса…Ещё бы в пару месяцев уложиться, а не в пятьдесят лет.
Зато во мне опять благодатное ощущение полезности. По-моему, я вообще единственный в лаборатории человек, подающий идеи. Творческая натура даёт о себе знать.
Мои коллеги не отличались запалом энергии и плещущим через край энтузиазмом. Они умели кидаться умными терминами, прямо как я, но порой мне казалось, что в причину элементарного незнания кнопки выключателя у супер-современных микроскопов они ими не пользуются. Чего-то по-настоящему здесь стоили только Райс и Дональд, тот самый, в очках.
Загробное молчание и таинственный гул работающего оборудования порой завывает в тон мелодии из «секретных материалов». В такой момент у меня по спине пробегает дрожь, потому что я сразу вспоминала свои детские моменты прятанья в другой комнате от этой телевизионной западни.
Выходя из лаборатории, я опять заметила военных, уезжающих с базы. И куда это они всё ездят?