- И чем ты отличаешься от Блум? - недоумевает Текна.
- Блум - его Аватара. Она - прямой носитель огня Дракона, она использует лишь его пламя, в то время как я могу лишь призывать Его и общаться на духовном уровне. Блум в какой-то степени сама Дракон.
Части сложной и запутанной головоломки потихоньку встают на свои места, картина начинает вырисовываться. Сиреникс внутри урчит и потирает руки, раздуваясь от удовольствия. На шее феи технологий выступают капельки пота.
- Полития тоже была нимфой? - наконец, вопрошает она.
- Да, - отвечает дочь Оритела и Марион. - Но она не такая сильная нимфа, как я, потому что происходит из побочной ветви. Я - потомок самой первой жрицы Дракона, моя форма - самая совершенная, какая только может быть. В Полли было больше человеческого, чем во мне. Но, несмотря ни на что, мы были лучшими подругами, с детства росли бок о бок. И всегда вместе находили приключения на свою голову. Знаешь, я ведь иногда уставала от всех этих светских приемов, этикета и всего такого. Волшебству меня обучали на дому, потому что ситуация во Вселенной обострялась: Темный Феникс, Три Древние Ведьмы. Родители входили в состав Команды Света. Фарагонда лично тренировала меня и следила за успехами. Эта женщина уверяла, что из крон-принцессы Домино выйдет замечательная фея. А эта фея чуть не навлекла беду на родную сестру.
- Сколько лет было тебе тогда? - Текне хочется услышать самую суть, у нее нет времени предаваться ностальгии.
- Почти семнадцать. Я даже Энчантикса еще не получила, совсем зеленая была, такая же, как и Полли. Так вот, ты немного прервала мой рассказ. Из той книги я узнала о Водных Звездах, “антимире” и огне Дракона, но там же говорилось и о Сирениксе. Текна… Ты никогда не задумывалась, что из себя представляет Бескрайний Океан?
- Часть измерения Водных Звезд? - осененная догадкой, шепчет девушка.
- Именно. И Сиреникс не только дает возможность феям чувствовать себя в воде, словно рыбам. С помощью Сиреникса вы можете без вреда находиться в том мире, не учитывая много разных “но” и обходя все правила.
Текна вскрикивает, а на Дафне все также надета непроницаемая маска.
- Да, я несу в себе часть воды, созданной Драконом, часть антивещества, антиматерии, антимира. Я же говорил, что гораздо древнее, чем ты думаешь, милая Текна. Просто не все тайны следует открывать сразу. И ты еще говоришь, что зависимость от воды - наказание для тебя. О нет, всего лишь последствие того, чем ты стала.
- Сиреникс - другой проводник силы водных звезд. Альтернативный способ. Его используют лишь в самых экстренных ситуациях. Но мы с Полли этого не поняли и решили попробовать получить. Мы нашли Книгу Сиреникса, прошли испытания, получили Гармоникс… Кстати, знаешь, для чего феям дается Гармоникс? Ведь переход с волшебства на “антиволшебство” весьма и весьма болезненный, а Гармоникс является переходной стадией между обычными превращениями и Сирениксом, дает немного возможностей Водных Звезд. Фея привыкает, адаптируется и принимает полную сущность. Я ведь прекрасно все знала, но верила, что меня заведенные правила могут как-нибудь обойти, что я смогу справиться. В итоге втянула во все это Полли. И вот теперь…
- Тебя поглотило проклятие Сиреникса, - дополняет розоволосая фея.
- Не знаю, можно ли было назвать это проклятием. Понимаешь, Сиреникс не отпускает просто так, не позволяет вырваться из своих цепких лап. В тот день мы с Полли прошли все испытания и отправились в Бескрайний Океан активировать Сиреникс. Это были самые потрясающие ощущения в моей короткой жизни. Впрочем, ты и сама прекрасно меня понимаешь, - подмигивает Дафна, но затем снова мрачнеет. - В тот день Три Древние Ведьмы напали на Домино и уничтожили его. Мы с Полли не знали об этом и резвились в Бескрайнем Океане. Но всякому веселью наступает конец, потому шепот морских глубин заговорил в нас: нас приветствовали, нам пели оды, нас ждали, как желанные подарки и новые игрушки. И чем больше мы слушали, чем больше понимали, во что вляпались. И совершили самую глупую ошибку в нашей жизни - решили избавиться от Сиреникса.
- А почему Три Древние Ведьмы появились в Бескрайнем Океане?
