Собственно, во вторник главные ботанши, как оно обычно и бывало, поплелись в городскую библиотеку Магикса, однако… Ничего не нашли. Озадаченные, они поперлись обратно в Алфею, где также все облазили, но и здесь поиски вышли безрезультатными. Тогда в Магикс пошли уже не только ботанши, но и другие, однако тоже ничего не нашли. Побывали на всякий случай в трех библиотеках, но и там ничего! Кончилось все тем, что даже Ана подняла свой зад и пошла штурмовать Магикс, но и она ничего не нашла. Одна ботанша даже не поленилась и скорым рейсом сгоняла на свою родную планету, которая, благо, находилась близко, обошла там местные библиотеки, но вернулась ни с чем. В пятницу первокурсницы двинулись прямиком к профессору Велигду, но в ответ получили: “Ищите лучше. Упорные ученики всегда докопаются до истины. Раз я задаю ее, значит, ее можно найти. Меня не волнует, где. Главное, чтобы к понедельнику она у вас была. И никакие отговорки не принимаются”.
И вот теперь Ана, которую, вообще-то, разозлить было весьма сложно, просто рвала и метала. Не сказать, что Кристалл и Рокси были в лучшем расположении духа, однако Блонди просто бушевала.
- Да насрать мне, что его не волнует! - орала Ана, даже не задумываясь о том, что их могут услышать преподаватели, пока троица шла по коридору Алфеи. - Да пусть он эту монографию себе в одно место засунет!
- Угу, - мрачно кивнула Кристалл. - Мне что, звездолет заказывать до Линфии?
- Или ему еще на Пирос слетать?! - злилась фея музыки.
- А может, в запретную секцию Алфеи сходить, - ляпнула Рокси и тут же замолчала, ибо подруги уставились на нее. Вот же глупость сморозила. Но к ее удивлению, лицо Аны вдруг расплылось в злорадной усмешке.
- А это идея, знаешь ли, - пропела она. - Пошли.
- Ребят, а ничего, что нам вообще-то нельзя туда ходить? Фарагонда лично… - но Крис была тут же перебита взбудораженной и возбужденной Аной:
- Ну и что? Разве профессор Велигд не сказал нам, - Ана специально проорала это погромче, словно надеяясь, что несчастный практикант познает всю злость ее гнева, - что тяга к знанием пересилит любые запреты? По-моему, он изъяснился довольно ясно! Если Фара мне что и предъявит, то ей процитирую Велигда. Все претензии к нему. Я всего лишь слушаю своего учителя!
Рокси промолчала. Она прекрасно понимала, что задумала подруга. И почему она с такой скоростью понеслась в библиотеку. Проникновение в запретную секцию - нарушение одного из самых строжайших правил, на которое Фарагонда обязательно обратит внимание. Особенность Аны заключалась в том, что когда надо, она умела выходить дурой. А если там прозвучит имя Велигда… В общем, практикант сам приготовил себе могилу.
На их счастье, Барбатеи в библиотеке не оказалось, но перед феями встала более сложная задача, когда они подошли к объекту своего вожделения. У секции-то были красивые золотые ворота, которые нельзя было открыть без ключа.
- Нам нужно проникнуть туда без шума, - объяснила свой замысел Ана. - Я хочу, чтобы нас поймали, но не здесь. Если нас застукают со взломом, то мой план может не прокатить. Не поверят. Нам нужно выхватить какую-нибудь книгу, похожую на то, что мы ищем. А потом сделать что-нибудь, чтобы сработала защита.
- Тогда сбегутся учителя, - похолодела Крис, а Рокси поняла задумку Блонди, и в глазах феи животных заплясали нехорошие огоньки.
- И вся школа узнает, на какие меры приходиться идти несчастным первокурсникам, чтобы выполнить домашнее задание по природомагии, - закончила земная фея. Ана кивнула. Но как открыть секцию без ключа? Внезапно Рокси пришла в голову идея.
Присев на корточки, фея животных послала под ворота маленькое заклинание, и постепенно из-под книжных стеллажей высыпали несколько мышей. Ее подруги отличались завидным самообладанием и не завизжали. Только Кристалл удивленно спросила:
- А откуда в Алфее мыши? Их же вроде должны были вывести… Их тут вообще не должно быть!
