- Ну сколько можно копать?! - Страждущий вопль из глубины огромной ямы был исполнен самого натурального трагизма. Тимо осторожно заглянул за край, но, не смотря на все его старания, добрая куча песка вернулась к себе домой, заодно позолотив собой черноволосую макушку старателя.
- Работай, Айрон, солнце еще высоко.
- Может быть, я чего-то не понимаю, но почему этот проклятый сундук откапываю именно я, ведь с Маргусом спорила твоя императорская морда! - Покрытый пылью и вездесущим песком, прилипшим к потному лицу и обнажённой спине, вампир являл собой вид классического археолога, пытающегося с помощью скребка и кисточки добыть из недр пустыни доисторические мощи динозавров. Вот только инструмент у искателя сокровищ был все же повнушительнее.
- Наверное потому, что ты смотришься очень эротично с этой лопатой в руках. Поверь, я трепещу и алкаю твоих скрипящих на зубах прелестей.
- Смотрю, тебя еще не отпустило? - Айрон хмуро созерцал нахала из глубины трехметровой ямы, вырытой им в запале золотой лихорадки.
- Не скажи, - продолжал скалиться Лайтонен, обмахиваясь тонкой электронной декой на манер веера. - Хоть настойка у нашего приятеля и оказалась забористой, дурман-трава забрала только тебя. У меня, видишь ли, иммунитет.
Айрон злобно скрежетнул зубами, взвесив сельскохозяйственный инструмент в руке, словно прикидывая, сможет ли он метнуть лопату в наслаждающегося своим положением Императора.
- В таком случае, ты точно должен помнить, почему мы оказались в пустыне и зачем откапываем тьмой драный сундук!
- Ну, я попробую объяснить, - Тимо намеренно растягивал слова, зная, что партнёра эта привычка ужасно раздражает. - Маргус имел наглость уверять, что знает пределы моего могущества и ему известно место, из которого мне не выбраться даже с учетом моих способностей старлинга. Разумеется, была задета моя гордость…
- Но причем здесь я?!
- Неужели ты допускаешь мысль о том, что я, Император Галактики, буду лично ковыряться в песке, словно какой-нибудь…
- Айрон? - На сей раз в голосе высшего вампира прозвучала глухая угроза, а лопата недвусмысленно нацелилась на жертву.
- Как добрый друг и товарищ, ты вызвался помочь и даже захватил из своего склепа лопату. Должно быть, ту самую, которой Натан тебя… ммм… упокоил в прошлый раз.
- То есть, я предполагал, что придется заниматься физическим трудом? - Айрон самодовольно улыбнулся, однако следующая фраза Императора уничтожила даже столь мизерные потуги выглядеть достойно, участвуя в этой неприглядной со всех сторон истории.
- Это предполагал я, или ты думаешь, что у зомби, которым ты был на тот момент, шевелились какие-то мысли в голове?
- Тебе не стоило доводить вечеринку до такого финала, - обиженно заявил Айрон, успев устать от попыток вытянуть из Тимо достоверную версию произошедшего.
- Да, но ты был таким трогательным - этот нежный румянец, плывущий взгляд и запах алкоголя… Однако, ближе к сути твоего вопроса. Пустыня оказалась с подвохом: вероятно, наряду с песком в здешней почве содержится какой-то минерал, препятствующий моей способности к мгновенному перемещению. И вот тут-то нам и понадобился сундук.
- Дай я угадаю - в нем есть ключ к нашему спасению. - Айрон устало оперся о черенок лопаты, вытирая пот со лба натруженной рукой.
- Все верно, а пока ты героически прокладываешь путь к счастливому финалу, я, так и быть, тебе почитаю. Знаешь, я нашел в инфранете несколько историй про нас с тобой. - Тимо уткнулся носом в планшетку, пытаясь разглядеть там что-то крайне интересное. Потом подозрительно глумливо улыбнулся, окинув работающего Айрона заинтересованным взглядом. - О, друг мой, я даже и не думал, что тебя можно использовать таким образом… и таким… и даже этаким?!
- Кажется, я сейчас убью кого-то, - тихо пожаловался сквозь зубы вампир. Вовсю веселящийся Император сообщил:
- Айрон, там что-то сверкнуло!
- Где?! - Владыка Эргона завертелся на месте, вглядываясь в песок под ногами.
- Ну же, наклонись… О, я так и думал, в этом ракурсе ты особенно неотразим!
