— Но остальные-то нет! — с горечью отозвался Сандор.
Девушка фыркнула.
— А они и не должны тебе верить. Или ты думаешь, что твоя безупречная репутация — щит от любого зла? С чего ты взял? Люди так устроены, они любят скандалы, осуждать других, выставляя себя святыми, смаковать гадкие подробности, но это не значит, что нужно воспринимать их слова как истину… Вспомни, что произошло со мной. Правда, я была виновата…
Что? Он уставился на неё во все глаза, позабыв о теме разговора.
— Так ты правда?..
Она слегка покраснела, но взгляд не отвела.
— Да. Я жалею об этом, но сделанного не воротишь. — Санса нервно сжала руки. — С тобой то же самое. Надо смотреть вперёд, не прокручивая постоянно в голове то, что уже случилось. Прошлое мы изменить не в состоянии, а будущее в наших руках, и только от нас зависит, каким оно будет.
Никогда бы не подумал, что она начнёт меня поучать.
— Когда думаю, что меня в перспективе может ждать тюрьма, поневоле руки опускаются, — признался Сандор устало.
— Типичная реакция хорошего парня, привыкшего к тому, что в его жизни всё тихо и размеренно, — усмехнулась она. — Тем более не нужно показывать, что ты боишься, веди себя как обычно. Не скрывайся, не прячь глаза, пусть видят, что ты уверен в себе.
Девушка говорила с таким напором, что ему стало стыдно за своё поведение, действительно неподобающее мужчине. В чём-то она права… Внезапно в его мозгу возникла совершенно сумасшедшая мысль. Он опять оглядел её, от рыжей макушки до маленьких ступней, размышляя. Санса приподняла бровь и с любопытством посмотрела на него.
— Что?
— А ты не хочешь пойти со мной на рождественский бал? — ляпнул он.
Её зрачки расширились от изумления.
— Я? С тобой?
— Ты. Со мной. Сама же говорила, что надо выбираться из кокона. — Что ты на это скажешь?
Девушка наклонила голову, избегая его открытого взгляда, и закусила губу.
— Даже не знаю, — наконец ответила она. — Сомневаюсь, что я — хорошая компания для такого похода.
— Пожалуйста, — попросил Сандор. — Один я не справлюсь. Могу устроить драку с Рамси и ещё ухудшить своё положение.
Санса слабо улыбнулась.
— Я… подумаю немного и сообщу тебе, что решила, ладно?
***
Санса, полуприкрыв глаза, нежилась в тёплой ароматной воде. Любовник расположился на табуретке возле ванны, в которой она лежала, и медленно водил губкой по её телу, будто бы невзначай задевая соски и промежность. Девушка ластилась к его руке, тихо стонала, когда он ласково дотрагивался до груди и того, что ниже. Мокрая рубашка Петира плотно обтягивала его торс, в расстёгнутом вороте болтался крестик. Только сейчас Санса заметила, что он перевёрнутый, но ничуть не удивилась. Это же демон. Бейлиш, не мигая, смотрел ей в лицо, следя за её реакцией на прикосновения. Наверное… Наверное, в данный момент я оправдываю его ожидания… Она ахнула и выгнулась, когда он легонько надавил на самую чувствительную точку.
— Петир…
— Что, котёнок? — отозвался он мягко, скользя по животу выше.
Девушка не понимала, как любовник может оставаться спокойным, в то время как у неё всё внутри пылает. Похоть. Смертный грех. Она закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями. Ей нужно было получить разрешение Петира отправиться на бал, и убедить его, что она всего лишь хочет поддержать парня, который помог ей с учёбой. Себя она обманывать не желала, признавая, что её влечёт к отличнику, попавшему в беду. Чем больше Санса узнавала его, тем больше он ей нравился, и возможность побыть возле Сандора на вечере, в красивом платье, казалась ей очень соблазнительной. Нам не стать парой, но хоть рядом постою. Он был таким чистым по сравнению с ней, так искренне не понимал очевидных вещей, на него вывалилось столько незаслуженной грязи… Девушка не жалела, что резко поговорила с ним днём, если это привело к такому результату. Спросить в лоб? Она посмотрела на Бейлиша, освещённого мерцающим пламенем свечей.
— Можно мне пойти на рождественский бал?
Рука с губкой замерла на мгновение, но возобновила движение практически сразу.
