— Я не могу, Гаррус, — тихо ответила та.
— Но почему? — не сдавался он. — Если тебе не нравятся их отношения с Самантой, расскажи ей о вас.
— Она ничего не помнит, если я ей расскажу, она подумает, что я от нее что-то требую, — объяснила Т`Сони. — А я не хочу, чтобы она чувствовала себя чем-то обязанной мне.
— Это, конечно, благородно, Лиара, но как же ты? Она может и не помнит, но ты-то прекрасно все помнишь, — задал резонный вопрос Вакариан.
— Она жива, и это самое главное, — опустив голову, произнесла азари. — Знать, что она в порядке и счастлива, этого мне достаточно.
Гаррус собирался возразить, не до конца веря в ее слова, да он и не сказал бы, что Т`Сони сама полностью уверена в своем убеждении, но тут к ним подошла Саманта.
— Я прошу прощения, можно поговорить с тобой наедине, Лиара? — робко поинтересовалась девушка.
— Конечно, — кивнула азари и, извинившись, отошла от Гарруса.
— Лиара, я хотела... — неуверенно начала Трейнор. — Ну... по поводу той ситуации...
Т`Сони молчала, сверля взглядом и без того смущенную девушку.
— В общем, у нас с Шепард вышло само собой... — все еще неуверенно мямлила она.
— Ага, само собой, — усмехнулась Лиара, все еще буравя взглядом оправдывающуюся Трейнор.
— Просто ты не говорила ей о вас, а мы просто выпили, ну и... — сконфуженно лепетала та.
— Саманта, я не стану рассказывать Шепард о наших отношениях, если ты это хотела услышать, — уверенно заявила азари, старательно произнося каждое слово.
— Нет, — ответила девушка, — просто я не хочу, чтобы эта ситуация негативно отразилась на всех нас.
— Это выбор Шепард, если она хочет быть с тобой, я не стану вам мешать, — каким-то обреченным тоном сказала Т`Сони. — Надеюсь, это все?
— Да, — натянуто улыбнувшись, ответила Сэм, а потом тихо добавила. — Спасибо, Лиара.
Сдерживая бушевавшие внутри эмоции, азари коротко кивнула, после чего девушка быстро развернулась и потопала прочь, изо всех сил стараясь не бежать.
— Что она хотела? — спросил подошедший Гаррус, с нетерпением дожидавшийся окончания разговора.
— Узаконить их отношения, — буркнула себе под нос Лиара и, оставив растерянного турианца одного, пошла прочь.
Все, чего ей сейчас хотелось — побыть одной. Вакариан проводил ее грустным взглядом, но догонять не стал, понимая, что будет лишним в этой ситуации.
На следующее утро Шепард собрала свои немногочисленные вещи в сумку и, уже выходя на улицу, задержалась на пороге, оглянувшись на свое жилище. Взглянув на коллекцию безделушек, оставшихся на местах военных действий, собранную ей в окрестностях города, которую было решено оставить, она подумала, что, несмотря на почти год, проведенный здесь, ее ничего не держит. Друзей она так и не смогла завести, а единственный парень, который более менее ей нравился, оказался обманщиком. Размышляя об этом, Шепард закрыла дверь и решительно направилась в сторону “Рэйзора”.
Думая о будущем, она шла, ничего не замечая вокруг, поэтому чуть не налетела на кого-то. Подняв взгляд, коммандер раздраженно закатила глаза, увидев перед собой Майка. Настроение у нее было весьма благосклонное, поэтому обещание про ноги она решила не исполнять. Парень удивленно рассматривал последствия ее боев на ринге, а потом заметил сумку в руках.
— Уезжаешь? — расстроено спросил он.
— Не твое дело, — грубо ответила девушка и, толкнув его плечом, продолжила свой путь.
— Постой! — догнал ее Майк и попытался преградить путь. — Дай мне все объяснить!
— Ты шутишь? — усмехнулась Шепард. — Не тебе ли я говорила, как мне плохо от того, что я ничего не знаю о своем прошлом?
— Я просто не хотел... — снова начал оправдываться парень.
— Просто ты — козел, — перебила его девушка и, весьма грубо оттолкнув, снова попыталась уйти прочь, но парень схватил ее руку, чего естественно она стерпеть не смогла.
Умелым движением коммандер резко выкрутила его руку, от чего тот застонал от боли.
