========== 1 ==========
Гарри сидел на вьючном ящике под окном и, поглаживая ноутбук, смотрел вдаль. Он ничуть не жалел, что удалил свой старый профиль — было бы о чём! — но теперь никак не мог придумать красивый ник, с которым собирался прославиться. Ну, или просто запомниться… ладно, чтобы не опозориться! Хватит ему уже насмешек — подумаешь, написал, что значение стимуляции простаты сильно преувеличено! Налетели, обсмеяли — можно подумать, что если не познал радость от этой пресловутой «точки наслаждения», то уже не мужик. Что бы они понимали! А ничего, что он сам пробовал?! Поэтому он и решил прикрыться девчачьим именем. Тогда хоть будет не так обидно.
Сначала Гарри хотел назваться «Лиз_з_зи», но потом подумал, что как-то несолидно будет разговаривать с читателями от такого глупого ника, и решительно набрал «Салли». Чего-то не хватало… точно! Фамилии. Такой, чтобы запомнилась и была потом у всех на устах. Гарри взглянул на своё отражение и пригладил волосы, торчащие во все стороны. Фамилия написалась сама: Блэк! Салли Блэк. Гарри несколько раз произнёс это имя, привыкая, а потом довольно усмехнулся:
— Ну, здравствуй, Салли Блэк!
Отражение коснулось его в ответ кончиками прохладных пальцев. Новое имя перекатывалось на языке, ощущаясь чем-то родным. Значит, всё правильно! Неожиданно в динамике над кроватью раздался шорох, заставляя вздрогнуть.
— Гарри Поттер, вас вызывает мистер Фадж.
Ласковый голос принадлежал мисс Браун, которая не только была доверенным лицом директора рудника Аргайл, но и возглавляла координационный центр. Она неплохо относилась к Гарри, даже после того, как рассталась с его лучшим другом, и иногда давала неплохие советы.
— Лаванда, какого чёрта? У меня выходной.
— Ты же знаешь мистера Фаджа, — в тихом голосе угадывалась улыбка. — Он недавно поговорил с господином Керром и теперь полон идей.
Гарри даже представлять не хотел, какие идеи могут посетить Фаджа после общения с высоким начальством. Одно понятно — для Гарри это означало очередную головную боль. Он не очень любил свою работу, втайне надеясь написать книгу, прославиться и уйти с этих проклятых рудников. Только вот почему-то пока не удавалось нащупать «свою» тему, а жить было на что-то надо.
Гарри отставил ноутбук и поспешил в кабинет технического директора, где на связи уже был мистер Фадж. После короткого приветствия тот сразу перешёл к делу:
— Мистер Поттер, вы совсем недавно работали в Пилбаре, не правда ли?
— Да, — Гарри кивнул, плохо представляя, чем ему здесь может помочь опыт работы на железорудном месторождении, где похожими были только принципы добычи породы.
— И какие отношения связывают вас с Артуром Уизли?
— Дружеские.
У Гарри вспотели ладони. Следующим должен последовать вопрос о том, почему он расстался с дочерью Артура и попросился подальше из Пилбары. Не рассказывать же о неутешительных наблюдениях за собственной сексуальностью? К тому же Гарри так и не решился попробовать «замутить» с братом друга и своей уже бывшей девушки. Однако ответ, похоже, удовлетворил Фаджа. Он довольно потёр руки, всматриваясь в камеру, и проникновенно сказал:
— Это именно то, что нужно! Мне бы хотелось, чтобы вы заручились его поддержкой.
— Но зачем?
— Без неё вам будет непросто возглавить профсоюз Аргайла.
— Но… — от предложения, высказанного так небрежно, Гарри не сразу нашёлся с ответом. — Это же выборная должность.
— Вы как ребёнок, мистер Поттер, — отмахнулся Фадж. — Разумеется, вас выберут.
— Но ведь я здесь человек новый…
— Зато с незапятнанной репутацией. Знаете, ваш предшественник был уличён в некоторых аферах со взносами доверившихся ему людей. Вы-то уж точно не станете вольничать с чужими деньгами.
История, на которую намекал Фадж, была довольно тёмной, и не все поверили, что Хагрид проиграл в казино общественные деньги, но с фактами сильно не поспоришь. А факты были таковы, что бывший профсоюзный лидер вместо того, чтобы собирать взносы, распределять субсидии и бороться за права работников, жил в дешёвой гостинице Дарвина и объяснялся с полицией. Конечно же, профсоюз нуждался в новом лидере, но не в Гарри же!
