— Теперь вы должны понимать, на какую огромную уступку я уже пошел, поэтому… Кажется, это будет единственным уступком отныне, — проговорил Аро, отвлеченно разглядывая стену позади всех.
— Тем не менее все мы здесь, чтобы повлиять на твое мнение об этом, — немедля вставил Карлайл, сжимая ладонь Эсми у себя на коленях. Но, когда она забрала руку, он настороженно взглянул на нее. Однако, волнения напрасны: ей всего лишь требовалось две руки, чтобы освободить сына от верхней одежды. В доме было достаточно тепло.
— Не представляю, что для этого нужно сделать, — взгляд Аро в иной раз коснулся Каррола, что Карлайлу не нравилось в свою очередь. Поэтому он поспешил обратить внимание на себя:
— Аро, Каррол обычный человек, он ничем не опасен, тем более, для вас.
— Я могу подтвердить: дар или что-то необычное в нем отсутствует. Ты можешь проверить, — добавил Елеазар, и взгляд Аро упал на его руку.
— Нет, проверять я не буду.
— И пусть мы не знаем, как такое могло произойти, мы уверены, что ничего не изменится в нем. Ничего ужасного и губительного не случится, — продолжал Карлайл. — Аро, он всего лишь ребенок. Какую угрозу он несет?..
— Издревле нам известно, что все новое и непознанное опасно, ибо рано или поздно оно покажет не лучшие свои стороны. Поймите же наконец эти простые истины.
— О каком неизвестном идет речь? — недоумевая спросила Розали, разведя руками. — Вот Каррол, член нашей семьи, он перед тобой. И у нас никогда бы не получилось скрыть что-либо, ведь он еще совсем малыш…
— Я вижу, Розали, — Вольтури кивнул. — И мне известно, что сейчас вам не удалось бы обмануть нас. Но я знаю, уверен, что вы обязательно сделаете это в будущем.
— Почему ты убежден, что нам потребуется скрывать что-то? — произнес Карлайл, мимолетно смерив взглядом жену и сына. — Пусть даже если что-то будет… Мы, скорее, расскажем вам, надеясь, что вы пойдете нам навстречу…
— Что маловероятно, — пробормотал, фыркнув, Эмметт.
— Карлайл прав, — решительно сказала Таня. — Мы его знаем, и вы его знаете: он не сделает выбора, который принесет кому-то зло.
— Конечно же мы оповестим вас, — произнес Карлайл снова.
— Оповестите нас? Как же… Обязательно! Первым делом! — речь Кая была пропитана неприязнью и сарказмом. Стоя за стулом Аро уже несколько минут, он выжидал, когда сможет вклиниться в разговор.
— Вы не собирались рассказывать нам о положении миссис Каллен, — Аро приковал к себе взгляды, а сам смотрел на Эсми, — несмотря на то, что имели много времени. Насколько мне известно, семь, или около того, месяцев. Если бы не наш случайный стражник, который прошерстил все леса в округе Сиэтла, дабы найти одного отступника, информация никогда бы не дошла до нас. Добровольно выдавать ее вы не желали, потому что заранее знали исход.
— Мы сами были в нелегкой ситуации, — произнес Эдвард, а Эсми подхватила его:
— Это случилось так неожиданно, мы не успели опомниться. Просто вообразите себе столько десятилетий обыденности, и события последних месяцев. Создался яркий контраст, с которым мы стараемся справиться, пытаемся не думать о прошлом, о невероятности… — девушка вздохнула, погладив успокаивающе малыша, сжимающего ее локон в ладошке. Взгляд Карлайла, захвативший и ее, и сына, немного успокоил ее.
— Мы же в свою очередь были рядом, — говорила Кармен, стоя позади сидящего Елеазара и держа руки на его плечах. — И мы прекрасно видели, как Калленам было тяжело, — испанец кивнул в подтверждение и погладил ее ладошку напротив своей кожи.
Джаспер тоже решил не молчать:
— Рождение Каррола… выбило нас из колеи. Мы не сталкивались ни с чем подобным. Поверьте мне, я как никто знаю, что на самом деле творилось в доме в последнее время. Вот и вся причина нашего молчания.