— Еще раз тронешь меня, и я исполню свое обещание, — с этими словами девушка резко отпустила Майка, который тут же повалился на землю, хватаясь за пострадавшую руку.
Усмехнувшись, Шепард оглядела собравшихся вокруг зевак, не смевших вмешаться, и снова продолжила свой путь на корабль. Парень лишь проводил ее испуганным взглядом.
Подойдя к “Рэйзору”, она его скептически оглядела, конечно, это был единственный космический корабль, который она видела, но уверенность в том, что есть и получше, никак ее не покидала. Нерешительно коммандер поднялась на борт, увидев Гарруса, Джокера, Тали и Саманту, которая расплылась в широкой улыбке, заметив гостью.
— Шепард! — воскликнул Джефф. — Я знал, что ты вернешься!
— Ага, привет... — девушка снова начала себя неловко чувствовать в их присутствии и уже не на шутку засомневалась в правильности своего решения.
— Кофе? — предложила Саманта, заметив ее смущение.
Шепард коротко кивнула, жалея о том, что еще слишком рано для чего-нибудь покрепче. Неловко улыбнувшись присутствующим, коммандер опустилась на стул, и за столом повисла напряженная пауза, пока не вернулась Трейнор с чашкой ароматного кофе.
— Похоже, ты приняла решение, — улыбнувшись, заметила Сэм, смотря на сумку.
— Ага, — кивнула девушка.
В эту минуту внутрь вошла Лиара, оцепеневшая при виде неожиданной гостьи, но быстро взяла себя в руки и вежливо поздоровалась.
— Рада видеть тебя, Шепард, — своим нежным голосом произнесла она. — Что привело тебя сюда?
— Да так, хочу сменить обстановку, — улыбнулась коммандер, глядя в глаза азари, от чего у той сердце чуть не выпрыгнуло из груди.
Азари присела за стол, стараясь не показывать своих бушующих эмоций, и спокойным, насколько это было возможно, голосом спросила:
— Я думаю, у тебя много вопросов, может, хочешь что-то узнать?
— Еще бы, — выдохнула Шепард.
В течение нескольких часов команда кратко рассказала о том, что произошло. Девушка слушала с интересом, но словно сказку на ночь, будто все это произошло с другим человеком. Некоторые истории казались совсем невероятными, словно рассказчики приукрашивали события, но она предпочла их не перебивать.
Вдруг внутрь вошли Кайден и доктор Чаквас, они с удивлением и неким облегчением посмотрели на сидящую за столом темноволосую девушку.
— Шепард! — радостно поприветствовал ее Аленко. — Какими судьбами?
— Да вот, решила присоединиться к вам, — ответила та. — Не против?
— Шутишь? — расплылся в улыбке майор.
— Похоже, настало время отметить, — с энтузиазмом вставил Джокер и, не дожидаясь ответа, убежал за бокалами и виски.
— Добро пожаловать на борт “Рэйзора”, коммандер, — сказал Аленко, протягивая руку. — Конечно, не Нормандия, но...
— Просто Шепард, пожалуйста, — перебила девушка, игнорируя его удивленный взгляд. Остальные переглянулись, но промолчали.
Довольный Джокер вернулся с виски и стаканами, Гаррус откуда-то тоже достал бутылку с непонятной жидкостью.
— С возвращением! — происнес тост Кайден, подняв бокал.
Все дружно чокнулись, и лишь Шепард немного замешкалась. Присутствующие удивленно посмотрели на нее, но та, неуверенно улыбнувшись, стукнулась бокалом и молча пригубила напиток. Надо сказать, что по сравнению с тем, что она нашла в Сыктывкаре, этот виски был лучше раз в сто. Постепенно эта импровизированная вечеринка переросла в рассказы баек из их военной жизни, где Шепард совсем почувствовала себя лишней. Нет, ей безусловно интересно было все это послушать, но в историях они выставляли ее, как героя, а в тот момент она совсем не чувствовала себя такой. Все присутствующие видели в ней исключительно их боевую подругу, ту, которая совершила все эти подвиги, о которых они так восторженно рассказывали, но правда была в том, что девушка этим человеком не являлась. Сама не заметив этого, Шепард удалилась в сторонку ото всех, да еще и голова снова разболелась.
— Ты в порядке? — встревожено спросила Саманта, подходя к потирающей переносицу девушке.
— Конечно, — улыбнулась Шепард, притягивая Трейнор для поцелуя, но та лишь подставила щеку, украдкой глянув на Лиару, которая упорно пыталась не смотреть в их сторону.
