========== Пролог ==========
Девочка подкрадывалась долго. Её ноги уже оцарапали камни, а на руках появились отметины от крапивы. Огромная башка высовывалась уже из-за угла, но до неё ещё было ползти и ползти. Девочка поудобнее перевесила лук за спиной и двинулась дальше. Луч солнца, вырвавшись из-за её правого плеча, озарил пылающим зайчиком стену за чудищем. Сумерки затопили крепость, но отчаянные лучи солнца огненными пальцами цеплялись за контуры бойниц, не желая отступать в черноту. Именно в это время драконы хуже видели. Поэтому она была здесь.
Ей оставалось пара метров до огромного хвоста, когда на противоположной стороне показалась тоненькая фигурка в белой рубашке. Чёрт, мысленно выругалась девочка. Она же была так близко! Мальчишка сделал какое-то движение рукой, непонятное издалека, и начал проворно сползать по стене, цепляясь за лиану. Девочка подкралась ещё на шаг и ещё, стремясь успеть прежде мальчика, когда под его ногой ухнул в бездну камень. Дракон лениво повернул лобастую башку к ней и открыл правый глаз. Это был золотистый глаз с вертикальным зрачком. Девочка вздрогнула. Дракон зевнул, обернув морду в сторону замершего на стене мальчика, гулко поднялся, по-собачьи встряхнулся и подставил крыло незадачливому скалолазу. Мальчишка хихикнул, оттолкнулся от стены, расцепляя руки, и съехал по крылу, словно по желобу, вниз. Когда он поднялся на ноги, девочка уже натягивала лук. С такого расстояния она не могла промахнуться.
— Привет! — махнул ей мальчишка. — Сегодня я снова не хочу умирать.
— Ты мне не нужен, только стрелы тратить, — возмущённо ответила девочка, однако лицо её озарила улыбка. — К тому же ты совсем не белка.
— Мир детям долгой зимы, — закончили они хором и рассмеялись. Девочка спрятала драгоценную стрелу в колчан и подошла ближе. Это был их ритуал. Однажды они встретились, обменялись фразами, и теперь играли в них, словно в весёлую игру. Впрочем, дети долгой зимы не очень-то умели играть. Разумеется, никто никого убивать не собирался.
Вблизи волосы мальчишки отливали золотом даже сильнее, чем издалека. Солнечные зайчики запутывались в шевелюре и, беспомощно свесив лапы, выглядывали из неё. Пару зверьков поймал его медальон — овал тусклого жёлтого металла на цепочке.
— Ты опоздал, — заговорила девочка.
— Вхагар устала, — улыбнулся мальчик.
— Ой, да брось, — засмеялась она. — Драконы не устают, это всем известно.
— Она большая и явно старая, — сказал он в ответ, — старые люди устают раньше, почему не уставать драконам?
— Откуда ты знаешь, что она старая? — девочка с любопытством заглянула в его глаза. Солнце опускалось за стену, золотя верхушки башен, окружая ореолом его волосы. Цвет глаз был уже почти неразличим, но она и так их помнила. Змеиный зелёный.
— Мама рассказывала, и я сам видел, — запальчиво начал он. — Драконы моих брата и сестры меньше!
— Надо же, столько драконов в одной семье. Вы что, королевских кровей, сир? — язвительно бросила она. Ей нравилось его дразнить. А больше всего нравилось, как он свысока говорил с ней. Никто и никогда так делать не смел. Поэтому она приходила в эту крепость.
— Мы же договорились, разве нет? — хмуро покачал головой мальчик. — Имена, гербы, замки… Тебе так важно это знать? Разве для дружбы это важно?
Он разбежался по камням двора и вбежал по хвосту дракона как по лестнице на его загривок.
— Давай сюда, солнце почти село, — позвал он с высоты. Девочка повторила его забег, слушая глухое ворчание дракона под своими ногами. Когда она наклонилась погладить её за ухом, кожа на ощупь была как остывающие камни в очаге.
— Мне нравится, что ты не врёшь. Ну, мне кажется, что не врёшь.
Девушка сняла с плеча сумку и передала мальчику хлеб. Они сидели на крепостной стене, болтая ногами, и смотрели, как солнце прячет лучи за дальние деревья. Поле вокруг крепости было сплошь пронизано золотыми нитями.
