- Егор, - Рита смотрела на него с недоумением, - почему ты делаешь это для меня?
- Я просто хочу вам помочь, - пояснил тот. – Вы так долго шли к своему счастью, глупо будет вот так всё закончить…
Они уже почти завершили ужин, когда Егору опять позвонила Согдиана. Ответив, он понял, что она нервничает.
- Почему ты должен отвечать за чужих девушек? – выговаривала она. – Влад почему-то за ней не пошёл, а ты с радостью…
- Я сейчас приеду, Согдиана, - успокоил её Егор и отсоединился. – Ладно, - он встал. – Мне пора уходить, она уже волнуется, - и внимательно посмотрел на Маргариту. – Ты как? В порядке?
- Да, - Рита кивнула. – Я сейчас лягу спать. Может быть, хоть во сне удастся всё забыть. Спасибо тебе, Егор, - она поднялась и проводила его до прихожей. – Я не ожидала, что ты… будешь так беспокоиться обо мне. Даже слишком…
- Глупости, - он махнул рукой и стал надевать обувь. – Мы же друзья. Правда?
- Конечно, - она грустно улыбнулась. – Но всё равно спасибо.
*******
В этот вечер Влад неоднократно пытался дозвониться до Кати, но она не брала трубку. На следующий день, прямо с утра он отправился к Егору: узнать, что было вчера с Маргаритой. Иващенко рассказал ему всё как есть и настоятельно попросил подумать, прежде чем разрывать с Ритой все отношения.
- Она жалеет о своём поведении, поверь, - сказал он. – Может быть, стоит дать ей ещё шанс?
- Сколько можно? – Влад отмахнулся. – Знаешь, она постоянно жалеет о том, что делает. Только сперва делает, а потом жалеет. И так будет продолжаться всегда. Лучше уж вовремя остановить этот круговорот.
- Ты её больше не любишь? – Иващенко испытующе взглянул на приятеля.
Влад тяжело вздохнул.
- Невозможно вот так в один миг взять и разлюбить, - проговорил он, наконец. – Наверно, ты и сам понимаешь. Только это утопия. Дальше уже некуда…
- Значит, ты окончательно решил? – уточнил Егор.
- Другого решения быть не может. Рита теперь для меня – прошлое…
******
Прошёл ещё один день.
Сегодня Настю Приходько и Катю Цыпину пригласили поучаствовать в прямом эфире на одной из радиостанций в Монтевидео. Это была музыкальная двухчасовая программа. Девушки отправились туда с утра, чтобы вовремя добраться до места назначения.
В пути между ними состоялся разговор. Настя уже была наслышана о скандале, который устроила Маргарита на квартире у Пупса. И теперь она хотела поддержать Катю, которая до сих пор мучила себя угрызениями совести.
- Ты не должна чувствовать себя виноватой, - убеждала её Приходько. – Ну, что ты такого сделала?
- Я влезла в их отношения, - упрямо твердила Катя. – Я подвела Риту…
- Их отношения закончились, - хмыкнула Настя. – Причём, именно с подачи Риты. Влад просто святой, столько времени терпеть её унижения! Ты что, хочешь, чтобы парень, который тебе нравится, страдал?
- Но он любит её, - Цыпина печально опустила глаза. – Наверняка до сих пор любит…
- Поверь, сейчас всё в твоих руках. Долго эта больная любовь не продлится. Когда человек любит впустую и ничего не получает взамен, это ни к чему хорошему не приведёт. Тебе ведь он нравится? Положа руку на сердце, скажи, нравится?
- Очень, - Катя вздохнула и покраснела. – Но я не могу. Это нечестно по отношению к Рите.
- А разве ты обязана жертвовать своим счастьем только из-за того, что это будет не по нраву Рите? – фыркнула Настя. – Сейчас я, конечно, ничего против неё не имею. Но она слишком напортачила с Владом. Я считаю, что ты подходишь ему гораздо больше…
Катя в сомнении покачала головой.
******
Настя с Катей вернулись в Буэнос-Айрес только вечером. Они попросили таксиста высадить их около центрального парка, чтобы немного прогуляться, пока стоит тёплая погода.
Проводив Настю почти до самого дома, где жили Дима и Влад, Цыпина засобиралась домой. Но тут девушки заметили, как навстречу им идёт Бикбаев. Увидев его, Настя радостно побежала вперёд. Не прошло и минуты, как вслед за Димой на улице появился Влад. Оказалось, что ребята собирались сходить в магазин. Встретившись глазами с Владом, Катя смутилась. Уйти она так и не успела: он сразу же к ней подошёл.
