========== Глава 1. ==========
Несколько служанок суетились вокруг султанши. Свечи тускло освещали стены опочивальни, и по ним гуляли тени. Царила тишина, только слышался шорох от действий служанок.
Не сводя задумчивого взгляда с пламени одной из многочисленных свеч, Михримах Султан еле слышно вздохнула. Все эти церемонии, связанные с ненавистной ей свадьбой, которую она представляла с Рустемом-пашой, еще можно было перенести. Но было еще кое-что, чего султанша боялась и чего искренне не хотела. Первая брачная ночь. Именно поэтому, этим вечером вокруг нее суетятся служанки, именно поэтому поправляют пугающую широкую постель и поэтому зажигают везде свечи и благовония.
Одна из служанок накинула на голову Михримах Султан тонкую прозрачную вуаль, прикрывая тем самым ей лицо. За дверьми послышались уверенные, но медленные шаги. От их звука сердце султанши быстро набрало темп, норовя выскочить из груди. Она была и так взволнованна, не зная, чего ждать от этой ночи. Приближение Рустема-паши еще больше вывело ее из равновесия, но девушка попыталась взять себя в руки и не думать о том, что случится этой ночью здесь, в этих покоях.
Двери стремительно растворились, и в покои медленно вошел Рустем-паша, на секунду остановившись у порога. Служанки быстро покинули покои, оставляя Михримах Султан наедине с новоиспеченным супругом.
Паша остался стоять на месте, не без удовольствия рассматривая султаншу, что неподвижно стояла у ложа. Некоторое время никто из них не двигался. Рустем-паша любовался, а Михримах Султан затихла, боясь того, что ее ждет.
Наконец, медленно, словно боясь спугнуть, паша подошел к жене, внимательно вглядываясь в лицо сквозь вуаль. Одним тягучим движением он снял ту и бросил ее на пол. Ткань с легким шелестом коснулась мягкого ковра.
Михримах Султан медленно подняла взор и взглянула в непривычно теплые глаза Рустема-паши.
— Султанша, — произнес он. — Я долгое время ждал этого момента. Мечтал о нем. Человек большей мечты и представить себе не может. Благодарю Всевышнего за то, что осуществил мою мечту. Помните, что вы мне сказали? Даже в тот день я не отказался от своей мечты. Ни в коем случае не впадал в сомнения, потому что вы не знали о моих чувствах, которые я испытываю к вам. Но сегодня узнаете.
Паша достал стеклянный пузырек с желтоватой жидкостью.
— Этот яд, султанша, и весьма сильный. Достаточно выпить всего несколько капель, сердце разрывается, рот наполняется кровью, захлебнувшись которой, умираешь, — произнес Рустем-паша, вставая перед Михримах Султан на колени и смотря ей прямо в глаза.
— Я готов жизнь за вас отдать, султанша. Для меня не важны ни титулы, ни власть, ни богатство. Вы только пожелайте, этого достаточно, и я тут же покончу со своей жизнью.
Мужчина, под тяжелым взглядом Михримах Султан, поднес пузырек ко рту. Едва яд заструился в нем, женская рука остановила это, отодвинув пузырек подальше. Рустем-паша благодарно поднял глаза на султаншу, и закупорив пузырек, встал с колен.
Он был счастлив, что она не позволила ему умереть, позволила остаться с ней. Михримах Султан же была полна обиды на свою жизнь. Почему тот, кого мы любим, не любит нас в ответ? Малкочоглу не отвечал ей взаимностью. Ей, дочери повелителя всего мира, султанше. И это казалось Михримах чем-то вроде… неуважения. Как он мог ее отвергнуть?
С Рустемом-пашой все было сложнее. Раньше Михримах Султан считала, что этот брак для него — ни что иное, как политический ход, и все, чего он хочет, так это власти. Она думала, что выходит за нелюбимого мужчину, который так же не любит ее. Но все оказалось иначе. Оказывается, паша питает к ней чувства, и такой силы, что готов покончить со своей жизнью. Жизнью, за которую он так отчаянно боролся всю свою жизнь. И султанша не могла дать ему погибнуть. Она не хотела поступать так же, как Бали Бей. Не хотела проявлять неуважение к чужим чувствам и заставлять страдать.
Теплые руки обхватили ее лицо, и девушка рассеянно взглянула в горящие глаза Рустема-паши. Все мысли испарились из ее головы. А страх липкими щупальцами обхватил ее, заставив дрожать.
