Звонкий будильник нарушил её и без того некрепкий сон. Двушка резко привстала на кровати, лохматая и словно непонимающая, где она находится. Дотянувшись рукой до будильника, она отключила его, и звенящий в голове отвратительный писк наконец-то исчез.
-Эмма, поднимайся, иначе опоздаешь в школу! - проходя мимо комнаты, мама, как обычно, тихонько стучит в дверь.
Это утро не являлось особенным в отличии от её месяц назад переменившейся жизни. Ведь уже целый месяц Эмма хранит тайну, которая, если станет известна, погубит её жизнь навсегда, жизнь, о которой она никогда не мечтала, жизнь, о которой читала в детских сказках. Для неё это была не просто тайна, это было её личным приключением, её ответственностью, её судьбой. Что-то необъяснимое случилось с ней в ночь, когда на небе сияла полная луна. Она обрела то, чего нет ни у кого на этом свете, она осознавала это и одновременно не могла поверить. Но, как бы не было это волшебно и захватывающе, оно имело две стороны, подобно медали.
Эмма, лениво поднявшись с постели, прихватив полотенце из ящика, поплелась в ванную комнату, заперла дверь, и это уже вошло в привычку. Вот она открывает кран, набирает полную ванну воды, а пока та блестит на пробивающемся сквозь оконные жалюзи солнце, Эмма заворожено смотрит на неё, про себя осознавая, что теперь вода для неё стала одновременно и другом, и врагом.
Глубоко вздохнув, она скинула с себя шорты и футболку, легла в теплую воду, поудобнее устроилась, но потом какая-то жалкая секунда изменила всю картину: вместо стройных ног девичьих теперь красовался длинный хвост русалки, покрытый золотистой чешуей, переливающийся на солнечных лучах; он не помещался в ванную целиком, хвостовой плавник с неглубокими прорезями свисал с бортика, а вода с него капала на пол. Грудь Эммы прикрывал такой же чешуйчатый и такой же золотистый лиф. В ванной лежала уже не девушка, а волшебной красоты чудо света, мифическое морское сокровище, в существование которого люди верили лишь в сказках.
Но много ли радости от такого подаренного луной дара? Конечно, это несравнимо ни с чем, однако это стало являться для Эммы самой главной преградой во всех отношениях: появились секреты от родителей, от которых ранее она никогда и ничего не таила, теперь же приходилось врать им в лицо; спортивная карьера плаванья полностью накрылась, и дело всей жизни, любимое занятие и мечты будущего теперь остались лишь воспоминанием; но самым важным было то, что теперь Эмма рисковала потерять любимого человека, своего Билла. Ей приходилось изворачиваться и врать ему тоже, и каждый раз сердце обливалось кровью от этого, при встрече она всегда старалась вести себя как обычно, но Билл явно видел в ней какие-то изменения, что-то подозревал. Ей очень сильно хотелось бы ему все рассказать, но только одно препятствие её останавливало: захочет ли он знать и любить её такую?
…Эмма шла по двору школы, увлеченно читая учебник, ничего и никого не замечая вокруг, полностью погружаясь в параграф по биологии. Внезапно позади кто-то окликнул, и это заставило её отвлечься от чтения и обернуться.
-Билл! - На лице девушки тотчас появилась радость, и она рванула в объятия к возлюбленному. Тот поймал её, крепко обнял, оторвав от земли. Было чувство, как-будто они не виделись долгое время, хотя прошли всего сутки после их последней встречи. Стоило лишь увидеть его, вдохнуть его родной запах, как все мысли разом исчезали и становилось легко.
-Привет. Как ты? - заботливо спросил Билл, обнимая Эмму за плечи, мягко целуя в висок. Как же он был высок по сравнению с ней, ей приходилось вставать на носочки, чтобы коснуться его щеки губами.
-Все в порядке. Вчера весь день готовилась к тесту, надеюсь, я его напишу на отлично, - сообщила Эмма воодушвленно, словно ничего в её жизни важнее этого теста нет.
-Если что, я смогу тебе помочь, - бодро ответил Билл. -Давай сходим сегодня на пляж. Мы с тобой давно там не были, поплаваем, развеемся.
Как морская волна стирает следы с песка, также моментально с лица Эммы стерлись радость и улыбка. Нет, больше всего она боялась именно этого приглашения.
-Что такое? - недоуменно спросил Билл, заметив на милом личике девушки изменения.
