Но вот тут многострадальный профессор Велигд ошибся. Потому что его слова дали потрясающий обратный эффект. Ана вдруг решилась, сжала кулаки, ее лицо побагровело от злости, и Рокси с Кристалл поняли, что подруга сейчас взорвется.
И Ана взорвалась.
- А знаете, что. Меня это уже задрало, - Ана скрестила сжатые руки на груди, и в тот же момент Велигд упал на колени на пол, зажимая уши от громких басов, разливающихся вокруг него и слышимых только им. Заткнув слова практиканта: “Это неподобающее поведение, мисс Ана!”, фея музыки продолжила: - Я скажу вам кое-что, профессор Велигд. Это вы виноваты в том, что мы шарахаемся, как вы выразились, по Алфее в пять утра. В этом исключительно виноваты вы, - она прекратила свою атаку, и практикант издал хриплый стон, пытаясь встать на ноги.
Он выглядел каким-то жалким, словно вышел из своего привычного амлуа. Велигд даже как-то стушевался под грозным взглядом Аны, но нашел в себе силы спросить:
- И в чем же, позвольте узнать?
- Это вы задали нам искать ту дурацкую монографию. Это из-за ваших долбаных принципов нам пришлось лезть в запретную секцию Алфеи! - возмущенно выкрикнула фея музыки.
Велигд растерянно уставился на свою ученицу. Рокси понимала, что профессору, кажется, сейчас очень не сладко. Она перекинулась взглядом с Кристалл, которая тоже разделяла ее мнение.
- Куда вы полезли, Анастейша? - простонал в удивлении профессор Велигд.
- В запретную секцию. И нашли там книгу, думали, может, это та монографию, которую Алитий написал. Открыли, а там, представьте себе, сидит древнее зло. И через десять часов книга самоуничтожится, - коварно улыбнулась Ана, видя, как бледнеет практикант. - И миру капут. Если мы не соберем двадцать предметов и не спасем эту гребаную вселенную!
- Но…
- Никаких “но”, профессор Велигд. Если бы вы не задали нам эту монографию, ничего бы такого не было! - Ана раскричалсь так, что в любой момент из-за угла могла выскочить суровая Гризельда. - А теперь нас пытаются убить, и… Да пошел ты нах, громкий бас! - с этими словами фея швырнула атаку за спину несчастного профессора, который вскочил, обернулся и увидел монстра, который уже выпускал свои длинные когти.
- И так каждую секунду… - мрачно поделилась с ним Рокси.
- Не то чтобы я особо люблю этих фей, но в данном случае Ана все же права, - словно секрет раскрыл профессору Блейн.
На таком всегда невозмутимом практиканте, которому удовольствие доставляло отчитывать фей за то, что они ничего не учат, не было ни одной эмоции. Он стоял на коленях и растерянно пялился в одну точку. Кристалл даже пощелкала перед его лицом пальцами. Профессор тут же очнулся и уставился на фею музыки:
- Вы спасли мне жизнь… - пробормотал он.
- Я спасла свою жизнь, - фыркнула Ана. - Это еще цветочки. Ягодки выпадают в виде наемников и разъяренных колдунов. Вам не кажется, Велигд, что вы просто обязаны теперь отблагодарить меня, а?
Профессор хотел было что-то высказать, а потом вздохнул, понимая, что находится не в том положении, чтобы спорить. Через секунду он увидел, как Блейн отправил в портал недониндзя, который начал брыкаться уже прямо в воздухе. Рокси отделала клыкастого монстра, который тут же испарился. Все это заставило практиканта поверить своим ученицам, не то чтобы он чувствовал себя особо виноватым, но шок, ступор и какое-то озарение все же на него навалились.
- Может, скажите, блин, где найти эту монографию, а? - поинтересовалась Ана.
- В библиотеке Лоуренса. Магикс… Она малоизвестная, - пролепетал профессор, - там…
- Извините, что отвлекаю, - в момент выяснения подробностей местоположения библиотеки, в которую почему-то так и не смогла наведаться стая местных ботанш, очень кстати возник Блейн с каким-то серебряным кувшинчиком в руках. - Я тут сгонял за нужным артефактом, но теперь нам надо сваливать дальше, потому что по Алфее уже вышагивает банда наемников.
