— Тони, я не думаю, что это хорошая идея, — тихо произнес Стив в надежде, что Старк все же услышит его. Но Тони не отозвался. Тогда Роджерс осмотрелся и заметил, как всемирно признанный гений уже заказывал что-то у официанта и болтал с незнакомой улыбчивой девицей. — Ну кто бы сомневался, — скорее для себя прошептал Стив и направился в сторону бара.
Старк приволок Капитана в увеселительное заведение, название которого Стив, конечно, не запомнил, с целью «показать настоящую жизнь и современные радости» или что-то в этом роде. Но вместо того чтобы окунать своего друга (или кем там для него был Роджерс) в эту самую жизнь и радости, миллиардер направился делать то, что у него получается лучше всего: выпивать и цеплять девочек.
Стив даже немного опечалился. Он и представления не имел, как надо вести себя в подобных местах. Вокруг было много народу, громко играла музыка, все танцевали, пили, пели и устраивали полную вакханалию. Не имея никаких здравых идей, Роджерс направился к бару. Его слегка огорчал факт того, что алкоголь на него не действует, но это не отбило желания выпить чего-нибудь. И раз уж Тони обещал взять все расходы на себя, почему бы не выпить очень много?
Спустя около получаса Капитан услышал приятный женский голос у своего уха. Он бы наверняка его не уловил, не будь у него «модифицированный» слух:
— Такой грустный молодой человек, — женская фигура в маленьком черном платье буквально выплыла из-за его спины и села напротив. — И такой одинокий. Ваш отрешенный вид не давал мне покоя, — девушка говорила уже громче. — Вы в порядке? — она посмотрела Стиву прямо в глаза.
— Мой друг привел меня сюда, чтобы развлечь, поднять боевой дух, а сейчас, — Роджерс указал в направлении Старка, сидевшего в окружении четырех красоток, — он занят собственными развлечениями.
— Так несправедливо, — девушка коснулась его плеча в утешительном жесте. — Но что же такое произошло, раз вам необходимо поднять этот ваш боевой дух? — незнакомка все еще смотрела Стиву в глаза. Он начинал краснеть.
— Это довольно трудно объяснить. Некоторое время я был без сознания. И сейчас у меня такое чувство, будто я попал в совершенно другой мир, — ответил главный патриот страны, а мысленно даже усмехнулся этому слишком правдивому парадоксу.
— Знаете, однажды мне пришлось пролежать в больнице около двух недель. По возвращении домой мне тоже все казалось таким необычным и словно ненастоящим, кукольным. Но, сдается мне, вы были без сознания много больше пары жалких недель, — она потягивала свой цветной коктейль и мило болтала ножкой, иногда задевая ею голени мужчины.
— Вы абсолютно правы. Но не будем о грустном. Меня зовут Стив. Позвольте угостить вас каким-нибудь разноцветным коктейлем, — Роджерс скромно улыбнулся, указывая на жидкость в стакане незнакомки.
— Лорел. И я хочу чего-нибудь очень яркого, — девушка подмигнула ему.
Время близилось к полуночи. Лорел поняла, что напоить Стива ей не удастся, а Стив понял, что напоить девушку он не хочет. Тогда-то суперсолдат и предложил удалиться в какое-нибудь менее шумное место. Лорел от удивления чуть рот не открыла. Обычно ей приходится предлагать молодым людям уединиться, а тут все совсем наоборот. А Стив, между прочим, произвел на нее впечатление самого-самого-самого скромного из всех мужчин, что ей приходилось встречать.
— Подожди минутку, я сейчас все устрою, — Лорел написала смс одному из мужчин в костюмах, которые были рассредоточены по всему клубу, что она готова. В ответ ей пришел лишь номер комнаты.
Она взяла Стива за руку и повела за собой. Старк, решивший наконец посмотреть, как обстоят дела у его коллеги, заметил это и громко заулюлюкал, намереваясь отметить успех друга чем-нибудь еще более горячительным. Стив искренне недоумевал, отчего же Тони так бурно реагировал. Девушка провела его в самый конец танцпола, где начиналась лестница. Преодолев ее, оба оказались в мрачноватом коридоре со множеством комнат. Лорел остановилась возле одной из них. Она посмотрела на Стива, улыбнулась и толкнула дверь. Та сразу же поддалась.