- Слушай, ты!.. - окончательно рассвирепел Айрон, чувствуя, что в крови вскипает древняя магия. - А там не написано, что с тобой произойдет, если применить к тебе, скажем, черенок лопаты? Спорим, вы с ней составите идеальную пару!
- Ох, Айрон, только не надо напрасной экспрессии - ты теряешь много энергии. - Тимо укоризненно покачал головой, томным голосом добавив: - Малыш.
- Чтооо?!! - Оскорбленно взревел Айрон, начиная торопливо выкапывать в стенах ямы уступы для рук и ног, чтобы подняться, наконец, и придушить мерзавца.
- Тут так написано, мой сладкий. - Голос старлинга лился сверху приторной патокой. Окончательно озверев, Принц Ночи принялся выбираться из вырытой им самолично ямы и вдруг в каком-то метре от поверхности и продолжающего гнусно ухмыляться старлинга пальцы Айрона нащупали что-то гораздо тверже спрессованного песка.
- Нашел, - хрипло прошептал вампир, сообразив, что сжимает ручку вожделенного сундука. - Я нашел его!
Вдвоем достать деревянный ящик не составило труда, однако в процессе работы Айрона стали мучить определенного рода вопросы.
- Ответь мне, Таймури, - вкрадчиво спросил Владыка Эргона, бросая хмурый, исполненный неясных подозрений взгляд на безмятежного Лайтонена. - Ты точно знал, где искать клад?
- Я предполагал.
- Значит, то, что я вырыл целый котлован буквально в шаге от цели вовсе не твоя заслуга?
- Уверяю тебя, это чистая случайность, - с удивительно гадкой улыбкой сообщил Тимо. Айрон почувствовал, что глаза наливаются дурной кровью:
- То есть, я вообще не должен был его найти?!!
- Айрон, у тебя паранойя.
- Да неужели? - Вампир испытывал настоятельную потребность в глотке свежей крови, причем кровь эта должна принадлежать одному белобрысому ублюдку, который имел наглость так соблазнительно улыбаться.
Вдруг сквозь пелену гнева, охватившего Айрона, пробились совсем иные слова, сказанные действительно озабоченным голосом:
- Айрон, очнись уже!
Принц Ночи успел удивиться необыкновенной серьезности и настойчивости, с которыми Лайтонен требовал от него невозможного, как вдруг… декорации его безумного сна сменились и он обнаружил себя по колено в грязи, под проливным дождем и все с той же лопатой наперевес!
Рядом под одним зонтом и с необыкновенно унылыми лицами стояли Тимо и Маргус, причем последний, повернувшись к соседу спросил отчаянно:
- Думаешь, пора бежать за неотложкой?
- Ну, взгляд уже обрел осмысленность, - пожал плечами Тимо и некромант, немного приободренный, обратился к Принцу Ночи, все еще сжимающему проклятый инструмент и тихо сатанеющему от абсолютной бредовости ситуации:
- Спасибо тебе, Айрон, за то, что перекопал весь мой огород, но ты сделал это несколько несвоевременно, а потому будь любезен возместить мне все уничтоженные приступом трудолюбия травы и растения, многие из которых были чрезвычайно ценными и редкими! Например, те саженцы мандрагоры восточной, на которых ты стоишь, стоили мне баснословных сумм и нервов.
Содрогнувшись от ужаса, Айрон живо отскочил от раздавленных корешков, одновременно пытаясь понять - на том он свете или все же на этом. Тимо ехидно заметил:
- Будь эти саженцы постарше, мы бы не отделались звоном в ушах и кровотечением из носа, но ты был как никогда близок к возможности моего убийства.
- С большой уверенностью можно сказать, что это было бы самым громким преступлением века, - отозвался мрачный некромант, скорбно созерцая разоренное приусадебное хозяйство. Потом обратился к старлингу, явно сожалея о том, что надоедливые визитеры всё же остались в живых: - Забери отсюда этого садовода-любителя и сам убирайся. Вы итак умудрились испортить мне карму на несколько лет вперед.
Ни слова не говоря, Тимо шагнул под проливной ливень и, осторожно отобрав лопату у Айрона, чувствовавшего себя необыкновенно усталым и разбитым, с великой осторожностью обнял вампира, скользнув твердыми губами по виску. В следующее мгновение они оказались в огромном холле, отделанном розовым мрамором и янтарем. Сквозь огромные окна, делающие зал похожим на великанских размеров стеклянную клетку, лился свет трех лун, неторопливо взбирающихся на чужие Айрону небеса. Он знал, что если подойти к одному такому окну ближе и посмотреть вниз, можно увидеть целое море огней: движущиеся по воздушным трассам кары, сияющие неоном рекламные вывески и теплый свет окон высотных зданий…
Было очень холодно, а может Айрона просто колотила болезненная дрожь. Бросив взгляд под ноги и увидев, как по отполированным мраморным плитам жирной чернотой растекается грязь с их сапог, нервно хихикнул:
- Наверное, тебе никто не говорил, что не следует тащить в свой дом всякую дрянь, Лайтонен.