— Я не вру. Мама говорит, что должен бы научиться, но не получается.
— Это как раз хорошо. С врунами всё сложно, — вздохнула девочка, запивая кусок хлеба из фляжки.
— Мама считает, что способность соврать однажды спасёт мне жизнь.
— Моя мама точно не говорит подобной ерунды, — ответила девочка и немедленно вспомнила утренний разговор. Её лицо сморщилось в гримасе, словно у неё заболел зуб. Не хочу об этом думать. — Ты опять улетишь утром?
— Да, когда Вхагар выспится. В последнее время ей всё сложнее далеко летать…
— Мне её так жалко. Но, — сказала девочка, обнимая свои колени, — по правде сказать, я рада. Ты стал чаще прилетать. Я ужасно скучаю, Всадник. Ты мой единственный друг здесь.
— Я тоже рад тебя видеть, Лучница, — улыбнулся он, сжимая её ладонь. — Ты так просто всё объясняешь… У тебя лёгкая жизнь.
От неожиданности девочка чуть не свалилась со стены:
— Лёгкая? Хо, ничего себе! Какая же тогда тяжёлая?
Они уже спорили об этом, и не раз. Но что-то было по-другому. И молчалось по-другому, и говорилось. Наверное, потому что утром девочка узнала про своё будущее. Нет, не сейчас, она не будет думать об этом сейчас.
— Я знаю, в это сложно поверить, но бегать с луком по лесу, добывать еду и собирать ягоды гораздо легче, чем присутствовать на балах и слушать болтовню взрослых. — Он посмотрел на неё, подняв указательный палец. — Бесконечную болтовню.
— Рано или поздно мы тоже повзрослеем. И будем такими же странными. Не хочу взрослеть, — просто выпалила девочка, уставившись на закат. Она чувствовала на себе изучающий взгляд, но не хотела оборачиваться к нему. Он помедлил, словно хотел сказать что-то важное, а потом обнял её за плечи и произнес тихо куда-то в её волосы:
— Мы изменимся, но будем помнить всё.
========== 1. Алое и золотое / Бриенна flashback ==========
Она спускалась быстро. Стремительный широкий шаг сбивался на пролётах лестниц, гулко отдавался в коридорах. Почему сегодня? Почему всё должно быть сегодня?
— Ты так просто не убежишь, — донеслось из недр галереи. Она ускорила шаг.
— Бриенна! — проревели ей вслед, но она, резко свернув, вбежала в конюшню. К тому моменту, когда преследователь её нагнал, она уже вывела коня. Они едва разминулись. Чертыхаясь, тот бросил в нее каким-то предметом. Эта передышка ненадолго. Надо спешить.
Не прошло и четверти часа, как она услышала стук копыт за спиной и глянула через плечо. Так и есть. Белая лошадь, золотой всадник. Всемогущие боги, за что? Конь под ней захрипел, когда девушка пожелала ускориться. Она была в дороге весь день, но кто знал, что эта встреча так обернется?
Преследователь нагнал её у кромки леса, однако девушка так отчаянно петляла в поисках спасения, что окончательно он остановил её, лишь заехав в чащу. Конь под Бриенной с размаху влетел в озеро, совсем устав от погони и, храпя, стоял у кромки воды. Ни о какой ночной скачке теперь речи быть не могло. Туча брызг оседала на её ногах, руки намертво зажали повод.
Всадник тем временем соскочил на землю, дёрнул перчатку с левой руки и, отчаянно жестикулируя, пошёл к ней:
— Седьмое пекло, женщина! Почему ты такая упрямая?
Бриенна молчала. Её ладони нервно сжали рукоять, любовно пробежав по гарде. Его меч. Надо вернуть. Она устало соскочила с коня. Прямо в его руки.
— Знаешь ли, что ты самая упрямая из всех известных мне женщин Семи Королевств? — произнёс он, сближая их лица.
Её губы тронула лёгкая улыбка. Дар речи всегда покидал Бриенну, стоило ему начать так смотреть.
— Однако я упрямее, — веско закончил мужчина, накрывая её здоровую щёку своей ладонью. Пальцы его обняли затылок девушки, а потом она почувствовала поцелуй, от которого земля ушла из-под ног.
