- Это важное задание! – изобразил беспокойство учитель, однако, забыв убрать улыбку. – Четыре команды новичков будут соревноваться за лучшую тройку генинов. Вы участвуете!
- Почему я не удивлен? – проворчал Инагаки, закатывая глаза.
Сасаки вжал голову в плечи.
- А может не надо?
- Поздно, мой дорогой друг! Я уже записал вас! – заявил Йошивара и клацнул зубами. – Не волнуйтесь, я на вас не рассчитываю!
Команда поникла. И как соревноваться, если даже родной учитель в них не верит?
- Пока что отдыхайте. Я пока отойду поболтаю с учителями и с этим кудряшом, – заявил мужчина указав на взрослых и отошел.
Всех ребят оставили наедине. Сразу завелся гул.
- Как тебе не повезло с командой, одни дебилы, – с ухмылкой произнес Авель, подходя к своему лучшему другу Чадду.
Ален закатила глаза.
- Пойдем, Куромочи.
Грустно кивнув, мальчик уже собирался уйти с подругой, но они остановились, услышав Чадда.
- Да пошел ты! Понял? Это тебе не повезло с командой! Убирайся! – разозлился Нанамико и поймал полный удивления и отчуждения взгляд от Куроды.
- Значит, это конец нашей дружбы, – цинично произнес он и отошел обратно к команде, которую также ненавидит, как и все на этом свете.
- Какой же ты неудачник. Вечно краснеешь... Вот идиот, – смеялась Нелли над Сасаки, который делал неуверенные шажочки назад. Он выглядел ужасно расстроенным.
Софи, прикусив губу, выскочила впереди сокомандника.
- Отвали от него! – выпалила она.
- Уродинка показала зубки! – присоединился к разговору Шимазу. – И не стыдно тебе, Сасаки? За тебя заступается девчонка!
- А если за них заступлюсь я?
Нелли и ее друг панк обернулись, лицизрев Инагаки, который стоял со скрещенными руками на груди и с легкой усмешкой на губах.
- Ладно, радуйтесь, что с вами Хьюга, – нахмурилась Нелли, которая не хотела быть убитой будущей главой клана.
Парочка отошла, а Сасаки и Софи все еще посылали сердечки сокоманднику.
- Инагаки, ты крутой! – пискнула Киояма, как фанатка, и повисла на брюнете, который неуверенно заулыбавшись приобнял ее.
- Ребята... – произнес Сасаки.
Пара посмотрела на Ясутаку, который явно мялся что-то сказать, но потом все же собрался с мыслями.
- Почему вы заступились за меня?
- Ну мы же теперь друзья, – улыбнулся Хьюга, протягивая руку Сасаки.
Сглотнув, беловолосый аккуратно пожал его руку, и его глаза засветились счастьем.
- Надеюсь, ты серьезно. У меня никогда не было друзей!
Софи, вытирая платочком скупые слезы, совсем разнылась.
- Ребята!...
Мальчишки чуть не умерли от удушения в объятиях девочки.
- Время отдыха прошло! Итак, объявляем первый конкурс!
====== Ясутака Сасаки ======
Учителя о чем-то перешептывались, а ребята напряженно переглядывались.
- Ладно, я не думаю, что это будет так тяжело, – произнесла Нелли, посмотрев на Вашизу, который нервно причмокивал губами.
- Итак...Первый конкурс...
Все напряглись. Сасаки даже вцепился в рукав Инагаки.
Хьюга глянул на друга. Ясутака выглядел таким же бледным, как и его белые волосы, да еще и коленки подкашивались.
- Не бойся, – улыбнулся брюнет, смотря на Сасаки, на что тот лишь кивнул, не приняв совет всерьез.
- Вы должны... – продолжил высокий кудрявый мужчина, ехидно оглядывая детишек и специально сделав паузу.
- Ну не томите! – истерично взвыл Рин, который уже буквально лез к злому Авелю на руки.
- Вы должны достать яйца питонов, которые находятся в этом лесу! Кто наберет больше всех – тот и выиграл в этом раунде! Кстати, забыл сказать, в каждом раунде участвует ОДИН человек из команды. В следующих двух будет участвовать кто-то другой, но кроме того, кто будет сейчас.
Все ребята напряглись и зашептались.
- Змеи? О Нет! – схватилась за голову Ален, которая просто ненавидела этих рептилий.
- Не переживай. Мы справимся, – обеспокоенно проговорил Чадд понимая, что сокомандницу на сие задание везти нельзя. А значит, пойдет либо он, либо Куромочи.