- Почему же? - В глубоком голосе старлинга послышался ядовитый сарказм: - Мне многие пытались навязать свое мнение.
- А я в их числе? - У Айрона отчётливо застучали зубы, но он упрямо стиснул челюсти, пытливо глядя на Тимо. Император вдруг мягко улыбнулся, подняв гудящую от работы руку вампира к губам и поцеловав ладонь. Внезапный страх плеснул в малахитово-зеленых глазах, когда Принц Ночи прошептал: - С ума сошел?! Вдруг кто-нибудь увидит?
- Этот этаж целиком принадлежит мне, здесь никого и никогда не бывает без моего приказа, даже слуг. - Тимо вновь бережно лизнул ладонь Айрона и тот почувствовал, как заживают мозоли и волдыри, а еще…
- Ты один? Всегда один в этой клетке из стекла и бетона?
Синие глаза потемнели почти до черноты, тонкие губы на миг сжались в горькую линию, но уже в следующую секунду Тимо безмятежно ответил:
- Такова расплата за мой дар. Идем, тебе нужна помощь.
- Вообще-то я уже взрослый мальчик и сам в состоянии преодолеть последствия алкогольной атаки.
- Маргус смешал в своей настойке слишком сильные травы, так что это не просто опьянение, Айрон.
- Кстати об этом, - буркнул вампир, стараясь не отставать от хозяина дома и не оскальзываться на возмутительно чистых ступенях величественной лестницы, по которой они поднимались. - Почему чудовищно плохо только мне?
Тимо развернулся к нему так резко, что Айрон едва не отшатнулся, встретив бешеный взгляд сапфировых глаз:
- Да потому что только ты способен на столь вопиющую беспечность, как распитие чего-то явно экспериментального в компании некроманта, никогда не считавшего тебя своим другом!
- Но… но ты тоже пил ту дрянь! - Мысли в голове Айрона снова стали чугунными, перед глазами все поплыло и отчаянно затошнило. Это было похоже на приступ морской болезни, но галлюцинации на этот раз удалось избежать, значит, действие настойки значительно ослабло.
- К счастью, мне ума хватило на то, чтобы просто сделать вид. Однако, боюсь, Маргус скоро догадается, почему его любимый кактус вдруг начал превращаться во что-то новое. И да, отвечая на твой невысказанный вопрос - я не смог тебя остановить, ведь ты был полон решимости напиться до чертиков.
Айрон застыл, переваривая обрушившуюся на него информацию. Как ни скорбно было признать - он и впрямь не помнил событий предыдущего вечера, а Лайтонен был непривычно зол, даже взбешён до крайности, потому что позволил себе продемонстрировать любовнику малую толику своего гнева. Айрон уже давно привык сравнивать старлинга с айсбергом - Тимо редко когда снимал свою маску идеального Императора, но только один вампир знал, что творится там, под толщей ледяной воды напускной бесстрастности. Буря. Ураган. Тайфун.
И сейчас разрушительная сила кипела и клокотала в крови старлинга, сдерживаемая лишь его сверхконтролем. Понимая, что и дальше злить любовника смертельно опасно, Айрон решил быть хорошим мальчиком и послушно поплелся за Лайтоненом куда-то в недра невообразимо шикарных покоев. Они проходили мимо множества комнат: гостиных, спален, кабинетов… пустых и нежилых. Зачем одному человеку столько комнат? Ответ, пришедший на ум, не понравился Айрону. Затем, что Тимо надеялся когда-нибудь изменить данность. Исправить что-то важное, что сломалось давным-давно. Но все его усилия были напрасны, сколько бы сил он не тратил, с затаёнными мечтами обставляя детскую или семейную гостиную… Все, что он смог - лишь населить эти комнаты призраками несбывшихся надежд.
Тошнота усилилась, Айрон обхватил нижнюю челюсть ладонью, проклиная вероломного Маргуса и свою глупость. Рот стремительно наполнился слюной и вампир с тоской подумал, что выглядит просто жалко, как вдруг Тимо остановился у какого-то шкафчика, заставленного пузырьками и флаконами различного вида. Подняв сильными пальцами подбородок Айрона, старлинг настойчиво сказал:
- Держись, осталась самая малость. Вот, выпей.