***
Они сидели на траве у самой кромки воды. Над головой в ветвях огромного дуба непрестанно чирикала какая-то ночная птица. Она пыталась унять дрожь, но у неё ничего не выходило. Его присутствие рядом так близко к ней само по себе выводило её из равновесия.
— Как ты понял, что это я? — произнесла она, пытаясь заполнить словами неловкую паузу.
— Я узнал тебя, как только ты вошла в зал, — сказал он с мечтательным выражением лица.
Он издевается, поняла Бриенна вдруг. Он знает про мои чувства. Девушка сделала попытку встать, которую он немедленно пресёк.
— Бриенна, я не для того тебя так долго искал, потом догонял, чтобы ты так запросто опять улизнула.
Он взял её за руку чуть выше запястья.
— Ты не мог меня узнать! — в гневе воскликнула девушка, вырывая руку. — У меня мужская одежда, волосы острижены и шрам на лице.
— Можно подумать, я часто видел тебя в женской одежде! — едко заметил он. — Жаль, что ты остригла волосы ещё короче. Мне хочется узнать, какими они отрастут…
— Что? — потрясенно произнесла Бриенна, прежде чем сообразила, что этого не стоило говорить.
— Я бы хотел многое узнать о тебе, Бриенна… — начал он фразу, но так её и не закончил. Вместо продолжения его руки взлетели к её плечам, удерживая. Девушка затаила дыхание, отказываясь верить в происходящее. Одна её половина мечтала немедленно убежать подальше, вторая — остаться, и будь что будет. Она и победила.
Он смотрел в ее глаза, вероятно, уже не разбирая цвета, но так долго, словно пытался его увидеть. Потом медленно его лицо приблизилось к её, и она почувствовала его губы на своих. Этого не может быть, стучало её сердце, пока их тела опускались на расстеленный плащ. Это не со мной, дрожали руки Бриенны, путаясь в завязках на одежде, переплетаясь с его руками. Это не он, удивлялась она, пристально всматриваясь в лицо мужчины рядом с ней. Однако, это было с ней, и это был он — Джейме Ланнистер. И это именно его губы целуют ее шею. Его пальцы запутались в её волосах. Его тело так близко, и от него исходит жар. И она отвечала ему, отвечала так, словно больше этого в её жизни никогда не будет.
— Бриенна…
Его шепот в её волосы.
— Джейме.
Она прижимается щекой к его груди, вдыхая запах мужчины. Её мужчины.
Его руки бережно проходят по её телу, девушку бьёт озноб, оборачиваясь жаром спустя мгновение. Бриенна пытается сдерживаться, однако эту схватку она проигрывает. С её губ срывается стон, её бедра двигаются сами по себе, прижимаясь, ноги переплетаются. Она выгибается под ним, сходя с ума от прикосновений, теряя разум.
— Тебе хорошо?
Его дыхание выходит с хрипом, голос звучит низким рокотом. Она может в ответ только глубоко вдохнуть и прижаться к нему сильнее. Её голова запрокинута к небу, губы же вдруг оживают и отчаянно, с жаждой утопающего прижимаются к его шее. Он рычит, накрывая её затылок ладонью, и целует в ответ, целует так, что она вываливается из реального мира. Вот бы этот сон никогда не кончался, думает она неистово. Джейме, я не хочу, чтобы ты останавливался.
— Я не остановлюсь, — шепчет ей Джейме, и она понимает, что сказала последнюю фразу вслух. И совсем не жалеет об этом.
***
Её разбудило ржание лошади. Кто-то приближается. Она попыталась резко сесть, но ничего не вышло. Слишком крепкими были его объятия. Слишком мало они проспали. Джейме шевельнулся рядом с ней во сне, ещё теснее смыкая руки.
— Моя, — шептал он ночью. Её же накрывало чувство стыда. Она не хотела смотреть Джейме в глаза утром…
— Бриенна, — сказал он раньше, чем, прищурившись по-кошачьи, открыл один глаз, — что там?
— Лошади беспокоятся, — ответила она тревожно.
— В пекло лошадей, иди сюда, — пробормотал он сонно.
— Я и так здесь, — буркнула она в ответ непонимающе.
— Нет, — продолжил он свою мысль, скользнул рукой под одежду и прижал ладонь к животу девушки, — недостаточно.