- Мне нужно домой, - быстро проговорила Катя, но Соколовский ухватил её за руку.
- Мне кажется, нам надо поговорить…
Дима с Настей не стали мешать и отправились в магазин вдвоём. Влад провёл Катю через дворик, и они сели на скамейку под тополем.
- Почему ты от меня прячешься? – заглядывая ей в глаза, спросил Влад.
- Я не прячусь, - стараясь скрыть дрожь в голосе, ответила Цыпина.
- Я же вижу, - не согласился он. – Ты меня избегаешь.
- Влад, - она закашлялась, - я… мне очень неловко из-за всего, что произошло. Получилось так, будто я предала Риту, и…
- Ты её не предавала, - спокойно возразил Соколовский. – Всё совсем не так.
- Нет, так, - упрямо твердила своё Катя. Она по-прежнему избегала встретиться с ним взглядом.
- Всё только из-за этого? – Влад прищурился. – Знаешь, что она сказала мне в нашу последнюю встречу? «Наконец-то я от тебя избавилась»! Не очень-то я ей и нужен.
- Это она со злости сказала, - Катя поправила прядь волос. – Если бы ты был ей не нужен, она не стала бы устраивать скандал.
- Кать, всё, - Влад поднял руку вверх. – Риты для меня больше нет. Мне тоже неудобно из-за того, что её злость выплеснулась и на тебя. Ты этого не заслуживаешь. Она сама виновата в том, что я ушёл. А тебя я не хотел бы сейчас терять, - он наклонился к ней и понизил голос. – Сейчас, когда ты мне так нужна. Ведь я вижу, что и ты не хочешь отдаляться от меня, правда? Или нет? – он протянул руку и дотронулся до её щеки.
Не в силах поднять на него взор, Катя только молча теребила пояс своего платья и только дышала чуть чаще, чем обычно.
- Кать, скажи, - Соколовский не собирался отступать. – Будем общаться?
- Я согласна, только как друзья, - быстро сказала она и снова сконфуженно замолчала.
- Как друзья?
- Да, - утвердительно кивнула Цыпина. – Я так хочу.
- Конечно, конечно, я не могу тебя принуждать, - пожал плечами Влад. Он выпрямился и принялся как бы рассуждать вслух, незаметно наблюдая за реакцией Кати. – Если ты, например, вообще не хочешь общаться, то я не стану надоедать. В конце концов, может быть, я тебе не нравлюсь вовсе, и нам это не нужно…
- Нет, ты мне нравишься, - прервала его Катя и, спохватившись, тут же прикрыла рот рукой. Она покраснела и добавила:
- В смысле, как друг…
Влад улыбнулся.
- Хорошо, - проговорил он и похлопал её по руке, - как скажешь. Друзья так друзья.
Вернувшиеся из магазина Настя с Димой как раз подошли к ним, когда они закончили разговор. Настя вопросительно посмотрела на Влада, тот подмигнул ей.
- Идём к нам, - тут же предложила Кате Приходько. – Мы столько разных вкусностей купили…
- О, нет, я опять наемся? – Влад сделал умоляющее лицо. – Только не это!
- Вот мужчины пошли, - всплеснула руками Настя. – Не кормишь – ругаются, кормишь – тоже не так! И как же вам угодить, а? Идём, Кать, поможешь мне, мы сами всё съедим, если эти привереды не хотят!
- Но мне… - попыталась отвертеться Цыпина, но Настя взяла её под руку и чуть ли не потащила к подъезду. – Хорошо, только ненадолго, - сдалась она.
*******
На другой день в квартире Кати Цыпиной раздался звонок в дверь. Открыв, она увидела Юлю.
- Я к тебе, - с какой-то непривычной интонацией сообщила та.
- Проходи, - Катя посторонилась.
Она провела подругу на кухню и налила ей чай. Спустя пару минут, Юля прямо приступила к интересующей её теме:
- Ну, и что у вас с Соколовским?
Катя чуть не выронила из рук чашку. Нет, она ожидала, что ей зададут подобный вопрос, но всё-таки не смогла скрыть волнение, как будто чего-то боялась.
- Мы с ним просто друзья, - стараясь держаться с достоинством, ответила она.