— Как бы не так. Вы и дальше хотели молчать, — сказал Аро, но следом обосновал свою уверенность: — Об этом мне сказали давние мысли Карлайла. Но они такие стойкие…
Карлайл прерывисто выдохнул, действительно не зная, что ему возразить. Он так жалел, что не имел возможности сопротивляться дару древнейшего. Эсми, поджав губы, сжала его ладонь, напоминая, что она рядом.
— Тогда к чему эти разбирательства?! Кажется, все прояснилось достаточно, — Кай змеем вился вокруг повелителя. — *Aro, la strada giusta porta allo sterminio… (прим. автора: итал. Аро, верный путь ведет к истреблению…)
— *Lo so (прим. автора: итал. Мне известно).
И Каллены, и Денали в ужасе переглянулись. Где же оно, спасение, когда оно так нужно?
— Погоди, Аро! Все не может быть… — начал Елеазар, придумывая на ходу, но Элис оборвала его речь:
— Конечно мы не собирались вам говорить о рождении Каррола! — медленно бессмертные перевели непонимающие, порою, убийственные взгляды на нее. Розали была похожа на разъяренную львицу. И только глаза Эдварда загорелись пониманием. К Элис вдруг вернулись видения. — И Джаспер, и Эдвард с Эсми верно заметили: нам действительно с трудом удавалось связать одну мысль с другой. И это еще до рождения Каррола. У нас было очень мало времени для адаптации: со дня, как мы узнали, до момента, когда пришло письмо. Каррол даже еще не родился тогда! Если бы не ваше письмо, мы отошли бы гораздо раньше и познакомили бы вас, когда Каррол немного подрос. Решения меняются, Аро. Мы не виноваты. И мысли Карлайла были совершены непосредственно под натиском всех событий. Ведь после моего видения об истинной цели вашего визита огромное место в нашей жизни занял страх. Тем более, если речь идет о родителях. Естественно тогда мы и мысли не могли допустить о чем-то добровольном, все мы боялись и всеми силами пытались придумать, как скрыть от вас Каррола.
— И ты так открыто заявляешь об этом?! — Кайус предпринял попытку вывернуть ситуацию под другим углом.
— Да. Потому что это правда. Это истина, которой вы так хотели добиться, — тут же ответила Элис более чем спокойным голосом, что только разгневало его. Лицо вампира посерело, на скулах заиграли желваки. Он отвернулся и прошел назад, чтобы не навлечь своей неуравновешенностью гнев Аро. А Элис тем временем продолжила рассказывать: — Ведения оставили меня почему-то. Я думаю, что причина та же: я была в напряжении. Теперь я увидела просвет каким-то чудом. И будущее говорит мне, что мы побываем в Вольтерре с Карролом, — все удивленно воззрились на нее. Это было похоже на спасение, но в душе Карлайла и Эсми оно все равно отдавало болью и страхом. — Через несколько лет мы действительно будем там, чтобы оповестить вас обо всем. Например, об отсутствии изменений в физиологии. Он останется человеком, не неся угрозы.
— Хочу убедиться, — сказал Аро спустя пару секунд, и Элис подошла к нему, под пристальным взглядом Джаспера протянув руку.
И снова пелена, за ней — прозрение. Элис, кажется, счастливая, отошла в сторону, прильнув к боку любимого. Он любяще поцеловал ее в макушку и положил подбородок на голову, обвив руками.
— Что ж, это было… убедительно, — подвел итог Аро. Свита за его спиной стихла, не пытаясь уже как-то образумить его. Слишком мало власти.
— Мы не хотим что-либо скрывать, Аро, — произнес Карлайл. — Только если нас не поставят под угрозу… Нашего сына.
— Это уже целиком и полностью наша юрисдикция, — сказал Аро.
— Мы можем заключить договор, — говорил Эдвард, читая в мыслях Аро неуверенность. — Мы будем держать вас в курсе событий…
— Вернее, если что-то случится, — поправила Элис.
— Мы можем посетить Вольтерру через три-четыре года, — Карлайл пожал плечами, и Аро кивнул головой.
— Хорошо. А как же быть с тем фактом, что человеку будет известна наша тайна?
— Он никогда никому не скажет! Ведь с детства он будет понимать, — спешно проговорила Розали.
— Никто не узнает, — поддержал ее Эмметт.
— Безусловно, — произнес Карлайл, пока все остальные принялись подтверждать эти слова.
