— Лиара… Я об этом дне и мечтать не могла. Особенно после всего того, что совершила. И то, что ты сейчас здесь, со мной — это лучший подарок судьбы, что я только могу себе представить. Как только я начинаю думать о том, сколько боли тебе причинила, мне хочется пустить себе пулю в лоб, — азари нахмурилась, смотря на возлюбленную, но та уверенно продолжила: — и я всю свою жизнь буду стараться искупить эту вину. Я не обещаю, что у нас все будет легко, но зато могу пообещать другое: я буду делать все, что в моих силах, чтобы ты была счастлива. Чего бы мне это не стоило. Самое важное в этой вселенной для меня — это вы. Ты и Сэм. И я постараюсь помнить об этом всегда. Я люблю тебя, Лиара, и не знаю, как благодарить за то, что ты подарила мне дочь и этот день.
Т`Сони смотрела на возлюбленную и не могла вымолвить и слова. Да что там, она даже не смогла сдержать слез, чувствуя, как парочка скатилась по щекам, оставляя влажные дорожки. Даже зал притих, и неизвестно сколько бы еще висела эта тишина, если бы не нарушивший ее комментарий Джек:
— Охренеть! Она даже красивые речи толкать умеет!
— Можно я придушу ее? — процедила сквозь зубы Шепард, переведя гневный взгляд на Подопытную Ноль.
— Нет, — усмехнулась Лиара, едва сдерживаясь, чтобы продолжить церемонию, а просто не броситься на шею возлюбленной после таких слов. Подобного она точно не ожидала, и сейчас даже порадовалась, что не предупредила ее о клятвах, ведь эти слова, действительно сказанные от души, были дороже всего остального. Плюнув на собственную речь, азари тоже решила импровизировать и ответить девушке тем же.
— Замечательно сказано, коммандер, — подала голос Ша`ира, — главное, не забывай об этом.
— Не забуду, — прошептала Шепард, все еще косясь на Джек, которая совсем не скрывала своей ехидной улыбки. Надо бы проследить за обеими, а то потасовки можно не избежать.
— А теперь, Лиара, — обратилась к ней Спутница, — твою клятву.
— На самом деле, я приготовила целую речь, — опустив взгляд, хмыкнула Т`Сони и потом посмотрела в глаза возлюбленной, — но я думаю, будет справедливо, если я тоже скажу то, что чувствую.
Шепард расплылась в довольной улыбке и еще крепче сжала руки азари, что ей даже пришла в голову мысль о сломанных пальцах, ведь силы героине галактики уж точно не занимать. Однако крепкая хватка вместе с тем не приносила и толики дискомфорта, скорее даже можно было сказать, что она была нежной. Такой всегда была ее возлюбленная — грубая, но старающаяся все же проявить нежность. Такой контраст безумно нравился Лиаре.
— Шепард, — покрывшись легким румянцем от смущения, начала Т`Сони, — честно говоря, думала, что назову тебя по имени хоть раз, но не буду этого делать. Я слишком уважаю тебя, чтобы идти против твоих убеждений, какими бы странными они не были, — на этих словах в зале снова послышались смешки. Вряд ли кто-то из присутствующих, кроме Ханны и теперь уже Ша`иры, называл коммандера по имени. Лиара заметила, как сдвинулись брови возлюбленной, поэтому поспешила переключить тему: — Честно? Я мечтала об этом дне чуть ли не с самого первого дня нашего знакомства, но обстоятельства заставили меня сомневаться в том, что он вообще возможен. Но сейчас мы здесь, и я не жалею ни о чем. Все, что произошло, привело нас сюда и сделало нас теми, кто мы есть сейчас. И пусть не все будет просто, я это понимаю, но мы пройдем через это вместе. Я люблю тебя, Шепард.
— Я тоже люблю тебя, Лиара, — прошептала коммандер и обняла возлюбленную.
— Постойте, нам еще надо… — попыталась остановить их Спутница, но помешать поцелую ей уже не удалось.
