— А где Рия? — мысль пришла внезапно, разрушаю магию момента.
— Девчонка? — переспросил Канда, тоже начиная оглядываться и, наконец, отпуская его. — Она выходила. А как давно?
— Ещё не вернулась? — Лави встревожено поспешил к двери. — Пошли, Юу, найдём её и притащим. А вы двое остаётесь здесь!
Вьят кивнул, не возражая, снова занятый рисованием Неру даже не заметил ничего.
— Вьят, если что, объясни всё Неру, — всё же решился переложить ответственность Лави. Несмотря на то, что именно Неру тут был старшим, он был мелким, слабым и не говорил ни на одном местном или общеизвестном языке, соответственно, оказался в уязвимом положении.
А когда Лави обернулся позвать Юу, тот, как оказалось, уже направился на поиски и лишь на прощание отправил Лави в другое крыло, как будто пытаясь поскорее отделаться.
Юный книжник стал быстро осматривать помещения, тихо подзывая девочку, надеясь, что она не хулиганит и прячется, потому как иначе они с Кандой её во век не найдут. Велик был шанс, что девочка заигралась. Рия обладала способностью играть со всем, что её окружало: перилами, ступенями, трещинами на стенах, шкафами, посудой, водой, кусочками бумаги, камешками, прутьями. Всё в её глазах оживало и жило согласно придуманным, нехитрым сценариям.
Многие дети отличались раздражающей взрослых способностью играть с неприспособленными для этого вещами и отвлекаться от важных дел, бесед и обучения. Но Рия побеждала их всех и при этом тут же сосредотачивалась, стоило её позвать родителям.
Вот только зов Лави мог и не сработать.
Он разочарованно спускался по лестнице, раздумывая, сколько ещё искать вышедшую на минуточку девчонку, как навстречу показался Юу.
— Тихо. Я нашёл её! — Юу закрыл рукой рот попытавшемуся спросить что-то Лави.
И пошёл прочь. На языке Канды это значило что-то вроде «следуй за мной, помалкивай и не скрипи не скрипящими половицами, я знаю, ты умеешь». Они прошли в другое крыло, поднялись на второй этаж и оттуда проследовали до лестницы, а потом Канда показал вниз.
Если им надо спуститься, то зачем подниматься?
Но, сделав несколько осторожных шагов, Лави понял, в чём дело: незаметно смотреть сверху было куда удобнее. А Рия расположилась в самом низу, напевала песенку и играла чем-то…
У Лави похолодело внутри.
Что-то тёмное, на вид пушистое, но совсем не похожее на животное играло с девочкой. И когда Лави слегка изменил положение головы, понял, игрушка ещё и форму меняет. Вот Рия протянула руку, и её сжала точно такая же маленькая ладошка. А через секунду обвилась змеёй.
— Что это такое, понимаешь? — тихо спросил Юу,зависший рядом. Настолько близко, что Лави чувствовал его тепло и дыхание.
— Подожди, — Лави чуть сменил положение, для устойчивости хватаясь за руку мечника, и вытянул шею.
Тёмное нечто тянулось из…
Он не видел. Не тот угол.
— Почему мы занимаемся такой фигнёй? — раздражённо уточнил он, перекидывая ноги через перила и наклоняясь.
— Она реагирует на шум, и эта хрень прячется, — объяснил Юу.
Лави пробурчал что-то сквозь зубы и наклонился, теряя равновесие. Его тут же дёрнул обратно Канда, прижимая к себе.
— Идиотизм. Но мне нравится, — не удержался Лави, снова наклоняясь.
— Сейчас отпущу.
— Канда, не будь сволочью хотя бы полминуты. Тссс!
Сосредоточиться на Рии и том, что она там раскопала в данном положении, было в разы сложнее, хотя обзор отличный открылся. Юу мог бы придержать его совсем по-другому, не прижимаясь, не обнимая и не сводя Лави с ума, и он явно делал это специально! Да если бы парень оглянулся, наверняка обнаружил бы усмешку Юу, но пока пытался лишь всмотреться, восторженно замирая и отстраняясь от ощущений.
Что-то заметно изменилось между ними с момента, как они с Кандой стали связаны. И Юу был первым, кто это осознал и действовал совершенно осознано.
Лави наконец-то сумел увидеть. Подумал немного.
— Чёрт!
— Что?