-Все хорошо, просто… На пляж я не пойду. Может лучше в кафе? - она попыталась улыбнуться вновь, как ни в чем не бывало.
-Эмм, с каких это пор ты разлюбила пляж? Ты ведь была чемпионкой по плаванью, а потом вдруг ушла из команды, причем так и не сказав причину даже мне, четкую причину, - припомнил Билл, все ещё стараясь понять её. Она молчала в ответ, не зная, чем объяснить свое поведение, и тогда Билл продолжил:
-Я в последнее время вообще перестал понимать тебя. Ты очень изменилась, и я никак не могу разгадать тебя, Эмм, ты стала непредсказуема, что ли… Ты от меня что-то скрываешь? - Билл смотрел прямо ей в глаза, в эти яркие глаза, которые напоминали ему бескрайний океан, где хотелось утонуть.
-Нет, ничего, Билл, поверь, - отозвалась Эмма, пряча взгляд от него.
-Я же вижу, что что-то не так. Пойми, я переживаю за тебя, я люблю тебя, Эмма, - юноша взял девушку за подбородок, очень нежно и осторожно, он снова поднял её взгляд, желая в нем увидеть хотя бы какую-то зацепку, что могла бы привести однажды к разгадке её странного поведения и таких изменений.
-Я тоже тебя люблю. Очень сильно люблю. Наверное, поэтому и молчу… - грустно произнесла Эмма, уже точно давая понять, что её душа хранит тайну.
-О чем молчишь? - Билл спросил осторожно, но уже явно был обеспокоен таким заявлением своей девушки.
В это время в школе раздался звонок, после чего ученики на улице поспешили в здание. Этот звонок прервал их разговор, но не смог оборвать мысли их обоих.
-Нам пора, иначе опоздаем, - сказала Эмма, поспешив уйти с его глаз, поспешив скрыться и вновь начать ненавидеть себя за вранье. Беглым взглядом, где четко виднелось беспокойство, Билл посмотрел вслед уходящей Эмме. Ему оставалось только теряться в догадках.
На занятиях и перерывах они старались словно избегать друг друга, оба делали вид, что заняты, что-то читают или пишут, однако от учебы они оба были далеки в этот день. Поразмыслив над утренним разговором, Билл решил, что поступал неправильно, не нужно было ему пытаться залезть в душу Эммы, что-то выискивать и давить на неё. Не так он должен был себя вести. Тень сомнения заставила его подойти к погрустневшей девушке и все исправить.
-Эмм, прости, что приставал. Если для тебя это очень серьезно и ты пока не готова мне рассказать, то я подожду, - Билл улыбнулся, положил свою ладонь на её руку, а Эмма вторила его улыбке.
-Спасибо тебе, - тихо поблагодарила она.
-И все же я хочу, чтобы ты немного развеялась. Обещаю, плавать мы не будем, но сегодня я тебя кое-куда отвезу, в одно очень красивое место. Согласна? - он нагнулся к ней, приблизился к её лицу.
-Согласна. - Счастье загорелось в её глазах, а улыбка блеснула на пухленьких губах. Временное облегчение, пусть не надолго, но по крайней мере она ещё может над всем подумать, хотя точно знает, что страх перед мыслью о возможном расставании после того, как Билл узнает правду, не исчезнет.
Этим же вечером, когда солнце светило уже не так ярко, но по-прежнему пылало жаром, Эмма по просьбе Билла пришла к причалу, где была стоянка белоснежных и дорогих катеров, прогулочных лодок и яхт. Лодка Билла тоже находилась там, привязанная к мысу. Эмма ещё из далека увидела юношу, который уже сидел в лодке, перелистывая какую-то книгу.
-Привет! - Эмма появилась неожиданно. -Почему ты позвал меня к причалу? Мы что, куда-то плывем на лодке?
-Привет. Да, ты совершенно права, - Билл отложил учебник, встал со скамьи и протянул Эмме руку.
Та мешкала, но отказаться не могла, иначе это уже может повлечь за собой новые недоумения, новые вопросы. Для Эммы сейчас оставался только один выход - быть очень осторожной и ни в коем случае не касаться воды.
-Ну, в чем дело? Иди сюда, - мягко позвал Билл, и Эмма нерешительно схватилась за его ладонь и аккуратно спустилась в лодку. Билл обнял её, прижал к себе, нежно положив свои руки на её талию, а затем еле ощутимо коснулся её губ. Она же, ответив на поцелуй, почувствовала, как забилось её сердце от этого прикосновения и от волнения.