— Мистер Фадж, я вам очень признателен за…
— Поблагодарите позже. Принимайте дела и осваивайтесь с новыми обязанностями. Удачи вам, мистер Поттер!
Гарри хотел сказать, что он не разбирается в профсоюзном движении, плохо разбирается в законах, да и вообще не собирается задерживаться на Аргайле, но экран монитора уже погас.
Интуиция никогда не подводила Гарри, и сейчас она просто вопила, что происходит какая-то фигня. С чего вдруг ему предложили эту должность? Надо быть круглым идиотом, чтобы не заподозрить подвоха, особенно после скандала.
— Поздравляю, Гарри! — тихо появившаяся Лаванда сияла. — Это просто невероятная удача.
Сказал бы он ей! И про удачу, и про всё остальное… но Гарри считал себя джентльменом, поэтому нашёл силы улыбнуться:
— Спасибо!
Лаванда продолжала говорить о том, как это всё здорово, поэтому сбежать от её чириканья было лучшим выходом. К счастью, этот навык Гарри развил в совершенстве: ему даже иногда казалось, что он обладает чудесным плащом, дарующим сказочную невидимость. Во всяком случае, его переставали замечать, когда он того хотел, и это было здорово! Он вернулся в свою комнату в кэмпе и успокоился, взяв в руки ноутбук. Пальцы привычно застучали по клавишам, и Гарри погрузился в свой собственный мир, где только он решал, кому и с кем быть счастливым.
«…Гилдерой сверкнул белозубой улыбкой и прошептал:
— Хочу тебя, мой мальчик.
В ответ Билл откинулся в кресле и, порочно усмехнувшись, принялся поглаживать своё достоинство, которое уже не помещалось в кулаке.
— Хочешь? Возьми.
И блондин опустился на колени перед ним. Плотоядно облизнув губы, он потянулся к застёжке брюк непослушными пальцами…»
Гарри с удовольствием описал, как блистательный Гилдерой отсосал брутальному Биллу, и ещё пару страниц у него ушло на рассказ о том, как они решили съехаться. По его скромному мнению получилось очень неплохо. Гарри даже удалось обойти скользкую тему «поиска точки наслаждения» и «добавления ещё одного пальца», поэтому он долго не раздумывал.
— Ну что, Салли Блэк?! Поиграем?
Отражение подмигнуло ему в ответ, и Гарри нажал кнопку «опубликовать». Уф! Теперь осталось дождаться отзывов.
Он уже успел сходить в столовую и сварить кофе, после чего прогулялся до карьера и обратно, счастливо избежав встречи со своим техническим шефом. Гарри даже сумел представить себе их диалог, состоящий из занудных придирок Снейпа и собственных искрометных ответов. По сути, Снейп не был его прямым начальником, но так как возглавлял технический отдел, любил сунуть свой длинный нос во всё, что происходило на руднике. Например, сейчас он ругался с Филчем из-за того, что тот прикормил какого-то пса. Собаку Гарри не видел, но если верить Снейпу, то это было, по меньшей мере, жуткое трёхголовое существо размером с мифического цербера. Всё-таки техническому шефу такое богатое воображение ни к чему.
С комментариями было глухо, и Гарри, помня о предложении Фаджа, начал читать всё подряд, пытаясь понять, с чем ему придётся иметь дело. Он увлёкся настолько, что пропустил ужин, и только перед сном решил заглянуть в свой профиль.
М-да… если бы он на самом деле был Салли Блэк, то, наверное, разревелся бы от обиды, как любая девчонка. Подумать только, в горячей сцене какой-то занудный хер, скрывающийся за ником Робб Старк, насчитал у Гилдероя три руки и мерзко гиенил, пересчитывая «участников групповушки». Хотя из текста было совершенно ясно, что никого кроме Билла и Гилдероя там не было! Проклятый пидор! Подрочить, что ли, не смог, встретив новое слово? Гарри уже хотел выключить ноутбук, когда заметил личное сообщение. От Беллатрикс Блэк. Тоже поглумиться хочет?
«Привет, сестра. Тебе папочка не говорил, что нехорошо позорить славную фамилию? Бету завести не пробовала?»
Ах ты ж стерва! Гарри прикусил кончик языка, отстукивая ответ:
«Пробовала. Ни одна не выдерживает мой бешеный темперамент!»
