====== Часть 1. Глава 1. Провал. Решение. ======
Артур перебирал бумаги. Нещадно ломило виски – погода менялась со страшной скоростью. Два раза уже по лужам шлепал дождик, и выглядывало солнце. Иногда завывал ветер.
Сейчас его ничто не интересовало. Работа – в полном приоритете.
Артур устал и откинулся в удобном кресле. Плеснул себе в стакан воды и выпил залпом. Позвоночник ныл от долго сидения на одном месте. Он помассировал его руками, но срочная работа требовала завершения. Англия слишком любил порядок в бумагах. И с новым рвением уткнулся в документы.
Его все устраивало, пока он не наткнулся на отчет министра по экономике и записку главного казначея. Сердце тревожно забилось. Ему с трудом удалось отогнать наваждение.
Он судорожно сглатывал, читая ее. Все еще не веря тому, что прочитал, он на автомате схватил телефон. Руки сами набрали номер.
Через час перед ним на ковре рядом с камином стояли двое: тот самый злополучный министр и тот казначей, что написал эту проклятую записку.
– ... И вы полагаете, что нас ждет слишком большой дефицит? – был задан не дрогнувшим голосом вопрос. Держать себя в руках, держать, держать... – Да, господин Кёркленд. Мы сами не справимся, – бледнея от этих слов, произнес казначей. Министр не говорил ни слова, стоя как истукан. И молчал. – Но, черт вас возьми, откуда у нас такой дефицит?! И почему это выясняется только сейчас! – Артуру изменила его обычная выдержка: хотелось рвать и метать. – Армия, социальные нужды... Флот... А еще... – Тут министр продолжил это очень тихо, подойдя вплотную к Кёркленду, – вы, наверное, знаете о ситуации в волшебном мире...
Артуру Кёркленду показалось, что на него сейчас обрушится потолок. Он совсем забыл!
А там ведь совсем недавно, в мире магов, была война. Их зловредный маг – Волан-де-Морт – возомнил себя черт знает кем. Сообщество разделились на два лагеря, кто мог – сбежал из Англии куда-нибудь подальше. Другие затаились в самых темных подземельях. Еще убили огромное количество людей. Артур чувствовал себя каждый день как на пороховой бочке.
После того, как Лорд был остановлен малышом Гарри Поттером, он исчез. Все, в том числе и маглы, и маги, и сам Кёркленд вздохнули с некоторым облегчением.
Министр магии Англии запросил помощи на восстановление. Им был дан кредит на много миллионов фунтов. Последние месяцы платежи поступали изрядно уменьшенные (коррупция в верхах магического сообщества процветала маковым цветом).
Артуру стало нехорошо. Он закрыл глаза и присел на край стола. Двое людей, стоящих перед ним, молчали.
– Вы хотите сказать... это конец? – голос противно захрипел. Он живо представил дальнейшие перспективы развития страны. – Это тупик, господин Кёркленд. Мы все в тупике. – Об этом знает королева? – приговор вот-вот будет вынесен. – Да. Я думаю, она скоро призовет вас к себе. – Мне крышка, – неожиданно громко рассмеялся Артур.
Он соскочил со стола и остановился перед ними. Его трясло и шатало из стороны в сторону. Люди переглянулись между собой и кинулись из комнаты. Они подумали, что страна сошла с ума.
Артур хохотал до слез, а потом горестно взвыл. И рухнул на пол – ноги его в данный момент не держали. Его истерика продолжалась еще несколько минут.
Люди за окном, которые шли по набережной, внезапно ощутили тревогу, словно что-то надвигалось на них. Кто-то, возможно, в этот миг решился на самоубийство, кто-то окончательно покончил с собой, а, может быть, в этот миг умер какой-нибудь безнадежный, лежащий в коме, больной...
Депрессивное настроение страны передалось и им, обычным людям.
Мобильник на столе противно запищал, вызывая хозяина гимном Англии “Боже, храни королеву”.
Артур с трудом поднялся с ковра, привел себя в порядок, вытерев слезящиеся глаза, и только после этого взял трубку. Разумеется, это была королева. Разговор был коротким.
Дан ему был всего один-единственный приказ: разобраться с этим. Любой ценой. Иначе...
Со страной расставаться отчаянно не хотелось. Артур начал напряженно думать, где можно достать деньги, чтобы закрыть дыру в бюджете.