— Не знал, что тут есть подобные помещения, — негромко произнес Роджерс. Лорел лишь потянула его за собой внутрь.
В комнате было темно. Девушка нащупала выключатель справа от двери. Помещение озарилось слишком приглушенным красноватым светом. Или дело было в цвете стен и потолка? Стив сумел разглядеть большой, вероятно, кожаный диван, стол, на котором стояло несколько стеклянных бутылок, пару кресел, стереосистему и что-то еще незначительное.
— Да не стой же ты. Присаживайся, — милейшим голоском произнесла она. Стив не смел противиться ее просьбе. Лорел села рядом с ним. Слишком рядом. Она была настолько близко, что Роджерсу казалось, будто он слышит ее дыхание. Девушка включила тихую мелодичную музыку. — Здесь намного тише, верно? — прошептала она почти ему в ухо.
— Да, пожалуй, — Стив чувствовал себя неловко.
— Ты так напряжен, — она скинула туфли. — Тебе просто необходимо расслабиться, — Лорел принялась поглаживать его плечи. Роджерс свел брови и посмотрел на нее. Та слащаво улыбнулась и облизнула накрашенные губы.
— Лорел, ты… — речь Стива была внаглую прервана. Девушка села на него сверху и приблизилась к губам. — Что ты делаешь? — шептал он, хотя сам не понимал, почему шепчет.
— Я пытаюсь снять твое напряжение, — получил тихий ответ на свой вопрос Стив. Она взяла его руки, одну положила на свое обнажившееся бедро, а вторую на талию.
— Зачем ты это делаешь? — продолжал вопрошать Стив. Какой-то частью мозга он уже начинал понимать, кем являлось это милое создание, но принимать он этого не хотел.
— Но разве тебе не нравится? — Лорел улыбнулась и дотронулась тонкими пальцами до его скул.
— Вопрос не в этом, — теперь Роджерс был уверен. — Почему ты делаешь все это? Разве нет другого способа заработать? Или…
— Тебе не понять, — девушка встала, поправила платье и взяла со стола бутылку шампанского, которую сразу же открыла, и отпила прямо из горла.
— Я могу попробовать, — почти виновато отозвался Капитан. Лорел скептически оглядела мужчину.
— Ладно, — она тяжело вздохнула, села в кресло и продолжила. — Некоторое время назад у меня были финансовые трудности. Одна знакомая предложила воспользоваться моим математическим складом ума и пойти играть в подпольные клубы. Я стабильно держалась на плаву, выигрывала, специально проигрывала, чтобы не вызвать подозрений. И однажды ночью мне выпало играть с очередным незнакомым мне мужчиной. Я выиграла несколько партий подряд. Уходя из клуба, я столкнулась с ним и его охраной. Он сказал, что знает о моем мухлеже. А в том клубе за такое чуть ли не расстреливают. Он предложил мне вернуть деньги, но я отказалась, потому что они нужны были для погашения счетов и долгов. Я рассказала об этом, он посмеялся и сказал, что мне придется отработать эту сумму. Я понадеялась, что отыграю ее за пару вечеров. Но он был непреклонен и насильно запретил мне заниматься шулерством. В общем, отрабатывать мне приходится здесь, в его клубе. Так он знает, что я его не обманываю.
— Но почему нельзя взять кредит в банке или занять у друзей? — Стив смотрел на ее маленькую фигуру и не понимал, как ее вообще угораздило оказаться в этой истории.
— Банки не дают мне кредиты, потому что у меня нет работы, а закладывать имущество я больше не могу. Возвращать деньги друзьям я бы тоже не смогла. Да и совестно мне как-то, — с каждым ее словом Роджерс все больше проникался состраданием. Девушка сидела перед ним такая маленькая, безобидная, с тонной проблем и бутылкой шампанского в руке.
— Сколько ты должна?
— Еще пять тысяч. — Лорел переместилась на диван, но в этот раз совсем не рядом с американским героем, и стала надевать туфли. — Извини, я не должна была ни приводить тебя сюда, ни рассказывать все это. Ты отличный парень. По тебе видно. Извини.
— Думаю, я могу тебе помочь, — уверенно сказал мужчина после нескольких минут молчания.
— Как?