- Я тебя разочарую, - улыбнулась Рокси, проводя магические пасы рукой. - Они везде есть.
Мыши, повинуясь воле феи, карабкаются по изящным изгибам воротц, пока не оказываются у замочной скважины: шуршат тоненькими лапками и через несколько минут достигают желанного результата. Досадное упущение мадам и прочих учителей: если вламываться снаружи, то сработают защитные заклинания, но если открыть изнутри, то ничего не будет. Сделав последний жест рукой, Рокси отпустила мышей в свободное плаванье, и те вернулись в свои норы, а феи смогли спокойно войти в запретную секцию.
- Окей, что будем брать? - поинтересовалась Кристалл.
Ана уже вовсю шуровала вокруг стеллажей, Рокси тоже с интересом разглядывала книги. Ей все это немного напоминало первую книгу саги о Гарри Поттере - одну из самых ее любимых книжных серий в детстве, кстати, хотя фея животных больше зачитывалась ужастиками.
- Как она у нас там называется? - бросила Ана, не оборачиваясь и сосредоточившись на книжных полках. - “Развитие флоры Пироса”? Ищем что-нибудь зеленое и… Можно с драконами, - и замолчала.
На некоторое время воцарилась тишина. Рокси изучала разношерстные обложки. Эх, чего только не скрывалось под ними. Внезапно ее внимание привлекла как раз книга темного-зеленого цвета. Рокси уже потянулась к ней и коснулась, как ее рука встретилась с рукой Аны. Фея музыки также уверенным жестом коснулась твердого переплета.
- Как раз подойдет, - кивнула она. Рокси вынула книгу и внимательно оглядела. На обложке красовался круг с каким-то странным символом. Не очень походило на растение, но Кристалл, выглянув из-за плеча подруги, отметила, что с натяжкой его можно сравнить с колючкой. А этой гадости на Пиросе водилась целая уйма.
- Будем открывать? - поинтересовалась Рокси.
- Гм… - Ана задумалась. - Не знаю. Может, лучше собственными силами?
- И разнести половину библиотеки? Слушай, они могут это засечь. И понять, - задумчиво ответила Кристалл. - Просто если мы сами создадим угрозу, то вероятность того, что нас поймают, будет сильнее.
Феи задумались. На самом деле они не просто так задались вопросом открытия книги. Как известно, книги в волшебной вселенной - те еще создания. И под обложкой вполне может скрываться буря, ураган, чума или что-нибудь такое. Злой дух, например. А особенно здесь, в запретной секции. Конечно, феи могли рискнуть и открыть неизвестный фолиант, но где гарантия, что там не содержится ничего такого опасного, что укокошит их сразу же?
Да, в планах у троицы было вызывать панику среди преподавательского состава, нанеся при этом небольшой урон библиотеке, но ключевым словом являлось именно “небольшой”. Подыхать во имя науки никто не собирался.
- В любом случае, - вдруг глубокомысленно изрекла Ана. - Если сейчас нам суждено погибнуть, то пусть мир узнает, из-за какого урода это случилось.
- Может, не стоит столько драматизма? - опешила Рокси.
- Да не бойся ты, - усмехнулась фея музыки. - Слушай. Блин, ты - наследная принцесса фей Земли, Крис - пусть не наследная, но все же принцесса Линфии, а я не самая худшая фея музыки. Пусть мы и не имеем всяких чармиксов, энчей или прочей херни, как у Винкс, все же мы что-то сможем. Не сдохнем.
- А оно того стоит? - насторожилась Кристалл. - Я ничего не хочу сказать, но…
- Крис, я тебя умоляю! - закатила глаза Ана. - Будто ты сама не хочешь открыть эту книгу и посмотреть на удивленное лицо Фарагонды, а еще на рожу этого Велигда.
- Нехило ты разозлилась, - усмехнулась Рокси. - Ладно. Открываем? - уточнила она.
- Ага, - кивнула Кристалл.
И феи втроем, на всякий случай, чтобы одной из них не принимать весь удар на себя в случае чего, осторожно потянули обложку на себя. Но ничего не происходило. Когда они резко раскрыли ее, тоже ничего не случилось.
- Эм… - Кристалл озадаченно посмотрела на Ану, но та лишь пожала плечами. Рокси пролистала страницы книги, которые почему-то оказались пустыми.
- Так и должно быть? - неуверенно спросила она.
