========== Глава 1. Очередная ссора ==========
Ночь… Пожалуй, самое удивительное время. Время, когда прекрасная богиня Нотт*, проносясь по небу на вороном коне, заботливо укрывает невесомым чёрным покрывалом землю и всех её жителей.
На Олухе спокойные ночи всегда были явлением редким, но после заключения мира с драконами можно больше не думать о том, что очередная крылатая рептилия потревожит хрупкий человеческий сон. Минули пять долгих лет с тех пор, как пришёл мир на, казалось бы, Одином забытый, а остальными богами проклятый архипелаг.
Очередная и на редкость жаркая летняя ночь почти незаметно опустилась на Олух, напоминая викингам о том, что пора бы и честь знать и отправляться по домам. Но, как известно, разгорячённую скандинавскую кровь, в которой бурлит не один литр ароматного эля, не так-то просто остудить и сегодняшний вечер не является исключением из этого простого правила.
День летнего солнцестояния – одно из самых важных празднеств, которое отмечается со свойственным всем викингам размахом: за огромными деревянными дверьми Зала Великих сегодня собрались все жители деревни, от мала до велика, чтобы почтить своих богов и поблагодарить их за покой, царящий на архипелаге уже пять зим и за недавнюю победу над берсерками.
Тишина вокруг то и дело нарушалась поздравительными речами, лязгом металла, громкими песнями и незатейливыми мелодиями, под которые ноги сами собой пускаются в пляс, не обращая ровным счётом никакого внимания на внутренние протесты своего хозяина. В воздухе витают запахи жареного мяса и варёной рыбы, а терпкие ароматы горячительных напитков добавляют праздничной обстановке особый колорит.
И только паре молодых воинов сейчас совершенно не до пира: на каменных ступенях, ведущих ко входу в Большой Зал, стоят два всадника и бурно обсуждают событие, случившееся пару дней назад в землях Дагура Остервенелого. Обрывки фраз, пропитанные злостью и ядом, словно стрелы, пронзают ночной мрак, проносясь эхом над селением.
— Какой тролль тебя туда понёс? — девичий голос норовил сорваться на крик и заглушить пьяные вопли викингов, доносившиеся из-за массивных дверей, рядом с которыми происходит очередное за сегодняшний день выяснение отношений.
— Я что, должен был бросить Эрета там? Ты серьёзно? — юноша старался перекричать стоящую рядом девушку, готовую вот-вот броситься на него с кулаками или, не приведи Тор, с оружием.
— Я этого не говорила! — активно жестикулируя руками, воительница сделала шаг навстречу викингу. — Можно было бы обдумать план и вернуться за Эретом. Дагур бы его не…
— Да он бы прикончил его, не успела бы ты глазом моргнуть! — шатен грубо перебил свою боевую подругу и покрыл разделяющее их расстояние в один широкий шаг. — Игры закончились, Астрид. Мы уже давно не дети и…
— Но это не повод бросаться под стрелы берсерков! — голос блондинки сорвался на крик, и девушка в отчаянии ударила парня по груди, защищённой доспехами. – Тебя же могли тяжело ранить. Или… убить. — На последнем слове голос предательски дрогнул. — Ладно. Ты не думаешь обо мне, Хель с тобой, я это переживу… но а как же твой отец? Как же твоя мать? — каждая фраза этого монолога сопровождалась ударом, в каждый из которых воительница пыталась вложить все свои чувства, что терзали сейчас её сердце.
— Это всё? — ледяной голос шатена, словно кинжал, резанул слух девушки. — Выговорилась? — Хэддок скрестил руки на груди и устремил равнодушный взор на Астрид, что стояла напротив него.
От холода, которым веяло от слов парня, блондинку передёрнуло. Это не скрылось от глаз викинга, но виду он не подал, лишь продолжил сверлить взглядом молодую воительницу, которая опустила голову вниз и с каким-то нездоровым интересом изучала землю под ногами.
– Нет… – пересилив себя, девушка подняла блестящие от робко проступающих слёз глаза на шатена, что стоял всё так же неподвижно и ждал, что же на этот раз скажет молодая представительница семейства Хофферсон. – Не всё. – С этими словами она занесла руку, чтобы хорошенько приложиться к ненавистной физиономии парня. Однако Иккинг вовремя перехватил кисть девушки, не позволив свершить задуманное.