Он быстро стянул повязку со второго глаза, чтобы убедиться, – то, что он видел, было, мягко говоря, необычным. Но живым и…
— Уходим, — он торопливо выпрямился и стал перелезать обратно, нагло цепляясь за Канду без особой на то необходимости и даже не получая никаких тумаков за свои действия.
Слишком много для одного дня!
— Что это было? — стоило им лишь свернуть за угол, как Канда потребовал ответа. Что особенно забавно звучало при том, что уводил его от лестницы Лави, схватив за плечо.
— Расскажу вечером!! — огрызнулся юный книжник.
И его тут же прижали к стенке. Да так, что придётся постараться, чтобы вывернуться. Да и… не хочется выворачиваться. Почему Лави не умел так давить авторитетом?
— Что с этой девчонкой? — тихо, внятно и отчётливо повторил суть вопроса Юу.
— Это тень Рии. И, если я прав, то… — Лави слегка опустил голову, сталкиваясь лбами и шепча ещё ниже, чем до этого, — Она не будет Ноем, Юу! Это не гены Ноя в ней. Она.. кое-что другое.
— Что?
— Она, может, и будет Ноем, если присягнёт уже сама Сердцу и всё такое, но… Она, по сути, типичный представитель… обитателей мира, что был до человеческого мира, до рождения Хелеоса.
========== Отражение тринадцатое. ==========
Аллен закатил глаза в который уже раз за день, понимая, что сегодня встал не с той ноги. Ну не любил он такие мероприятия! Не любил!!
И понимал, что это давно нужно их семье для полного решения, по крайней мере, одной нервотрёпки. Не то чтобы нервы так уж и трепались, они всё же шесть лет топчутся на одном месте. Конечно, хотелось бы разобраться.
Да и зависшая свадьба Эвана.
Аллен хотел бы её увидеть в этой жизни. И если для этого придётся пережить сегодняшний день, то ничего, он переживёт. Он выдержит. Даже получит удовольствие, всё-таки даже его командировку отложили, проявили понимание, так сказать, в связи с семейными обстоятельствами.
Потом заедят, конечно, но ладно, он и с этим справится. А так вчера весь день пришлось потратить на Орден, и всю жизнь ему посвящать приходится. Ордену, Семье - всем чего-то надо.
А есть ещё категории друзей, близкой семьи, дети, в конце концов.
Кстати… о детях! Аллен слегка отодвинул стол от стены, услышав характерный шуршащий звук, наклонился, заглядывая под него и между полками. Затем выпрямился, глянул на часы и закричал во весь голос, отлично зная, что его услышат:
— Дети!!
Послышался топот ног, и по лестнице бодро сбежали Рия и Вьят с заранее виноватыми мордашками. И остановились на нижних ступенях, опасаясь подходить ближе.
— Где у нас мусорка? — задал вопрос Аллен.
— В мусорке, — ответила Рия.
— Отлично. А что у нас за столом? — Аллен махнул рукой. И, судя по тут же опечаленным лицам детей, они примерно представляли, что за столом. — Выгребайте оттуда все фантики и этикетки и вообще всё, что скопилось. И если я ещё раз такую нору обнаружу, всё, что жуётся, вы сможете жевать только на кухне!
— Да кто ест конфеты на кухне? — возмутилась Рия.
— Уж явно не свиньи, к которым, очевидно, относятся мои дети! И поторопитесь, нам выходить через полчаса! А вы ещё оба не одеты. Тики вам в помощь.
Аллен в последний раз строго глянул в сторону стянувшихся к столу детей и зашагал к лестнице, пока ещё не решая, пытаться поговорить с Лави и Кандой или нет?
Они странные.
Серьёзно, они действительно обсуждали Неру так, что Аллен почувствовал себя лишним. И ничего особенного, болтают и болтают, ничего такого, но Аллен, как столб, стоит в сторонке, едва сдерживался, от того чтобы не начать улыбаться над ситуацией.
Серьёзно.
Эти двое, очевидно, скучали друг по другу, хотя не виделись не полную неделю. И эти двое отлично друг друга понимали. И Аллен вполне мог бы назвать их лучшими друзьями и даже задумывался над этим позже, быть может, так оно и было? Влюблённость Лави прошла, оставив тепло и привязанность, и Канда тоже привык к нему, и они вот так сдружились.
Аллен бы там так и стоял незамеченный этими двумя, в сторонке, в мире размышлений и радости, если бы внутрь не заглянул любопытный Вьят. И тоже тихонько замер, рассматривая их. А потом стал дёргать его за руку, тихо спрашивая, кто этот мальчик, — Неру то стоящих у двери отлично видел, но предпочитал развлекаться с големами - Тим ему тоже понравился.