- Вот как? А как же ваши совместные ночёвки у Пупса? Скажешь, неправда? Но, Кать, я и тогда, у «аварийцев» всё прекрасно поняла. Только не сразу…
- Юль, не скрою, была некая симпатия, и у нас был об этом разговор, - призналась Катя. – Может быть, я совершила ошибку, поддалась соблазну, но… я оставила эти мысли. Мы договорились вчера, что будем общаться лишь как друзья.
- А ты понимаешь, что Рита тебя теперь и знать не хочет? – прищурилась Юля.
- Да, - Катя виновато опустила глаза. – Мне очень стыдно, что так вышло.
- Неужели он так тебе нравится? – Паршута вопросительно глядела на неё.
- Нет, Юля, - она отрицательно замотала головой. – Всё. Между нами ничего нет…
- У вас вообще что-то было? – уточнила та.
- Нет…
- Даже не целовались?
- Нет, нет, - Катя заметно покраснела, но быстро перевела разговор на другую тему.
*******
У Влада и Димы в этот день было много неотложных дел, причём это были личные дела: решали они их по отдельности, и в результате встретились только вечером, дома.
Пользуясь моментом, за ужином Дима прямо поинтересовался у друга:
- Так ты что, всё-таки с Катей решил попробовать?
Соколовский нисколько не удивился данному вопросу. Он замечал по лицу Димы все эти дни, что его так и подмывает выпытать у Влада обо всём, что происходит в его голове.
- Да, - откровенно признался тот и пожал плечами. – А почему нет? Я вижу, что не безразличен Кате, так же, как и она мне…
- Но ведь любишь ты до сих пор Риту? – скорее утвердительно, чем вопросительно проговорил Бикбаев. – Надеешься забыть её с помощью Кати? Осторожнее, может не сработать, по себе знаю.
- Да ладно, хватит, - Влад с некоторым раздражением отмахнулся. – Я не хочу даже думать о Рите. Почему я постоянно должен заботиться о ней, пока она втаптывает меня в грязь? Что я, мальчик для битья? Нет, довольно, всему есть предел. Я смогу обходиться без неё, для этого нужно лишь время. И сейчас, единственное, что я хочу, - он поднялся со стула, - это увидеться с Катей…
- Ты назначил ей свидание?
- Нет, но я знаю, что она должна быть у Согдианы, - пояснил Соколовский. – Пару минут назад общался по СМС с Пупсом, он мне и рассказал. Так что я поехал…
- Удачи, - пожелал Дима и, вздохнув, пошёл мыть посуду.
******
Катя действительно в этот вечер зашла в гости к Согдиане. Ей было как-то одиноко дома, и хотелось провести вечер в компании друзей. Однако она никак не рассчитывала, что в их компании сегодня прибавится, и ещё одним человеком окажется Влад. Похоже, он её преследует. Вроде она всё ясно объяснила ему тогда, или же нет? Должно быть, это её волнение заметно абсолютно всем, и ни для кого уже не секрет, что она кое-что испытывает к Владику. Как Кате ни хотелось побороть себя и скрыть это, данные попытки не увенчались совершенно ни малейшим успехом.
Она приняла нарочито невозмутимый вид, когда Влад поздоровался с ней и едва ощутимо коснулся губами её щеки. Но всё её существо при этом затрепетало, а сердце застучало сильнее. Отлучившись в ванную комнату, пока ребята сидели у телевизора в гостиной, Катя открыла холодную воду и слегка смочила лицо. Дыхание нормализовалось, и в висках перестало стучать. Приказав себе не нервничать, она вышла в коридор и решила зайти на кухню, выпить что-нибудь холодного.
Едва она ступила на кухню, как увидела силуэт у окна. Свет не горел: очевидно, кто-то тоже зашёл сюда на минутку, попить или взять что-то из холодильника. Катя даже не удивилась, когда, приглядевшись, различила в полумраке Влада. Вздохнув, она деланно равнодушным голосом поинтересовалась:
- Прячешься?
- Да нет, - весело отозвался Соколовский и подошёл ближе. – Просто выпил воды. А ты?..
- Я за тем же пришла, - пояснила она и неловко замолчала.
- Присаживайся, я сейчас налью, - галантно предложил он и потянулся за графином с водой.
Не понимая, почему, Катя покорно опустилась на стул. В голову пришла запоздалая мысль зажечь свет, но она так и не успела её осуществить: Влад уже протягивал ей стакан и садился напротив.
Она стала торопливо пить большими глотками. Воцарилась тишина. Только из гостиной доносились чуть слышные отзвуки: там работал телевизор.