Уволить министра магии. Согласен. Налоги повысить... Нет, этот номер не пройдет, все не так просто. Займ у другой страны? Нет, сейчас вряд ли кто-то предоставит ему пару лишних миллионов-триллионов. Обратиться к бывшему... Черт, к Америке? У него самого огромный долг, да и, впрочем, не очень-то и хочется обращаться... Он еще всему миру растреплет, что он, Англия, идиот.
И будет полностью прав, – это шептала ему его совесть.
Артур отмел эти мысли прочь. Хорошо, что королева его... Хм, точнее он не опозорил королеву своим присутствием.
Думай, думай, думай-думай...
Настороженную тишину и бегущие друг за другом мысли перебил телефон, который вновь заиграл. Кёркленд в мыслях от души проклял звонящего сейчас не в то место и не в то время.
Кто это мог бы быть?
Артур взглянул на дисплей. И удивился. Звонил Иван Брагинский. Вот уж, действительно, роковое совпадение...
Они с ним разговаривали довольно редко. Особенно по телефону. А то, что он звонил ему сам, лично – это поражало сейчас больше всего.
Значит, ему что-то нужно.
Сделав глубокий вздох, он взял трубку.
– Алло, да, Брагинский? – Привет Артур, – в голосе русского ему послышался холод. Кёркленд невольно поежился. – Здоров, весел?
Он что, издевается?!
– Здоров – да, а насчет веселости... Ты промахнулся. Чего звонишь, говори!
Иван на том конце усмехается.
– Мне нужно с тобой поговорить серьезно, Артур. Желательно, на твоей территории. – С чего бы это, а, Брагинский? Войну собираешься начать, что ли? – поразился Артур. Крайне редко Иван бывал в его доме, предпочитая принимать все решения на своей территории. С другой стороны... – Ты сдурел? Какая война? Мне нужно с тобой поговорить. – Хорошо. Ты когда прилетаешь? – все-таки Иван очень даже кстати – мелькнула у него шальная мысль. – Хоть сейчас могу собрать вещи и лететь. У меня отпуск с завтрашнего дня. Рабочий день уже кончился... – Замечательно. До связи. – До связи.
Иван на том конце повесил трубку. Ее наполнили долгие гудки. Артур, не спеша, отключил телефон. Он упокоился в еще не до конца разобранных документах. Он сегодня не хотел больше звонков.
Почему-то на него волнами накатила усталость – словно короткий разговор высосал все его жизненные силы.
Но он продолжил размышлять. Брагинский может помочь, разумеется, не бесплатно – экономика у него вроде стабильная более-менее в последние годы. Долги отдал. На весь мир плюет, а это даже сейчас и хорошо. Ему на руку.
А еще – Брагинский первоклассный зельевар. Лучший. Часть стран поэтому его боится, но все же уважает – он вытягивает некоторых из переделок, в которые они попадают. Однажды, он даже и ему помогал... Когда-то давно.
Ладно. Надо ждать русского. Послушаем, что он скажет или предложит...
(За день до вышеописанного разговора)
– Иван! А, Иван? – раздался знакомый голос Наташи. Она искала его по всему дому.- Я есть приготовила, пойдем!
Иван, не слушая, продолжил свое важное дело, которое он намеревался закончить. Он варил что-то в своем любимом котле.
От варева поднимался густой и пряный запах трав. Если он сварит все верно, то завтра это уже станет мазью от ожогов.
– Ивааан! – Да что? Я занят! – не глядя на дверь, крикнул Иван. Наташа уже застыла в дверном проеме, завороженная происходящим перед ней действом: Иван быстро добавляет в свой котел недостающие ингредиенты.
Его руки изящно летали над котлом и паром, поднимающимся от котла. Он выполнял все четко и аккуратно.
Окно, как всегда зашторено. В комнате было душно. Стол позади и стена были просто завалены самого разного вида травами и сборами. Так же в этой комнате были холодильник, шкаф и массивный сейф. Помимо этого был длинный стол с колбами разного размера, и открытой на нужной странице книге. В углу – раковина и мойка. Ножи и прочая посуда для варки уже были как обычно – вымыты и висели на стене.
Брат был весь в работе.