Подруги пожали плечами. Ощущение неправильности было у всех троих, и с каждой секундой оно только усиливалось.
- Нам попалось что-то весьма странное… - заключила Кристалл. - Может, попытаем счастье с другой, - но неожиданно ее прервал незнакомый голос с ледяными нотками:
- Я представлял себе разные варианты, но такое!
Рокси от неожиданности выронила книгу на пол. Феи синхронно обернулись и синхронно открыли рты. Позади них висел в воздухе, почти касаясь земли, молодой парень. Светлые волосы вились кудрями, красиво обрамлявшими лицо. Сквозь тонкую рубашку просматривался накачанный торс. Загорелый торс, если брать во внимание обнаженные руки парня. Шоколадные глаза сменялись на ало-красные и наоборот. Парень смотрел на фей с нескрываемым скептицизмом.
- Мама, - пробормотала Кристалл и отступила назад.
- Я ожидал кого-то посолиднее. Но уж никак не трех сопливых фей, - покачал головой парень.
- Ожидал? И чего же тут ожидал? - Ане уже не понравилось одно выражение “сопливые феи”. Блондин нарвался - поняла Рокси.
- Стоп, - незнакомец вдруг уставился на фею музыки офигевшим лицом. - Вы что, не в курсе, что вы сделали?
- А что мы сделали? - растерялась Рокси.
- Мда… Дракон вас возьми, - простонал незнакомец. - “Что мы сделали”… За что мне это? Они, значит, выпускают древнее зло, а потом спрашивают…
- Мы что выпустили? - округились глаза Аны.
- Древнее зло, - устало произнес парень. - И чему вас здесь только учат?
- А чему нас должны были учить? - осторожно переспросила Кристалл.
- И ты кто такой вообще?! - вернулось самообладение к Рокси.
Парень посмотрел на нее таким усталым взглядом, что фея животных почувствовала себя нашкодившим хулиганом, виновато хлюпающим носом под строгим взором родителей.
- Меня зовут Блейн. Я демон, - отрекомендовался он.
- Типа Валтор? - оживилась Кристалл.
- Да, типа Валтор, - кивнул новоявленный Блейн, хотя было видно, что с каждой репликой фей он только сильнее закипал.
- Окей, “типа Валтор”, - Ана подняла с пола книгу и уставилась на демона. - Что мы там выпустили, по-твоему?
- Древнее зло, - провозгласил Блейн. - И суть даже не в том, насколько оно древнее. А в том, какой вред оно может принести.
- И какой же? - осторожно спросила Крис, хотя, как и другие феи, начинала понимать, куда они все вляпались.
Блейн опустился на землю и подошел к девушкам. Несколько светлых завитков падали ему на лоб, придавая демону эдакую невинность. Феи тут же встали по стойке смирно.
- Слушайте и вникайте. Времени мало. Факт в том, что вы выпустили очень древнее и очень опасное зло. Через сорок восемь часов оно нахрен разнесет все волшебное измерение. Чтобы это остановить, нужно запечатать книгу. А для этого необходимо собрать особые компоненты, благо, я знаю, где их искать. Поэтому отправляемся сейчас же, и…
- Ну так сам и ищи! - Ана выхватила у Рокси из рук книгу и попыталась всучить ее демону, но тот отпрянул и в прямом смысле схватился за голову.
- Бо-о-оги! - простонал он. - Ну почему с девушками так сложно?! Видишь ли, дорогая моя фея, - проурчал демон над самым ухом Блонди. - Чисто теоретически, контроль над злом получает тот, кто открыл книгу. Вы сделали это втроем. Теоретически, - подчеркнул Блейн. - Потому что по факту это зло никому не подчиняется. Вы открыли - только вы и сможете запечатать эту книгу.
- Фак! - высказалась Рокси. - А передать это тебе мы ну никак не можем?
- Не можете, - покачал головой Блейн. - Для того, чтобы получить контроль над книгой, я должен вас убить.
- А почему же не убил? - удивилась Кристалл.
- А ты хочешь? - мгновенно подлетел к ней Блейн. Фея исцеления покачала головой. - Нет, ваше убийство в мои планы не входит. А вот другие вполне могут вас убить.
- Другие? - озадаченно переспросила Ана.