- Ты очень красивая, - в наступившей тишине вдруг чётко произнёс Влад. Его глаза неотрывно наблюдали за ней, и она вновь почувствовала, что невольно краснеет. Хорошо, что он хоть этого не может увидеть.
- Влад, - с лёгким укором пробормотала Цыпина, поставив пустой стакан на стол, - не надо…
- Почему не надо? – он решительно перегнулся через стол, и его лицо оказалось совсем близко от неё. – Ты не должна ничего бояться…
- Влад, мы же договаривались, - слабо возразила Катя, тем не менее, не спеша отстраняться от него или уходить.
- Я помню, - кивнул Соколовский, продолжая пристально на неё смотреть. – Но зачем ты обманываешь себя? Я ведь вижу, что всё это ты говоришь вынужденно, а на самом деле хочешь совсем другого, - он протянул руку и коснулся её волос. – Сказать, чего?..
Катя замолчала. Её как будто всю парализовало, стоило ему дотронуться. Она и не думала, что он будет так настойчив относительно её. Что же ей делать, что?
Полный желанием покончить с её сомнениями, Влад приблизился и начал её целовать. Сначала она вся сжалась, словно молила его об обратном, но потом уже не смогла противиться собственным эмоциям, и ответила на поцелуй. Какое это было блаженство: целоваться с ним! Кажется, лишь об одном этом она мечтала всю свою жизнь…
Егор в это самое время уже начал подбивать Согдиану на то, чтобы потихоньку уйти в спальню и заняться более интересным делом, чем просмотр непонятного фильма.
- А как же Влад с Катей? – посмотрела на него Согдиана. – Нехорошо будет уйти и ничего не сказать им. Вдруг она захочет ехать домой?
Вздохнув, Егор отправился на кухню, чтобы посмотреть, чем заняты друзья. Но на пол пути развернулся обратно и чуть не столкнулся с Согдианой.
- Ну, что? – спросила она, не понимая, почему тот возвращается с таким таинственным видом.
- Вряд ли она захочет ехать домой, - шепнул ей на ухо Иващенко, подталкивая в сторону спальни. – Они заняты…
- Чем?
- Целуются…
Влад и Катя, и правда, в это время целовались, не в силах остановиться ни на минуту. Чувствуя, как теряет ясность ума капля за каплей, Цыпина, наконец, отстранилась от него и прошептала:
- Не надо. Нас сейчас кто-нибудь увидит…
- Идём, - Влад поднялся и взял её за руку, - скорее…
Всё ещё находясь под воздействием его чар, Катя молча последовала за ним. Оказавшись перед гостевой комнатой, Влад толкнул дверь и вошёл, потянув за собой Цыпину. Не включая света, он быстро запер дверь на ключ. Катя была немного напугана, она стояла рядом и от волнения, охватившего её, не могла вымолвить ни слова. Влад сделал шаг навстречу и, крепко прижав её к себе, внезапно отстранился и заглянул ей в глаза.
- Что ты делаешь? – дрожащим голосом спросила она, не двигаясь.
- Я хочу быть с тобой, - откровенно ответил он. – Твоим. Ты хочешь? – и снова шагнул к ней.
- Я… - Катя ясно ощущала, как к щекам приливает кровь. Сердце стучало так сильно, что, казалось вот-вот выпрыгнет из груди. Повинуясь неконтролируемому всплеску слабости перед ним, она бросилась ему на шею. Бережно прижимая Катю к себе, Влад осторожно поднял её на руки и, сделав пару шагов, опустил на кровать.
- Ты же знаешь, я не пойду против твоего желания, - тихо сказал он, склонившись над ней. – Доверься себе, слушай своё сердце…
Чувствуя, что назад дороги уже нет, и она слишком сильно им увлеклась, Катя только протяжно вздохнула. Она покорилась его поцелуям, его жарким ласкам. И, по мере того, как она постепенно оставалась без одежды, секунда за секундой уходили её сомнения. Она успела вспомнить всё: от зарождающихся чувств к Владу на уровне подсознания до его чарующих взглядов в её сторону, от укоризненных сетований Юли и злой обиды Маргариты до ободряющих слов Насти о том, что она должна бороться за своё счастье. Постепенно в ней крепло решение всё изменить, и она поняла, что не будет больше бояться. Она до безумия влюблена в этого человека, и сейчас отдастся ему всей душой и телом, подарит ему искреннее тепло, которое, быть может, так и не смогла дать ему Маргарита…