— Что ты там забыла, прелесть моя? — спросил Петир, пристально глядя ей в глаза.
Санса напряглась, услышав, как изменился его тон. Будь аккуратнее, мышка.
— Я пойду с Сандором за компанию, хочу поддержать его… И ещё хочу потанцевать, — Она капризно надула губы.
— Лучше посоветуй ему остаться дома. Ты и так слишком много внимания уделяешь этому мальчишке, — ответил он ровным голосом. Взбешён, но притворяется.
— Ну Петир… Пожалуйста… Я же вообще никуда не выхожу, кроме приюта и этой проклятой школы! — Девушка изобразила недовольную гримаску. — Скучно…
Возбуждение мешало мыслить здраво, но она старалась. Если он догадается, я и гроша ломаного не дам за жизнь Сандора. Любовник тихо рассмеялся и выпустил из руки губку.
— Так сильно хочется? — Он провёл кончиками пальцев от её лобка к шее.
— Ах… Очень, — сказала Санса, наблюдая за ним затянутыми поволокой страсти глазами.
— А если я разрешу, ты придёшь ко мне после в вечернем платье? — Мужчина выкрутил её сосок так, что она сладко застонала. — Будет несправедливо, что весь этот сброд увидит тебя такой нарядной, а я — нет.
Они оба знали, что этот вопрос — простая формальность. Завуалированный приказ.
— Конечно, дорогой… — Он настойчиво коснулся её между ног. — Ммм… — Такую меня ты любишь? Такой хочешь видеть?
— Тогда договорились, солнышко… А теперь вылезай, — велел Петир, улыбаясь.
— Не хочу…
Санса осторожно ткнула его пяткой в живот. Он поймал узкую девичью ступню, поцеловал её и повторил:
— Вылезай, моя радость. Нам пора в постель.
Она встала, перешагнула через бортик ванны и оказалась на коврике. По коже лениво стекали капли воды, оставляя за собой влажные дорожки, соски были, как каменные… Любовник притянул её ближе, прижался губами к плоскому животу, и девушка положила руки ему на голову, прерывисто вздохнув. Давай, трахни меня, чтобы я хоть ненадолго забыла, что ты из себя представляешь. Бейлиш отстранился, взял полотенце и начал вытирать её, продолжая ненавязчиво притрагиваться к интимным местам, разжигая желание. Санса с трудом держалась на ослабевших ногах, и вынуждена была опереться на его плечо, чтобы не упасть. Он посмотрел ей в глаза и понимающе усмехнулся.
— Пойдём, любимая. Я вижу, что тебе не терпится.
Петир поднялся, обнял её за талию и поцеловал. Девушка обвила его шею руками, жалея, что одежда преграждает доступ к его телу. Ничего, мышка, скоро получишь свою порцию сыра. Главное — не подавиться щедротами кота.
***
Санса проснулась от холода. Она с досадой поёжилась, натянула одеяло повыше, но ледяной воздух всё равно проникал под него. Была такая тишина, словно девушка находилась в вакууме, и постепенно в ней начала подниматься волна тревоги. Она попыталась уснуть снова, но неестественное отсутствие всех посторонних звуков и подозрительный сквозняк заставили её открыть глаза…
В изголовье постели, освещённый луной, стоял Якен, одноглазый, с посиневшей кожей, на которой кое-где виднелись трупные пятна. Санса вытаращилась на него и хотела завизжать, но у неё вышло лишь нечто среднее между криком и болезненным стоном. Она разглядела, что в пустой глазнице наркомана что-то шевелится, что-то живое, и задохнулась от ужаса. Хгар, не обращая внимания на состояние девушки, многозначительно прижал палец к губам, а затем жестом приказал ей встать. Санса повиновалась, слезла с кровати и вопросительно уставилась на мертвеца. Мороз пробирал её до костей, она шагнула к стулу, заваленному одеждой, но Якен покачал головой и поманил её к двери. Девушка обхватила себя руками и, ступая за наркоманом след в след, спустилась по лестнице к входу в дом. Хгар распахнул створку, и она увидела, что с крыльцом творится нечто странное. Санса не успела присмотреться внимательнее — мертвец поднял её на руки и перенёс через порог. Её прошибло льдом до самых пяток, она вскрикнула, но он быстро поставил её на землю и, не давая опомниться, ткнул пальцем в сторону дома.