Айрон не глядя схватил протянутую мензурку, одним глотком выпив ее содержимое, о чем мгновенно пожалел, схватившись за опаленное жидким огнём горло. Тошнота трусливо отступила, зато пищевод и желудок, казалось, занялись синим пламенем.
- Ты… Ты задумал меня отравить?! - удалось прохрипеть Айрону. Тимо с тяжелым вздохом закатил глаза, словно безмолвно вопия о непроходимой глупости некоторых индивидов и отобрал опустевшую склянку.
- Душевая там, - махнул он рукой в направлении нужной двери. - И постарайся не убиться насмерть, поскользнувшись на плитке. Это было бы… некстати.
Айрон догадывался, какое слово планировал употребить любимый враг вместо красноречивой паузы и губы его расползлись в неудержимой улыбке, несмотря на общее плачевное состояние организма.
Как ни странно, но после принятия неведомого лекарства вампиру стало значительно лучше, а когда очнулся от мощного нокаута иммунитет - в прошлое канули прочие признаки отравления, так что к моменту появления Айрона из душевой, он был здоров и полон сил, однако… В спальне никого, кроме его персоны не наблюдалось. Уголок идеально заправленной кровати был приглашающе отогнут, намекая отдохнуть от последствий тяжелого “чаепития” с Маргусом, а на прикроватный столик заботливая рука Лайтонена поместила еще одну мензурку с неведомой микстурой.
- Хорррошо, - проскрежетал Айрон голосом, не сулящим ничего хорошего, резкими движениями облачился в предложенный халат и отправился на поиски своего благородного спасителя.
Долго, впрочем, путешествовать по пустующим комнатам не пришлось: через две двери от спальни обнаружилась одна приоткрытая, из-под которой в неосвещенный коридор проникал теплый золотистый свет. Двигаясь бесшумно, Айрон подошел ближе и чуть шире открыл створку. Тимо спал за столом, уперевшись лбом в лежащую поверх бумаг руку, вторая бессильно свесилась вдоль тела, из разжавшихся пальцев выпало световое перо и теперь тускло блестело в ворсе ковра, на котором стояли домашние туфли. Вероятно, Лайтонен к вечеру слишком уставал от тисков обуви, пусть и сделанной на заказ, предпочитая работать босиком.
- Ох, Великая Богиня, за что ты продолжаешь искушать меня? - в отчаянии взмолился Айрон, чувствуя невероятное возбуждение при виде этой невинной картины. - Ну как может этот айсберг в человеческом облике выглядеть настолько мило?!
План мести созрел мгновенно, ибо не особенно блистал оригинальностью, зато отражал всю суть вероломного и крайне испорченного вампира: осторожно, стараясь не потревожить спящего, Айрон переместился под стол и получил доступ к заветному. Помогая себе руками и умело действуя языком и губами, Айрон довольно быстро добился абсолютной твердости вражеской плоти, а в качестве бонуса за старание, услышал исключительно неприличные и эротичные стоны в исполнении обычно сдержанного Императора. Ни на секунду не переставая ласкать подрагивающий член губами, прослеживая прихотливый узор проступивших вен языком и сглатывая обильно выделившуюся горьковатую смегму, вампир бросил жадный взгляд на лицо Тимо. Боже, что это был за вид! Император откинулся на спинку кресла, конвульсивно сжимая пальцами подлокотники, узкие, манящие губы его приоткрылись, не сдерживая сладких стонов и вздохов, длинные ресницы трепещут, бросая тень на раскрасневшиеся щеки… Живой и такой теплый! Айрон обласкал поджавшиеся яички, поочередно всасывая их в глубину жаркого рта, подумав виновато, что не стоило сравнивать Лайтонена с айсбергом, и вдруг встретился взглядом с двумя ледяными безднами. По спине пробежали мурашки страха, а член, и без того возбужденный манипуляциями с беспомощным врагом, и вовсе прижался к животу, настоятельно требуя разрядки.
- Айрон, - Тимо с обманчивой мягкостью пропустил сквозь пальцы длинные, все еще влажные после душа смоляные волосы Принца Ночи, а тот содрогнулся от дурного предчувствия - так ласково по имени Лайтонен называл своего любовника только когда был взбешён до крайности. - Почему вместо того, чтобы отдыхать, как все нормальные люди после отравления, я застаю тебя с моим же членом во рту?