У всех ребят стояла напряженная атмосфера и гул.
- Даю вам еще три минуты на размышление, кто пойдет! Когда решите – человек, который будет участвовать, должен подойти ко мне.
Каждый подросток переживал по-разному. Вашизу нервничал из-за того, что может сломать ноготь, а Сасаки уже валялся в обмороке.
- Ну и кто пойдет? – повернулся к Софи Инагаки.
- Ты еще точно пригодишься, ведь не думаю, что это самое сложное задание. Сасаки боится... Значит, решено. Иду я.
- Нет...
Ребята посмотрели на бледного друга, который еле поднимался с травы после обморока.
- Пойду я, – решительно заявил он, ну или хотя бы попытался.
- Ты?
- Уверен?
Друзья обеспокоенно смотрели на Сасаки, но тот, теперь уже краснея, лишь активно закивал.
- Уверен, как никогда! – пискнул он, уже собираясь падать в очередной обморок, но Инагаки его подхватил.
- Отлично! – улыбнулась Софи и показала другу “класс”. – И это... Если ты не выиграешь – мы не будем ругаться. Мы в любом случае проиграем, – посмеялась Киояма, поймав лишь вымученную улыбку двух мальчишек.
- Я готов. Там, кажется, уже ребята тоже подошли... – произнес Ясутака, осторожно отойдя от друзей.
Выдохнув, он пошел к высокому мужчине, провожаемый взглядом Инагаки и Софи.
- Я верю в него, – произнес Хьюга.
- Я тоже, – улыбнулась девочка.
Подойдя, беловолосый чуть не стукнулся носиком о широкую спину Шимазу, который заскрипел зубами, увидев врага.
Немного отойдя от испуга, он врезался в Куромочи, наполовину въехав в него из-за пластилина.
- Ой! Осторожнее! – взмолился мальчик, “выковыривая” из себя Сасаки.
Неловко улыбнувшись, Ясутака все же решил держаться поближе к Элис, которая тоже участвовала в этом раунде.
Но, поймав ее холодный взгляд, мальчик все же решил остаться наедине с самим собой.
Кудрявый мужчина посмотрел на них и попросил представиться, после чего написал их имена на небольшой висящей на ветке дерева доске под надписью: “Первый раунд”.
- Начали!
Четверо ребят сразу же ринулись в лес, оставив смотреть вслед их сокомандников и учителей.
Софи сжала руки в кулаки, но потом почувствовала теплую руку на плече.
- Все будет хорошо, – улыбнулся ей Хьюга.
Почему-то его слова таки заставили ее расслабиться, и она улыбнулась ему в ответ.
“Я не подведу своих друзей!” – размышлял тем временем их юный друг, озираясь по сторонам и перепрыгивая корни.
Через несколько минут взгляд Сасаки привлекло огромное гнездо, в котором находились довольно большие яйца питона.
Ясутака нервно цыкнул языком.
“Слишком большие. Я одно-то с трудом унесу. Если только не... Эврика!”
Мальчик посмотрел на свои руки.
- Ну же... – прошептал он, и ровно через две минуты из его рук начали появляться ветки, которые постепенно сплетались между собой. Это заняло больше времени, чем хотелось бы, но теперь у Сасаки была в руках красивая корзинка.
- Я докажу всем, что я смелый, – улыбнулся мальчик и подбежал к гнезду, с жадностью ложа в корзинку яйца побольше.
Он улыбнулся понимая, что точно принесет больше всех. Но как только он поднялся, улыбка тут же спала с лица.
Рядом растянуто хрустели ветки, будто по ним что-то ползет и слышалось тихое шипенье. Ясутака повернул голову и обнаружил питона, которому и принадлежало сие гнездо.
- А мирным путем нельзя? – сглотнул мальчик, медленно отходя от змеи, но потом нахмурился.
” Он не должен быть уж очень быстрым. Я – ниндзя. Я успею добежать до лагеря, не уронив при этом ни одного яичко!” – решил мысленно он и рванул к выходу из леса, слыша за собой ужасающее шипение.
Однако, благодаря своей быстроте ниндзя, Сасаки выскочил из лесу и увидел, как впереди все его уже ждут.
В радостным воплем Инагаки и Софи подпрыгнули, наблюдая, как мальчик бежит к кудрявому высокому мужчине, около которого уже стояли все остальные члены сего раунда.