— Пусть так. Но факт остается фактом: человек знает. И как долго он останется смертным, по-вашему?
Каллены переглянулись. Вновь страх заполонил их сознание.
— Мы… Мы не обсуждали это, — признался Карлайл. В этом ключе он не рассматривал ситуацию, и сейчас все его нутро резко разделилось: он хотел провести со всеми своими родными вечность, но не желал, с другой стороны, мертвенной составляющей сыну. Он серьезно не знал, как поступить, а судьба решалась сейчас.
— Это излишне дальновидный вопрос, — изрек Джаспер. — Так или иначе, мы не можем обратить ребенка.
— Это преступление, — согласился Аро. — Еще одно, — древнейший улыбнулся, а внутри Калленов все сжалось в комочек от плохих мыслей. — Знаете, мои дорогие, я оказываю вам неимоверную услугу. Я снимаю с вас вину в каком-то роде. Но вы всегда должны помнить, что преступили закон, и быть крайне осторожными. Ибо вы ходите по тонкому льду. Я не могу быть убежденным, что ваше дитя не несет угрозы. Поэтому о любой странности я должен быть оповещен первым. Иначе вам несдобровать.
— Мы поняли, Аро. Уверен, все будет хорошо, — заверил его Карлайл, сжимая ладонь Эсми в своих руках. Она коснулась своим плечом его и ласково прильнула, нуждаясь в его тепле сейчас как ни в чем другом.
— Как же иначе, — задумчиво произнес Аро. Было не ясно, был ли сарказм в его голосе или нет, но Каллены не зацикливались на этом. Они не верили, действительно ли все заканчивается. Аро поднялся со своего места, а за ним и все остальные. Высокомерным взглядом окинул он бессмертных и смертного вместе с ними, произнеся напоследок: — Мы покидаем земли Аляски. Отныне ожидаем ответного визита.
Они не стали дожидаться ответных слов: вся тьма просто исчезла из шале, растворяясь черным облаком в ледяной пустыне. Всем понадобилось еще несколько минут, дабы опомниться.
— Ну я же говорил, что все обойдется! — пробасил Эмметт, заставив всех сперва вздрогнуть, а потом — легко рассмеяться. Удивительно: будто бы и не было ничего. Однако, осадок от произошедшего остался в поведении бессмертных.
***
Каллены решили не сбегать к себе домой сразу же, а побыть у Деналийцев до следующего утра, чтобы с рассветом отправиться в долгую дорогу. Оставшийся день они отходили от произошедшего, разговаривали, делились мыслями, благодарили и обнимались. Несомненно, это стало тяжелым испытанием для всех, и только поддержка друг друга могла помочь. Второй фронт так и не открылся — те, кто отбыл в Сиэтл, понятия не имели о произошедшем. Поэтому им позвонили и рассказали обо всем. Уайты решили не возвращаться, а друзья Эсми и Карлайла остались в их доме, чтобы потом провести некоторое время вместе. Когда время приближалось к ночи, все разбежались кто куда, наслаждаясь минутами в более тесной компании или в одиночестве.
Старшие Каллены сначала гуляли по шале, исследовали его, подмечая что-то новое и уютное для своего дома. Они говорили обо всем и ни о чем одновременно. Вряд ли слова действительно были так нужны им: в глазах плескалось столько чувств, столько света, в котором они согревали друг друга. Каррола забрала Розали, чтобы окунуться в заботу о нем, а Эмметт в основном скакал вокруг них и развлекал малыша, вызывая задорный смех и беззубые улыбки.