- Искали меня. Они знали, что одна из дочерей Оритела и Марион является Аватарой Дракона. И старые колдуньи решили, что это я. Они появились в Океане ровно в тот момент, когда Сиреникс повернулся против нас с Полли. Пытаясь избавиться от него, мы не только нарушили его покой, но и заставили столкнуться вещество и антивещество. В итоге произошло непредсказуемое. Морская сущность Сиреникса полностью поглотила Полли и превратила ее в гигантского угря, а меня… Меня Сиреникс лишил человеческой половины, и я полностью превратилась в нимфу. Блум наверняка говорила вам о том, что увидела с помощью хроно-магии, вот только она все неправильно поняла. А я не могла связаться с ней и подробно обо всем рассказать. В тот момент, кстати, ведьмы поняли, что Аватара Дракона - моя сестра, и вернулись на Домино. Я же, разрываемая между горячо любимой подругой и родной сестрой, вступила в контакт с Сирениксом. Ты бы слышала его холодный ледяной смех. Он презирал меня, но я… Попросила его об услуге. Попросила дать мне возможность спасти Блум, спасти сестру. И это был единственный и последний момент, когда Сиреникс сжалился. Ко мне ненадолго вернулась телесная оболочка, я телепортировалась в разрушенный уже дворец Домино, схватила Блум на руки и отправила ее на Землю - планету с почти утерянным волшебством, туда, где ее никто бы не стал искать. Ровно в тот момент проклятье Сиреникса снова взяло надо мной верх, и я стала нимфой. Неживой-немертвой, зависшей между мирами. Ведьмы разрушили Домино, а я ничего не могла сделать, - после такого рассказа Дафна молчит, ибо слова даются ей нелегко.
- Но все посчитали, что ты умерла, что тебя убили Три Древние Ведьмы, - кивает Текна. - И ты не говорила никому об истинной версии событий, поскольку не хотела, чтобы узнали, что ты ввязалась в историю с засекреченным волшебством. А жила ты в озере Рокалуччи, потому что…
- Хоть я и имела лишь сущность нимфы, Сиреникс внутри меня еще жил. Даже находясь в таком состоянии, я ощущала странную и невыносимую тягу к воде. А еще вкус соли на губах… Когда я осталась одна, Сиреникс скрасил мое одиночество, помог мне обрести дом. Беседовал со мной часами, посвящал в тайны Вселенной. Я слушала шепот морских глубин и немного сходила с ума. То было не самое лучшее время, но Блум освободила меня от Сиреникса и его проклятия. Теперь я снова обычная фея с самым первым превращением, - девушка искренне и счастливо улыбается, потому что кошмар наконец-то закончился. - Один из минусов Сиреникса - часть его силы можно отнять, поскольку это - приобретенная и специальная трансформация, искуственно введенная в организм феи пошаговыми этапами.
Текна снова не слушает Дафну, а размышляет. Сиреникс не отпускает, не отпускает. Но должен же быть способ избавиться от проклятой трансформации! Не на то она, Текна, потратила свое желание.
- Есть способы, есть. Дафна попыталась применить самый простой - вернуться к предыдущей трансформации, но, можно подумать, я просто бы так ее отпустил. В твоем случае было бы разумно совершить откат к Энчантиксу, тем самым избавившись от Беливикса-паразита. Но я не дам тебе возможности этого сделать, даже и не мечтай…
И все-таки Текна победно улыбается. Она наконец-то нашла способ. Пусть это снова означает гонку за новыми силами, но наверняка вскоре Винкс снова ввяжутся в какое-нибудь приключение, где потребуется новый уровень, и они ринутся получать новую трансформацию. Глупо, ненужно, безрассудно, но если по-другому никак? Ответ все время лежал на ладони, а фея его не замечала. Как же глупо.
- Все не так просто, милая Текна. Но ты и твои подруги можете попытаться…
И все-таки она слышит в его голосе неудовольствие. Древняя трансформация чувствует себя загнанным в ловушку зверем, надо же. Пусть всего лишь на миг, поскольку ночью Сиреникс снова будет насмехаться над феей, вновь в ее голове раздастся шепот морских глубин, а тело будет рваться в океан, в тишину и покой подводных пещер. Текна снова ляжет на мокрый песок и будет слушать морские песни и наблюдать за косяками пучеглазых серебристых рыб. Все это будет, но… Но однажды она это закончит.
Правда, новая трансформация тоже может принести неприятный сюрприз, но Текне почему-то кажется, что хуже Сиреникса ничего быть не может.
Или может?