Шепард крепко прижала к себе азари и буквально впилась в ее губы, и хоть Т`Сони прекрасно понимала, что это совсем не соответствует плану, не нашла в себе сил сопротивляться ей. После всего сказанного друг другу что-то не просто изменилось, они словно стали ближе. Может, это и есть тот пресловутый союз, о котором говорила Ша`ира, а совсем не документы, которые они обе вскоре подпишут. После этого спонтанного поцелуя зал некоторое время безмолвно наблюдал, а через пару секунд взорвался аплодисментами, что несколько отрезвило обеих. Шепард покачала головой — наверняка не далек момент, когда она начнет винить себя в беспечности. Однако сейчас, когда она смотрела в глаза Лиары, приводя дыхание в порядок, им обеим было явно все равно.
— Думаю, союз заключен, можете обменяться кольцами, — с улыбкой махнула рукой Спутница.
— Райз, ну где ты там, мать твою? — прошипела Шепард, когда помощница замешкалась.
Хелли стояла напротив Лиары, и она заметила, что та, засмотревшись на них, погрузилась в какие-то свои мечты — правда, не сложно догадаться какие.
— Да, вот, извини! — встрепенулась девушка и подала коммандеру колечко, которое та тут же пристроила на палец невесты.
Гаррус, как всегда, был собран и поднес коробочку вовремя, как только это потребовалось. Т`Сони купила весьма массивное, но без каких-либо камней, а обыкновенное, обручальное кольцо, что должно было понравиться Шепард, зная ее вкусы и вообще скептическое отношение к украшениям. Но обычным Лиара его делать не хотела, поэтому внутри красовалась гравировка «Шепард и Лиара в Вечности»*. Эта фраза показалась ей особенно важной после того, что сказала Ша`ира. Прежде чем одеть кольцо на палец возлюбленной, азари крутанула его, показав, что внутри, вызвав счастливую улыбку девушки, что просто не могло не радовать. Коммандер немного размяла руку, привыкая к новой ее составляющей, и, кажется, осталась довольна.
— Я думаю, что церемонию на этом мы можем закончить, — наплевав на все традиции, сказала Спутница, понимая, как все уже пошло наперекосяк. — На вечере в честь влюбленных будет продолжение.
— Ну наконец-то! — громко заявила Джек и поднялась, стремительно направившись к Гранту, мерно сопящему в углу. — Эй, громадина, поднимайся! — она бесцеремонно пнула его. — Пора на вечеринку! Ринкол сам себя не выпьет!
— Чего?! — зарычал кроган, вскочив на ноги и уставившись на хрупкую девушку. Лиара в этот момент серьезно испугалась за ее здоровье и целостность костей, но вопреки опасениям, ящер довольно зарычал. — Я уж думал, это никогда не кончится! Пошли уже, разрисованная самка!
— Еще раз назовешь меня самкой, разорву биотикой нахрен! — рыкнула Подопытная Ноль и направилась вслед за идущей толпой.
Хорошо, что работники отеля направляли их. Некоторых присутствующих они откровенно пугались, как сейчас крогана и биотика, препирающихся относительно своих сил, но в целом справлялись весьма мужественно, что немного успокаивало.
— Надеюсь, это не обернется еще одним концом света, — тихо хмыкнула Шепард, крепко прижимая уже теперь жену к себе.
Они плелись в самом конце и Лиару это совсем не смущало. По правде говоря, ей совсем не хотелось находиться где-то впереди — пока внимания ей хватило сполна. Однако им еще предстоял первый танец, и Т`Сони была уверена, что возлюбленная от него откажется. По крайней мере, в это очень хотелось верить, потому что, по правде говоря, столько внимания сильно раздражало.
— Я рада видеть тебя в добром здравии, Лиара, — откуда-то из темноты внезапно вынырнула азари, обратившись к ней глубоким спокойным голосом, — я молилась, чтобы этот день настал. Богине пришлось постараться, чтобы привести вас к нему.
— Самара! — Шепард вздрогнула от ее неожиданного появления, в отличие от Т`Сони. Похоже, коммандер совсем расслабилась в последнее время, совсем позабыв, что она еще и солдат.
— Спасибо, что пришла, Самара, — кивнула ей Лиара, — это много значит для нас.
— Угу, — кивнула девушка.
— Я не могла пропустить такое событие, — ответила юстициар, пронзительно взглянув на обеих. Т`Сони почувствовала, что Шепард как-то излишне напряглась от ее взгляда. Ее вообще удивляла, как она постоянно реагирует практически на всех азари. — Фалере передает свои искренние поздравления, но по известным причинам прилететь она не смогла.
— Передай ей нашу благодарность, — кивнула Лиара.