Увиденное шокировало её гораздо больше, чем появление ожившего трупа в спальне. От крыши до фундамента её жилище было покрыто чем-то чёрным, беспрестанно шевелящимся с пакостным влажным звуком. Девушка ахнула и подвинулась ближе к Якену, хотя ещё недавно мечтала, чтобы он исчез куда-нибудь. Превозмогая отвращение, она пригляделась к тёмному ковру. Это было похоже на какой-то злокачественный грибок, вроде плесени. Её поразило, что мерзость понемногу передвигалась, сползая на окна… Санса взглянула на наркомана, с трудом сдерживая рвотные позывы. Тот повернулся к ней лицом, и она увидела, что так напугавшее её движение в глазнице было ничем иным, как тем же вездесущим грибком. Девушка отпрянула, едва не споткнувшись, и чуть не заплакала от страха. Мертвец невозмутимо поднял руку и простёр её вправо, побуждая посмотреть на другие дома.
Она послушно оглядела улицу. Все остальные здания обросли такой же необычной «плесенью», некоторые из них почти полностью скрывала чёрная завеса. Санса хотела задать Хгару свой главный вопрос, о том, что происходит, но голоса не было, из груди вырывались только тихие всхлипывания. Город-фантом, населённый призраками. Зачем он вытащил её сюда посреди ночи? Она уже готова была разреветься, губы дрожали, всё внутри сжималось, но наркоман опять покачал головой и прижал палец к губам, умоляюще глядя на неё. Якен взял её за плечи, развернул в другую сторону, и то, что она увидела, лишило её последних душевных сил…
Больше, чем дом, глыба мрака, зловещая, распространяющая ядовитое дыхание. Оно могло быть тут с незапамятных времён, древнее зло, залёгшее в спячку и пробудившееся только теперь. Но, возможно, обитатель этого жилища сделал его таким? Демон. Белиал. На её глазах контуры поменялись, приняв вид готического замка с тремя высокими башнями, и Сансе показалось, что она сейчас упадёт в обморок. В себя её привело прикосновение мертвеца. Девушка быстро повернулась к нему, жадно впилась взглядом в его единственный глаз. Хгар смотрел на неё совершенно так же, как при жизни.
«У человека мало времени. Девочка должна поумнеть, или ей плохо придётся. Спасение видно отсюда, надо лишь присмотреться».
Внезапно его лицо исказил дикий страх.
«Пусть девочка убегает! Быстро!»
Наркоман толкнул её, и Санса побежала вперёд что есть мочи. Позади послышался слабый вскрик, но она не остановилась, понимая, что помочь ничем не сможет. Её тапочки шаркали по асфальту, этот домашний звук смешивался с тихим шелестом перемещающегося грибка. Вроде бы за ней никто не гнался, но она боялась оглянуться. Ноги сами несли её, девушка с удивлением обнаружила, что больше не властна над ними. То ли Хгар дал ей заряд бодрости, то ли её подгонял ужас, но до церкви Санса добралась за считанные минуты, что в реальной жизни было бы неосуществимо. Храм возвышался над ней, белый, величественный, крест на куполе пронзал тёмное небо. Она судорожно вздохнула, приложила ладони к двери и толкнула её, но та не поддалась. Девушка усилила нажим, в голове билась лишь одна мысль — она должна попасть внутрь, или её ожидает что-то худшее, чем смерть. Всё безуспешно. Слёзы потекли сами собой, в отчаянии Санса толкнула дверь плечом… и замерла, услышав за спиной знакомый смех. Она медленно обернулась.
Петир стоял на дороге, сунув руки в карманы пальто, и смеялся. Девушка прислонилась к спасительной двери, дико глядя на него. Он отбрасывал огромную тень странных очертаний, и она, не посмев её рассматривать, малодушно перевела взгляд на его лицо.
«Тебе туда не войти, милая. Посмотри на свои руки».
По привычке Санса послушалась, и закричала, увидев точно посередине обеих ладоней чёрные шевелящиеся пятна…
Она села на постели и с ужасом вперила глаза во тьму, часто дыша. Руки тряслись, на лбу выступил холодный пот. На миг ей почудилось, что рядом никого нет, но, естественно, Петир был здесь. Ты же уснула возле него, глупая мышка. Любовник обнял её, прижал к себе.