Увы, у них было по три-четыре яйца. Больше они бы и не унесли физически. Улыбнувшись, Сасаки подошел к мужчине и протянул ему корзинку, где находилось больше десяти яиц.
Удовлетверенно улыбнувшись, кудрявый написал на доске название команды победителя первого раунда.
- Победила команда четыре! – объявил он.
- Yes! – воскликнул Йошивара, но, поймав взгляд своих коллег, прокашлялся. – Я хотел сказать, что он молодец, – пояснил тот.
- Молодец! – крепко обняла Сасаки Софи.
- Мы гордимся тобой! – улыбался Инагаки.
Со смущенной улыбкой, Ясутака действительно был счастлив. Он считал, что возможно именно в этот день его стали уважать, как настоящего ниндзя.
- А пока отдыхают одни сокомандники, на второй раунд пойдут другие! – объявил мужчина, которого уже успели прозвать “бараном” из-за кудрявых, вьющихся волос и упертых слов.
====== Пожар ======
- Второй раунд будет сложнее. Пожалуй, он самый сложный из всех трех, – продолжал дядя-Баран.
Ребята напряглись. Некоторых уже даже сразу покинула надежда.
- Если мы выиграем это состязание, или следующее – то победим. Верно? – повернула голову Софи к Инагаки, на что тот кивнул.
Сасаки выдохнул.
- Еще смотря какое задание! – подхватил он.
На улице холодало, но это не мешало ребятам, ведь они все активно передвигались нервничая, или немного тренируясь в беге на месте.
- Итак, второй раунд состоит в том, чтобы найти человека, – пояснил Баран и слегка покрутил свою кудряшку пальцем. – Как будете готовы – подходите.
- Решено. Идешь ты, – улыбнулась Киояма Хьюге, поняв, что с бьякуганом будет очень просто победить.
- Не знаю, Софи... У меня плохое предчувствие, – негромко произнес брюнет.
Сасаки обеспокоенно переглянулся с девочкой.
- Но у тебя ведь бьякуган, друг! Софи навряд ли сможет справиться лучше, чем ты.
- Да, ты прав. Нужно собраться, – помассировал виски пальцами брюнет и отправился к Барану, к которому уже подошел Вашизу и Рин.
- Ох, я так перевозбужден! Я просто обязан выиграть! – тараторил Рин, то и дело поправляя свои круглые очечки.
- Заткнись, ботан. Все настроение портишь, – выдохнул Вашизу, не отрывая взгляда от своих ногтей.
- Хьюга Инагаки, – сказал свое имя сокомандник Софи и Баран записал его имя на доске.
- Нанамико Чадд, – услышал он и посмотрел в сторону соперника.
Чадд ухмыльнулся и посмотрел на Хьюгу.
- Что, боишься, Инагаки-тян?
- Еще чего, – усмехнулся брюнет, с некой неприязнью смотря на блондина. – Ты бы лучше силы приберег на раунд, а не на тупые подколки.
Нанамико фыркнул, ничего не ответив и повернулся к Барану.
- Вы должны идти в противоположный путь первому раунду. Всем ясно? Начали!
Рванув с места, мальчишки сразу же, не скрывая, начали толкаться, дабы устранить соперника. Все, кроме Инагаки.
Хьюга перепрыгивал с ветки на ветку в поиске человека. В его глазах уже отсвечивался бьякуган, а губы уже немного обсохли из-за напряженного поиска.
Облизнув губы, Инагаки спрыгнул с дерева и посмотрел в сторону чакры, которая находилась на максимуме близко.
- Ну так, – услышал он ехидный голос Чадда. – Спорим, что ты не справишься?
Мальчик перевел взгляд на небольшой пригорок, где и стоял Нанамико, подперев руки в свои боки. На его губах играла злая ухмылка, а глаза как-то игриво горели.
- Не раздражай и занимайся своим делом. Сейчас не до драки, – спокойно произнес Инагаки, но Чадд сложил печати и его волосы приподнялись, а в глазах загорелось немыслемо красное пламя.
Мгновенье, и Хьюга был окружен бардовым огнем. Языки пламени даже на среднем расстоянии опаляли щеки, ноги и руки брюнета.
- Ты сошел с ума?! – вскрикнул Хьюга, пытаясь скрыться от огня, но было некуда.
- Нет, Инагаки, – лукаво улыбнулся Чадд. – Я в здравом уме.
С этими словами блондин буквально растворился в воздухе, оставив соперника, скорее всего, умирать.