Кристалл ойкнула, схватила Ану за руку, поблагодарила профессора, поймала Рокси, попрощалась с профессором и закрыла глаза, когда Блейн снова телепортировал девушек. И прямиком в Магикс.
Где Ана тут же радостно бросилась в объятия рандомного чувака, который своим видом здорово ошарашил Блейна. Вернее, не чувака, а чувихи. Или… Демон вздрогнул, видя, как нечто целует фею музыки в обе щеки, а потом хлопает ту по плечу.
- Йоу-йоу, Ана, как ты? - сексуальным голосом поинтересовалось нечто, похлопало густо накрашенными ресницами и уставилась на Блейна. - А кто этот очаровательный молодой человек? Иди к Алоису, мы с тобой проведем горяченькую ночку.
Рокси и Кристалл почти расхохотались, видя, как Блейн уставился на дедушку Аны, вернее, бабушку, потому что еще в шестьдесят лет Алоис сменил пол. Правда, имя оставил. Чуваком был юрким, заводным, по сравнению с ним некоторые подростки казались отсталыми от жизни. Алоис часто пропадал на концертах, гонял на машинах, занимался странными видами спорта, ходил по магазинам и заводил отношения, которые разваливались через месяц. Предпочитал оба пола и чаще молоденьких.
А еще Алоис любил экстравагантно одеваться. Сегодня его светло-желтые волосы мягкими волнами струились по спине, губы были накрашены ярко-красной помадой. Алоис был одет в летнее красно-оранжево-сине-малиновое платье, напоминавшее, скорее, пляжный платок, которое было завязано вокруг шеи и имело блестящую блямбу на декольте, закрывавшем грудь третьего размера (Алоис лифчики не носил и не признавал), а на ногах у него болтались коричневые сандалии на платформе. Походкой от бедра, с широкой сумкой на плече - явно пляжной - Алоис выгуливал самого себя по улицам Магикса.
Он был не сказано рад увидеть внучку и ее подружек, а теперь с интересом поглядывал на “молодого человека”, который фейспалмил только так.
- Это мой дедушка, - улыбнулась Ана.
- А не бабушка? - уточнил Блейн, не веря своим глазам.
- А если и бабушка, и дедушка? - вильнул попой Алоис. - Женскую натуру не пропьешь! Не хочешь сгонять на концерт Твинков сегодня вечером, Ана? Подружек тоже можем прихватить.
- Извини, дедушка, но нам надо спасать мир, - вздохнула Блонди.
Алоис цыкнул языком и разочарованно вздохнул. Но лишь потому, что на концерт попрется один.
- Ну, спасать мир тоже надо, - кивнул он. - Удачи, и спасите его как надо.
Блейн посчитал это сигналом к действию, он схватил всю троицу и переместил в особняк какого-то магната, наплевав на всю защиту. Поставив на ноги местную охрану, феи артефакт стырили и снова понеслись автостопом по планетам волшебного измерения.
К часу дня оставшиеся артефакты были собраны. На рандомной планетке все четверо бухнулись на траву, Рокси прижала к себе зеленый том, феи выдохнули, что наконец-то поиски завершены, можно отдохнуть, но Блейн так не считал.
- Теперь нам надо еще ритуал провести, - известил фей демон. - Переместимся в один заброшенный храм на Домино, где это зло запечатывали.
- Которое так и не появилось. Есть мысли, почему оно все еще гуляет где-то вдалеке от нас? - поинтересовалась Кристалл.
Блейн задумчиво постучал по ближайшему дереву.
- Может быть, потому что вы сами не пытаетесь его вызвать. И не надо пытаться, - быстро замахал руками демон, понимая, что подал феям замечательную идею. Но облегченно вздохнул, увидев, что не так уж сильно эти самые феи горели желанием орудовать древним злом.
- Слушай… А если это зло все-таки не придет, когда мы начнем его запечатывать? - робко спросила Рокси. На самом деле этот вопрос ее начал мучить примерно с середины путешествия. Блейн посмотрел на нее, и фея поняла, что даже демон не в состоянии ответить на этот вопрос. Вроде бы все шло правильно, как надо, но вот такое маленькое отклонение сбивало с толку. Почему зло не появляется? Появится ли оно в момент запечатывания? А если не появится, то сработает ли то, что они собирались сделать?