— Я говорила с Ханной, — голос Самары всегда звучал как-то отстраненно, что невозможно было почувствовать, ее эмоций и уж тем более предугадать, что она скажет дальше, — я рада, что ваша дочь в порядке. Вопреки тому, что говорят, Саманта — замечательное имя для нее. Я чувствую в ней силу, точно такую, как в тебе, Шепард. Но и благородство, как в тебе, Лиара. Я не сомневаюсь, что вашу дочь ждет большое будущее. Надеюсь, что ей не придется пройти подобные испытания, выпавшие на вашу долю. Но если, не дай Богиня, они на нее обрушатся, то она пройдет через них с достоинством. Можете гордиться дочерью.
— Да мы и так, — хмыкнула коммандер, прижимая к себе жену. — Может, все-таки пойдем?
Лиара чувствовала, как возлюбленной некомфортно. Она никогда не любила говорить о чем-то личном, чему им еще предстоит научиться. Но ей было интересно пообщаться с Самарой, однако она решила, что сделает это позже.
— Доктор Т`Сони, Шепард, — на их пути словно из неоткуда возник хорошо знакомый мужчина, и Шепард успела заметить счастливую Ханну, стоявшую неподалеку с малышкой на руках. — Я хотел вас поздравить с рождением дочери и свадьбой, — сдержанно проговорил он.
— Спасибо, адмирал, — улыбнулась Лиара, а Шепард кивнула. — Для нас честь, что вы здесь.
— Что вы, доктор? — смущенно улыбнулся Хакетт, чем вызвал скептическую ухмылку коммандера. — Это честь для меня. Не каждый день увидишь воссоединение двух героев галактики.
Азари почувствовала, как напряглась ее возлюбленная, зная, что та совсем не любит разговоров о своих заслугах, что по правде, всегда ставило в тупик. Но в такой день раздражению не было места, поэтому Лиара обратилась к Стивену:
— Адмирал, я буду рада видеть вас за нашим столом. А нам, думаю, пора.
— Конечно, — кивнул Хакетт и подошел к Ханне. Та перехватила внучку покрепче, и они вместе двинулись к нужному месту.
— Пойдем? — азари встревожено взглянула на девушку. Ее напряженное выражение лица совсем не придавало оптимизма. Наверное, не стоило устраивать что-то такое масштабное, хоть и количество приглашенных все равно свели к минимуму. — Ты в порядке?
— Конечно, — нацепив на себя маску уверенности, ответила Шепард, но Лиара прекрасно знала, а главное чувствовала, как тяжело это дается ее теперь уже жене. — Пойдем! Нас ждут! — с деланным энтузиазмом проговорила она.
— Ты точно в порядке? — не сдвинувшись с места, нахмурилась Т`Сони.
— Пока ты рядом, да, — улыбнулась девушка и, быстро поцеловав азари в щеку, посмотрела на нее, стараясь не хмуриться. — Пойдем уже. Будет некрасиво с нашей стороны, если мы заставим их ждать, — передразнила она утреннее высказывание.
Скептически прищурившись, Лиара некоторое время изучала возлюбленную, но ее решительность не оставляла даже места для сомнений. Даже внутри, на уровне эфемерных чувств.
Стоило только войти в зал ресторана, как их снова застигли аплодисменты. Т`Сони терпеливо улыбалась всем присутствующим, чувствуя, как Шепард дергает ее за платье в надежде скрыться где-нибудь. Однако надо отдать ей должное, она себе этого не позволяла.
Когда ажиотаж прошел, и все расселись за столики, коммандер облегченно выдохнула. Она потянулась к алкоголю, в изобилии стоящему везде и не без колебаний взяла бутылку шампанского, быстро наполнив два бокала.
— Думаю, надо выпить за нашу свадьбу, — хмыкнула она, обхватив бокал на длинной ножке и протянув его Лиаре.
— Ты же знаешь, как я отношусь к выпивке, — прищурившись, склонила голову влево азари.
— А ты знаешь, как к ней отношусь я, — парировала коммандер с усмешкой, но прозвучала она скорее грустно. — Тебе же понравилось на новогодней вечеринке шампанское. В такой день можно немного выпить, — хмыкнула она.
— Ладно, — все же согласилась Т`Сони.