— Я дам тебе нужную сумму. Но ты пообещаешь кое-что взамен. — Лорел напряглась. Она уже не знала, что можно ожидать от людей даже самого безобидного вида. — Ты пообещаешь мне, — говорил он медленно, — что завяжешь со всей этой противозаконной деятельностью и, — Стив посмотрел на ее чуть растрепанные волосы и уставшее лицо, — ты сходишь со мной на свидание.
Девушка заплакала. Было так мило со стороны Стива помочь малознакомой девушке, не требуя от нее взамен почти ничего. Но в этом весь он — герой всея Америки.
Через пару дней возле клуба притормозил черный автомобиль. Дверь пассажирского сидения открылась. Тонкие женские ноги в туфлях ступили на асфальт. Лорел семенила настолько быстро, насколько могла. Вход был совсем рядом. Давно знакомый охранник пропустил без очереди и приветственно кивнул.
Внутри было привычно тесно и жарко. Девушка покрепче сжала сумку в руках и направилась прямиком в кабинет управляющего.
— Посмотрите, кто пришел. Моя любимая… сотрудница, — Аарон, а именно так звали мужика, которому должна Лорел, даже встал с места и жестом предложил присесть. — Зачем пожаловала?
— Твои деньги, — девушка достала из сумки увесистый белый конверт и бросила его на стол. — Больше я тебе ничего не должна.
— Где же ты их нашла? Подцепила богатого мажора? — мужчина откровенно смеялся, отпивая коньяк из стакана.
— Не твое дело. Забирай. И больше не звони мне, — Лорел демонстративно достала из сумки телефон, вытащила сим-карту и сломала ее.
— Прекрасно. Катись отсюда к чертям собачьим, — прошипел управляющий клубом. Лорел так и сделала.
Стив стоял у машины, когда она появилась из дверей заведения.
— Веришь или нет, но я хочу свалить отсюда куда подальше, — радостно произнесла девушка, подходя к мужчине.
— Я заказал столик в ресторане. Ты же все еще должна мне свидание, — щеки Капитана покрылись едва различимым румянцем. Он смущенно улыбнулся.
— Я теперь с тобой хоть на край галактики, — Лорел в самом приподнятом настроении запрыгнула в машину.
— Сказать по правде, — заговорила Лорел, когда парочка вышла из машины и уже стояла у дверей ее дома, — это было лучшее свидание за всю мою жизнь. Как бы по-бабски это не звучало, но это так. Меня не особо часто на них приглашали, поэтому… Спасибо тебе большое, — она посмотрела на носы своих туфель.
— Я очень рад. Для меня это тоже был важный вечер. Это было… мое первое свидание. — Стив тоже уставился на носы ее туфель.
— Да ты шутишь? — Лорел серьезно посмотрела на него.
— Нет. Не думаю, что с такими вещами шутят.
— Но как так получилось? — глаза девушки уже расширились от удивления. Роджерс, конечно, был скромнягой, но чтобы настолько.
— Уже довольно поздно. Я расскажу тебе в другой раз.
— Но может, ты хочешь чаю или кофе? — девушка коснулась его предплечья и умоляюще посмотрела на него. — Обещаю, что не буду приставать, — она улыбнулась.
— Хорошо, — капитан вздохнул и последовал за юной особой в ее квартиру.
*
В постройке любого здания главное — фундамент. Ни один дом не простоит долго, если его основание сделано из плохого материала или некачественно.
С отношениями точно так же. Если в их фундамент вложен обман и лицемерие, то они скоро развалятся, подобно дому, у которого прогнили сваи.
Если же в основе отношений лежит доверие, сочувствие, уважение и принятие, то такие отношения будут длиться очень долго. Подобно зданию, где в основе лежат самые прочные материалы.
Отношения Стива и Лорел строились на незаменимом и максимально качественном материале — искренности. Ни одного нечестного слова, нечестного поступка или нечестной мысли. Много доброты, заботы и понимания. Похоже на дружбу, верно? Но это был тот самый редкий случай, когда взаимная симпатия, тронувшая сердца и разумы обоих, появилась сразу, не давая и шанса образоваться простым дружеским отношениям.
*
Роджерс сидел в своей старой бруклинской квартире, с которой просто не представлял возможности расстаться.