Поэтому у супругов появилось время побыть наедине. На втором этаже абсолютно везде был выключен свет, в холле была кромешная тьма. Они стояли, тепло обнимаясь, у большого окна и смотрели то в заснеженную даль, то друг на друга, любуясь и тем, и другим, безусловно. Подолгу они вглядывались в родные черты лица, вызывая друг у друга нежные, чуть застенчивые улыбки. Они словно ведали друг другу о своих чувствах и ощущениях. Все было так сказочно-волшебно в эти мгновения: только они вдвоем, вой снега за окном, тихий шепот и невесомые, чувственные прикосновения. На чертогах разума парит осознание, насколько крепки они как семья, насколько сильны вместе против всех невзгод и жертвенны… ради своего счастья…
Вынести долгую разлуку было немыслимо, и уже скоро компанию им составил Каррол, как всегда улыбчивый, словно солнышко. Они разместились в одной из спален, на широкой мягкой постели, с намерением уложить его спать, что не удалось сделать Розали. Но и сейчас его было не угомонить. Карлайл пробовал рассказывать ему что-то очень нудным голосом, спокойно и без эмоций, но это не сработало, как и попытки Эсми укачать его в объятиях. Его не смущала даже темнота: сна просто не было ни в одном глазу. Малыш вот так смотрел на родителей снизу вверх, засунув пальцы в рот, и словно выжидал, что же еще они придумают. Бессмертным его взгляд даже показался слишком осознанным. Чаще всего провальные методы идеальных и изобретательных родителей веселили его, а его смешливая реакция делала настроение им. В конце концов, Карлайл и Эсми сдались и просто ждали, когда силы покинут это энергичное создание. Они сидели друг напротив друга, по разным краям постели, а Каррол пока что неустойчиво ползал между ними, взбираясь на колени, встречаемый ласковыми объятиями и россыпью поцелуев. Эсми так счастливо смеялась, когда Карлайл решил поймать его, и Каррол с хихиканьем и визгами прятался за ней, а в сверкающих голубых глазах-бусинках была такая щенячья радость, которая могла тронуть любое, даже самое холодное сердце. За этим занятием Каррол быстро утомился и, переползая от Эсми к Карлайлу с тяжелыми уже глазами, просто лег на живот и засопел, отчего супруги тихо рассмеялись. Их нельзя было отличить от людей в эти мгновения. И даже в те, когда постель была расправлена, и они лежали в ней, повернувшись друг к другу, а между ними — их крепко спящий малыш. Каждое их прикосновение кричало о любви. Они держались за руки, гладили друг друга, пытаясь восполнить ту пустоту, что образовалась в сложные времена. А сейчас они уже чувствовали первое нотки вкуса новых времен — светлых и счастливых, не омраченных нависшими тучами угрозы. Кажется, все хорошо теперь.
Комментарий к Глава 6.2. Карлайл. Предрешенные
Мне вздумалось написать еще одну главу, заключительную. Так что эта — предпоследняя. Комментируйте, а то писать не буду :)
========== Глава 7. Каллены. Счастье живет рядом ==========
***
Совсем скоро после всех напряженных событий Каллены попрощались с Денали, пригласили их к себе в гости и уехали. Расставаться было одновременно легко и сложно по некоторым причинам, которые бессмертные сочли нужным утаить в себе. Но, непременно, в ауре каждого царила частичка счастья.
Вернуться в теплый родной дом было чем-то необыкновенно немыслимым. Быть может, покидать его было несколько привычно, но возвращаться было счастьем. В воздухе витал комфорт и уют, здесь было мирно и безопасно, а то, что творилось за стенами особняка, никого не волновало.
Влиться в обыденную жизнь было достаточно легко и приятно. Однако, они все равно были в немного тревожном состоянии: ничего никогда не уходит так быстро, без последствий. Эсми было боязно оставлять сына, даже если и в кругу семьи. Карлайл не с первых дней вернулся к работе, опасаясь оставить родных без своей защиты. Он ощущал огромную ответственность на своих плечах пуще прежнего. И мысли не отпускали его в течение всего дежурства. Его мучили какие-то домыслы, страхи, и домой он возвращался таким изнуренным… Будто побывал в человеческом теле на двухдневном дежурстве. Но все, конечно, сглаживало то, как из больницы его встречали. Теплая улыбка жены и искрящийся радостью Каррол. Глядя на них, он забывал обо всем тревожном.
Мэрилин и Рамон погостили у Калленов всего тройку дней и покинули их, загоревшись новой идеей — совершить путешествие в Новую Каледонию. Никто понятия не имел, как они додумались до этого и что же сподвигло их, но было прекрасно видно, сколько любви и азарта в их глазах. Они действительно готовы побывать в каждой точке мира ради друг друга. Каллены остались довольны их визитом: общение пошло на пользу. Они вспоминали былые времена, рассказывали друг другу истории, что приключились с ними за годы, и смеялись. Но вскоре дом окончательно вернулся к обычному облику. И в этой обыкновенности, простоте не было чего-либо плохого. Там было их счастье.