— Это провидец? — спросил тогда Вьят и тут же пояснил, — вы в прошлый раз о нём громко говорили.
— Да.
— А эти двое смотрят друг за другом и против всех?
— Ась?
— Против всех и друг на друга, — спокойно повторил Вьят.
— Откуда ты знаешь такую формулировку? — улыбнулся Аллен.
— А про таких всегда так говорили. Сопутствующие друг другу. Спутники. Смотрящие против всех и друг за другом.
И тогда Аллен обнаружил новую головную боль. Добиться, откуда именно Вьят взял эти знания, не получалось, но оказалось, что, может быть, уже некоторое время к нему приходят знания Хелеоса о мире, и чистой силе, и жрецах его. А Аллен даже не подозревал.
За всем за этим он только сегодня сумел сообразить и вполне осознать, что Лави и Канда получались связанными в боевую связку. Спутники.
Хотелось хохотать в голос.
Хотя сейчас они действительно стали близки друг другу, только стоило бы об этом Книжнику рассказать, что Аллен и собирался сделать, до того как обнаружил великое скопление мусора.
А теперь он стоял посреди коридора и мучительно соображал, как именно можно потратить имеющееся у него до выхода время. Надо было самому заняться детьми, это точно! А так он уже одет официально, разве что без галстука, но, учитывая компанию, в которой он проведёт ближайшее время, мог бы прийти в одних трусах.
И получить пендель от вменяемых.
Аллен наклонил голову, закрыл глаза, затем перекатил её к правому плечу, на спину, к левому плечу и через грудь и так далее по кругу, по кругу, по кругу. Это здорово успокаивало и создавало нечёткое ощущение лёгкого головокружения, а темнота, пришедшая с закрытием глаз, лишь расслабляла.
— Уолкер!
Вот чёрт!
— Да, мой… а кто мы друг другу-то будем? — Аллен вопросительно выгнул бровь, наблюдая за решительно приближающемуся к нему Мадарао. Тот дёргал себя за воротник белоснежной и явно неудобной для него рубашки, поверх которой был наброшен и застёгнут жилет.
— Врагами на всю жизнь? — поморщился мужчина, а Аллен улыбнулся, останавливая взгляд на вплетенных в волосы бусинах. Сколько бы времени не проходило, а он единственный из Воронов, кто продолжал такие носить. Конечно, ведь Тевак же старалась.
— Не путай меня с Эваном. И вообще, это счастье твоей сестры!
— Если бы это было счастьем, она бы не металась так до последнего!
— Ой, да ладно, даже самые счастливые пары нервничали перед принятием важного решения. И вообще, мы же не на свадьбу движемся…
— А то я не знаю, что это способ объявить о свадьбе! Эти двое даже дату назначили!
А вот теперь Аллен был удивлён. До этого он был уверен, что совместный всесемейный вечер проводится, чтобы убедить всех, в том числе жениха и невесту, в том, что всё сейчас как раз уже идеально, откладывать больше некуда, и пора обмениваться клятвами. Разрешение всех споров и выслушивание всех аргументов — вот чем это должно было быть.
По мнению Аллена.
— Да-да! Они всё решили втихомолку. То есть, — Мадарао наконец-то нашёл, куда деть руки, и сунул их в карманы, отворачиваясь, — я думал, ты в курсе!
— И давно они так решили?
— Тогда же, когда Эван связался с Камелотом, — Мадарао едва не передёрнуло при этом имени, — тогда они сразу решили, что именно объявят.
— А ты как узнал?
— Она проговорилась.
Слабость сестёр и братьев друг перед другом. Аллен был рад, что у него нет такой. И вечно забывал, когда давал такие утверждения, об Эване. Вот уж кто точно знал, как манипулировать Алленом.
— И ты сказал кому-нибудь?
— Нет. Это же сюрприз, — совсем кисло ответил мужчина.
Аллен снова кивнул. А потом не выдержал:
— Да почему он мне-то не рассказал? Я, между прочим, тоже немалый вклад сделал! А он…!