Нужно было решать. Рокси, Ана и Кристалл отлично понимали, что имеют мало опыта в таких делах, и ждали ответа от Блейна. Демон взвешивал все “за” и “против”, сжимая в руках зеленый том так, словно это была самая большая драгоценность.
“Возможно, - подумала Рокси, - Блейн не исключает возможности убить нас, захапать книгу себе и сразу же сбежать. Возможно, им тоже движет искушение, хотя он и старается побороть его”.
Но пока идти против своего плана Блейн не спешил, потому феи чувствовали себя в относительной безопасности. Убийцы ушли на перекур, потому троица смогла некоторое время спокойно посидеть в тишине. Наконец Блейн потер руки и объявил о том, что они отправляются в заброшенный храм на Домино.
- Если зло так и не появится, значит, будем запечатывать так. Может быть, то, что мы сделаем, найдет его в любом конце вселенной.
- Ты точно уверен в том, что сработает? - мрачно поинтересовалась Ана.
- А ты? У тебя есть другие варианты? - не остался в долгу Блейн.
Конечно, других вариантов у Аны не было. Рискованно было, в феях постепенно зарождался страх. А вдруг не сработает? А вдруг не получится? А вдруг будет слишком поздно? Но лучше сделать что-то, чем не сделать ничего.
Потому троица не возражала, когда Блейн переместил их в заброшенный храм на склонах древних гор.
Домино - планета, где культ Дракона достиг своего апогея. Заброшенные храмы, действующие храмы, потомственные семьи жриц, огненных, бесконечно преданных Создателю жриц. Жриц, способных достигать обличья нимф. Говорят, что королевская семья - самая мощная в этом плане. Но Рокси не могла утверждать это стопроцентно, потому что ни разу не видела, чтобы Блум становилась нимфой. А ее сестра была то ли мертвой, то ли что-то вроде того.
Храм встретил фей пустотой, заброшенным фонтаном по середине двора, из которого уже давно не хлестала вода, ступенями в достаточно хорошо сохранившееся здание. По крайней мере, крыша над головой была. Ближе к противоположной стене от входа находилось возвышение. Возможно, для священника. Рокси мало была знакомы с обрядами, традициями, таинствами религии Магикса, но подозревала, что отчасти все это напоминает и земное христианство.
Скамеек не было, мебели - тоже, в центре храма был нарисован огромный оранжевый круг, не истертый временем, от которого бежали по полу в стороны языки пламени. Кажется, что стоит только ступить, как он сразу лизнут ногу и покроют ее своими поцелуями-ожогами. Кристалл осторожно ступила в круг. И сразу же отскочила.
- Мне, мне показалось… Когда я туда встала… Пламя… Будто пламя пронеслось перед глазами! - ошарашенно воскликнула фея исцеления.
- Неудивительно, это ж один из самых мощных храмов. И здесь еще сохраняется энергия прошлого. Помню, здесь производились человеческие жертвоприношения, - Блейн вошел в круг и провел рукой по полу. - Точно так же, как и тогда, когда мы запечатывали это зло. Да, это место не потеряло своей энергии.
- Человеческие жертвоприношения? - Кристалл сглотнула. - А нам, надеюсь, никого в жертву приносить не надо?
Ответом ей было презрительное молчание Блейна. Но в таких вопросах лучше убедиться заранее и не бояться выглядеть глупым. Потому что Магикс волшебен в прямом смысле этого слова, никогда не знаешь, что именно понадобится для следующего волшебства. Какое растение, чья кровь или какая трансформация. Здесь вполне может быть вероятным то, что для заклинания вас могут принести в жертву, окропив вашей кровью рандомный камень в тринадцатый день восьмого месяца, когда луну не закрывают облака, а с неба льется красный дождь. Ни в чем нельзя быть уверенным до конца.
- Так… Раскладываем все двадцать предметов по краю круга, - скомандовал Блейн.
Феи, как хорошие подчиненные, быстро принялись за дело. Через некоторое время демон, оценив проделанную работу, коротко кивнул и отдал книгу Рокси, которая взяла ее дрожащими руками и чуть не выроняла.
- Теперь ждем, - скомандовал Блейн. - Если через пять минут зло не появляется, начинаем ритуал. Что бы не случилось. Попробовать стоит. Я скажу, что надо делать.
Троица кивнула.
Потянулись самые долгие пять минут в их жизни. Одна за другой пролетали секунды, но никто на пир заглянуть не соизволил.