— Не смей, — глаза Хэддока-младшего злобно сверкнули в темноте.
— Отпусти меня! Немедленно! — Астрид попыталась высвободиться, но эти попытки были пресечены на корню: викинг с остервенением сжал хрупкую девичью руку. — Мне больно. — Девушка перевела обречённый взгляд на Иккинга, надеясь, что он ослабит хватку.
— Потерпишь, — по румяным щекам всадницы побежали слёзы, уверенно прокладывая солёные дорожки по нежной белоснежной коже. Блондинка занесла свободную руку для удара, на этот раз в надежде высвободиться из хватки парня, но и эта попытка не увенчалась успехом — шатен ловко перехватил вторую кисть.
— Пусти, — голос девушки дрожал от сдерживаемых ею рыданий, но сейчас Астрид ни сколько не стыдилась этой слабости. — Я не хочу тебя видеть. — Всадница увела взгляд в сторону, не желая смотреть на лицо сына вождя.
Иккинг равнодушно оглядел девушку с ног до головы, а затем с силой оттолкнул её от себя. Воительница, кое-как удержав равновесие, отступила на несколько шагов назад и замерла в ожидании дальнейших действий парня. Но Иккинг, бросив очередной холодный взгляд на блондинку, развернулся и направился в Большой Зал, чтобы присоединиться к остальным празднующим.
В ночной тишине звук закрывающихся массивных дверей показался особенно громким, и воительница невольно вздрогнула от глухого удара дерева о дерево. Постояв ещё несколько минут в оцепенении, Астрид накинула на голову капюшон своего плаща и направилась прочь от этого места — сейчас ей нужно побыть одной и дать свободу своим эмоциям.
Тяжело вздохнув, воительница лишь плотнее закуталась в тёмный плащ и ухватилась дрожащими пальцами за края капюшона, чтобы тот ненароком не слетел с головы при первом же дуновении ветра.
Окончательно слившись с окружающей средой, девушка лёгкой поступью зашагала в сторону Запретного леса, что занимал добрую часть Олуха. На улице сейчас не было ни единой живой души, за исключением дозорных, сидящих на высоких смотровых площадках, поэтому пробраться незамеченной к этой чащобе не должно стать проблемой. Однако если её заметят, то в лучшем случае застрелят на месте, ведь её запросто могут принять за лазутчика, в худшем — вождь накажет её за нарушение приказов, а что в таком случае выберут для неё в качестве воспитательных мер, тюрьму или плеть, одному Одину известно.
Преодолев, наконец, расстояние от Зала Великих до леса, девушка с облегчением вздохнула и, осмотревшись ещё раз по сторонам, дабы убедиться, что за ней не следят, сделала шаг в темноту. По-прежнему прикрываясь капюшоном, Астрид старалась идти так тихо, как могла себе позволить — тревожить лес ей сейчас хотелось меньше всего.
Когда блондинка оказалась глубоко в чаще, в нос сразу же ударил приятный хвойный аромат, который она так любила. Глубокий вдох… по лёгким моментально разлилась приятная ночная прохлада, смешанная с запахом влажной от недавно прошедшего дождя древесины. Медленный выдох…
Осмотревшись вокруг и, наконец, сориентировавшись, девушка направилась в нужном и одной ей известном направлении. Через несколько минут пути, вдалеке послышался шум падающей воды. Ускорив шаг, Астрид с лёгкостью покрыла последние метры, что отделяли её от места, куда она так стремилась попасть. Мягко раздвинув ветки пышных кустов, девушка вышла на открытое пространство — подобие поляны, — в центре которой располагалось небольшое озеро, образованное водопадом, в кристально-чистой воде уютно устроились редкие цветы, а сама поверхность водоёма ярко освещалась луной.
Сдержано улыбнувшись открывшемуся виду, воительница сделала несколько шагов вперёд и ступила на залитую серебряным светом пышную траву. Скинув с себя капюшон, девушка открыла своё лицо богине Биль*, чей покой посмела нарушить. Окинув взглядом поляну, Астрид направилась к огромному плакучему дереву, ветви которого надёжно скрывали уютную пещерку, где всадница часто любила оставаться на ночь.