-Что с тобой, Эмма? - спросил Билл, непонятливо сдвинув брови. -Мы просто стоим в лодке, а ты вся дрожишь.
-Нет, тебе кажется, - она нервно улыбнулась. -Все хорошо. У тебя здесь случайно нет полотенца или там обычной сухой тряпки?
Этот её вопрос заставил Билла изрядно удивиться. Ему не нужно было даже спрашивать, так как Эмма уже прочла все в его глазах.
-Я просто не хочу намочиться, - тут же нашла отговорку она. Билл, покачав головой и усмехнувшись, сочтя это за шутку, достал из-под скамьи свою старую помятую рубашку, которая уже давно потеряла хоть какие-то признаки одежды.
-Не волнуйся, она не грязная.
Но Эмме было все равно, пусть хоть вся пылью порастет, лишь бы была сухая.
Билл завел мотор, отвязал трос, и они отчалили от мыса и пустились в открытый океан.
Ветер обдувал со всех сторон, прохладный и такой желанный в сильную жару. Кругом расстилался бескрайний океан, в котором отражалась голубое небо, след от берега уже давно растворился далеко, на горизонте. Океан сегодня был спокойным, лишь порой вздымался незначительными волнами, которые расплывались так же быстро, как и появлялись. По гладкой воде, блестящей, как тысяча солнц, плыла моторная лодка, в которой сидела юная пара. Лодка разрезала воду, шла полным ходом, оставляя после себя разбегающиеся в стороны белые гребешки воды.
Эмма слегка расслабилась, отодвинувшись подальше от борта, чтобы случайно брызги воды не попали на её кожу. Билл, поглядывал на свою девушку и замечал постоянно, как она пытается скрыть некое волнение за прекрасной улыбкой, и, надо отдать должное Эмме, у неё неплохо получалось. Глядя на неё, радуется душа, она выглядит счастливой, а внутри неё загорается желание нырнуть в океанскую пучину и добраться вплавь до загадочного места, в которое везет её Билл. Она бы уже давно обогнала его лодку. Только знать бы, где находится это место… И тут Эмму осенило.
-Куда ты меня везешь? - нарочито громко спросила она, чтобы он услышал её вопрос среди шума мотора и воющего в ушах ветра.
-Мы уже на месте, Эмм. Посмотри назад. - Он указал ей рукой. Эмма обернулась, и то, что она увидела заставило буквально её сердце подпрыгнуть и задеть собою грудную клетку. Перед ними расстилался величественный остров Мако, возвышающийся над океаном вулканической скалой, которая уже давно не испускает лаву, а считается спящим пристанищем огня, что извергался здесь двадцать тысяч лет назад. Проплывающие облака порой задевали и укутывали в туман вершину скалы, весь остров сплошь был покрыт зеленью, необитаемыми джунглями. Он был огромен на самом деле, хотя издалека казался не больше плавучего островка.
-Нет… - тихо произнесла Эмма. Она не думала, что Билл повезет её именно на Мако, именно в то место, где она изменилась навсегда. Этот остров для неё второй дом, здесь она может быть абсолютно другой, но здесь кроется вся её тайна.
-Этот остров уникален. Взгляни, Эмм, - восхитился Билл, заглушая мотор лодки, когда они подплывали к берегу.
-Почему ты сразу не сказал, что везешь меня на Мако?
-Потому что это сюрприз.
Наконец они причалили к берегу, Билл чуть вытащил лодку на песок, чтобы волна не смогла сдвинуть её с места, а затем помог Эмме спрыгнуть на берег. Она сохраняла спокойствие, уже не задавала вопросов, а лишь ожидала, какой сюрприз приготовил ей Билл, потому что показ самого острова было явно не самым главным.
Взяв девушку за руку, Билл повел её по теплому песчаному берегу, который лизали шумные морские волны. Пляж был просторным, светлым, и только в местах, ближе к джунглям, на него опускалась тень от высоких деревьев и кустов. Нагретый песок щипал босые ноги, а легкий ветер гулял в распущенных волосах Эммы.
-Ну что, готова? - спросил Билл, резко останавливаясь.
-Готова к чему? - Эмма напряженно огляделась вокруг.
-Закрой глаза, - прошептал юноша. -Доверься мне.
Чуть помешкав, глубоко вздохнув, Эмма выполнила просьбу, и Билл за обе руки повел её за собой.
-Так, осторожно, глаза не открывай.