Этот напиток в самом деле ей понравился, правда он так сильно затуманивал разум, а она не любила терять контроль, поэтому больше его не употребляла. Но Шепард права, сегодня ведь их свадьба, можно и расслабиться. Азари подняла бокал и легонько стукнула в такой же у возлюбленной, после чего они выпили: коммандер полностью, а Лиара лишь пригубила.
— Ты же знаешь, что я тебя люблю? — девушка придвинула свой стул так, чтобы быть практически вплотную.
Тем временем экипаж, рассевшийся за столики, весьма бурно обсуждал что-то, отчего стоял невероятный гул. И так продолжалось, наверное, несколько часов. Все разбавлялось несмешными шутками ведущего, но его по большей части игнорировали, особенно Шепард, когда он пытался вытянуть ее для какой-нибудь очередной авантюры.
Однако стоило окинуть взглядом зал — вроде народ веселился и ни на что не обращал внимания ровно до того, как Ша`ира снова решила взять бразды правления в свои руки. Она выключила музыку и настойчиво привлекла к себе внимание, бесцеремонно оттеснив ведущего в сторону. Сначала неохотно, но в итоге все затихли, обратив на нее внимание.
— Это празднование показывает, что союз поддерживают друзья, — начала Спутница, когда в зале повисла тишина, а Шепард нахмуренно на нее посмотрела. Лиара тоже знала, чего ждать, и встревожено оглядела спутницу, шепнув ей, что они могут все прервать, но та лишь отмахнулась. Азари стало просто интересно, что же для нее приготовила возлюбленная, поэтому устремила взгляд на Спутницу, невозмутимо произносившую свою речь.
— Однако я говорила, что не все традиции соблюдены, и кое-что нам предстоит именно здесь, — продолжала Ша`ира завораживающим голосом, что заставлял молчать целый зал.
Шепард когда-то услышала его, а потом не поняла, как оказалась в ее постели. Лиара знала, что Спутница использует запрещенные приемы, поэтому могла понять, почему суровый коммандер, которая была даже против отношений с женщинами, оказалась в постели Ша`иры. И даже была отчасти благодарна ей, что она смогла открыть в ней то, что девушка прятала даже от самой себя. Лиара давно уже узнала о визите Шепард к Спутнице, и всегда подозревала, что в итоге сугубо деловым он не получился, но девушка не признавалась до некоторого момента. Т`Сони очень напрягало то, что ее возлюбленная могла еще от нее скрыть, но старалась об этом не думать. Однако соблазн воспользоваться сетью Посредника, чтобы еще больше узнать о ней постоянно сжигал ее. И все же они договорились с Шепард, что посреднические штучки Лиара на ней использовать не будет.
— Первый танец молодоженов, — невозмутимый тон Спутницы Т`Сони даже поражал, а в следующую секунду она махнула ответственному за музыку, и тот кивнул.
— Ок, — едва слышно прорычала коммандер и решительно поднялась. Она обогнула стол, подошла к Лиаре и вытянула руку в приглашающем жесте: — Пойдем?
— Конечно, — несколько удивленно кивнула азари и взяла ее руку, почувствовав, как девушка сильно прижала ее к себе. — Ты уверена? — все же решила уточнить она, когда пара вышла на середину танцпола.
— Абсолютно, — ответила Шепард и, прикусив губу от старания, попыталась поудобней обхватить азари, но лишь беспорядочно бегала рукой по спине.
И все же когда послышалась музыка вальса, коммандер уверенно сделала несколько шагов. Она сбилась на втором же, но упорно продолжала пытаться вести, причем, когда азари хотела перехватить инициативу, пресекала это.
Музыка лилась, на них смотрели десятки глаз, но мир уменьшился до маленького кусочка двух влюбленных, где, напрягая все тело и слегка выпустив язык, девушка пыталась двигаться, как ее, видимо, учили. В очередной резкий аккорд Шепард даже попала в шаг, и получился очень неплохой поворот.
— Посмотри на меня, — прошептала Лиара, пытаясь подстроиться под рваный ритм движений возлюбленной.
— Я не могу, — не отрываясь от созерцания своих ног, отозвалась девушка, — нужно считать, а я не попадаю.
— На меня посмотри! — потребовала азари, стараясь совладать с ее движениями.
— Я же так тебя уроню! — все-таки отвлеклась коммандер.
— Нет.
— Лиара… — прошептала Шепард, хоть и не идеально, но хотя бы успевая переставлять ноги под музыку.