Коммандер хотела было возмутиться, но тут за столом заметили их отсутствие и снова обратили на них внимание, что совсем не радовало.
— Так чем займемся дальше, Шепард? — спросила Тали, потягивая напиток через трубочку.
— Эм-м-м, откупорим еще одну бутылку? — неуверенно спросила та.
— Она не об этом, а вообще о наших планах, — подхватил Джокер.
— Вообще-то я думала Кайден ваш капитан, — удивленно подняв бровь, спросила девушка.
— Что?? Нет, — возмутился Джефф. — Ты наш капитан, Шепард!
Аленко смущенно молчал, а Лиара встревожено переглянулась с Гаррусом, похоже, что коммандер еще не была готова к таким разговорам.
— Слушайте, — сконфуженно ответила девушка, пытаясь улыбнуться, — возможно, на Нормандии я была вашим капитаном, но все изменилось. Теперь капитан “Рэйзора” — Кайден.
— Шепард, я... — начал было Аленко, но девушка его перебила.
— Коммандер Шепард, которую вы знали, погибла на этой войне, — уверенно сказала она и, оглядев присутствующих каким-то затравленным взглядом, продолжила. — Вам придется смириться с этим. Я не тот человек, которого вы когда-то знали.
Повисла напряженная тишина, а от пристально смотрящих глаз ей хотелось провалиться на месте. Она снова начала сомневаться в своем решении и уже была готова сбежать отсюда, но Кайден прервал молчание.
— Ну, хоть каюту себе оставь, — улыбнулся парень.
— Каюта капитана должна быть у капитана, разве нет? — спросила Шепард.
— Останься в ней, — ответил Аленко и через некоторое время добавил. — Это приказ.
— Ты быстро осваиваешься, — ухмыльнувшись, заметила девушка. — Я оставлю вас, если вы не против.
Возражать никто не стал, поэтому Шепард, не глядя ни на кого, быстро удалилась в теперь уже свою каюту. Переглянувшись, экипаж решил свернуть “вечеринку”. Закрывшись ото всех, девушка почувствовала облегчение, сомнения в правильности принятого решения все еще продолжали терзать ее. Она не могла дать им того, чего они так от нее ждали. Пожалев о том, что не прихватила с собой бутылочку виски, Шепард забралась под теплое одеяло, свернувшись калачиком. С одной стороны она обрела “новых” старых друзей, но с другой — она чувствовала себя такой одинокой, как никогда. Долгое время коммандер не могла уснуть, думая о происходящем, как и все остальные члены экипажа.
По приказу Кайдена “Рэйзор”, наконец, покинул Сыктывкар и отправился дальше со своей миссией — было еще несколько районов, которые нуждались в гуманитарной помощи. Большую часть времени Шепард проводила в кабине пилота, потому что, во-первых, там было мало места, а значит, остальных членов экипажа там не будет, а, во-вторых, можно насладиться всеми прелестями полета и вида прямо из первых рук. Когда корабль снова поднялся в воздух, все сомнения улетучились, это было определенно место, где хотела быть Шепард, похоже, космос был ее жизнью.
Пока доктор Чаквас и Кайден решали вопросы в очередном городе, экипаж был предоставлен сам себе. Гаррус и Тали постоянно что-то делали с “Рэйзором”, что ласково называли калибровкой, Джокер и Саманта ушли в город в поисках чего-то, а Лиара продолжала работать со своей сетью Серого Посредника. Конечно, это были лишь отголоски былой мощи, но ей удавалось установить все больше контактов с прежними агентами, а также завербовать некоторых новых, поэтому ее сеть продолжала уверенно набирать обороты.
— Привет, Лиара, — тихо сказала Шепард, отчего азари вздрогнула.
Увлеченная работой, она совсем не слышала, как коммандер подошла к ней.
— Шепард, — улыбнулась Т`Сони, пытаясь скрыть дрожь в руках.
— Ты ведь говорила, что твоя работа — это информация? — спросила девушка, приблизившись почти вплотную к азари.
— Ага, — кивнула Лиара, пытаясь сдержать учащенное дыхание.
— Я просто подумала, что ты сможешь помочь мне с информацией, не только обо мне, — говорила Шепард своим прекрасным голосом, который просто сводил с ума. — А вообще обо всем, что я пропустила.