- Ему там вообще посрать, что его собираются убить? - не выдержала Ана.
- Может, оно явится потом. Когда мы начнем сам ритуал! - подала идею Кристалл. Рокси оценила, Ана и Блейн - не очень.
Пять минут прошли, никто не пришел, Блейн еще раз оглядел храм, будто бы надеясь найти это самое древнее зло, но поняв, что поиски бесполезны, вздохнул и только открыл рот, чтобы рассказать феям о ритуале, как из воздуха выпрыгнули очередные наемники, а главное, последним из них вышел довольно упитанный, в дорогом костюме человек и встал перед своими подчиненными.
- Барон Эннеатский, - отрекомендовался толстяк.
И тут же великолепно вышколенные маги выпустили серию атак, но фей спас щит, поставленный Блейном. Барон почти удивился, но все-таки не выдал своих эмоций.
А вот Ану затрясло.
- Да какого хрена вы всегда появляетесь?! Какого хрена пытаетесь нас уничтожить?! - у Аны накипело, у Аны были измотаны нервы бесконечными перемещениями, но только она чаще всего бушевала за всю троицу. - Зачем использовать это зло? Хотя да… У вас же свои личные интересы и личная выгода, - съязвила она, глядя в непроницаемое лицо барона. - А хотите правду?
- Да, хотите? - Рокси тоже шагнула вперед, вставая рядом с подругой. - Зла нет. И эта книга… Уж не знаю, что там заключали ваши предки, но это зло так и осталось в книге. Оттуда ничего не вышло.
- А если и вышло, его нет с нами! - также откликнулась Кристалл. - Оно просто не соизволило посетить нас.
- И после этого вы считаете, что сможете нас контролировать? Уж если оно не пришло к нам, к своим нынешним хозяевам? Вы понимаете, что оно может уничтожить мир! - Рокси блефовала. Она помнила слова Блейна, но разве этим наемникам объяснишь что-либо. Они понимают лишь один язык. - Если оно не поддается нашему контролю, то вы считаете, что у вас больше шансов на успех!
- Учитывая то, что мы не до конца уверены в существовании этого самого зла! - подытожила Кристалл.
Барон тяжело дышал. Он отозвал жестом своих подчиненных, а сам выступил вперед. Внезапно на его лице возникла недобрая, даже презрительная усмешка. Словно бы перед ним стояли нашкодившие дети.
- Я всегда знал, что молодые горячи, буйны и едва ли думают головой, а уж особенно ярко это проявляется у фей. Но я не ведал, что они настолько наивны. Зло есть. И зло вышло из книги, - устало, но с легкой иронией проговорил он.
Однако слова барона фей не впечатлили.
- Ну и где же оно? - ехидно поинтересовалась Рокси.
- Наивность - ваша самая большая беда, - продолжил барон. - Или вы не умеете сопоставлять факты. Как только вы открыли книгу, зло вырвалось в тот же миг. И оно всегда старается держаться рядом с теми, с кем связано. Именно так его и должен опознать любой, кто сможет открыть эту книгу. Скажите, - как-то ехидно протянул барон. - Что первым появилось после того, как вы открыли книгу? Что возникло рядом с вами? Что отличалось от того, что вы видели прежде? Или неужели на вас сразу же посыпались чудовища и наемники, жаждущие вашей крови? Сомневаюсь. Так что пришло раньше все ваших убийц?
- Блейн, - тут же на одном дыхании выдала Ана. А затем вдруг слишком резко застыла и медленно повернулась к демону. - Стоп. Кажется, я не совсем догоняю, но…
Ответом ей стало мертвое тело барона, упавшее на землю. Как и остальных его наемников. А Блейн с алыми глазами и адской улыбкой завис в воздухе, метая вокруг темное колдовство.
- Ну да. Окей. Древнее зло - это я, - скрестив руки на груди, улыбнулся демон, но потом его лицо приобрело усталое выражение. - Вот только не надо сейчас же пулять в меня заклинаниями и орать, что я собираюсь уничтожить мир и вообще ваш враг.
- Мы и не будем орать. Если ты нам все объяснишь, - заметила Рокси, но инстинктивно отступила назад. На всякий случай.
Троица уставилась на демона, а теперь, как выяснилось, то самое древнее зло, которое они собирались запечатать, с любопытством.
- Скажи нам правду! - потребовала Ана. - Всю.