— Михримах, — с придыханием произнес паша, будто пробуя ее имя на вкус.
Его лицо стремительно приближалось, но султанша изо всех сил старалась не поддаться желанию вырваться из его рук и сбежать из покоев. Его лицо было уже совсем близко. Михримах Султан ощущала дыхание Рустема-паши на своей коже.
Сильные руки сжали ее в горячих объятиях, и девушка стремительно зажмурилась. Она попыталась представить, что это Малкочоглу ее так обнимает, будто он целует ее, но ничего не получалось.
От волнения и страха у султанши закружилась голова, а ноги стали ватными. Она мягко осела в руках Рустема-паши. Тот, поняв это по-своему, подхватил ее на руки, и дойдя до ложа, осторожно положил ее. Сердце султанши билось так гулко, что в ушах стоял шум. Про себя она молила Всевышнего, чтобы он помог ей пережить эту ночь и, зажмурив глаза, Михримах Султан покорно встретила жаркие объятия своего новоиспеченного супруга.
========== Глава 2. ==========
Следующее утро Михримах Султан встретила одна. Рустема-паши не было. На мгновение ей даже показалось, что это все страшный сон. Что она у себя в покоях, в Топ Капы. Но лишь на мгновение. А потом на султаншу тяжелой удушливой волной обрушились воспоминания о прошлой ночи. Дыхание ее снова участилось. Проведя рукой по длинным золотистым волосам, девушка попыталась успокоиться. Сев в кровати, Михримах почувствовала легкое недомогание и едва различимую боль во всем теле.
— Измир-хатун! — султанша громко позвала служанку, что стояла у дверей.
Служанка незамедлительно вошла в покои и поклонилась.
— Слушаю, султанша.
— Вели подготовить хамам.
— Как прикажете, — отозвалась Измир-хатун. — Чего-нибудь еще желаете, султанша?
— Пусть Гюльбахар-хатун придет, — распорядилась Михримах Султан, сонно протирая глаза.
— Слушаюсь.
Служанка исчезла в дверях, и Михримах Султан снова осталась одна в покоях. Солнце ярко светило в окно, и покои казались очень светлыми и просторными.
Вчера она даже не успела их разглядеть. Голубые стены, вазы, свечи, широкая кровать с серо-голубыми простынями. Протерев глаза, девушка встала с кровати, с каждым движением ощущая боль в теле.
В этот момент в покои вошла Гюльбахар-хатун в сопровождении трех служанок. Одна из них держала кувшин с водой, другая полотенце, третья глубокое блюдце под воду, что будет литься при умывании из кувшина.
— Доброе утро, султанша.
— Доброе, Гюльбахар, — ответила Михримах Султан, принимаясь умываться.
Вытерев лицо предложенным полотенцем, султанша взглянула на калфу, которая молча ждала приказаний, привычно сложив руки перед собой.
— Ты главная калфа в нашем дворце? — спросила она, слегка смутившись при слове «нашем».
— Да, султанша. Рустем-паша меня назначил.
Услышав это имя, Михримах Султан вздрогнула, сама не понимая, почему.
— Кстати, где паша?
— У себя в кабинете. С раннего утра не выходил, — ответила калфа.
Михримах Султан слегка нахмурилась. Что же он, совсем не спал? Но тут же себя одернула. Какая ей разница, где Рустем и что он делает? Накинув поверх сорочки шелковый халат, Михримах Султан отправилась в хамам, чтобы смыть с себя следы этой ночи. Вернувшись в покои уже освеженной, девушка чувствовала себя куда лучше.
— Принесите мое зеленое платье с золотой вышивкой, — приказала она. — Гюльбахар, вели приготовить завтрак.
— Как прикажете, султанша. Чего пожелаете? И накрывать ли для Рустема-паши? — отозвалась та, заходя в покои за своей госпожой.
Михримах Султан на секунду задумалась. Хочет ли она с ним завтракать? Хотя, теперь они супруги, и трапезничать должны за одним столом.
— Да, накрывай. И пригласи его. А завтрак пусть будет на усмотрение повара.
— Слушаюсь.
Калфа вышла из покоев, а оставшиеся служанки принесли платье и помогли одеться госпоже и сделать ей прическу. Сегодня Михримах Султан захотелось распустить свои длинные золотые волосы. Корону она выбрала изящную, тонкую и из золота. Накинув на голову золотистый полупрозрачный платок, султанша вышла из покоев, даже не надев предложенные украшения. Ей не хотелось, чтобы Рустем-паша подумал, будто она для него наряжается.