- Не спрашивайте, как, - заранее попросил Блейн. - Десятки самых разных магических существ, да в том числе и людей, могут почувствовать момент открытия книги и выхода зла наружу. Мы не знали, где находилась книга. Но когда ее откроют… Эти существа пойдут на нее, как на сигнал. И вас будут пытаться убить, чтобы получить контроль над книгой и злом.
- Но ты же сказал, что его невозможно контролировать! - заметила Рокси.
- Не все из них знают. А даже если и знают, то все равно будут делать по-своему. Мозги имею только я, - объяснил Блейн. - И все равно знаю, что спросите… Мы можем это чувствовать, потому что наши предки или непосредственно мы сами принимали участие в том, чтобы заточить это зло в книгу. Вот только теперь многие попытаются использовать его в своих целях. А это может кончиться весьма плохо.
- Мир сдохнет, мы поняли, - сквозь зубы процедила Ана. - А почему первым нас нашел именно ты?
- А ты хотела кого-то другого? - оскалился демон. - Чтобы вас сразу без объяснения грохнули?
Вот как раз этого феи желали меньше всего!
- Допустим… Хотя погоди. А с какого мы вообще должны тебе верить?! - вдруг спохватилась Рокси.
- Ну, вы можете пойти дальше и дождаться, пока весь мир сдохнет, - предложил Блейн. - Или пока вас не убьет какая-нибудь тварь. Все в ваших руках.
- А почему ты не хочешь использовать это зло в личных целях? - полюбопытствовала Кристалл.
- Потому что не в моих интересах, - процедил демон. - Слушайте, откровенно говоря, вы сильно напортачили. Но если действовать быстро и по моим указаниям, то за сорок восемь часов мы успеем собрать все необходимое и провести ритуал. Запечатаем книгу, и тогда время повернется вспять. Иными словами, вы окажитесь в этом же месте этот же самый момент, где и сейчас. Я буду вас переносить и гарантирую вам свою защиту.
- Звучит как-то слишком просто… - настороженно протянула Ана.
Блейн вздохнул и снова опустился на пол. С минуту он помолчал, а потом, наконец, произнес:
- Да, просто я не знаю, как часто нас будут пытаться схватить по дороге. Ведь я же говорил, наше местоположение будут отслеживать десятки существ. Мне повезло, я набрел на вас первым. С вами не будут церемониться или пытаться договориться. Вас сразу же убьют. Просто запечатайте книгу, и больше обо мне не услышите. А почему я хочу это сделать… Личные причины. И скажу так: кроме меня никто больше этого не желает. Ну так что?
Троица растерянно застыла. Попали так попали, конечно. Всего-то хотели наподдать надоедливому практиканту, а вон что разбудили. И им же расхлебывать эту кашу. Как раз не хватало Винкс с их суперсилами, но те плавали в Бескрайнем Океане, выслеживая нехорошего русала. Винкс спасали мир, но чуть по-другому.
Странно осознавать, что они были обычными рядовыми феями. Но они допустили ошибку. Им же ее исправлять. Не сваливать на других. Не ждать, что произойдет чудо. Не верить в то, что прилетят Винкс и спасут их от всех бед.
Нет.
Теперь они должны были спасти этот мир. И на это у них было всего сорок восемь часов. Но по-другому никак. Вроде все происходящее и казалось каким-то абсурдом, но нет. Это было сущей правдой.
- Хорошо, - кивнула Ана. - Мы сделаем это, если… Если это действительно необходимо. Только… С какого момента начнется отсчет этих сорока восьми часов?
- Уже начался, - вздохнул Блейн. - Как только вы открыли книгу.
***
- Бегом, бегом! - командовал демон, пока феи, словно солдаты, бежали до своих комнат. Внезапно Кристалл завизжала, когда перед ней материализовалась в воздухе огромная тварь, напоминавшая богомола, которая своей лапищей попыталась отсечь голову принцессе Линфии, но та не растерялась и ударила в странное создание мгновенной атакой.
Ана тем временем отбивалась от другой такой же.
- Волчий коготь! - крикнула Рокси, выпуская из рук одну из своих самых любимых атак.
А затем тварей окутало черное облако, и те, издавая странные звуки, просто растворились. Блейн потер руки.
- Это только начало, - вздохнул он.
- То есть нас будут пытаться убить на каждом шагу? - уточнила Ана.