«Ты просто не там искала».
«Неужели? Те беты, которые с радостью отзываются, сами пишут с ошибками. А вычитывать ещё и за бетой у меня нет времени».
«Работаешь?»
«Да. Без устали!»
«Очень смешно. Тебе сколько лет?»
Гарри почесал переносицу и решил, что будет выглядеть солиднее, немного преувеличив.
«Тридцать шесть. А тебе?»
«Тридцать два».
«Работаешь?»
«Разумеется. Надеюсь, допрос окончен?»
«А ты любишь поболтать… давай заведём для беседы отдельную тему?»
Гарри и не рассчитывал, что эта Беллатрикс согласится, поэтому удивился, получив ссылку, «исключительно для удобства». Через полчаса приватной беседы Бель предложила:
«А хочешь, я буду тебя бетить?»
«А ты умеешь?» — растерялся Гарри.
«Только этим и занимаюсь. На службе».
«Здорово!» — обрадовался Гарри и быстро дописал: «Буду очень признателен…»
Он чуть было не отправил сообщение, но вовремя заметил свой промах:
«Буду признательна. Очень-очень».
«Договорились. Присылай текст».
Гарри отправил свой опус с лёгким сердцем, порадовавшись, что благоразумно зарегистрировал почту на имя Салли. Всё-таки девчонкам гораздо проще договориться! Что бы кто ни говорил…
Обретя бету, Гарри почувствовал, как приближается мечта, становясь более реальной и достижимой. Жизнь-то налаживалась! Причём весьма стремительно. Правки Бель оказались очень уместными — она словно чувствовала всё, о чём он думал, и сумела подобрать для его неясных ощущений точные слова. Засыпал он совершенно счастливым человеком. Поэтому и сны были очень интересными, особенно под утро, когда он получил статуэтку «Оскара» за лучший сценарий самого лучшего фильма.
========== 2 ==========
Проснувшись, Гарри первым делом заменил текст и затёр комментарии Робба Старка, чтобы у новых читателей не возникало опасений насчёт качества написанного. Настроение было прекрасным до самого появления на работе. Всё-таки не зря Гарри подметил, что день, начавшийся со встречи со Снейпом, обязательно закончится чередой неудач.
— Мистер Поттер, наша новая знаменитость, — Снейп кривил губы, изображая то ли насмешку, то ли презрение. — Позвольте засвидетельствовать почтение вашей предприимчивости.
— Не понимаю, о чём вы, сэр, — Гарри изо всех сил старался сохранять хладнокровие.
Губы Снейпа растянулись в глумливой усмешке:
— И даже не выслушаете оду своей… гм-м… гибкости?
— Я всё ещё не понимаю!
— Я тоже, — Снейп доверительно понизил голос. — И каким таким волшебным образом пришлый юнец оказался избранным?
Он изобразил недоумение, сменившееся улыбкой опереточного злодея, и ушёл, эффектно развернувшись. На сцену бы ему! Подальше от Австралии… Настроение было безнадёжно испорчено. С тяжёлым сердцем Гарри зашёл в свой кабинет и вздрогнул от громких аплодисментов: Лаванда, мистер Филч, Захария Смит и Майкл Корнер радостно улыбались и поздравляли его с «новым делом». Над его столом висел плакат, распечатанный на плоттере. Не самая удачная фотография под надписью: «Гарри Поттер — наш избранник!»
— Но ведь меня ещё никто…
— Брось, Гарри! — Майкл снисходительно похлопал его по плечу, вызывая острое желание сказать какую-нибудь гадость. — Если уж мистер Фадж сказал…
— Майк, не будем забегать вперёд.
— Как скажешь, дружище. Но помни, что мы всегда с тобой!
Хлопнула дверь, и появившийся на пороге Невилл ошарашено уставился на плакат:
— Я что-то пропустил?
— Позволь представить тебе нового профсоюзного босса, — довольно оскалился Корнер.
— А разве было собрание?
— Невилл, ты как маленький! Мы же не в Лондоне, чтобы соблюдать все формальности, и даже не в Сиднее. У нас всё решается полюбовно.
Гарри едва удалось выставить из кабинета свою «группу поддержки». Он тяжело опустился на стул и с тоской взглянул на Невилла:
— Ты тоже думаешь, что я об этом мечтал?