Спустившись в главный холл — широкий, с желтыми стенами, большим расписным ковром на полу и богатым убранством — Михримах Султан уселась на большую подушку у низкого круглого столика, который был уже накрыт.
Она начала переживать на счет того, как ей себя вести с Рустемом-пашой. Безучастно и вежливо. Если он ее супруг, это не значит, что она обязательно должна быть с ним доброжелательной. Тем более, вопреки своему настроению. Она султанша, а он — раб.
Вздернув голову, Михримах Султан ожидала, когда принесут поднос с едой. Спустя некоторое время двери растворились, а султанша замерла. В холл вошла служанка с подносом на руках. Султанша выдохнула, удивляясь своему поведению. С чего вдруг она начала бояться Рустема-пашу?
— Приятного аппетита, султанша, — пролепетала служанка, ставя поднос на столик.
— Благодарю. Можешь идти.
Служанка ушла. Две другие служанки стояли от нее по бокам. Михримах Султан привыкла не обращать на слуг внимания и принялась завтракать. В то время, когда она почти закончила трапезу, в холл вошел Рустем-паша — невозмутимый и спокойный. Как всегда.
— Султанша, доброе утро, — чинно улыбаясь, проговорил он, садясь на другую подушку. — Как вы?
Слегка смутившись от заданного вопроса, Михримах Султан поняла, что он знает, что после первой брачной ночи у девушек обычно случается недомогание. Конечно, он же опытный мужчина. Наверно, долгие годы ходил в кабаки к одалискам, что там обитали. Отогнав от себя подобные мысли, султанша, наконец, ответила.
— Доброе, паша. Спасибо, я в порядке. А как вы? Я слышала, вы с раннего утра в своем кабинете.
Отломив кусочек от булки, Михримах Султан мельком взглянула на мужчину. Тот с таким же невозмутимым видом отпил из кубка.
— Да, султанша. У меня много работы. Теперь я визирь, и дел прибавилось. Приходится даже сном жертвовать.
— Что же, удачи вам на новом посту, паша, — холодно улыбнулась Михримах Султан, понимая, как именно ему досталась эта должность.
— Благодарю вас, — не обратив внимание на ее тон, ответил Рустем-паша.
Больше за завтраком не прозвучало ни слова. Закончив трапезу, Рустем-паша поклонился и, сославшись на государственные дела, отбыл из дворца. Михримах Султан после завтрака вернулась к себе в покои и принялась читать. Несколько часов пролетели незаметно, но вскоре султанша утомилась и, закрыв книгу, откинулась на спинку тахты.
Здесь оказалось куда скучнее, чем в Топ Капы. Весь остальной день Михримах Султан вышивала, вновь читала, прогуливалась по новому незнакомому ей саду, окружающему дворец. Откровенно говоря, ей было ужасно скучно, и хотелось поехать домой. Но султанша себя постоянно отдергивала. Это будет выглядеть, будто она сбегает в первый же день после свадьбы, а такого удовольствия Хатидже Султан и Шах Султан она не доставит.
К обеду Рустем-паша не явился. Михримах Султан этому не придала никакого значения, хотя ей хотелось, чтобы хоть кто-то еще был с ней в этом огромном и пока еще чужом для нее дворце.
После обеда Михримах Султан почти дочитала книгу. Внезапно ей захотелось написать письмо своей валиде. Не найдя нигде письменного стола, кроме как в кабинете Рустема-паши, она осторожно вошла в небольшие квадратные покои. Кругом шкафы с книгами, какие-то свертки, письма, отчеты… Документы она читать не стала. Зачем? Отодвинув их в сторону, султанша села за письменный стол и отыскала чистый лист бумаги. Достав чернильницу и перо, она приготовилась писать, но задумалась, что именно. Жаловаться она не собирается. Валиде и так переживала и чувствовала себя виноватой.
« Достопочтенная Валиде, с почтением целую ваши руки. Пишу к вам, желая как можно скорее увидеть вас. Моя жизнь в моем новом дворце расстроила меня. Прошу вас, навестите Зимний дворец и скрасьте мое одиночество. Со здоровьем у меня все в порядке, не переживайте. Скучаю по вам, по отцу и братьям.
Михримах Султан.»