— Что такое, солнышко?
— Кошмар приснился, — пробормотала девушка, пряча лицо у него на плече.
— Ты вся дрожишь, сладенькая. Иди сюда.
Он снова лёг, увлекая её за собой. Санса устроилась поудобнее, но не могла сомкнуть глаз до самого утра. В памяти живо возникали картинки из слишком реалистичного сна, одна другой страшнее, и почему-то она сомневалась, что найдёт в соннике правильное толкование увиденной фантасмагории…
***
Неделю спустя
Сандор расхаживал по школьному коридору, волновался, то и дело смотрел на часы. Санса сказала, что придёт, но его обострившаяся подозрительность нашёптывала, что никому нельзя верить. Пожалуйста, выполни обещание. Время близилось к девяти часам, началу бала, а её всё не было. Он поправил узел галстука, пригладил волосы и огляделся по сторонам. Парни собирались шумными группами, громко комментируя наряды девушек, порхавших вокруг них, словно разноцветные бабочки. В руках мелькали пластиковые стаканчики с запрещённым на мероприятии спиртным, исчезающие в мгновение ока при появлении учителей. Даже Станнису с его рентгеновским взглядом за этим не уследить. Его затошнило от одного запаха алкоголя, и Сандор отошёл к приоткрытому окну, чтобы подышать свежим воздухом. Было безветренно и тихо, снег сыпался с неба, как в каком-нибудь детском мультике. А если она не придёт? Он в очередной раз взглянул на часы. Ровно девять. Ученики потянулись в актовый зал, и вскоре парень остался в одиночестве. Что я за дурак, если доверился этой сомнительной девице? Накатило разочарование, вслед за ним — досада на себя, он сунул руку в карман, нащупывая номерок гардероба… Вдруг на его плечо легла рука, парень обернулся и увидел запыхавшуюся Сансу Старк. Он так задумался, что не услышал звука её шагов.
Девушка была в винно-красном платье до пят с глубоким вырезом и пышной юбкой. Делать причёску она не стала, и её волосы струились по спине неудержимым огненным потоком, в маленьких ушах красовались подаренные им серьги-колокольчики. Сандор потерял дар речи и просто стоял, ошеломлённый, ослеплённый… Никогда ещё он не видел её такой красивой.
— Привет! Прости за опоздание, папе приспичило отвезти меня самому, а пока его дождёшься… — Санса улыбнулась. — Он приедет за мной в двенадцать. Пойдём?
— Ты очень красивая, — выдавил он, подавая ей руку.
В глазах девушки промелькнуло какое-то странное чувство, исчезнувшее так быстро, что он не успел уловить, какое именно. Стыд? Страх?
— Спасибо, — Она опять неуверенно улыбнулась, робко прикоснувшись к его пальцам.
Они направились в актовый зал, держась за руки, как влюблённые. Оттуда уже слышалась музыка, вначале тихо, но когда они были уже у самых дверей, диджей прибавил громкость, и их чуть не снесло звуковой волной. Санса засмеялась и крепче сжала его руку в своей.
— Я иногда так дома включаю, — сказала она ему на ухо, переступая порог.
— Зачем? — спросил Сандор, ткнувшись носом в её волосы, от которых тянуло тягучим ароматом духов.
— Чтобы родственников на место поставить.
Они проталкивались к центру зала, раздвигая локтями толпу, многие оглядывались на них, таращили глаза на Сансу. Парень только усмехался, представляя, какая работа идёт в куцых мозгах этих несчастных. Будет, что пообсуждать. Наконец, они нашли более-менее свободный пятачок, к этому времени диджей определился с музыкой и включил медленную чувственную мелодию. Девушка обняла его за шею, прижалась щекой к груди. Сандор опустил руки ей на талию и закружил в танце, склонив голову к её плечу. Он надеялся, что не отдавит ей ноги, хотя танцевал неплохо, и с Мирцеллой его такие мысли не посещали. Да забудь уже о Мирцелле! Неожиданно Санса подняла голову и посмотрела на него.
— Глянь-ка, Маргери пришла. Я думала, что жертвы изнасилования избегают общения с людьми, — Она презрительно фыркнула.
Он повернул голову и увидел Тирелл в скромном закрытом платье. Она пила что-то из бокала с таким невинным выражением лица, что парню захотелось врезать ей. Сука.