— Думаю, что ты потрясён не меньше меня, — Невилл снял со стены плакат и сосредоточенно принялся скручивать его в трубочку: — Во что ты вляпался на этот раз?
— Сам не знаю, — вздохнул Гарри. — И почему-то не жду от этого ничего хорошего.
— Это ты правильно, — Невилл подвинул стул, усаживаясь рядом с Гарри. — Не ссы, прорвёмся!
Если бы друг не предпочитал девушек и не был столь откровенно гомофобен, Гарри бы, наверное, в него влюбился. Невилл был самым настоящим положительным героем: надёжным, верным, умным. А ещё он был чертовски хорош собой, и давно бы женился, к радости своей бабули, если бы не хотел «нагуляться». И Гарри его прекрасно понимал, потому что и сам бы не прочь… того… только вот не с кем.
— Нев, я одного не пойму, почему не ты? Ты же гораздо больше подходишь на эту роль.
— Знаешь, — Невилл внезапно стал очень серьёзным, — мне кажется, что Фадж просто боится мою бабулю, она у меня такая…
Про бабушку Невилл вспоминал часто, и поначалу Гарри представлял её чопорной старухой в старомодном платье с меховым воротником и чучелом грифа на шляпе. Однако когда она приехала на рудник навестить внука, который неосмотрительно не ответил на несколько её звонков, то оказалась весьма энергичной пожилой леди в твидовом брючном костюме.
— Скажешь ещё, что она и с Фаджем на короткой ноге?
— Не исключаю такой возможности, — важно ответил Невилл и, заметив вытянувшееся лицо Гарри, расхохотался: — Поверил, что ли?
— Пф-ф! Тебе?!
— Я очень честный, — подмигнул Невилл, — на самом деле, Фаджи в родстве с моей матерью.
А вот это уже было похоже на правду. Невилла не просто так воспитывала бабушка: его родители, будучи совсем молодыми, отправились в путешествие и в Кейптауне попали в заложники каким-то борцам с режимом. Что произошло с ними в плену, никто так и не узнал, но когда их освободили, то они никого не узнавали, напрочь потеряв память. Эта трагедия и сблизила Невилла с Гарри, родители которого погибли в автокатастрофе. Только вот активной бабули у него не было, зато была не менее энергичная тётушка.
— Везёт тебе…
— Ага! — жизнерадостно согласился Невилл. — С детства.
Гарри вновь ощутил тревогу:
— Не нравится мне всё это!
Невилл качнулся на стуле, плечом подтолкнув Гарри:
— Главное, не делай резких движений, разберёмся! Может, просто хотят получить карманный профсоюз.
— Угу… просто! Мне бы не хотелось стать идиотом, руками которого будут кого-то ущемлять.
— Это в лучшем случае, — назидательно поднял палец Невилл.
— Есть ещё худший? — невесело усмехнулся Гарри.
— Да сколько угодно. Может, кому-то понадобилось потеснить профсоюзных чиновников в лейбористской партии, может, провести какую-то сомнительную финансовую аферу…
— Да ты оптимист!
— Оптимист у нас ты, а я — реалист.
И это была правда. Невилл всегда умел трезво оценить обстановку — когда они учились в университете, именно его здравомыслие не дало натворить слишком больших глупостей «золотому трио», как прозвали их компанию с подачи профессора Макгонагалл. Как-то так получалось, что когда Рон уже шипел от возмущения и, размахивая руками, сообщал, в какой жопе они оказались благодаря авантюризму Гарри, Невилл всегда находил слова, заставляющие иначе взглянуть на проблему. Жалко, что Рон остался в Пилбаре, но ведь там его семья. Родители, братья… сестра… от которых Гарри хотел бы держаться подальше из-за своих глупых желаний, или нежеланий — как посмотреть.
Гарри уже смирился с мыслью, что ничего хорошего от этого дня не стоит ждать, когда позвонил Рон. Как обычно, на приветствия он не стал тратить время, сразу перейдя к делу:
— Тебя ни на минуту нельзя оставить! И во что ты вляпался на этот раз?
— С чего ты взял?
— Отца сильно расстроил разговор с Фаджем.
— Тогда ты должен знать…
Но Рон ничего не хотел слышать:
— На хера тебе сдался этот геморрой?! Ты ведь никогда не хотел становиться чиновником, с чего вдруг такой странный выбор карьеры? Или ты именно из-за этого бросил Джинни?