Преодолев небольшое расстояние, воительница, вдохнув тёплый влажный воздух, присела на мягкую траву и облокотилась на камень, что беззаботно лежал на этом месте уже, видимо, долгие годы. Девушка подняла свой взор к небу, по куполу которого были разбросаны миллионы белоснежных мерцающих бусинок. Отличная ночь для полётов, ничего не скажешь. Но нет, нельзя. Нужно привести мысли в порядок, дать волю эмоциям, что нещадно рвут душу на мелкие кусочки и только потом забираться на спину дракона.
Невольно Астрид вспомнила события двухдневной давности, когда вся их команда попала под обстрел берсерков. Вспомнила, как Иккинг, рискуя своей жизнью, кинулся спасать друга, даже не думая о том, что сам может погибнуть в любой момент. Вспомнила, как кричала на шатена за столь необдуманный поступок. Вспомнила, как хотела хорошенько приложиться к его физиономии, чтобы сбить с этого неугомонного юнца всю его геройскую спесь…
Закрыв лицо ладонями и облокотившись ими на колени, воительница из последних сил сдерживала рыдания, разрывающие её грудь: стоило ей потянуть за ниточку воспоминаний, как память, словно издеваясь, выдавала картинки с изображением прошлого. Горького прошлого, значимое место в котором занимал шатен с изумрудными глазами.
Девушка никак не могла вспомнить, когда их доселе тёплые отношения зашли в тупик. А самое главное, почему это произошло?
Хотя удивляться было нечему. Иккинг — сын вождя, мальчик с привилегиями. Красивый и востребованный парень, которому уже давно не дают прохода поклонницы, одни из которых жаждут провести ночь в объятиях «покорителя драконов», другие — окольцевать и исправить тем самым своё положение в обществе.
А кто она такая? Всего лишь воин. Девица из бедной семьи. Глупо было рассчитывать на расположение парня из знатного рода. Слёзы проступили на сапфировых глазах воительницы и блондинка, наконец, позволила горьким рыданиям вырваться наружу.
В памяти появлялись обрывки моментов, проведённых с самым дорогим на земле человеком: каждый полёт, каждая тренировка, каждая прогулка, каждая ночь… Ночь… Сколько раз они нарушали традиции, оставаясь наедине друг с другом подальше от любопытных глаз?
Только сейчас к Астрид пришло горькое осознание того, что не стоило переступать через запретную черту и идти на поводу у чувств: скоро их с Иккингом пути разойдутся навсегда, а ей, как первой красавице и завидной невесте, найдут другого жениха. А о том, что будет потом, в ночь после свадьбы, страшно подумать…
Она уже представила, как её, Хофферсон, лучшую из лучших, а теперь посрамлённую будут изгонять из племени. Представила, как пятно несмываемого позора ляжет на её род. Представила, как её имя предпочтут стереть из памяти, как некогда сделали с именем её дяди Финна.
Слёзы с новой силой потекли по успевшим побледнеть щекам. Почему это всё происходит именно с ней? От отчаяния девушка закричала в пустоту, что было сил, в глубине души надеясь, что ей станет от этого легче. Сейчас молодая Хофферсон совершенно не стеснялась своих эмоций. Ей не перед кем было строить из себя сильную и воинственную особу: здесь, в лесу, она была одна, поэтому просто можно побыть… девушкой.
1. *Нотт — богиня ночи в германо-скандинавской мифологии.
2. *Биль — богиня скандинавского эпоса, воплощение времени. Иногда её отождествляют с луной.
Комментарий к Глава 1. Очередная ссора
В общем… Как родился этот фанфик? Спросите вы…
Примерно так…
«Ночь. Улица. Фонарь. ‘Бейлиз’…» Вроде как, повествование печальной истории создания сего «шедевра» должно быть окончено, ибо здесь и так всё понятно, но нет. Есть один немаловажный факт.
«…Я. Подруга. Скучно.»
И вот так, сидя втроём, мы задали сами себе философский вопрос: «А чё нет? Вот чё нет-то, а?».
И вот за одну ночь был рождён этот фанфик, ибо после бутылки на две морды, в голову, кроме порнографии, не лезет ничего.