Бегло перечитав написанное, султанша свернула письмо и осмотрелась в поисках чего-нибудь, чтобы его скрепить. Заметив какое-то письмо, лежащее на столе и перевязанное небольшой веревочкой, она стянула ее и перевязала свое.
— Что же, теперь осталось найти гонца, — проговорила Михримах Султан, и вышла из кабинета паши.
Ей на пути в коридоре встретилась Гюльбахар-хатун.
— Султанша, мне сказали, вы в кабинете Рустема-паши, — взволнованно проговорила она.
— Да, я иду оттуда, — с недоумением подтвердила та. — Что такое?
— Паша отдал приказ, чтобы в его кабинет никто не входил.
Михримах Султан слегка нахмурилась. Чего паше там скрывать? Неужели он отдал этот приказ специально для нее? Будто бы она имеет привычку читать чужие письма и документы.
— Успокойся, Гюльбахар. Паша не узнает, о том, что я там была. Ведь ни я, ни ты ему об этом не скажем.
— Да, султанша, — опустила взгляд калфа.
Михримах Султан поняла, что она очень предана паше и не хочет его обманывать. Даже если калфа и расскажет паше о ее визите в его кабинет, что он ей сделает?
— Это письмо пусть доставят в Топ Капы Хюррем Султан. Лично в руки, — отдавая письмо калфе, приказала султанша и, увидев кивок той, отправилась в свои покои.
К вечеру Михримах Султан книгу все жедочитала. Боль в теле вроде стихла, но недомогание все же осталось.
— Измир-хатун!
Служанка поспешно в поклоне вошла в покои.
— Да, султанша.
— Вели повару приготовить мне что-нибудь успокаивающее, — потерев виски, приказала та.
— Как прикажете.
Служанка удалилась, а Михримах Султан повернулась на тахте боком к окну. Ночь опускалась на Стамбул. Звезды засияли на темнеющем бархатном небе. Луны видно не было.
После того, как султанша выпила успокаивающий отвар, ей стало немногим лучше. Спустя некоторое время, поздним вечером, Гюльбахар-калфа сообщила, что Рустем-паша наконец-то вернулся во дворец.
Облегченно вздохнув, Михримах Султан отложила в сторону ненавистную вышивку. Да, она обрадовалась, что теперь не одна в этом дворце. Слуг она не считала. С ними нельзя даже поговорить. Конечно можно, но о чем? Тем более опускаться до слуг Михримах Султан считала недостойным султанши.
Через несколько минут в покои вошел усталый Рустем-паша. Он был задумчив, но, встретив взгляд жены, улыбнулся. Паша подошел к ней и сел рядом на тахту, подложив под спину подушку.
— Вы выглядите усталым, паша, — проговорила Михримах Султан, повернувшись к окну, чтобы не выдать своей радости относительно его возвращения.
— Спасибо за вашу заботу, султанша, — улыбнувшись уголками губ, ответил Рустем-паша. — Тяжелый день…
«Разве это забота? Просто констатация факта», — недовольно подумала Михримах Султан. Но сказала совсем другие слова и совершенно иным тоном.
— Что же вы сегодня делали?
Рустем-паша слегка нахмурился и повернулся к супруге.
— Вам правда интересно?
Султанша промолчала, так как интересно ей не было. Она спросила лишь из вежливости.
— Я, кстати, принес вам подарок. Гюльбахар сказала, что вы весь день скучали. Может, хоть эта мелочь порадует вас, султанша.
Мужчина встал с тахты, подошел к дверям и, распахнув их, велел позвать Гюльбахар-калфу. Та быстро явилась и что-то передала паше. Закрыв двери, Рустем-паша вернулся к заинтересованной Михримах Султан, которую действительно порадовало его внимание, но огорчило, что это подарок Рустема-паши, а не, например, Малкочоглу.
— Примите, султанша, — с улыбкой паша протянул маленькую расписную шкатулку в руки Михримах Султан.
Та открыла крышку шкатулки и рассмотрела подарок. Внутри была брошь в форме цветка розы. Блестящая и украшенная розовым кварцем и сверкающим бриллиантом по середине.
— Увидев ее, я сразу вспомнил о вас. О вашей нежной красоте мне напомнили розовые лепестки, что похожи на ваш румянец, а этот бриллиант сверкает так же, как ваши глаза, султанша. К тому же роза хотя и прекрасный цветок, но усыпан колючими шипами, что напомнило мне ваш своенравный характер, — произнес Рустем-паша, снова садясь рядом и наблюдая за реакцией девушки.