— Стив, ты уверен? Это очень серьезный шаг. Что бы там не говорили, но я знаю, как это важно. И для тебя, и для меня, — Лорел сидела на кухонном столе и болтала ногами. Стивен расположился на стуле возле нее и наблюдал за движением ее ножек.
— Ты раздуваешь из мухи слона. Тони говорил, что все женщины такие, — он усмехнулся. — Не вижу в этом ничего серьезного. Зря я поднял эту тему, — мужчина потупил взгляд.
— Нет, ты все правильно сделал. Но я хочу быть уверена, что ты готов.
— Да я готов чуть ли не с момента нашего знакомства. Мне воспитание не позволяло торопить события и тебя.
— Что с тобой сделали я и Старк? Такого мальчика испортили, — Лорел заливисто засмеялась и поцеловала Стива в нос. — Приходи завтра к десяти. Ты получишь все, что захочешь, — Прошептала она ему в ухо и, схватив сумочку, вылетела из квартиры мужчины, оставляя того смотреть на закрывшуюся дверь и улыбаться.
Да, они говорили о физическом контакте. О том самом, что умные дядьки с медико-психологическим образованием именуют сексом. Не часто же может выпасть случай стать первой женщиной героя всея Америки. Именно поэтому Лорел тысячу тысяч раз переспросила у Стива, хорошо ли он подумал. Это же подразумевает определенную ответственность. Конечно, девушка давно не видела в «этом дурацком сексе» чего-то важного или сокровенного, но… Это был их первый раз. Первый раз, когда они объединят не только души, но и тела. Ей казалось это важным.
Стивен стоял у порога квартиры своей девушки. Да, черт побери, ему нравилось говорить про себя «моя девушка». Он топтался на месте и не мог решиться зайти. Телефон в кармане жалобно пискнул, оповещая о новом сообщении:
«Прекрати стоять там, как дурак, а то соседи еще полицию вызовут. Просто зайди. Тебя никто не съест».
Довольно обнадеживающее послание. Роджерс вставил собственный ключ в замок и открыл дверь.
— Воу! — удивлению Стива не было предела. Приятному удивлению.
— Что скажешь? — раздался голос его любимой откуда-то из темноты.
— Потрясающе, — это действительно было так. По всей квартире стояли зажженные свечи, пахло чем-то приятным, вроде индийских благовоний, не хватало только лепестков роз, разбросанных по полу, чтобы была достигнута максимально романтичная атмосфера, — Я чувствую себя…
— Все в порядке, — он так и не мог понять, откуда доносится ее голос. — Я нашла кое-что в одном антикварном. Тебе понравится, — только и успела сказать девушка, как раздался знакомый скрип иглы по пластинке, и заиграл бодренький джаз. — Иди в спальню, — она магическим образом оказалась за его спиной. — Не оборачивайся, — Лорел легонько подтолкнула его в сторону нужной комнаты. Патефон стоял возле прохода в спальню. Стив на секунду притормозил, чтобы получше рассмотреть его. — Не сейчас, Капитан. Налюбуешься им еще, — девушке все же удалось завести Стива в комнату. — Стой здесь и не поворачивайся, пока я не скажу, — шепнула она на ухо мужчине и отстранилась. Роджерс успел разглядеть огромный американский флаг, растянутый на кровати. Пластинка сменилась. Стив узнал новую мелодию. Одна из песен, под которые он выступал. — Ты можешь посмотреть, — капитан развернулся.
Лорел стояла на расстоянии нескольких шагов между ним и дверью. На девушке был костюм девочки из подтанцовки Капитана Америки военного времени: платье с совсем коротенькой юбочкой и большим вырезом на груди, туфли такие, какими Стив их помнил. Она даже прическу сделала в стиле тех годов.
— Я не знала, понравится тебе или нет, — Лорел стояла перед ним, как модель из прошлого, с широкой улыбкой, поставив руки на пояс и подогнув одну ножку. Стив не смог произнести ни слова. Девушка уже начала сомневаться в правильности своей задумки. Но Роджерс лучезарно улыбнулся, и Лорел вновь поверила в свои силы.
Она в ритм старой песне подошла к Стиву и прижалась к нему всем телом. Алые от помады губы были уже совсем близко к его губам. Но Лорел отстранилась.