Над головами девушек хрипло кричат морские чайки.
========== “Перед чем ты отступаешь?” ==========
…Над головами девушек хрипло кричат морские чайки. В лицо дует свежий морской ветер, несущий прохладу и запах цветущих водорослей. Далеко внизу, у самого подножия холма с ржаво-медным песком и осколками мелких ракушек, плещется океан - огромный, мощный и одинокий, наполненный лишь соленой водой, что равняет шелковистый донный песок безо всяких граблей. Там, на глубине, которую не может представить себе человек даже в самых отчаянных мыслях, скрываются гроты со старыми крабами, неподвижными и твердыми, как камни, на которых они сидят, щелкая своими клешнями, раковинами, в которых столетиями нарастают желтые, голубые, зеленые и даже черные жемчужины; дремлют подводные вулканы, которые могут в самый неожиданный момент взорваться, выплюнуть из себя слюну, обжигающую все вокруг, и тогда окрасятся океанские воды ярко-оранжевым, тонко переходящим в алый, цветом, а из огромных и светлых окон дворца будут видны огненные фонари, горящие непрерывным светом в сумраке водного полотна.
Дафна улыбается. Улыбается холодно-вежливой улыбкой, хорошо отточенной на светских приемах и балах. В любой момент с ее уст готовы сорваться намертво заученные фразы, восхваляющие невидимого собеседника, но не несущие в себе никакой смысловой нагрузки. Впрочем, порой в ее улыбку закрадываются эмоции: ностальгия, печаль, воодушевление, радость, но чаще всего принцесса нейтральна. Мила, обходительна, уступчива. Ничто не может вывести ее из душевного равновесия. Потому Дафне немного неуютно в обществе Текны - дерзковатой феи технологий, подруги Блум, одной из Винкс, чей взгляд льдистых бирюзовых глаз прямо-таки сверлит блондинку, пытаясь вытащить из той ответы на все свои вопросы. Даже голос розоволосой девушки говорит о ее нетерпении: надрывистый, ломающийся, правда, какой-то механический, словно не живой человек, а робот вещает монотонную речь, на которую запрограммирован. Дафна не любит таких людей, она привыкла к покою, хоть при жизни и рвалась в разного рода приключения, дабы отдохнуть от кучи обязанностей, лежавших на ней, как на наследнице престола. Дипломатия, этикет, манеры, танцы, познания в географии, экономике и политике - малая часть того, что в принцессу запихивали с детства, однако она всегда понимала свою роль, свое будущее и не противилась, даже проявляя рвение. Но порой сердце требовало отдыха, и тогда вместе с Полли Дафна вытворяла всякие проказы, пока не вляпалась в одну большую неприятность с трансформацией Сиреникс.
Сейчас Текна смотрит куда-то в сторону. Видно, что в голове у нее родилась какая-то дельная мысль, поскольку лицо озаряется победным выражением. Текна торжествует. Она нашла ответ на мучивший ее вопрос. Дыхание феи прерывисто, щеки раскраснелись - она вновь смотрит на Дафну, но уже не сверлит ту взглядом, а выражает немую благодарность за рассказанные сведения и ключ к решению загадки.
Одним резким движением Текна вскакивает и, широко улыбаясь, говорит:
- Я узнала все, что меня интересует. Прошу простить, но теперь…
- Я не против, - покорно и все так же вежливо улыбается Дафна. - Рада, что смогла тебе чем-то помочь.
Текна кивает и мгновенно исчезает, пользуясь телепортацией Сиреникса. Она не прощается, а Дафна не спрашивает, что пришло фее технологий на ум. Они интересны друг другу только в тот момент, когда им нужно что-то очень важное, а теперь их дороги расходятся. Дафна еще около минуты смотрит туда, где стояла девушка, подобная дроиду, а затем переводит свой взгляд на море и облегченно вздыхает. Та, что ее тяготила, исчезла. Теперь принцесса может расслабиться.
Дафна не любит конфликтовать. Она любит выслушать, понять, что ее собеседник пытается донести, придумать аргументацию, кратко и спокойно выложить свою точку зрения, пытаясь найти компромисс и решение, которое устраивало бы обоих. Этому она научилась на многочисленных уроках дипломатии и важных переговорах, которые вел ее отец и на которых ей иногда разрешали присутствовать, чтобы быть в курсе государственных дел. Дафна тяготилась обществом Текны, смущало ее странное сочетание холодного металла и дерзко-порывистого сердца, неумело совмещенных в этой девушке. В одну секунду кажется она запрограмированным дроидом, а в другую - человеком, который готов идти до конца, готов отстаивать свою точку зрения, готов принимать любую правду. Такая комбинация качеств пугает, вводит в недоумение Дафну. Она искренне надеется, что ей не придется боле иметь такой тесный контакт с этой подругой Блум.