— Конечно, я подготовлю все для тебя, — ответила Т`Сони, пристально разглядывая девушку, отчего та смутилась и поспешила ретироваться.
Но, уже уходя, она остановилась, заметив клетку на полке, в которой определенно что-то двигалось.
— Вау, — восторженно воскликнула Шепард, подходя ближе. — Это настоящий хомяк.
— Его зовут Рэйзор, — улыбнувшись, сказала Лиара, вставая с кресла.
— В честь корабля? — удивилась девушка.
— Скорее наоборот, — ответила азари. — Он твой.
— Правда? — глаза Шепард заблестели от радости. — Я могу его забрать?
— Конечно, — улыбнулась Лиара, смотря на счастливые, совсем детские искорки радости, появившиеся в глазах девушки.
Азари всегда умилялась привязанности коммандера к своим домашним животным. Прижав к себе хомяка и захватив клетку, Шепард направилась к выходу.
— Эм... я хотела извиниться, — выдавила из себя она, остановившись у двери.
— За что? — спросила азари, поднимая одну бровь.
— За то, что была слишком груба, — выпалила коммандер и поспешила скрыться из виду.
Лиара расплылась в улыбке, зная, как непросто Шепард даются извинения. Азари медленно поднялась и достала небольшую коробку из шкафа. Открыв ее, она бережно взяла толстовку с логотипом N7 и жетоны, лежащие на ней. Их было необходимо вернуть, как и было задумано.
Войдя в капитанскую каюту, Лиара увидела весьма милую картину, как Шепард гоняла какой-то шарик по кровати вместе с хомяком. Увлеченная игрой девушка не сразу заметила гостью.
— Лиара? — удивленно округлила глаза коммандер. Словно стыдясь того, что сейчас произошло, она попыталась спрятать шарик.
— Шепард, я просто хотела тебе еще кое-что вернуть, — смущенно проговорила азари.
Отправив хомяка в клетку, девушка подошла к Лиаре почти вплотную, отчего у той внутри все затрепетало.
— Это твои армейские жетоны и любимая толстовка, — Т`Сони неуклюже вручила вещи коммандеру.
— Мои жетоны? Но как они у тебя оказались? — удивилась Шепард, разглядывая железки с выбитым именем. — Похоже, мы были близкими друзьями.
— Ну да, — смутилась азари и попыталась перевести тему, — а эту толстовку ты практически не снимала.
— Правда? — переспросила девушка, разворачивая кофту, но с одобрением отметила. — Мне нравится, а что значит N7?
— Элитное подразделение войск, в котором ты проходила подготовку, — пояснила Лиара. — Это очень почетно.
— Спасибо тебе, — тихо сказала Шепард, улыбаясь и надевая жетоны. — Правда если бы я тебе их не отдала, то раньше узнала бы, кто я.
— Ты права, — пролепетала азари, ее щеки приняли фиолетовый оттенок от смущения, она едва сдерживала чувства, стоя так близко к своей любимой без возможности обнять. Сбивчиво Т`Сони проговорила. — Я... мне пора.
— Постой, — попыталась остановить ее Шепард, но та, не обращая внимания, спешно покинула каюту.
Девушка лишь пожала плечами, думая о том, странные ли все азари или лишь эта. Надев толстовку, которая оказалась весьма удобной, она вернулась к хомяку.
Лиара вбежала в свою каюту, пытаясь унять дрожь во всем теле. Ей безумно хотелось рассказать правду об их отношениях, но она слишком хорошо знала коммандера, даже лучше, чем она сама, учитывая обстоятельства, а открыть правду в таком случае означало оттолкнуть ее. Азари была даже готова на дружеские отношения, только бы быть рядом с ней. Пытаясь подавить свои чувства, она вновь принялась за работу, чтобы хоть как-то отвлечься.
====== Глава 13 ======
Следующие несколько недель “Рэйзор” летал в разные захолустные города все с той же миссией. Не то, чтобы Шепард не уважала их благородные цели, просто ей было мало интересно, поэтому большую часть времени она была погружена в изучение информации, собранную Лиарой. Свою биографию, которую азари весьма кропотливо подготовила, девушка намеренно игнорировала, предпочитая узнать о галактике в общем. Особенно ее интересовало становление человечества. Конечно, его история была куда короче азарийской или турианской, но зато очень насыщенной. Периодически они прогуливались с Самантой и проводили вместе ночи, а общение с остальными членами экипажа было сведено до минимума.