— Что и кто он? — раздался женский голос из другого конца коридора, и Аллен с Мадарао тут же обернулись, впрочем, они и так узнали, кто с ними говорил и кто к ним пришёл, — Линали в обтягивающем чёрном платье, не слишком простом и не слишком уж официальном, украшенном парой белоснежных лент вроде тех, что вплелись в волосы вокруг аккуратных роз-заколок. Впрочем, насколько знал Аллен, одежды для праздников у этой девушки никогда не было много. И она не любила наряжаться.
Разве что в последние годы на мероприятиях, где был Линк, приодевалась. Так-то и не заметишь, если не знать, что искать. А Аллен знал, у него был доносчик, знавший всё об Ордене в свои годы.
А ещё он имел хорошие отношения с Шерилом. И с другими членами семьи тоже.
И вообще казался в этом плане успешней Аллена.
Но у него не было детей!
Зато были племянники.
Через час, а не положенные полчаса, разношёрстная, торжественная компания собралась в подвале возле врат Ковчега. Здесь был и Аллен с Тики и детьми, и Тевак, пытающаяся стоять в сторонке ото всех и не слушать никого, и Эван, молчаливый настолько, что даже не всегда вовремя реагировал, когда к нему обращались, Мадарао со своими Воронами, Говард Линк, Линали Ли, Лави.
Дома оставались лишь Книжник и Канда, присматривающие за Неру. Мальчик ещё не совсем привык к новой обстановке и был сбит с толку многими вещами. А ещё он не собирался так быстро доверять другим.
А Книжник и Канда… Аллен ожидал от них большого и очень долгого разговора, учитывая открывшийся факт связи Лави с Юу. Пусть даже связи «священной», связи двух жрецов хранителя человечества. Им было, что сказать друг другу, и Лави явно переживал за ситуацию.
О, как им повезло, что Нои отлично разбираются в таких вещах и плюют на пунктуальность!
То есть не повезло, они уже давно все об этом знали. И встречал их на том конце врат в широком холе одного из зданий ковчега человек, которого никто увидеть не ожидал. Хотя бы потому, что это был человек. Миниатюрная блондинка, всегда улыбающаяся, полная энергии, та, которую большинство никогда в глаза не видели, а Аллен встречал всего пару раз, каждый раз поражаясь контрастом её и её постоянного спутника.
— Линдси? — изумлённо выдал он.
— Доброго дня, Аллен! Давно не виделись! С полгода, наверное. Я слышала, ты отлично справляешься со всеми обязанностями! — и его заключили в объятия, подмигнув. — Я рада видеть тебя, Тикки!
Теперь уже обнимания с этим тоже удивлённым Ноем.
— Превосходно выглядишь, Линдси, — усмехнулся Ной в ответ.
— А вот и дети, какими они большими стали! — последовали обнимания с детьми, которые видели тётю Линдси всего пару раз в жизни, — И, конечно же, гости! О, и Эван! Тебя я тоже отлично знаю!
И новое обнимание, и обмен едва слышными репликами-любезностями. Именно в этот момент Аллен отметил наконец-то, что Тевак не зря стоит в сторонке и прикрывается складным веером часть руки - на одном из её пальцев отчётливо блеснуло кольцо. И его не заметил никто, кроме него: Вороны, Лави и Линали стояли в сторонке, занятые гаданием о том, кем может быть встречающая их женщина
И Аллен поимённо представил каждого, лишь в конце добравшись до неё:
— А это Линдси…
— Линдси Альтман, приятно познакомиться! — закивала молодая женщина, не давая Аллену договорить и обсудить позицию.
— Я не думал, что ты будешь встречать нас, — осторожно отметил Тики.
— О! Но я обожаю хозяйничать! Особенно в чужих домах!
— Тогда тебе надо почаще бывать в Ковчеге, — предложил Аллен.
— О нет, вся прелесть подобных событий в их редкости, разве не так? — блондинка обернулась, указывая рукой на лестницу, — ну а теперь пойдёмте! Сначала соберёмся в зале, перездороваемся, потом отправимся на ужин!
— Граф будет? — нахмурился Аллен, бросая тревожные взгляды на переговаривающихся Воронов.
— Только на ужине.
— Который продлится не менее пяти часов! — закатил глаза Эван.
— Три часа, я сказала, так что не беспокойтесь.
— Три часа только ужин? — удивлённо выдал Мадарао.
— Да, — улыбнулась и ему Линдси, слишком хорошо знакомая с порядками Ноев. — И это не так уж долго.
— Действительно, не слишком, — подтвердил Линк, для поддержки хлопая по плечу друга, — для официальных ужинов-то…