-Билл, что там? - Эмма звонко засмеялась, её начинало забавлять все это, хотя Билл всегда был ещё тем затейником. -Хватит меня уже мучить.
-Не открывай глаза, подожди, - твердил он весело ей в ответ. -Так, так, теперь можно.
Открыв наконец глаза, Эмма увидела расстеленное на песке специально предназначенное для пляжа покрывало бардового цвета, на котором были разложены различные вкусности: клубника со сливками, виноград, красиво нарезанные кусочки киви и персика, пицца, шоколадный торт и холодный апельсиновый сок. Рядом с покрывалом лежали мягкие подушки, на которых можно было удобно расположиться. Постепенно гаснущее солнце наводило легкий полумрак, поэтому горящие маленькие свечи на песке были очень кстати для более романтичной обстановки. И над всем этим на низких ветвях пляжного дерева было подвешено что-то на подобие балдахина, прозрачного с бледно-зеленным оттенком, что могло спасти еду от палящего солнца.
-Билл, это великолепно! Я не верю своим глазам… Это ты все сделал? Для меня? - она с замирающим в глазах счастьем посмотрела на него, а Билл смущенно опустил взгляд, улыбнулся.
-Подумал, что тебя это отвлечет от того, что навалилось на твои плечи. Я не знаю, что это, но я хочу помочь, хотя бы как-то… - ответил ей юноша искренне, и Эмма вдруг поняла, что в дальнейшем просто не найдет в себе сил лгать ему. Она была настолько растрогана всем этим, настолько неожиданно стало для неё подобное, что дальше она просто не сможет хранить от него свою тайну. Не столько повлиял жест, сколько повлияли на сомнения его слова, и она не хотела предавать его доверие. Вот он - шаг к облегчению, нужно только открыть секрет, показать себя настоящей, открыться ему полностью и наконец забыть обо всех страхах. Столько времени она мучилась, не смея открыть рта по поводу приобретенных ею способностей, и было ужасным хранить этот секрет в одиночку, но теперь все изменится. Она разделяет свою тайну на двоих.
-Я тебя так люблю, - проговорила она, обнимая Билла за шею и целуя его тонкие губы, а после запустила ладонь в его светлые, короткие, но слегка кудрявые волосы.
-И я тебя люблю, - ответил он, прижав её к себе, покрыв поцелуями её алые щечки.
Позже они уселись за свой уютный столик, расположились на подушках рядом друг с другом. Эмма прислонилась к груди Билла, а он приобнял её.
Они сидели до самого заката, перекусывая принесенными вкусностями, беззаботно болтали о чем-то, смеялись и забывались в обществе друг друга, оставив все позади. Они любовались догорающим закатом, которые окрасил океан в оранжево-золотистый цвет. Вечерний ветерок задул свечи, потревожил балдахин и растворился в кронах растущих деревьев.
Когда небо постепенно начинало темнеть, а первые звезды зажглись над головой, Эмма решилась показать Биллу то, что так долго скрывала от него, и пусть все будет так, как будет, обманывать его она больше не собирается.
-Билл, я хочу сказать тебе кое-что, - произнесла Эмма в тишине чудного вечера. -Это по поводу того, что меня так сильно изменило. -Эмма села так, чтобы видеть возлюбленного, она заметно нервничала, а Билл же пристально посмотрел на неё.
-Эмм, все это было не для того, чтобы выпытать у тебя что-то… - начал было он.
-Я знаю. Просто… Ты прости меня за то, что я так вела себя все это время, была такой скрытной и странной. Дело в том, что то, что я скрыла от тебя, покажется тебе ещё более странным и необъяснимым, чем мое прошлое поведение, но это и есть причина. Если ты узнаешь об этом, то это свяжет нас на всю жизнь, даже если ты уйдешь, нас по-прежнему будет связывать моя тайна. Если ты уверен, что справишься, я расскажу тебе все, если же ты сомневаешься, то…
-Не договаривай. Без тебя я не представляю жизни. Я уверен, что справлюсь, Эмма, я обещаю, - он нагнулся и поцеловал её в мягкие губы. А она, поймав его поцелуй, тихонько ответила:
-Идем со мной.
Они вдвоем направились в джунгли острова Мако, который был окутан сумеречным туманом приближающейся ночи. Эмма вела Билла за руку, ловко обходила джунгли, будто они всю жизнь были знакомы ей, а он лишь доверчиво шел за ней, оглядываясь по сторонам.