– Иван, – тихонько позвала его сестра. – Пойдем есть, а? – Сейчас, минуту подожди.
Он быстро кинул последний ингредиент, помешал свое варево по часовой стрелке три раза, а потом против часовой – семь и, наконец, отставил готовое варево в сторону, посмотрев на нее победным взглядом.
– Пойдем. Я проголодался. – И улыбнулся. Беларусь растаяла от его улыбки. – Идем, братик. Давно пора.
Они вышли из комнаты.
С тех пор, как ушла Ольга, Ивану приходилось варить одному. А так как семья большая, то и варить приходилось едва ли не каждый день.
– А это ты кому делаешь, Иван? – задала вопрос Беларусь. Иван вздохнул: – Ты ведь знаешь о бушующих сейчас лесных пожарах. Михаилу,(1) хоть немного облегчить его боль.
В то время они оба дошли до кухни.
На кухне как всегда было шумно. У них сейчас, помимо заболевшего Михаила, гостили Москва и Санкт-Петербург. Еще изрядный шум создавал и Гилберт Байльшмидт.
На дворе стояло яркое и солнечное лето, но не всем это нравилось.
Михаил каждый год поселялся в доме Брагинского на весенне-летний период. С ним это происходило каждый год. Он не жаловался – привык за много-много лет. И лежал в постели до тех пор, пока леса переставали полыхать, а Михаил – мучиться от боли. Впрочем, он все время мужественно терпел все новые и новые ожоги.
Иван устало откинулся на сидении. Надо было еще накормить и больного Михаила. Надо...
– Мне надо идти. Наташа, готов обед? – Да, Иван. Все готово. – Тогда я пошел.
Иван, захватив поднос с обедом, пошел к Мише.
Михаил спал, склонив голову на грудь. Иван аккуратно поставил на прикроватную тумбочку переполненный едой поднос.
От этого жеста и от тихого звяканья посуды тот проснулся. Слабо шевельнулся и открыл глаза.
– Иван... – Мне тебя надо накормить. – Не хочется. – Тебе надо есть, Миша. Для поддержания сил, – голос Ивана был четким: Михаил понял, что отнекиваться от тарелки с едой бессмысленно, особенно когда Иван не в духе. Сильно не в духе. В итоге Миша поднялся и сел на подушки. – Что стряслось, Иван? – спросил Сибирь через некоторое время, после того как съел все, что тот ему принес на подносе. – Еще ты совсем перестал высыпаться в последнее время... Не отводи взгляд от меня – это лишнее. Твои синяки и тени, залегшие под глазами, говорят намного красноречивее тебя самого. Так что стряслось? – Как всегда, мне некому помочь... – тут Сибирь неожиданно поморщился, с трудом погасив свой вскрик: на коже, прямо на предплечье, стремительно начал появляться новый ожог. Видимо, появился новый очаг лесных пожаров. – Миша, что с тобой? – обратил внимание на чуть побледневшего от боли подопечного Иван. – Опять? – Да... – Михаилу сейчас было очень нехорошо, ожог все еще жгло как каленым железом. – Продолжай, это ведь не в первый раз происходит. Это, по-видимому, мой крест. – Я, с некоторых пор, начал задумываться о наследнике, – осторожно и очень тихо признал Иван. – О... С этого места поподробнее, – заинтересовано проговорил Михаил, сразу же опуская от себя все мрачные мысли. – Мне нужен... кхм, – кашлянул Иван, – нам нужен тот, кто смог бы помочь мне при варке зелий на нас всех. Одних рук мало. Ольги-то нет. Иначе говоря, мне нужен подходящий под определенные параметры маг. Да и надо не забывать о том, что магия постепенно отходит, стремительно сдавая позиции в мире. Становится все больше людей. Я хочу передать еще и свои знания. Ведь проходит время – мне хочется кого-нибудь поучить, воспитать на свой лад. Еще на меня и Наташа наезжает: все время жалуется, что я больше провожу времени у котлов, чем вижу дневной свет. Он или она мне поможет. – И? – вопросительно глянул на него Сибирь. – Сегодня посмотрю, где надо искать. – Иван, а тебе русские маги не подходят? – вновь задал вопрос Михаил. – Все надо смотреть. Ведь мне потребуется определенный мальчик или девочка. Например, родившийся в определенную дату, по определенному в момент рождения расположению небесных светил и прочее. Все не так просто. – Ты прав, Иван. У тебя есть кандидаты? – Сибирь знал, на что идет Россия. Сам он хоть и обладал магией, но на порядок меньше Ивана. Но и магия у того специфическая – практически только зелья. Пара-тройка чар не в счет. – Их пока нет, я поработаю, определю их и найду всех, кто подходит... Завтра будет готова мазь, специально для тебя, – перевел разговор в более-менее удобное русло Иван. Сибирь устало зевнул. Иван это заметил. – Спи давай. Спи, – Иван встал с края кровати, куда успел присесть на секунду. И пошел к двери. – Удачи, – неожиданно произнес ему в спину Михаил.