“Он действительно пытается убить меня, или он такой тупой?” – подумал мальчик, пытаясь сообразить, что же делать дальше.
- Черт... Нельзя позволить еще и лесу разгореться. Тут ведь где-то человек спрятан... – нервно шептал Хьюга, ища взглядом хоть что-то, что могло бы его спасти.
- Эй, чувак! – услышал он писклявый голос над головой.
Подняв взгляд, Инагаки заметил Вашизу, который стоял на ветке дерева. Выглядел он довольно испуганным. Похоже, что ему уже тоже досталось от Нанамико.
- Что происходит?
- Сними черные очки! Этот тупой блондин устроил тут пожар! Помоги мне! – вскрикнул Инагаки, от чего Хидето что-то прорычал наподобие, что это модно сейчас.
Сорвав ветку, он протянул ее Хьюге, но когда тот вцепился в нее, кудрявый мальчик чуть сам не угодил в костер.
- Ой! Мне одному не достать! – взмолился он, на что Инагаки лишь изогнул бровь.
- Я помогу! – заорал на ухо Вашизу, откуда-то взявшийся Рин в костюме “Супер мена” и начал тянуть палку вместе с модником.
Таки вытащив Инагаки, они втроем бегали к ближайшему озеру дабы залить пожар, при этом получив массу маленьких, но все-таки ожогов.
Когда ребята вернулись, то там уже стоял Чадд с самодовольной улыбкой на губах. Около него стоял старичок, которого, видимо, и должны были найти ребята.
К троим ребятам тут же подбежали медики и сокомандники.
- Ты в порядке? – испугалась за Инагаки шокированная происходящим Софи.
- Да, но я не выиграл, – негромко произнес Хьюга и прошипел от боли, когда его опаленную щенку начали мазать чем-то жутко холодным.
- Все хорошо, – улыбнулась ему Киояма, и ей пришлось отойти, дабы не мешать врачам.
Вашизу же нервно поправил свои черные очки, игнорируя врачей рядом. Он смотрел на Чадда, которого отныне считал злейшим врагом.
Самому беззаботному Рину же, казалось бы, было наплевать. Он дальше изображал супер героя, хвастаясь равнодушной Элис, как он отважно спас мальчишек.
- Следующий этап! Попрошу оставшихся членов команды подойти ко мне! – пропел Баран.
Софи повернулась к Сасаки.
- Проследи, чтобы с Инагаки все было хорошо. Также распроси, что вообще там случилось.
Ясутака послушно закивал, но когда брюнетка хотела отойти, он вцепился в ее рукав.
- Софи, чтобы там ни было, я надеюсь, что ты будешь осторожна.
- Я знаю, – криво улыбнулась девочка понимая, что сейчас вся надежда ложится на нее. – Спасибо.
Улыбнувшись, мальчик отпустил ее.
Софи подошла к Барану, у которого уже стояли Ален, Нелли и нервно озирающийся Авель.
“Как лох среди девчонок”, – подумал он.
Киояма заметила, что Тао чем-то раздражена. Не связано ли это как-то с их победой во втором раунде?
- Эй, – она окликнула подругу, от чего та вздрогнула и перевела на нее взгляд. – Удачи, Ален.
Софи подмигнула ей, от чего блондинка слегка улыбнулась, пожелав удачи в ответ.
Посмотрим, каким следующий будет раунд.
====== Заслуженное место ======
К счастью, четверке ребят, которые должны участвовать в последнем раунде не надо было далеко идти.
Около них был небольшой стадион, из-за чего дети сразу догадались, что сейчас будет связано что-то с бегом.
“Вот же блять”, – подумала Киояма, сжимая руки в кулаки. Слишком слаба физически.
Баран ехидно посмотрел на Софи, Нелли, Ален и Авеля.
- Добегите до финиша любимыми способами! Это бег без правил! Вам просто надо бежать по дорожке и добраться первым, а как – это уже решаете вы. Всего лишь один круг.
Брюнетка засопела. Тут итак понятно, что она проиграет несмотря на то, что звучит все так просто.
Все встали на линию. Краем глаза Софи заметила, как Сасаки разговаривает о чем-то с Инагаки. Наверное, расспрашивает, что же произошло у них там в лесу.
“Отлично. Сейчас не главное победить, конечно, но... Я не хочу сразу же сдаваться”.
Поток мыслей девочки оборвал голос Барана, который вскрикнул: “Начали”, из-за чего зеленоглазой пришлось бежать позади остальных.