Его руки снова оплели её тело, сокрушая волю, даря ласки. Губы скользили по коже, отмечая, пальцы сжимались хищно. Она чувствовала боль низом живота, но та была тягучей и тёплой. Его размеренные движения становились всё более жёсткими, пока она не почувствовала вес всего его тела. Этим утром её настигло блаженство, так что она не смогла сдержать крика. Вероятно, именно поэтому Джейме имел такой самодовольный вид.
— Ты едешь со мной, — произнёс он веско за завтраком.
— Или что? — уточнила Бриенна, откусывая от ковриги.
— В этом предложении нет “или”, женщина, — рыкнул он на неё, забирая хлеб из её рук. И закончил, выделяя голосом каждое слово: — Ты едешь со мной.
— Я еду к отцу. Он ждёт. Мне необходимо добраться быстро, — глядя в огонь, произнесла Бриенна, мысленно добавив, что должна увидеться с ним до его смерти.
— Сначала ты поедешь со мной, — не меняя тона, продолжил Джейме. — И если не будешь сопротивляться, потом, возможно, я отпущу тебя к отцу.
— У меня нет времени спорить с тобой, — начала было Бриенна, но Джейме перебил её:
— Однако ты уже споришь со мной.
Он встал и протянул ей руку. Она приняла её и поднялась. Почему все так невовремя?
— Бриенна, какого черта? Ты должна поехать со мной! Тем более теперь, — продолжил мужчина зло.
— Я действительно должна быть на Тарте, Джейме, — предприняла она ещё одну попытку. — Притом срочно. Отпусти меня.
— Нет — это нет! — взревел, наконец, Джейме Ланнистер. — Я не отпущу будущую леди Утёса Кастерли, которая к тому же запросто могла уже понести наследника.
Рот Бриенны самопроизвольно раскрылся. Джейме был прекрасен даже в гневе. И только что сделал ей предложение? В такой форме? Это определенно сон.
— Никуда я тебя не отпущу. Не прежде, чем ты наденешь алое! — продолжал бушевать он.
— Алое с золотым, — одними губами прошептала потрясённая Бриенна, но мужчина расслышал.
— С золотым, — подтвердил он. — Семеро видят, тебе бы гораздо больше пошло только золотое, безо всякого алого.
Бриенна, наконец, собралась с духом. Мысли её пришли в полный беспорядок.
— Джейме, я не понимаю, — начала она устало. Тяжело говорить вслух о том, насколько у них не было будущего. — Ты рыцарь Королевской гвардии, твоё место в столице рядом с королем. А мое рядом с отцом.
— Разуй глаза, женщина! — воскликнул он горячо. — Ты видишь на мне белый плащ? Или те красивые доспехи, в которых я убил Эйериса?
— Но как? Служба в королевской гвардии пожизненная, — непонимающе уставилась на него Бриенна.
— Теперь нет. Джоффри низложил Баристана Селми и создал прецедент. Его преемник вышвырнул меня из своей гвардии как ядро из катапульты. И вот я здесь, — продолжил он, свирепея, — и пытаюсь сделать предложение одной упрямой как ослица женщине. Ты хочешь, чтобы я преклонил перед тобой колени? Или что? Чего тебе, во имя всех богов, надо ещё? Я хочу дать тебе герб своего дома! А ты молчишь и хлопаешь глазами. Отвечай, Бриенна!
========== 2. Убежище / Лианна ==========
Девушка бежала по лесу уже четверть часа. Солнце еще не село. Она успеет домой, она спешит с добычей.
Крыши убежища показались вдалеке, едва заметные под листвой.
Братство без знамен, мы его последние братья. Так говорил отец. Нотка грусти в его словах была едва различима.
Последние лучи солнца касались ворот, когда девушка, наконец, поскреблась в них. Завеса ветвей, хитро переплетенная над головой, резко распахнулась. Она вытянула руку, и кто-то втащил ее наверх.
— Становишься тяжёлой, Лиа, — усмехнулся бородатый мужчина, ставя ее рядом с собой. Он тронул какой-то рычаг, и полог леса скрыл вход.
— Пап, ты почему здесь? — начала она сердито. Эти его проявления заботы — хуже нет.
— Я знал, что ты опаздываешь. Не хотелось бы оставлять тебя за воротами.
— Я бы осталась жива при любом раскладе. Мама позаботилась бы, — зло усмехнулась она. — К тому же я могу ночевать в лесу не хуже тебя, па.