1. Поляна в лесу: http://img11.nnm.me/7/b/d/b/a/9aa3bb30702802a45dbfc2c9dec.jpg
2. Поляна в лесу: http://fc03.deviantart.net/fs71/i/2011/014/c/b/night_waterfall_by_necrum_2111-d375gii.jpg
========== Глава 2. «Ну что, я прощён?» ==========
Однако всё это время за душевными страданиями Астрид наблюдал тот, кто стал виновником случившегося. Сейчас он стоял поодаль от блондинки, надёжно скрываясь за раскидистыми ветками кустарников. Впервые ему довелось видеть всадницу в таком состоянии. Неужели это он — причина её слёз? Жуткие Жути сбежались в большую стайку и с усердием стали точить свои когти о плоть души, которая с каждым днём становилась всё черствее и черствее.
Иккинг смотрел на девушку глазами, полными тоски и грусти, стараясь при этом вспомнить, когда же они, некогда родные люди, стали отдаляться друг от друга? Ведь совсем недавно он готов был выполнить любое её желание, любой каприз, готов был отдать всё золото мира, лишь бы она была счастлива.
Тяжело вздохнув, он бросил последний взгляд на девушку и собирался отправиться обратно в деревню, однако внутренний голос закричал во всю глотку, призывая остаться здесь. Взвесив все «за» и «против», шатен медленно, старясь не шуметь, вышел из своего укрытия и направился к Астрид, что сидела возле озера, сжавшись в комочек.
Подойдя вплотную к блондинке, парень увидел, насколько жалко она сейчас выглядела: некогда аккуратно сплетённые волосы сейчас были распущены и торчали в разные стороны, чёрный плащ был местами в пыли, местами — в сухой листве, заплаканное лицо не вызывало ничего, кроме сочувствия, а теперь уже бесцветные глаза смотрели с ненавистью на нарушителя девичьего покоя.
— Убирайся, — знакомое слово донеслось до слуха шатена.
— Ты ослушалась моего отца, — парень пропустил её «просьбу» мимо ушей. — Ты знаешь, что с тобой за это сделают? — Иккинг скрестил руки на груди и ждал ответа от нерадивой беглянки.
— Я же сказала — убирайся, — девушка нервным движением смахнула противные слёзы и отвернулась от сына вождя, который стоял рядом с ней.
— Не собираюсь я никуда уходить, пока ты не объяснишь, зачем ушла в Запретный лес, — всадник смотрел на Астрид безразличным взглядом и терпеливо ждал, когда девица соизволит объяснить причину ухода из деревни.
— Тебе какое дело? — блондинка быстро встала на ноги. — Просто проваливай отсюда. Видеть тебя не хочу. — Она повернулась спиной к парню и через плечо кинула последнюю фразу, — ты мне противен.
В другой бы день шатен махнул рукой и оставил бы Хофферсон в одиночестве, терпеливо дожидаясь момента, когда та успокоится, но именно сегодня он был не намерен выслушивать оскорбления в свой адрес от, пусть и подруги, но всё же простолюдинки. Догнав Астрид, шедшую в сторону пещерки, Иккинг схватил её за руку и, что было сил, развернул её к себе. Разозлённый парень всматривался в прекрасное девичье лицо, желая услышать от блондинки слова оправдания. Однако девушка стояла с гордо поднятой головой и отведёнными в сторону взглядом — смотреть на парня ей совершенно не хотелось.
— И долго ты будешь молчать? — шатен попытался заглянуть Астрид в глаза, которые она усердно прятала. — М?
— Отпусти, — дева одёрнула руку, рассчитывая высвободиться из «плена». Но попытка не увенчалась успехом, поэтому она просто расслабилась, надеясь, что парню это быстро надоест, и он сам отпустит её.
— Мне силой придётся выбивать из тебя ответ? — свободной рукой Иккинг взял её за подбородок и мягко повернул девичье лицо к себе.
— Ты прекрасно знаешь, что это единственный возможный вариант, — голубые глаза сейчас были полны ненависти и боли. Девушке меньше всего сейчас хотелось находиться в обществе этого человека.
Шатен же стоял и с интересом рассматривал такие родные черты лица. Злость, которая пылала в нём буквально минуту назад, улетучилась, будто бы её никогда и не было: взгляд теперь был полон нежности и обожания, которыми парень всегда одаривал строптивую Хофферсон. Взор скользнул по спутанным волосам и опустился к прекрасным глазам, в которых сейчас бушевало огромное количество эмоций, а затем, почти незаметно, остановился на тонких алых губах. Иккинг аккуратно провёл большим пальцем по нежной коже и склонил голову на бок, выражая тем самым свою особую заинтересованность.