Дафна слышит странный клекот в самом верху и поднимает голову, встречаясь с черными глазами-бусинками чайки, держащей во рту юркую серебристую рыбешку, бьющуюся в последних предсмертных конвульсиях. Пара щелчков клювом - и только безжизненный хвост торчит изо рта птицы. Дафна улыбается и смотрит вдаль, думая о девушке, которая была для нее когда-то чуть ли не целым миром, которая значила для нее не меньше, чем родители и младшая сестра. Полития. Полли, как называли ее все, в особенности сама Дафна.
Самый главный плюс Полли заключался в том, что она была. Просто была. Дафна никогда не сомневалась в существовании трех вещей: Дракона, вселенной и Полли. Девушка приходилась принцессе не то троюродной, не то четвероюродной сестрой: в общем, относилась к разряду тех дальних родственниц, которые обязательно присутствуют на всех семейных торжествах и обедах. Полли, хоть и являлась фрейлиной Дафны, никогда не заискивала перед ней, как остальные служанки-барышни, сильно напудренные, неестественно бледные и готовые в любую секунду грохнуться в обморок. Подобно королевским болонкам скакали они на задних лапках перед одетой в тяжелое парчовое платье принцессой и сиюминутно, высунув блестящие и влажные от собственной важности языки, бежали выполнять малейшие ее приказы. Дафна не выносила подлиз, зато очень любила Полли.
В лучшей подруге Дафна любила абсолютно все. Любила шелк ее тяжело-увесистых, в праздники завитых в крупные кудри и присыпанных золотом, темно-каштановых волос, которые часами заплетала в косы или просто расчесывала пальцами, с жалостью поглядывая на свою блеклую копну; непринужденную живость зеленых глаз, с интересом за всем наблюдающих; персиковую кожу, бархатистую на ощупь, и руки - нежные и сильные руки помощи, протянутые в любой, самой неразрешимой ситуации. Но больше всего нравились Дафне запахи, которыми Полли себя окружала. Тонкие, но такие приятные ароматы слегка кружили наследной принцессе голову - так хорошо подходили они подруге. Апельсин, ирис, мята… Как-то раз Дафна учуяла запах горькой полыни на любимом сигнально-красном платье Полли, но даже тогда прекрасно дополнял он девушку.
Полли всегда выслушивала Дафну. С серьезным видом внимала даже самой шальной мысли, которая проскакивала в голове принцессы. Полли никогда не останавливала Дафну, но всегда шла за ней, держалась рядом, следовала тенью, не оставляя свою госпожу. На плече Полли Дафна выплакивала все свои горькие слезы. Именно Полли жаловалась на нелегкую судьбу наследной принцессы. К Полли летела в первую очередь, чтобы сообщить радостную весть. Только с Полли посещала все увеселительные мероприятия и ездила в путешествия. Полли все эти годы была ее отдушиной - отдушиной, которая помогала Дафне не сойти с ума. А еще Полли всегда, без всяких разговоров шла за принцессой куда угодно - хоть в королевский парк, хоть в библиотеку, пахнувшую пылью и засохшими чернилами, хоть в жерло давно потухшего вулкана. Полли никогда не возражала, но… Но разве Дафна позволяла ей это?
Сейчас Дафна, щурясь от яркого солнца, пытается вспомнить, злилась ли когда-нибудь Полли? Обижалась, выходила из себя, кричала и истерила? И с неудовольствием признает, что подруга всегда находилась рядом, словно вечный страж, готовая принять участие во всех затеях Дафны и двинуться с ней хоть на край света. Готова была сделать все, что захочет принцесса. А что хотела сама Полли? Дафна стыдливо опускает янтарные глаза. Полли редко говорила о себе, своих желаниях, отдавая саму себя во власть блондинки, находившейся в самом расцвете юношеского максимализма. А сама Дафна… Она любила Полли и не представляла жизни без нее. Но так любят домашних зверушек, любимцев, а не живого человека. Полли всегда была чем-то вроде собственности. Дафна и помыслить никогда не могла бы, что у Полли могла появиться другая, более близкая подруга. Полли принадлежит только ей. Только Дафна может влиять на Полли, претендовать на нее, но посмей сделать это кто-то другой…