Иван с удивлением обернулся на пороге. У Сибири было совершенно нечитаемое лицо. Его глаза сверкали. Иван мягко улыбнулся ему.
– Спасибо.
И он начал спускаться вниз, на первый этаж дома, где была кухня.
Уже битых три часа Иван проводил над картой звездного неба, обычными картами таро и с краном в руке. Гилберт был здесь просто, за компанию. Хотя он сильно отвлекал Брагинского.
Вокруг были залежи пергаментных свитков, пара древних книг, написанных на старославянском и латыни. Некоторые бумаги были исписаны непонятными символами вдоль и поперек. Урна в углу комнаты была переполнена – несколько не поместившихся, смятых в тугие шары, бумаг, лежали прямо на полу около нее.
В итоге, на последнем издыхании, он все же вывел результаты.
Гил наклонился над его выводом. И поморщился. И похлопал русского по плечу.
– Значит, звонить тебе Англии, приятель. А у нас, видимо, еще не появился на свет Божий тот, кто сможет оставаться с тобой в одной комнате, не желая тебе скорейшей кончины. – Язва – констатировал Брагинский, уже улыбаясь. Глаза заслезились, рот открылся чтобы наконец зевнуть – спать хотелось до ужаса. – Какой уж есть, и на том спасибо. Так ты звонишь, или все завтра? – Завтра. С Артуром надо держать ухо востро. А я слишком устал за сегодня, чтобы видеть в каждом его предложении на чашку чая – кратковременный визит в крематорий.
Великий громко хохотнул.
Комментарий к Часть 1. Глава 1. Провал. Решение. (1) Т.е мужское воплощение Сибири. Прим. автора.
====== Глава 2. Поездка. Думы. ======
Иван зевнул, потянулся в своем кресле и уставился в окно. Он хорошо выспался. Уже скоро он должен прилететь в аэропорт Хитроу. Там его встретит Артур сам, лично.
С собой была только сумка с ноутбуком, документы, кошелек и пара флеш-носителей. В ноутбуке было почти все о новых месторождениях полезных ископаемых на территории Российской Федерации (1). Встреча носила исключительно неофициальный характер, и Иван заранее обеспокоился причиной столь необычного визита. Еще надо было побеспокоиться об отсутствии слежки со стороны других стран, поэтому документы были предоставлены на важного чиновника из Государственной Думы. Мол, обычная рабочая поездка.
Иван задумчиво провел кончиками пальцев по стеклу. Что-то во всем этом не давало ему покоя. Сосед рядом спал мертвым сном. Иван об этом позаботился – незаметно подлил ему слабое сонное зелье, а выпитый алкоголь подействовал как усилитель. Поэтому тот спал как младенец.
Стюардесса прошла мимо, маслено улыбаясь: было видно, что она слишком устала огрызаться на каждое нарушение правил полета нетрезвыми пассажирами.
Иван осторожно развернул свои расчеты. Да, они были верными, сомнений не было. Только двое из рожденных на этой земле подходили под его аккуратно сведенные итоги. Благодаря счастливой случайности, эти двое оказались мужского пола. Ладно, возвращается к нашим главным баранам. Он убрал записи.
Баран первый. Артур Кёркленд.
Хитрый, расчетливый, чопорный англичанин, любитель чая и всяких волшебных существ. Колдун так себе, между прочим. Но, в исключительных обстоятельствах – сможет защитить себя. Галочка. Подведем черту.
Он позвал его не случайно. У него что-то произошло из ряда вон выходящее: Иван еще тогда, по голосу, это понял. И он бы так просто его не вызвал. Так что у него произошло?